181 巫蠱ノ匣
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ッ…………！
[>>0>>2突如、アナウンスが流れてくる。
扉のこちらと向こうの緊迫した空気を断ち切るかのように。
キチガイ女の明るい声に眉を顰める。
そのアナウンスに向こうが気を取られているのなら、
気付かれる前に奥の階段を上るのも有りだろう。
多少の物音ならば、煩い声がかき消してくれる筈だ、と。
なればそのアナウンスは、ただの『音』にしかならない。
流れた名前なんて、女の耳を通り過ぎるだけだった。]
(11) 2014/06/24(Tue) 00時半頃
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[>>16からん、と何かが落ちる音。
それが何の音か確認するよりも先に、
痛みを堪えながら階段へと近寄ってゆく。
極力音を立てないように。
武器にも杖にもなり得るモップを持って行きたいところだが、
今は移動をするのには邪魔になる。
階段の向こうに姿を消してしまえばこちらのもの。
やはり極力音を立てないように、
それでも多少の物音がすることはあっただろうけれど、
アナウンスや誰かが階段を駆け上がってくる音>>10が
掻き消してくれたはずだ、と、思いたい。]
………… ここでも、
[階段を上る途中。
自分のものではない血痕を見つければ、
胃からせり上がってくるものを必死に飲み込んで。]
(17) 2014/06/24(Tue) 01時頃
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― ３F・廊下 ―
[左肩を庇いながら階段を上り終えた頃には、
そこに居た人物>>15も姿を消していただろう。
未だ止まらぬ血と肩の痛みが疲労を訴えてくる。
追ってくるような音は、まだ聞こえない。
一気に緊張が解けたように、息を大きく吐き出した。]
どっかで、休まないと……。
[本当は宛がわれた自室に戻りたいところだが、
今はこの階段から戻ることは出来ない。
肩から流れ落ちる血は、
自分のものでは無い血痕に誤魔化されてくれる筈。]
(20) 2014/06/24(Tue) 01時頃
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― ３F・書斎 ―
[手近な部屋。階段を上がって直ぐの書斎の扉に手が触れる。
ふと足元を見遣れば、何かを引き摺ったような血痕。]
………………。
[嫌な予感がする。
入らないほうが良いと思いながらも、
書斎の扉を開き、滑り込んで――]
(21) 2014/06/24(Tue) 01時頃
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ひっ ―――― ……！！
[血塗れで、屈辱の跡が残る少女が、そこに居た。
ぱたんと書斎の扉が閉まる。
女は扉を背に、しゃがみ込んだ。
鉄の臭いと青臭さが入り混じって、ひどく不快な臭い。
込み上げてきたものを止める事が出来ず、
透明な液体が女の口から溢れて、落ちる。]
(23) 2014/06/24(Tue) 01時頃
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う゛、ぇ…え゛……
[生理的な涙が頬を伝う。
空っぽの胃から届けられるのは酸っぱいだけの胃酸で、
けれど、止まらないそれは確実に、女の喉を痛めつける。
血と屈辱の痕跡。ぶちまけられた男の欲望。
その光景は、性を知らぬ女には些か刺激が強すぎた**]
(24) 2014/06/24(Tue) 01時頃
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― ３F・書斎 ―
[喉がひりひりと痛む。
死体の傍ら、撒き散らされた胃酸の臭いも混じって、
室内の空気はひどく悪い。
服の袖で口を拭えば、袖に付着していた血が唇を赤く彩る。]
………… ごめん、大したことは、出来ないけど。
[恥辱の痕跡の残る彼女を、そのままにしておくのは気が引けた。
血に汚れ、片腕が破れている上着を脱ぐと、
彼女の秘所を隠すようにしてそっとかける。
ただの自己満足だ。
最初、悲鳴を上げていた彼女を見捨てたのだから、
何を今更と罵倒されそうだけれども。]
(39) 2014/06/24(Tue) 21時頃
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アタシは生き残る。絶対に、生き残ってやる。
こんなクソったれなデスゲームで死んでやるもんか。
[自らを鼓舞するように、彩里の死体を目の前に口にする。]
後悔なら後でたっぷりすればいい。
今は生きる事だけを考えるんだ。
[そうしなければ、弱い自分が表に曝け出されてしまいそうで。
弱音なら後で吐く。涙だって、後でたくさん流せばいい。
全てを後回しにしてしまえ。
弱い自分なんて、今は必要ない。]
(40) 2014/06/24(Tue) 21時半頃
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― 書斎→廊下 ―
[取りあえず、肩の怪我をどうにかしなければ。
包帯のようなものがあれば良い。
下にならあるかもしれないが、
