204 Rosey Snow-蟹薔薇村
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―ラズベリー／翌朝、３階個室―
［穏やかな眠りの夜を過ごせるわけもなく。>>2:72
断続的な眠りを繰り返す。
今は１人になってしまった腕の中。
口の中に残る愛しい子の血が、唾液に薄まり消えてしまう。肉が、胃液に溶けて消えてしまう。
壊れてしまったのかと思う程穏やかに微笑むトレイルを、縋るように抱き締めた。
温もりと、すぐ傍で香り立つ甘露と。目を閉じても鮮明に蘇る、『食べて』と抱きついた姿と。
――喰われて死んだ、シメオンの姿。］
(6) 2014/11/19(Wed) 12時頃
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［あの、喪失感を知っているのに。
自分が、食べたいと思ってしまう。白と赤とで穢しても。まだ、愛らしい瞳を向けてくれるだろうか。
夢想と現実が混じりあう。
保護者としての表と、卑欲に満ちた裏と。］
………ん。
［下肢の昂りに、目を開けた。熱い吐息を飲み込む。
近くにプラチナブロンドは見えなかった。もう起きてしまったのか。
指はマロンを探す。］
(11) 2014/11/19(Wed) 12時半頃
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ノックスは、トレイルの頬に触れて、微笑み。毎朝のようにおはようのキスを送る。
2014/11/19(Wed) 13時頃
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……傷。痛むかい？ 熱は？
［そう。いつもの朝とは違うものの、ひとつ。
肩口の生成り色。
少しずつ昨晩の事を思い出す。
縫合しきれなかった傷。
ベッドサイドには短い蝋燭。
解熱の薬を飲ませて寝かせたけれど。］
(19) 2014/11/19(Wed) 13時頃
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［なら良かったと、ノックスは固い枕に頭を戻す。
暫く、頬に首筋にと手を添わせていたが。］
何か食べるものを探しにいこうか。
［このまま閉じ籠って居た方が、安全なのに。］
(24) 2014/11/19(Wed) 13時半頃
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―ラズベリーレッド／3階廊下―
［トレイルの笑みの違和を口にしなかった。>>25
何が彼を変えたのか、原因の全てが自分にあると思わなかったから。
扉を開いて閉じる音は廊下に響く。
見えたプラチナブロンドに、声をかけた。>>21］
ニコラ！
(28) 2014/11/19(Wed) 13時半頃
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［ただ、居ないだけではなかった。
血に染まった身。
一番汚れているのは――…。］
ニコラっ
［二度目の呼び掛けは悲痛な叫び。
駆け寄って、正面から抱き締めた。］
……だい、じょうぶ。
どうしたら良いのか、一緒に考えよう？
(36) 2014/11/19(Wed) 14時頃
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……ニコラ。
これで、もうわかっただろう？
［ごめんなさいを受け入れる頷き。
そうだ。引き留めようと掴んだ手を、離してしまった。
首輪のないうちに本能に溺れる事を、許してしまった。
生きて腕の中に在る喜びと、血臭の不快さが混ざる。］
……そう、か。
こっち側にも、あっち側にも、何もなかったんだね。
［絡まる糸を解くように、言葉をそのまま返していく。
こちら側に、何がないのか。痛みを感じて眉を寄せた。］
……見せて？
［腐るのは何か。きっとあの男の残りだ。嫌悪で吐き気がした。取り上げて、踏み潰したら―――。
ニコルは、ノックスを嫌うのだろうか。］
(47) 2014/11/19(Wed) 15時頃
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［足音は続かない。>>44
別の個室から話し声が聞こえた気がして。
ノックスは２人を階下に促した。
卵を示したトレイルにも手を差し出す。］
……そうだね。新しい魔法が、必要だ。
［宝石箱には魔法が付き物。］
(48) 2014/11/19(Wed) 15時頃
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―バーミリオン／２階、居間―
［トレイルとニコラと。愛し子を伴い、居間に降りる。
誰も居なくて良かった。
昨日を思い出すから、ソファを動かして位置を変えた。 元より座り心地の悪い椅子。
アレに勝るものはなく、今はノックスが愛し子達の椅子になる。
ペチカに残った灰を掻き出して、手折る細い枝をくべた。部屋はまだ寒い。湯を沸かす準備をトレイルに頼み、水で濡らしたタオルでニコラの顔を、拭ってやる。］
そういえば、……ニコラは？ 誰かになりたいと思うことはあるのかい？
［先の話の続きを問う。>>52
トレイルにも聞こえるように。］
………
(57) 2014/11/19(Wed) 15時半頃
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［手の上には藍鉄の。黒とも鉄とも角度で色を変えて。
ニコラの指が抉り出したのかと思うと、眼底が疼いた。］
そぅ、欲しかったのか。綺麗なものを何でも欲しがるから。君は。
ダメと、……言ったのに。
［困った子。それでも、 愛しい子。］
(59) 2014/11/19(Wed) 16時頃
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［いつまでも立たせておけないから。
