168 LOVEorDEATH2〜死者は愛を知りたいようです
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……いえ、でも。
[なんとなく、大事にしているものを覗き見てしまったような、罪悪感というか]
あー……、なんとなく。
私も言われますよ、両親に。そろそろ孫の顔を……って。
最近は実家に帰るたび、それですね。
[ビールを乾して、溜息吐いて。
日本酒もらいますと、自分でコップをとって注ぎつつ]
――でも、言わせとけばいいと思います。
お母さんがいなくとも、早川さんがいたら、ハナちゃんは立派に育ちますよ。
上手く言えませんが……この部屋、ちゃんと、温かいですから。全然、荒んでない。
(57) 2014/03/21(Fri) 00時頃
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……それに、ま。
子供好きの人だって、たくさんいますし。
そんなにハンデじゃないと思いますよ。
なんといっても、ハナちゃん、あんなに可愛いんですし。
[日本酒をちびり舐めながら、そう]
(59) 2014/03/21(Fri) 00時頃
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……奥さんが死ぬ前の部屋、って。
そんなところにお邪魔して良かったんですか、私。
[流石に驚いた。なんとも、えげつない神様だ。
もしかしたら、自分の部屋にも何か罠があるかもしれない。あとで調べておくほうがいいだろうか]
……元気でいたら充分、ですか。
そういうものですかね、ん……、でも、
私たち、残念ながら元気じゃないんですよね、いまって。
[苦笑して、コップを呷る]
現実では、ばっちり死んでますし。
(63) 2014/03/21(Fri) 00時頃
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おでん？
もしかして、さっきのから揚げも？
[顔を出した本田に、そう尋ね]
……本田さんはどうする？
今あるのは、ビールと日本酒と……飲みやすいカクテル系も、さいとうさんに頼めばもらえると思うけど。
[しれっと未成年に飲酒を勧める。
ここに日本の法律が適用されるのか疑わしいし、固いことはまあ、いいじゃない]
(65) 2014/03/21(Fri) 00時半頃
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確かに、あの冷蔵庫は一家に一台欲しいわね。
[若い子が加わって、場が一気に華やかになった。
昔は自分もこんな感じだったかなと、感慨がなくもない]
あら、いい飲みっぷり。どう？
(72) 2014/03/21(Fri) 00時半頃
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ビールとかだと、苦いけどね。
甘くて飲みやすいチューハイやカクテルなんかは、くいくい飲めちゃうから、気をつけないと――、
[言ってる傍から一気に飲んじゃったけど、大丈夫なんだろうか]
(75) 2014/03/21(Fri) 01時頃
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……や、まあ。
潰れて限界を知るのも、貴重な経験だしね……。
[まあいいか、と呟いた。
現実で潰れたら、色々と面倒や危険もあるし]
……がんもとちくわぶ、大根……と。
[おでんを小皿にとって、口に運ぶ]
んー……日本酒と合いますねえ。
(76) 2014/03/21(Fri) 01時頃
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……おでんといえば、知ってますか。
世の中には、黒いはんぺんがあるらしいですよ。
[おでんをつつき日本酒を舐めながら、どうでもいいことを。
そういえば、このちくわぶも、西日本にはないんだっけ]
(77) 2014/03/21(Fri) 01時頃
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食べたことはないので、味までは。
でも、静岡では、はんぺんは黒いんだそうです。
[と、頷いて]
あ、はい。どうぞ。
[受け取った小皿に、おたまで大根を載せて返す]
本田さんくらいなら、早川さんは軽々いけそうですね。
あ、運ぶときは勿論、お姫様抱っこですよね？
[くつくつ、冗談口を]
(79) 2014/03/21(Fri) 01時半頃
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頼もしいですね。
潰れたら、そのときはお願いします。
――でも、運ぶだけって、ちょっと自信なくしますね。
[ほろ酔い加減で、くすりと笑った]
(87) 2014/03/21(Fri) 02時頃
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……、……大丈夫かな？
[微妙な呻きを残して席を立ったのが、気になった]
飲んでた量の割に、酔ってはないようだったけど……。
[様子を見に行ったほうがいいだろうか。
しかし、酒に慣れない若者を放置するのも……と、悩むところだった**]