誰かが居る可能性を考えると、降りたいとは思わなかった。
音を立てないように、そうっと扉を開く。
一歩、二歩。周囲を見渡しても人影は見当たらない。]
………………っ、
[ぐらりと視界が揺れたような気もするが、
気のせいだと自分に言い聞かせる。
勿論気のせいなんかではなくて、
血を流しすぎた事が原因であるのだけれども。]
(41) 2014/06/24(Tue) 21時半頃
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― 洋室１ ―
[>>38直後に、銃声。
びくりと肩を跳ねさせれば、傷に痛みが走る。
誰かが居る。例えば、彩里を殺した奴、とか。
どこも危険な事には代わり無いかと顔を歪め、
書斎の隣の扉へと飛び込んだ。
幸い血が床に流れ落ちる事は無かったけれど、
ドアノブには、手にべったりとついていた赤い血の跡。
それに気付いたのは部屋に逃げ込んだ直後で、
今更それを拭き取る余裕なんてない。
ともすれば、銃声の主が気付かないことを祈るばかり**]
(42) 2014/06/24(Tue) 21時半頃
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[吸って、吐いて。深呼吸。
上着からズボンのポケットへと入れ替えておいた『機会』を
片手に取る。
液晶を見ながら一度、自分を殺そうとした彼を選択してみるも、
誰かに返り討ちに遭うかもしれないという期待を抱いて、
もうひとつの装置、赤いボタンを押すことはやめておく。
これは最終手段だ。確実に誰かを仕留められるモノ。
液晶タブは常に使える状態にしておこう。]
…………………。
[ふと、古めかしい時計を見上げる。
あれからもう、６時間は経過しているだろうか。
確かな時間は分からないけれど、用心するに越した事は無い。]
(43) 2014/06/24(Tue) 22時頃
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…… 煙草、吸いたいなぁ。
[こんな時、煙草があれば。
少しくらい気を落ち着かせる事も出来ただろうに。
それに、ライターがあれば傷口だって無理矢理だけど、
血を止める事だって出来たはずだ。
どっかに落ちてないかな、なんて思うけれど、
煙草を探す余裕なんて勿論無かった*]
(44) 2014/06/24(Tue) 22時頃
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[暫しの間、部屋の外の様子を窺う。
あれからこちらに足音が近づいてくる様子は無い。
もう何処かへ行ったのだろうか。
それとも何処かの部屋に潜んでいるのだろうか。
暫し思案した後、左肩を庇いながら立ち上がる。]
…… 逃げてばかりじゃ居られない、かな。
[身体は休息を欲していた。
せめて鍵の掛かる部屋、自室に向かいたい。
水もパンもあの部屋の中だ。
銃を右手に、ほんの少しだけ扉を開く。
向こうまで一直線の廊下に人影は見当たらない。]
(51) 2014/06/24(Tue) 23時頃
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― 廊下へ ―
[ただ、目で見えない場所も多い。
ここから見えるだけでも複数の扉があるし、
死角になっている廊下にも気をつける必要がありそうだ。
銃の安全装置を外し、いつでも撃てるようにしてから、
極力音を立てずに部屋を出る。
即座に部屋の目の前の廊下の角に身を隠し。]
………………。
[進行方向、つまり先ほど上がってきた階段とは逆の方向に、
誰かが居ないかと警戒して探る。
その先に隠れている人物>>47が少しでも顔を覗かせたならば、
バッタリ顔を合わせてしまう事になるが、さて。
少なくともそれまでは、死角に居る存在に気付く事は無い**]
(53) 2014/06/24(Tue) 23時頃
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[>>55物静かな廊下に響く物音。
何かに遮られているような音ではなく、すぐ、そこで。
自分の存在も気付かれているかもしれない。
いや、確実に気付かれている。
気付かずに物音を立てたのならば、
以降も何かしら物音が聞こえてくるはずだ。
恐らくは、向こう側の廊下の角。
直ぐ近くの角に人影は見えないから、その筈だ。]
―――― ッ、
[引き金に指をかける。すう、と息を吸い込んで。]
(56) 2014/06/24(Tue) 23時半頃
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動くな。動いたら、撃つ。
[廊下の影から向こう側へ声をかける。
自分と相手の距離は近くは無い。
相手が自分を仕留めようとこちらにやってくるようなら、
撃つ用意は出来ている。
とはいえ、相手は銃を持っている。と、思われる。
先ほどの銃声は、向こうにいるヤツだろう。
故に、女は角から頭を出すことはしない。
向こうはどう動くか――出方を、窺う。]
(57) 2014/06/24(Tue) 23時半頃
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………… なんだ、アンタか。
[>>61向こう側から聞こえてきた声には聞き覚えがあった。