ニコラの汚れた服を脱がせ、自らの膝に乗せた。
分けて貰ったぬるま湯で、髪も指先も目蓋も耳の裏も拭い。最後には足の裏まで。>>60］
あぁ、トレイルにはおかしな質問に聴こえただろう。
分かってる。けれど、君の声は――… 戻らなかったね。
［最後まで食べてしまうつもりで居た。
指で広げられた傷を、舌で、牙で広げた。
それでも、夢の中のように。鳴いてはくれなかった。声を取り戻してはくれなかった。
完全に再現していれば――…>>62］
(66) 2014/11/19(Wed) 16時半頃
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［首を振る様子に安堵し、それでも不安は拭いきれないと知る。>>64］
……お茶を用意したら、箱を持ってくるよ。
それを入れておかなきゃ。
君の「好き」の、結晶だから。
［腐ってきえて、しまうもの。］
(69) 2014/11/19(Wed) 16時半頃
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［部屋の壁に設えてあった棚に、毛布を見つけた。
まだまだニコラを抱いていたかったけれど。
降ろし、手に取った毛布をトレイルとニコラに放って投げた。］
……ニコラ。
あの男が何処にいるのか……という話だけど、ね。
［色のついた湯をマグカップによそい、２人に同時に差し出しながら。
一度は飲み込んだ言葉を。］
(71) 2014/11/19(Wed) 17時頃
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ノックスは、トレイルの仕草に炊事場の鍋の蓋を開け回った。ポトフ発見！
2014/11/19(Wed) 17時頃
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［たった１日手離していただけで、擽ったさに身を捻る様がとても愛らしい。首筋に歯を立ててしまいたくなる衝動が過ぎるのを待つ。>>72
見つけたポトフ入の鍋をペチカの上に移した。
ぶつぎりの卯肉は――…あぁ、まだ平気だ。
湯と共に肉を加え。温まるのを待つ間に、３階に行ってしまおう。］
……
［毛布にくるまる二人の様子を眺めやってから。］
シメオンと同じところでは、ないかな。
［言葉少なく彼の死を告げ。
すぐに戻ると声をかけて３階に向かう。］
(77) 2014/11/19(Wed) 17時半頃
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―ミモザ／３階―
［売り物の中で一番小さな宝石箱を選び、ニコラの着替えで包む。
他に用意するものを思い付いたら、また戻ってくればよい。
傷薬は要らなかった。
ニコラの体に牙のあとは見付からなかった。
あぁ、けれど。トレイルには。
爪でつけるには不自然な――…。
まるで始めからあったような。］
………あ、の、ガキ。
［髪を掴んで、乱し。けれど。
気を失った様を思い出せば、少しは――…。少しは。］
(80) 2014/11/19(Wed) 18時頃
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……バーニィ？
［叩いた部屋の、扉の向こう。
そこに誰が寝ているのか、或いは無人なのか。分からぬままに。
相談をしたかった。
ノックスの知らないことを、彼なら知っていると思った。
『食べたい』のではなく『食べられたい』と思うことは――…良くあることなのか、と。］
(86) 2014/11/19(Wed) 18時半頃
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……いや、出直すよ。
［ニコラの着替えが先だ。
中からの返事に扉を開けぬまま、離れた。
廊下と階段に残る足跡。
少年達に見せるには、きっと衝撃が強い。
拭くために持ってきたタオルでごしと拭っていく。
その分、戻りが遅くなる。>>85］
(87) 2014/11/19(Wed) 18時半頃
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―ローアンバー／３階廊下―
［拭き仕事の最中、背中に乗り込もうとする愛し子の重みがあったのは、昔のこと。
フランシスの呼び掛けに、顔をあげた。>>103
扉からラルフの顔を見えて。>>105
困ったように笑って見せた。］
ニコラがね、歩いて汚してしまったから。
単にそれだけだよ。
［ニコラは生きている。つまり。
俯き、また拭き掃除に向かう。］
(108) 2014/11/19(Wed) 20時半頃
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［怪我をさせてしまった側だけれど。
そうとは言わず。
階段にかかる足。顔を上げても視線は低くなる。］
あぁ、心配ないよ。いたって無事だからね。
君も怪我はないかい？
［包帯巻いた手を上げた。>>110］
(112) 2014/11/19(Wed) 20時半頃
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……充分気を付けるんだよ。ラルフ。
彼にだろう？
でないと、フランシスが一番悲しむ。
［誰に負わされた傷か、見当ならつく。
掃除の続きをかってでてくれるフランシスに視線を向け、後は頼むと告げた。］
………
［誰にも――そぅ、誰にも譲りたくない。渡したくない。あげたくなんて――…ないのに。
淡雪の幸福を、選べない。
足は２階の床に着く。
これぐらいで良いだろう。
早く、タオルを棄てて。
手を洗って。二人を抱き締めたい。］
(120) 2014/11/19(Wed) 21時頃
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―ローアンバー／２階居間―