(88) 2014/03/21(Fri) 02時頃
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[突然の言葉に、日本酒で噎せかける。
それをそのまま飲み下したのは、なんというか、大人の意地か]
……さあ、どうかしら。
[早川。どうなのだろう。最初のあれは置いておいて。
本人が言うとおり、確かに六つも上の"おっさん"で子持ちだけど。
悪い人ではない。男手一つで子供を育てる、立派な人だとは思う。
幸せそうな写真と部屋。こういうものに憧れないといえば、嘘になる。
――ただ、思い出は美しく、死者は強い。
それを越えられないと、たぶん――そこで、真面目に考えている自分に気付いて、日本酒を煽った]
……狙うといったって、合コンとは違うんだから。
狙った相手と連絡先交換して、そこから……ってわけにも、いかないでしょ。
大体、そういう自分はどうなの、本田さん。
[流し込んだ強い酒精で、いくらか浮いた朱を誤魔化した]
(113) 2014/03/21(Fri) 14時頃
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……あら？
[どうやら酔ったらしい本田の相手を務めていると。
がちゃんという破砕音が、部屋の外――ラウンジから響いた]
何かしら……早川さんかな？
[様子をみてみようと、扉に手をかけて。そして、息を呑んだ]
あれって……、
[先刻、アルバムのなかにあった姿と顔。
しかし、何故それが――早川が望んだのか。そうとしか思えないが]
でも、生き物は出せないって……、死者ならいいってこと？
[その女性が、早川の頬に手を伸ばすのを眺めながら、口中低く呟いた]
(133) 2014/03/21(Fri) 16時半頃
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……覗き見は無粋よね。
[溜息ひとつ。扉をそっと閉じて、卓に戻った。
本田はまだ飲めるのだろうか。自分はまだ飲むけれど。
おでんを掬う。牛蒡巻きに厚揚げ、卵もいっちゃおう]
――本田さん、あなたさ。
ここに留まろうとする人の気持ちって、判る？
[いま目にした光景も、そうなのだろうか。
死者の姿を求めるなら、地上には戻れない。
オルフェウスが冥界を振り返えれば、奇跡は起こらない]
誰とも話さないなんて引き篭もった、女の腐ったような奴もいるし。
どうやったら人を好きになれるか判らない、なんて言ってた子もいるし。
――酷い話よね、全く
[柚子胡椒で厚揚げを頬張って、日本酒で流し込んだ]
(135) 2014/03/21(Fri) 16時半頃
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――はい、バカ言わない。
[丸くなった本田をちらと見て、頭を掻いた]
さっき早川さんも言ってたけどね。
親としては、娘が元気ならそれだけで充分、だそうよ。
[卵を箸で割る。味が染みていて美味しい]
警察官だって、人の親なんだから。
自分の娘の命と、犯人逮捕と、どっちが大事かなんて自明と思うけれどね。
[コップを傾けながら、そう呟いた]
(140) 2014/03/21(Fri) 17時半頃
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ああ……お帰りなさい。
大丈夫ですよ、しっかり食べながら飲んでますし。
[応じて。先ほどの光景を思い出して、やや動作が硬くなる。
奥さんはどこへ行ったのだろう。しかし、聞いていいものかどうか]
水は、ああ……本田さん、大丈夫？ お水飲む？
(151) 2014/03/21(Fri) 20時頃
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――あ、どうも。
[差し出された水に、会釈して。一口、口に含んで]
どうでしょう。
本田さん、そこまでは飲んでないと思いますが……。
[様子を覗き見つつ]
(158) 2014/03/21(Fri) 21時半頃
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そうじゃないの？
そうじゃないと思うなら、逆に、お父さんが可哀想と思うけど。
どうしても気になるなら、あのリビングのテレビ付けてみたら。
[と、地上の様子が映っていたものを示唆して]
――勿論、いいわけないでしょう。
私だって、死にたくない。死にたいと思うほど、人生に絶望してないし。
[ふっと、息を吐いた]
(166) 2014/03/21(Fri) 23時頃
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……大丈夫です、酔いは。
[本田を見送ったあと。
顔を覗き込まれたら、ちょっと目を逸らし、酒精で温い息を吐いて]
……早川さんこそ、良かったんですか？
[奥さんと住んでいた部屋。
奥さんと会っていて、どうして一人で戻ってきたのだろう]
(175) 2014/03/22(Sat) 00時頃
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いえ、その……すみません。
覗き見するつもりはなかったんですけど……何か割れる音が聞こえて、それで。
