52 薔薇恋獄
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［教師といえど、やはり人間。性欲はある。
酒の力も手伝って、室内はすっかりＡＶ談義になっていた。
自分に話を振られれば、とりあえず当たり障りのない答えを返す。
画面の中で喘ぐ女優は、たしかに美人で───健全な男性ならば、何かしらの反応を示して然るべきものなのだろうけれど］
あのー……。
私、少し飲み過ぎたようなので、先に休ませてもらいますね。
「あれ先生、続き見てかないんですかー？」
いえ、私はやっぱり……どうも……。
［申し訳なさそうに頭を下げ、その場を辞した。
閉めたドア越しに「ほらー！ 栖津井せんせードン引いちゃったじゃないですかー！」と聞こえた気がした。
ある意味正しく、ある意味違う。
何せ自分の雄は、女優には何の反応も示さなかったのだ。
だというのに───脳裏に、鳴瀬の姿を思い描いた途端、びくりと嵩を増したのだから］
(260) nordwolf 2011/05/28(Sat) 01時半頃
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［少し早足で、すぐ隣の一人部屋に戻ると、鍵をかけてＴＶをつけた。
ただのニュース番組───音を誤魔化せるなら、何でも良かった。
座椅子に深く腰掛け、携帯電話を取り出して、短縮ダイヤルを押す。
繋ぐ先は、勿論……］
───士朗。
すみません、こんな時間に。
まだ、起きていましたか……？
いえ、別に用はないんです。
ただどうしても、声が聞きたくなりまして……。
［耳に、鳴瀬の声が届く。
それだけれ、頭の奥が痺れるようで。
気が付けば、手は下衣を乱し、その奥にあるモノに触れていた］
(264) nordwolf 2011/05/28(Sat) 02時頃
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［もぞもぞと身動ぐ。
けれど衣擦れは、テレビの音に掻き消される］
……士朗……。
声、もっと聞かせてください……。
………聞きたいんですよ、士朗の声……。
［時折漏れる、熱い吐息。
それが何を意味するか、電話の向こうの相手には通じただろうか］
(265) nordwolf 2011/05/28(Sat) 02時頃
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─ ある日の街角 ─
［それは、本当に偶然だった。
何気なく立ち寄った一軒の本屋。そこで、よく知る姿をひとつ見つけた。
育ちの良さを思わせる身形、遠くからでもよく分かる金の髪］
甲斐君。
［あの日以来、彼に対しては思うところが幾つかあり、部室等でも２人きりになるようなことは意図的に避けてきた。
なので今日も、声をかけずにそのまま場を離れるつもりだったが。
その思いとは裏腹に、足は彼の方へと向いた］
(300) nordwolf 2011/05/28(Sat) 19時頃
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─ 街角 ─
いえ、別に特に用があったわけではないんですけどね。
［ただなんとなく、立ち読みに寄っただけの書店。
まさか彼に出くわすなどとは、思ってもみなかった］
甲斐君は……。
問題集ですか。
［手元の本へ視線を向け、そう言ってから。
暫し逡巡する。
───以前から、甲斐には訊いてみたいことがあった。
それは勿論、合宿でのこと……鳴瀬に関することで。
どうしても、はっきりさせておきたいと思っていたこと］
(309) nordwolf 2011/05/28(Sat) 20時頃
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［18秒ほど思い悩み、口を開く］
──甲斐君。
この後、少し時間ありますか？
もしよかったら、そこのお店で、お茶でも。
［視線で示すのは、本屋の向かいにある小さな喫茶店］
(310) nordwolf 2011/05/28(Sat) 20時頃
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─ 街角 ─
ははっ。
私など、悪い客の代表例でしょうねぇ。
［本屋が潰れると言われれば、そう笑って返した。
実際、立ち読みの多い自分は、本屋としては良い客とはいえないだろう。
甲斐から移動の了承を得ると、小さく頷いて歩を進める］
誘ったのは私ですし。
おごりますよ。
［そして、本屋の前の喫茶店──ハルシオンへ］
(318) nordwolf 2011/05/28(Sat) 21時頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
学生のうちは、こういう時は素直に奢られておくものですよ。
［少し冗談めかして言いながら、適当な席につく］
えぇ、私もね。
一度寄ってみたいと思っていたんですが、１にんだとつい億劫になってしまって……。
だから、丁度良い機会です。
［そこが珀のバイト先だということは知らない。
だからもし、彼の姿がそこにあれば、かなり驚いたように目を見開くかもしれないが。
けれど、追求はしないだろう］
私はレモンティーで。
