199 Halloween † rose
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─ 1,November ホテル ─
［柱時計が、時が進んだことを報せる。
その頃、クシャミは……ミーは、まだ夢の中にいた。
ハロウィンの、楽しい夢。
ミケと遊び、露蝶の店でお菓子をねだって。
シーシャにクビを宣告されて縋ったり、ニコラエに赤い長靴を貰ったり。
そして、グレッグと一緒に……］
……………。
［街に響く鐘の音を拾ったか、黒い耳がぴくりと振れた。］
ぅ、にゃ……。
［昨夜の名残をまだ色濃く残したまま、気怠げに瞼をひらいたのは、そのすぐ後くらい。］
グレッグ……。
(137) nordwolf 2014/11/02(Sun) 01時半頃
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［はたして、今が”朝”と呼んでいい時間なのかは分からないが］
……おはよ、グレッグ……。
［まずは、目覚めのキスをねだる。
シーシャの聲>>*10が届いたのは、それから程なくのことか。］
(138) nordwolf 2014/11/02(Sun) 01時半頃
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［寝惚け眼がぱちりと開き、耳と尻尾がしゃんと伸びる。］
(140) nordwolf 2014/11/02(Sun) 01時半頃
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ボス……！
［時は進み、鐘が鳴った。
ハロウィンが終わらぬが故に保留され続けてきた”解雇”宣告も、いよいよ効力を発揮することになるのだろうか。］
分かったよ、ボス。
［シーシャのことを「ボス」と呼べるのも、もう後ほんの少しの間だけ。
さて、いまシーシャはどこにいるのだろうかと、耳を揺らして気配を求める。］
(*11) nordwolf 2014/11/02(Sun) 01時半頃
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［長いキスが終わると、じっと、グレッグに真剣な眼差しを向けた。］
グレッグ……おれ。
ボスに……シーシャに、会ってきたい。
おまえと一緒に行くんだって、ちゃんと、会って伝えて……。
それから、他にも沢山、言わなきゃいけないこと、あるから。
(141) nordwolf 2014/11/02(Sun) 01時半頃
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［契約が解けたらどうなるのか。
最低限分かっているのは、もう自由に魔界へ行けなくなること。
昼間は人の姿になれず、魔力も殆ど無くなってしまうこと。
ほかは……多分、悪魔次第。］
うん。
おれ必ず、グレッグのところに帰ってくる。
約束だ。
［>>142けじめをつけに向かう為、強く合わさっていた視線を切る。
あとは振り向くことも止まることもなく、部屋を出て、シーシャのもとへ走り出した。*］
(143) nordwolf 2014/11/02(Sun) 02時頃
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─ どこかの屋根の上 ─
［”まだ”契約の切られていない今は、人々の目を盗んで、屋根から屋根に飛び移ってゆくことも容易い。
その間、眼下に広がる街並みに、何度足を止めたろう。
また、ここに戻ってこられることもあるのだろうか。
その時、この街はどんな風景を見せてくれるのだろうか。
それとも………］
あっ。
［露蝶の店も見えた。
街を離れる前に、もう一度、月餅が食べたい。
グレッグのところへ帰ったら、寄れるかどうか頼んでみよう。］
(144) nordwolf 2014/11/02(Sun) 02時半頃
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───あ、ボス。
［そして、行く先の屋根のひとつに、悪魔の姿を見つければ、一際大きく屋根を蹴り、黒い翼でふわりと身を浮かび上がらせ、ゆっくり、畏まるように、悪魔の元へ舞い降りた。］
(145) nordwolf 2014/11/02(Sun) 02時半頃
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……はい。
［悪魔の前に跪き、契約解除の言を、厳かに受け止める。］
おれはこの先、グレッグと一緒に、生きたい。
……です。
［目前に現された黒い箱は、ずっとずっと以前、一度だけ見た記憶がある。
けれどそれが何なのかは、はっきりと覚えている。
顔の前で、シーシャの人差し指が揺れる。］
(149) nordwolf 2014/11/02(Sun) 02時半頃
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［以前、他の下等妖魔から聞いた話は、契約を解除しても、まだ多少の魔力は残る、契約者である人間が置いて死ぬまで、ずっと傍にいられるというもの。
けれど実際には、若干の違いがあった。
その妖魔が、また別な契約形態だったのか、それとも、魔として生きることに躊躇いがなかったのか……今更、知ることなど出来はしないが。］
ボス、おれは………
［悪魔との契約を破棄するということは、思っていたより、ずっとずっと、重い事柄だった。
けれど、決断に、そう時間を有することはなかった。］
(*13) nordwolf 2014/11/02(Sun) 02時半頃