協定を結んだ一人、あの煙草の男。
男。この階に居る、男。
彩里がどのタイミングで殺されたのかは不明だが、
彼が彩里をあんな姿にした可能性は捨て切れない。]
有効なら、こっちとしてもありがたいけどね。
[こちらもまた、顔を出さずに言葉を続ける。]
(64) 2014/06/25(Wed) 00時頃
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オーケー、とりあえず銃は下ろすよ。
ただ、こっちには来ないで。
[あの男がこの肩の怪我を見たら、いいカモだと思うだろう。
彩里を殺したヤツであるという疑いがある以上、
姿を見せることはなるべくしたくない。
そっと銃を下ろす。
ただ、引き金はいつでも引けるようにしているけれど。]
(65) 2014/06/25(Wed) 00時頃
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………… そっちの調子はどう？
[沈黙が続くのもあまり好きでは無いため、
情報収集ついでに問うてみる。
そうそう有益な情報が返って来るとは思っていないが。]
(66) 2014/06/25(Wed) 00時頃
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それは願ったり叶ったりね。
[>>69ふ、と息をつく。
緊張が一気にほぐれていきそうで――、
ただ、彩里をあんな姿にした相手かもしれないと思うと、
気を許しすぎるのはいけない。
ちらりと廊下を覗けば、ハンズアップをした男の姿。
女も物陰からであるが、銃を左手に持ち変えて、
右手をひらりと振ってみせる。
広間前での事をしっかり見ていたのならば、
女が右利きである事も分かるだろう。
知られてなくても、女にとって困ることはない。]
(75) 2014/06/25(Wed) 00時半頃
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そ。それはお大事に。
[>>71嘘か本当か。真実を確かめる術は無い。
ついと瞳を細めながらも、話を続ける。]
さぁ、知らない。
アタシはアタシで、キチガイと遭遇して逃げてきたトコだから。
生きてはいるだろうけどね。
[こちらもさらりと事情を伝えるのみ。
怪我を負わされた、なんて口が裂けても言ってやるもんか。]
(76) 2014/06/25(Wed) 00時半頃
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[そうしてもう一度、
相手がこちらに近づいてきていないかと確かめるために、
ちらりと廊下の先を覗いた、瞬間。]
―――――― ッ！！
[>>74男の背後に飛び出した、小さな影。
急いで廊下の影に身を隠し、口を閉ざす。
男の後ろにいるならば、いま、
自分が顔を出した事には気付いていないだろうか。
今、自分が取れる手段は二つ。
二人の様子を見つつ二人とも仕留めるか、
奥の部屋に逃げ込むか。]
(77) 2014/06/25(Wed) 00時半頃
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[瞳が捉えたのはほんの一瞬の事だったため、
その小さな姿が円香であるとは、未だ気付かず。
もし男が背後の小さな存在に気付いていなかったとしても、
顔を出して、すぐに引っ込めた女の様子を見れば、
異変を察することは出来たかもしれない。
そろり、そろり。
足音を立てずに、一番奥の部屋の扉へと近づく。
二人がこちらへと近づいてこようものならば、
部屋の中へと身を滑り込ませるつもりで。]
(78) 2014/06/25(Wed) 00時半頃
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― 洋室２ ―
[>>81銃声。静かに扉を開き、室内に滑り込む。
完全に扉を閉めることはせず、廊下の様子を窺いながら。
あの男は撃たれてしまっただろうか。
撃たないとは言ったけど、助けるとは言っていない。
運悪く撃たれたところで自分に過失は無い。多分。]
さてと、どうなるかな。
[扉をいつでも閉めれるようにドアノブに手をかけて、
どうなるだろうかと、息を殺す。]
(82) 2014/06/25(Wed) 01時頃
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[廊下側から聞こえてくる声は、女のもの。
その声には聞き覚えがありすぎて、眉を顰める。
出来ることなら、あの子とは対峙したくない。
仲良くしていた分、覚悟が鈍りそうだから。
彼女は彩里を探しているようで、
あの男が円香をうまくあしらうことが出来たのならば、
足音はこちらへとやってくるだろう。
とはいえ――この部屋の前の廊下あたりまで来れば、
書斎前の血痕に気付くだろうから、
この部屋に来る可能性はかなり低いが。]
問題はその後、なんだよなぁ……。
[円香が部屋に入った瞬間に、向こう側へと逃げることは出来る。
ただ、その先に男が居た場合――、嗚、悩ましい。]
(91) 2014/06/25(Wed) 01時半頃
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[話し声に、ため息ひとつ。
もしかすればもしかすると、あっちでおっ始めるつもりか。