甲斐君はどうします？
(343) nordwolf 2011/05/28(Sat) 22時半頃
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─ 保健室 ─
あ、すみません……。
［奏音に軽く会釈をして、首をまた縦に戻す。
しかし、見るほどにやはり耀に似ていて。
その所為か、無意識についじっと見つめてしまう］
あの、先程お電話で申し上げましたとおり、調音君が熱を出してしまいまして。
先程まで、この土橋君が付き添っていてくれたのですが、早退する際には、出来れば親御さんにお越し頂くようにしているものですから……。
お忙しいところ、申し訳ありません。
［ぺこりと丁寧に、もう一度奏音にお辞儀してから］
調音君、お母さんみえましたよ。
どうですか、起きられそうですか？
［調音の寝ているベッドへと歩み寄る］
(347) nordwolf 2011/05/28(Sat) 22時半頃
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─ 保健室 ─
そうですね、少し高めです。
できましたら、帰宅後に病院に連れて行ってあげて下さい。
［言いながら、ベッドの仕切のカーテンを開ける］
百瀬君……調音君。
……あ、寝ているみたいですね。
［とても心地よさそうなその様子に、起こして良いものかどうかと、少し困ったように笑って奏音を見た］
………。
［やはり似ている。
普段なら、誰が誰に似ているかなど、さして気にしないところだが、何せ似ている相手が相手だ。
懐かしさが込み上げて、つい、口を開いてしまった］
あの……。
つかぬ事をお伺いしますが、ご親戚か何かに「耀」という名字の方がいらっしゃったりはしませんか？
(364) nordwolf 2011/05/28(Sat) 23時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［そこに珀の姿を見れば、何度か目を瞬かせたが、すぐにふっと笑顔を作り］
似合ってますよ。
［学校に報告するつもりなど毛頭ない。
部員だから云々というよりは、基本的にゆるい。
別に他者に迷惑をかけているのではないのだから、良いじゃないですか、と。
そして、珀の姿が見えなくなると、すっと甲斐に視線を向けて］
彼とは順調ですか？
［その絆が、さまざまな痛み、哀しみの上に成り立っているものだと、自分も身をもって知っているから。
だからその問いは、心から、彼らの幸せを思ってのもの］
(365) nordwolf 2011/05/28(Sat) 23時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［返ってきた答えに、満足げに笑んで頷く。
先程の珀の反応からも、そうであろうと予想はついていたが］
……私ですか？
そうですね。
もし、うまくいっていないなら、今こうやってあなたの前で笑ってなどいませんよ。
［どことなく楽しそうに。
やや暫くして注文の品が運ばれてくれば、ティーサーバーから紅茶を注ぎ、レモンを１枚、砂糖は入れない。
そして、軽くカップを傾けて、ゆっくりとそれを味わいながら］
……ねぇ、甲斐君。
鳴瀬先生の事、なんですけどね……。
［視線はやや下げたまま、徐に口を開いた］
(373) nordwolf 2011/05/29(Sun) 00時頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［心中を窺うような甲斐の視線。
けれど、別に何かを隠しているわけではなく───寧ろ、表に出してはっきりさせたいと思っている事柄故に、それを真っ直ぐ受け止める］
鳴瀬先生……ね。
泣いてたんですよ、あの日。
部屋の中で、ずぶ濡れのまま小さくなって。
…………。
［僅かだけ珀に視線を向けて。
けどすぐにまた、甲斐へと戻し］
───自分は……珀君の代用品だって。
甲斐君にとって、自分は必要じゃないって………。
［そう話す声は、おそらく少し哀しげで、低い］
(385) nordwolf 2011/05/29(Sun) 00時半頃
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─ 保健室 ─
はい。
土井君は、本当に彼のことを良く見てくれています。
とても頼りになるんですよ。
［にこりと微笑んで、土橋の方を向き］
土橋君、もう暫く百瀬君をお願いしても良いですか？
それではお母さんは、こちらで。
麦茶くらいしかお出しできませんが。
［そう言いながら、備え付けの冷蔵庫から麦茶のボトルを取りだして、３人分をグラスに注ぐ］
(390) nordwolf 2011/05/29(Sun) 01時頃
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───はい、耀……です。
少し珍しい名字かもしれませんが。
…………？
───！
あ、あの……どうしました！？
［零れる涙に、驚き、麦茶のグラスを持ったまま心配顔で奏音を見た］
(391) nordwolf 2011/05/29(Sun) 01時頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