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おれ、ただの黒猫に戻るよ。
［たとえ、どんな永い時を得たとしても、その先にあるものが永遠の別れであるならば、そんなものに意味はない。
ならば、たとえ短い時であっても傍にいて、いつの日かまた、巡り会うことが出来るなら……］
(*14) nordwolf 2014/11/02(Sun) 02時半頃
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ありがとう、ボス。
41年間、おれ、とっても楽しかったよ。
おれ、ボスのこと、忘れないから。
［想いを伝え終えると、深く頭を下げたまま、金色の瞳を閉ざした。］
(150) nordwolf 2014/11/02(Sun) 02時半頃
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うん、わかったよ、ボス。
［>>151それが、ボスからの最後の命令ならば。
きちんと守ると伝えるように、指先に撫でられた黒い耳がぴくりと揺れた。
そこで一旦、意識は途切れ…………］
(181) nordwolf 2014/11/02(Sun) 17時半頃
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……ミァ？
［カボチャバケツの中に入れられた、体毛の湿った小さな黒猫は、不思議そうに悪魔を見上げて首を傾げた。
最後の命令の通りか、使い魔として、シーシャの傍にいた時の記憶は、完全に消え落ちている。］
(182) nordwolf 2014/11/02(Sun) 17時半頃
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─ ホテルの一室 ─
［トカゲ急便に運ばれながら、小さな黒猫は、タオルに包まりウトウトと眠りにおちていた。
なんの夢だかは分からない、けれど、きっと楽しい夢を見ていた。］
…………？
［誰かに、呼ばれたような気がした。
誰だかは分からないけど、とてもとても、大好きな声だった。
金眼をぱちりと開くと、かさこそと身動いで、バケツの縁から顔を覗かす。］
(183) nordwolf 2014/11/02(Sun) 17時半頃
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ミー……。
［明るい鳴き声とともに、小さな耳を動かすと、触れた鈴が、よく似た明るい音を鳴らした。*］
(184) nordwolf 2014/11/02(Sun) 17時半頃
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─ 海の見える街 ─
［黒猫は、今日も窓辺で海を眺めていた。
船が見えると、長い黒尾をゆらゆら揺らし、汽笛が響くと、尖った耳をぴくんと立てた。
あの日から、黒猫はちょっと大きくなった。
けれど変わらず、悪戯好きで甘えん坊で、猫のくせに中華菓子が大好きだった。］
……ミャ！
［そして、聞き慣れた足音が聞こえてくると、いつも一目散に扉の前まで迎えに出た。］
ミャーオ、ミャーオ！
［ぱりぱりと、いつもズボンの裾を引っ掻いては、抱っこをねだる。］
(197) nordwolf 2014/11/02(Sun) 21時半頃
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［黒猫の背中には、ちょっとだけ、他より長い毛が生えていた。
黒に混ざった黒が、なんとなく浮かび上がるのは、グレッグのもとで更に二十年近くが過ぎた頃。
その頃には、先代「ミー」は、もうこの世にはいなかったろうか。］
ミーャ。
［大切にされていた黒猫は、足腰こそ弱ったが、毛艶も爪も、とても綺麗なままだった。
けれど、その背中の毛の一部に、ちらほらと白いものが混ざりはじめた。
何かに似た白い毛は、年々、少しずつ増えていった。］
(198) nordwolf 2014/11/02(Sun) 21時半頃
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─ 2X年目の春 ─
［窓から差し込む柔らかな日差しを浴びながら、黒猫は、いつものようにカボチャバケツの中で眠っていた。
中に敷かれているタオルはもうボロボロだし、取っ手のリボンは色褪せている。
錆びた鈴は、もう何年も前から音色を無くしていたけれど、それでもまだバケツに結ばれたままだった。］
…………。
［いつの頃からだろう。
黒猫が、日々の大半を眠って過ごすようになったのは。
何か夢を見ているのか時折、耳や尻尾がぴくりと揺れた。
そして。
どんなに深く眠っていても、大好きな足音が近付いてくると、ゆらりと金色の瞳を開いた。
もう、駆け寄って飛びつくほどの体力はないけれど。
ゆっくりと歩み寄っては、ぱりぱりとズボンの裾に爪を立てた。］
(208) nordwolf 2014/11/02(Sun) 22時頃
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ミー…… ミャーォ……
［あたたかな腕の中で、喉を鳴らし、か細い鳴き声で甘える。
背中に生えた白い毛は、随分と増えていた。
それは、まるで………］
…………ャー、ォ
［か細かった鳴き声は、徐々に、更に小さく。
金色の瞳は、夢に誘われるかのように揺らめきはじめる。］
……ミー…… ァ……
［そして、瞼がゆっくりと落ちてゆき……］
(209) nordwolf 2014/11/02(Sun) 22時頃
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『 ありがとう、グレッグ。