[見てしまったというのに近い]
あ。お邪魔と思いますし、私も失礼したほうが良いですか？
(180) 2014/03/22(Sat) 00時半頃
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……え、
[それは、時と場合によっては、一線を越えかねないものであったかもしれないけど]
でも、奥さんは……？
[私で良ければと出掛かった言葉を押しのけたのは、やはり、先に見た光景と写真]
(184) 2014/03/22(Sat) 00時半頃
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……あー……ほんとに、悪趣味な神様ですね。
[それを聞けば、こめかみに手をやって呻く。
話までは聞こえていなかったが、それはひどい]
(190) 2014/03/22(Sat) 01時頃
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……、ええと。
[少し悩んでから、言葉を編む]
……利用、大いに結構じゃないですか。
命が掛かってるんですよ。私だって、そのつもりです。
早川さんは娘さんまでいるんだから、何したって帰りたいと思うのは、自然でしょう。
[言って、溜息吐いて]
私に愚痴るのは、いいですけど……、
ほら、あんまり情けないこと、言ってないでください。
奥さんとの約束を守りたいなら、しゃんとして、皆にかっこいいとこ見せないと。
[手を伸ばして、背をぽんぽんと]
(193) 2014/03/22(Sat) 01時頃
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……いいですよ、利用して。
[ごめんと、繰り返す男に。
思ってもなかった、言葉が洩れた]
それで落ち着けるなら……私のことも。
[ごつい見た目に反した弱さを、放っておけなかったのか]
私は私だから……亡くなった奥さんの代わりには、なれないけど。
[或いはそれとも、これもまた、傷付いたときに支えになればという打算だったのか――自分でも、よくわからなかった**]
(203) 2014/03/22(Sat) 03時頃
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……どういたしまして。
[口許を僅かに緩めて、呟いた。
酔い潰れたいとき、誰かに傍にいてほしいとき。
三十も手前になれば、自分にもそのくらいの経験はあるから。
だから、今しばらく、この部屋にいようと決めた。
早川が目を覚ましたとき、傍にいてあげたいと思ったのだ。
まだ、料理も日本酒もある。
待つには困らないだろうし――眠ってしまったって、まあ]
(225) 2014/03/22(Sat) 16時頃
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……、年上なのに、子供っぽい人だけど。
[ここに来た当初の混乱や、先刻からのあれこれ。直情径行な様子]
でも……たぶん、私よりずっと大人なんだろうな。
[宥められたり慰められたり。所々に、それは思い知らされた。
なんといっても、結婚し、子を得て。
そして伴侶を亡くして、ひとりで子を育てている。人生経験が違う]
……私なんか、まだまだ小娘なんだろうな……、
[酔眼で、宙を見据え呟いた。
こんな自分が、人生相談もどきなんて、笑わせる。
進村や本田と話したことを思い返して、自嘲気味に嘆息した]
(230) 2014/03/22(Sat) 22時半頃
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……、ん？
[リビングのほうで、人の気配があった。
ここ暫く、みな、どこかの部屋にいたようだったけど]
(238) 2014/03/22(Sat) 22時半頃
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―ちょっと前―
……ああ。
どう、経験したいことは見つかったかしら、少年。
[本田に引きずられるようにしてきた少年に、そう]
(248) 2014/03/22(Sat) 23時半頃
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……大丈夫かなあ、あの子。
[動くもののない部屋で、日本酒を舐めながら。
なんというか――恋愛以前に、人生について悩んでいたような少年に、懸念を抱くのではあった。
なんといっても、自分が焚き付けたような部分はあったから]
(253) 2014/03/23(Sun) 00時頃
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――え、
[潰れて、寝ていたと思っていたところから]
え……ええ、あの……！？
[掴まれて。押し殺した声は、通らない。
ほとんど、無意識であろうことは、様子から察せられたけど]
いや、待ってくださ……あの、ちょっと……！！
[抱き寄せられて、その先は。
抵抗しようとしても、所詮は女の力――では、あった]
(263) 2014/03/23(Sun) 00時半頃
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