相手が円香である時点で男に加勢するつもりはない。
寧ろ、彩里を探しに来たというのならば、
例え亡骸であっても彩里と向き合わせてやりたいというのが
女の本音であった。
彼女が彩里の死を受け入れられるかは、疑わしいが。]
………………仕方ないな。
[念のため、例の液晶を弄って男に合わせておく。
まあ、自分に危害が及ぶまでは使うつもりは無い。]
(99) 2014/06/25(Wed) 02時頃
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― 廊下 ―
[>>98駆けて来る足音は軽い。
聞こえてきたやりとりからしても、円香のものだ。
するりと廊下へと抜け出して、廊下の角へ。
向こう側の様子を見る事はしないものの、
もし男の方が発砲するようならば――]
お互い攻撃しない、ってだけの話しだし。
邪魔しちゃダメなんて約束じゃあ、なかったよね。
[その時は、男に発破をかけるつもりで、
己の銃を天井に向けてぶっ放すつもりだ。
少しでも隙を作れれば、
円香も彩里の居る部屋へ向かえるだろうと**]
(100) 2014/06/25(Wed) 02時頃
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[>>104こんなにも分かりやすい位置に居るというのに、
円香は自分に目をくれることすらしない。
音を立てずに、そっと。
廊下の影から姿を現して、先へと行く。
男が居ようが居まいが関係なかった。]
アンタ、逃げたほうが良いかもね。
[>>102廊下の向こう側から聞こえてくる悲鳴>>105
先の円香の様子ならば、彩里の死体を見た後どうなるか。
男と女が目の前に居れば、男を仕留める事を優先するだろう。
つまりここで自分と彼がやりあった場合、
２対１の状況に成り得ると脅しをかけているつもりだが。]
(109) 2014/06/25(Wed) 09時半頃
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[男に攻撃する意思がないならば、
そのまま真っ直ぐ、階段を下りるつもりでいる。
疲労と怪我から視界が揺れる感覚がするが、
男の前でそんな姿を見せられる筈もなく、
しゃがみ込んでしまいそうになるのをぐっと、耐えて**]
(110) 2014/06/25(Wed) 09時半頃
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― ３F→２F・書斎 ―
[>>118ちらと男へと視線を向けた後、階段へと歩き出す。
移動する素振りを見せず、ここに留まると言う事は――]
気をつけなよ。
[呟いた言葉は、男への言葉にも聞こえたかもしれない。
実際は、円香の身を気にかけての言葉であったが。
男を止めようとも『機会』を使おうともしないあたり、
案外自分は薄情なのだと思う。
幾らいい子ぶっていたって、
所詮は自分自身が一番大事なのだ。]
(142) 2014/06/25(Wed) 21時頃
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― ２F・書斎→廊下 ―
[書斎に誰も人がいない事を確認すれば、
気が緩んだか、視界が霞んでくる。
この怪我で、ずっと気を張り詰めていたのだから、
無理も無い話だ。
ただ、もう少しだけ。
もう少しだけ我慢してくれと、心の中で祈る。]
…… へやの、かぎ、
[ポケットから部屋の鍵を取り出すと、
ろくに確認もせず、けれど音は最小限にとどめて、
廊下の外へと出る。
廊下に響く音は、広間から。
隣にある自室へと急いで逃げ込もうとするが、
その物音に気づかれる事はあっただろうか**]
(146) 2014/06/25(Wed) 21時半頃
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― 個室I ―
[焦りから指先が震え、鍵を開けるのにも時間が掛かる。
なんとか鍵を開け終えてなだれ込むようにして部屋に入った後、
即座に鍵をかけ、扉から離れる。
音を聞く。近くで音はしない。
ほう、と息を吐くと、
ベッドの下に隠しておいたバックパックを取り出して、
水を喉に流し込む。
思っていた以上に喉が渇いていたようで、
一本目のペットボトルの水は、殆どなくなってしまっていた。]
…… シーツ裂いて、包帯に出来るかな。
[ぽつりと呟きながら、肩の痛みに、顔を顰めた。]
(149) 2014/06/25(Wed) 22時頃
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傷……洗ったほうが、いいの……かな。
[ようやく血が床に落ちなくなってきた所だというのに、
そこに水をかければまた、血が止まらなくなるような気もする。
ベッドシーツの布を巻くだけにしておこう。
暫く考えた後、そう結論を出して。]
食べたく無いけど、食べなきゃね……。
あっちは、もう終わったのかな。それとも、
[パンを千切り、水で流し込む。
それを何度か繰り返してから、
ドアに近づいて広間の方の音を聞こうと試してみる。]
(175) 2014/06/26(Thu) 00時頃
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