おれ、先にいって、待ってるよ *』
(210) nordwolf 2014/11/02(Sun) 22時頃
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─ 天の三叉路 ─
［そこは本来、ふたつの路しか存在しない場所。
天国か地獄へ続く路がひとつ、現世へ続く路がひとつ。
けれど目の前には、路がみっつ。
それは、以前、魔の力に触れていたからだろうか。］
遅いなグレッグ。
おれ、待ちくたびれた。
［グレッグを出迎えたのは、あの日、初めて出逢った時の、悪戯好きな黒猫だった。
言葉とは裏腹に、嬉しそうに笑ってその手を握る。］
グレッグ、これからどうしようか。
［問いかけてはみるけれど、心はもう決まっていた。
見つめた先は、グレッグと同じ方向。］
(247) nordwolf 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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うん。
おれも、もう一度グレッグに会いたい。
そしたらおれ、また、グレッグのこと好きになる。
［そのために、このやさしい温もりを忘れない為に。
現世への路へ足を踏み入る瞬間、手を握る力を一際強めた。*］
(248) nordwolf 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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いっしょだ……グレッグ。
”ずっと”一緒にいよう、な……。
［向けた笑みには、小悪魔の片鱗が*］
(*18) nordwolf 2014/11/03(Mon) 02時半頃
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……───餌を、くれよ。
［巣くった闇が、もっと深くに根を張って、いつか深紅の魔華を咲かせるまで。
グレッグの魂が、闇の眷属に相応しい、罪の色に染まるまで………*］
(*23) nordwolf 2014/11/03(Mon) 22時半頃
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─ XX年、ハロウィン ─
おかーさんおかーさん、ぼく、かっこいい？
［母親に、黒い猫耳の付いたパーカーを拵えてもらった少年は、鏡の前で、嬉しそうにターンした。
背中には、ちっちゃな蝙蝠の翼、そして黒い半ズボンには、ふっわふわの黒猫の尻尾もつけてある。］
えーっと、とりっくちゃーとりー？
「Trick or Treatよ。
オバケに襲われないように気をつけて行ってらっしゃいね」
はーい！
(334) nordwolf 2014/11/04(Tue) 00時頃
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［この街に引っ越してきたのは、ほんの2ヶ月前のこと。
そして今年、４歳になった少年は遂にハロウィンデビューを果たした。］
とりっくりー
とりーと！
……あれ？
［なんか違うなと時折首を傾げながら、カボチャバケツを抱え、大通を目指す。］
とりっく……えーっと
……あっ！
［行く先に見つけたのは、自分よりちょっと年上らしい少年の姿だった。
沢山のお菓子に引かれるように、その子の方へ駆けて行き］
(335) nordwolf 2014/11/04(Tue) 00時頃
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とりーとおあとりーと！
えーっと、おかしくれなりゃいたずらするぞ！
［まだ空っぽのバケツを掲げ、満面の笑みを向けた。］
(336) nordwolf 2014/11/04(Tue) 00時頃
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ちびねこじゃないよ！ ぼくクシャミだよ！
何それへんなかっこー！
［>>342明らかにチビなのだが。
それでもチビじゃないと反論したあと、両腕を広げた少年の姿が、何だかおかしくて笑い出した。］
なーなー、おかしちょうだい！
［そう言って掲げたバケツの中に放り込まれたのは、蜥蜴の形のグミだった。
グロテスクな、けれど初めて貰った菓子である。
嬉しくて、目をキラキラさせて尻尾から摘み上げると、ゆらゆら揺らしてから早速口の中に放り込んだ。］
むぐ……ん？
［提案に首を傾げる。
そして、向けられた笑みを見つめ返し］
(346) nordwolf 2014/11/04(Tue) 01時頃
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うんっ！！
［黒猫は、少年に手を握られて走り出した。
あたたかな手は、初めて握ったはずなのに、なんだかとってもドキドキした。
これが恋だと気付くのは、まだまだずっと、先の話になるけれど］
はろいんってたのしいなー！
［楽しい思い出は、変わらない。
鐘の音は、いつかくる未来を暗示するかのように、軽やかに、明るく、街中に響き渡った**］
(347) nordwolf 2014/11/04(Tue) 01時頃
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猫の集会 クシャミは、メモを貼った。
nordwolf 2014/11/04(Tue) 03時半頃
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