───その時、私、鳴瀬先生に「キスして欲しい」って言われたんです。
そうすれば、好きになるって。
［くすっと自嘲し］
ねぇ、甲斐君……。
たとえその人の心が、実際のところ何処にあろうと。
ずっと想いを寄せてきた相手からそんなこと言われたら……選択肢なんて、ないと思いませんか？
［それはつまり、求めに応じた……ということに他ならない。
そして、単刀直入な甲斐の問いかけに、小さな溜息をひとつ落として］
必要ないわけではなかった……なら。
ならばどうして、あなたは、鳴瀬先生を受け容れなかったんですか？
［真っ直ぐに見据える瞳は、常より少し厳しく、寂しいか］
(398) nordwolf 2011/05/29(Sun) 01時頃
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─ 保健室 ─
ぁ、従姉だったんですか……。
道理で……。
［道理で面影があると納得し、麦茶のグラスを机に置くと、丸椅子を出して掛けるように促しながら］
……はい、私も同伴させていただきました……。
その……何のお力にもなれず、申し訳ない…………。
［椅子から身を浮かせ、深く頭を下げる］
はい、そうですね……。
普段の耀君は、幼馴染みの友達２人といることが多かったように思えます。
控え目というか……少し、臆病なくらいで。
［それは多分、彼の過去や家庭事情からくるものだったのだろう。
あの日、あの疵を見て、それを確信した］
(404) nordwolf 2011/05/29(Sun) 01時半頃
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けれど、何て言えば良いんでしょうね……。
吹っ切れた、とでも言うべきでしょうか。
ほんの短い間だったかもしれませんが、彼、とても好い笑顔を浮かべていましたよ。
…………。
［耀は笑っていた。
前を向くことを覚えたのだろうと、自分は思った。
奏音の目から涙が零れているようならば、無言でティッシュの箱を差し出すだろう］
(405) nordwolf 2011/05/29(Sun) 01時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
>>409
［珀が近付いてきたことに気が付くと、ふっと、常の穏やかな表情に戻る。
切り替えの早さは、学生時代、自身が同性愛者であることに気付いた頃から身に付いてきた。
さまざまなものを、他者に悟られないために］
えぇ、言いませんよ。
そのかわり、私が今日ここに甲斐君と来たということも、内緒にしておいてくださいね？
［人差指を口元に添え、くすりと笑う。
グラスの水はまだ半分ほどしか減っていないが、折角なので給仕して貰おうか］
(435) nordwolf 2011/05/29(Sun) 10時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［グラスに水が継ぎ足されると、残っていた氷がカラリと揺れて音を立てた。
まるで、当時の自分の心のように］
有難うございます。
あ、でしたら私も、彼と同じおすすめのものを。
［珀にそう言いながら、ちらりと甲斐の表情を見る。
成る程……と、口元が少しだけ微笑ましげに緩んだ。
そして、珀がテーブルの傍を離れたところで、改めて甲斐の紫の瞳を見つめ直し］
あの時、私は。
一瞬ですが、あなたに怒りを覚えました。
それは、鳴瀬先生があなたを好きだと言ったからではなく。
あなたが、鳴瀬先生を泣かせたからです。
もしあの時、あなたが鳴瀬先生の手を取っていてくれたなら、彼はあんなに思い詰めることもなく、好きだと言ったあなたとともに恋獄から抜け出ることが出来たのに……とね。
(448) nordwolf 2011/05/29(Sun) 12時頃
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［静かに、淡々と。
あの時の鳴瀬は、自分からすれば「失ってしまったもの」だったから］
……我が侭なものでしょう？
まぁ、結果的には……あなたに、感謝しなくてはいけないのかもしれませんが。
［自嘲して、冷めかけた紅茶をひといきに飲み干す］
(449) nordwolf 2011/05/29(Sun) 12時頃
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─ 保健室 ─
>>414
えぇ……。
救い、と言って良いものかどうかは、私には分かりませんが……。
けれどおそらく、彼は、あの土壇場でひとまわりもふたまわりも、精神的に成長したのだと思います。
［それだけに、逝ってしまったことを辛く悲しく思うけれど。
今更それを言ったところで、どうなるというものでもない］
……あぁ、はい。
［涙を拭う奏音に声をかけられ、俯きかけていた顔を上げる］
そうですね、他のお子さんと比べると……少し。
はい、それが私の役割ですから。
何かあった時には、どうぞ遠慮なく。
［そして、にこりと人の好い笑みを向けた］
(452) nordwolf 2011/05/29(Sun) 12時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［何を言ったところで。
あの時の自分は、甲斐を失った鳴瀬の心の隙間に付け入った。
それがたとえ、鳴瀬に求められたものだったとしても］
筋違いですか？
だとしたら……とりあえず、お互い様ということにしておきましょうか。
［手指で、空になったティーカップを弄ぶ。
口元には、やはり笑みを浮かべたままで］
私が、鳴瀬先生を幸せに───ですか？
さぁ、それはどうでしょう。
それは、鳴瀬先生本人に聞かないと、分からないかもしれませんよ。
けれど…………。
(468) nordwolf 2011/05/29(Sun) 14時頃
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［僅かな間。
浮かべる表情は、保健室で見せるそれよりも更に穏やかな。
愛おしいものを心の中に思い描いた時の表情］
けれど私は、幸せです。
士朗を愛することができて、とても……。
［やがて、珀が「オススメ」の品を運んできてくれるだろうか］
(469) nordwolf 2011/05/29(Sun) 14時頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［甲斐は、鳴瀬は幸せだと思うと言った。
自分がどんな表情をしているかは分からなかったが……そう思えるような表情を浮かべられていたのなら、やはりそれは、鳴瀬に依るところが大きいのだろう］
人は一人じゃ生きられない───って言いますけど。
あれは、例えじゃなく、本当のことですねぇ。
［ふと甲斐に視線を向ければ、その表情は今まで見たことがないほどに柔らなものに思えて。
少し不思議に思っていると、そこに珀の姿が見えた］
あぁ……。
［納得したように頷いた］
(477) nordwolf 2011/05/29(Sun) 15時頃
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あぁ。
ありがとう御座います。
……？
［怪訝な表情を浮かべる珀に、僅かに首を傾げるが、カップとソーサーに描かれているものを見れば、少し気恥ずかしげな笑みを浮かべた。
カップを手にし、ダージリンの香りに目を細める。
珀がその場に留まっていることに関しては、甲斐がいるのだし、別に何の不思議もないと思っていたが───］
……甲斐君！？
［咳き込む甲斐に驚いて、危うく紅茶を零しそうになった。
そして、それが珀の悪戯だと知れば、自分のソーサーに載せられているクッキーを摘み上げ、じっと見て］
こ、これは大丈夫ですよね……？
［ちょっと不安げに、珀に訊ねた］
(480) nordwolf 2011/05/29(Sun) 15時半頃
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─ 喫茶 ハルシオン ─
［けれど珀は、答えを言わないままで仕事に戻ってしまった
。
クッキーに付いた赤い飾りをじっと見つめ、指先で軽く突っつき……。
大丈夫と確信したところで、それでもやはり少し躊躇いがちに口に運んだ］
ぁ……。
［普通のクッキーだった。
とても美味しかった。
そして改めて甲斐を見ると……なんでか、噴き出してしまった］
……ぁ、っと。
すみません。
［なおもクスクス笑いながら、紅茶を啜る。
あぁ、彼らもまた、良い時を刻んでいるようだ……］
(482) nordwolf 2011/05/29(Sun) 16時頃
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［ここに至るまでに失ったものは、少なくない。
けれど、そんな中で得たものだからこそ、大切にしたい。
なくしたくない］
今度、士朗と一緒に来てみましょうか……。
［さくり、残りのクッキーを囓りながら。
口の中だけで、そう楽しそうに呟いた**］
(483) nordwolf 2011/05/29(Sun) 16時頃
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─ 夏合宿・夜 ─
［もしかしたら、少し酔っているせいかもしれない。
鳴瀬の声が携帯越しに聞こえるだけで、身体中が熱くなる。
特に、雄の部分などは───］
聞かせてください、士朗の……声。
もっと、そう……。
教えて下さいよ。
なに、してるのか……ッは……ぁ。
［携帯を肩と頬の間に挟み、手指で自身の雄を擦る。
緩く目を閉じると、そこに、居ないはずの鳴瀬の姿が見えるようで……］
……ッ。
士ろ、ぅ……。
もう、イきそう……で…………。
(519) nordwolf 2011/05/29(Sun) 22時半頃
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……ぁ、く……。
───……っ！
［その時鳴瀬は、何と言ったのだろうか。
まるで、その声に呼応するかのように、びくりと触れて吐き出される精］
───……はぁっ……。
士朗、愛してますよ……。
［べたべたに汚れた己の掌を、うっとりとした表情で見つめながら。
携帯電話に唇を寄せた。
電波に乗せて、鳴瀬に口付けるように**］
(521) nordwolf 2011/05/29(Sun) 22時半頃
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