［そういえば。顔を合わせないと言ったのに、ラルフと会ってしまった。もう収まったのだろうかとゆるり考え。］
待たせてしまったかい？ ……ただいま。
［毛布の繭２つ。炊事場の水でタオルを濯ぎ、棄てる。
念入りに手を洗い流してから、毛布ごと二人を抱き締めた。］
………
［目を閉じる。愛しい香り。
鍋の音に邪魔される。］
(123) 2014/11/19(Wed) 21時頃
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ん？ ぎゃああぁっ！
［みっともない悲鳴が出た。>>129］
ニコラ、これ！
［卵形の宝石箱と、着替えを押し付けてから立ち上がる。
鍋から煙。焦げているかもと蓋に手を伸ばし。］
熱っ！
［ノックスの手から離れた蓋が、床の上に落ちた。］
(133) 2014/11/19(Wed) 21時半頃
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［熱い熱いと手を振っていたが、視界の端で転がっていく鍋の蓋。
その先は――…>>134>>139］
っ！
［手を伸ばすよりも脚を伸ばす方が早いからと、滑りこむ。 ――が、蓋はニコラに掴まれて止まる。］
(145) 2014/11/19(Wed) 21時半頃
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いたた……
［ラルフが見たのは、スライディング失敗のノックスの姿。
おかえりと言ってくれたニコラの手に火傷を負わせてしまった、ノックスの。］
ニコラ、トレイルっ！！
［じゅっと音が続き、焦燥に身を起こした］
(149) 2014/11/19(Wed) 22時頃
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火傷…… やけど！？
［騒音の原因主は、ラルフの声にはっとする。>>148>>150
慌てふためくノックスの視線の先、トレイルは無事だと微笑む。>>152
ニコラは大丈夫だと言うけれど。>>156>>155］
ラルフ！ あぁ、雪を！
［ニコラの手首を掴みながら、声は悲鳴のよう。］
(159) 2014/11/19(Wed) 22時頃
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［転んだ拍子に腰を打ったけれど、大丈夫だと頷く。>>156
じんと掌が痛みを訴えても、優先させるは愛し子たちの安否。］
ニコラ、ニコラ……
［居間の外から鳥の鳴き声。
毛布を被るトレイルの、丸まった背を撫でるしかなかった。］
［赤くなった指］
(170) 2014/11/19(Wed) 22時頃
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うん…… うん……
［鍋の蓋如きが、ニコラを怪我させて。
あぁ、きっと自分の頬は冷たいのではなかろうか。
唇を寄せて――はっと我にかえり、頬にくっつけてみた。
慌て過ぎて、行動もおかしい。］
……あぁ、駄目だ。困った。
ユニーク? ……ぷ、ははっ
［ニコラの言い方が、選んだ言葉がツボに入り、笑い出す。余計な力が抜けて、少しだけ冷静になれた。］
(183) 2014/11/19(Wed) 22時半頃
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……ラルフもすぐに戻るだろうから、
そうしたらご飯を食べて上に上がろう？
［蓑虫のような姿。
全てを拒絶する様。
優しく、やさしく撫でて、
心を落ち着かせる。
トレイル。君には僕の手が必要なんだよと、諭すかのように。］
おや、亀の子みたいだよ。
［にこと笑って額を合わせた。ニコラとトレイルと。
大丈夫、笑えている。］
(190) 2014/11/19(Wed) 22時半頃
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［落ち着こうとした。落ち着けたと思った。なのに――…
ニコラが笑わない。今日は、いつ見た？>>192
戻ってきた、のに。もう以前とは違う。
時間をかければ忘れるだろうか。どうすれば、忘れてくれるだろうか。
心が悲鳴を――あげて、息苦しさに耐えた。
トレイルは微笑み向けてくれたのに。>>195］
(199) 2014/11/19(Wed) 23時頃
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……おかえり、ラルフ。
じゃあ僕は、鍋を……
［二人から手を離して、立ち上がった。
ふらつきたたらを踏む。］
……ラルフ？ 髪。
吹雪の中、ニコラの為にありがとう、ね。
［髪に残った白い雪を、指で払った。
そうして蓋を拾い上げて鍋の元へ。］
………
［しかめっ面。］
(204) 2014/11/19(Wed) 23時頃
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ん……？ あぁ、トレイル。
これ、底の方が焦げてる、よねぇ。
［苦く笑いながら、それでも器に元ポトフを入れていく。>>205
1、2、3、4杯…… 終わった。
器と匙をセットにして、まずは目の前のトレイルに差し出した。］
(208) 2014/11/19(Wed) 23時半頃
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［居間に近付いたバーナバスにも、焦げの混じった臭いが届いただろうか。
水を加えてかさ増ししたけれど、4杯が限界。
トレイルにも確かめたが、やはり焦がしてしまった。］
……ニコラ。ニコラの分もよそったから、早く着替えるんだよ。
［毛布を纏ったままの彼に声をかける。
視線はすぐに逸らされて。手の内に卵を収めて。
昔の自分と不意に重なり、それもまた胸を締め付けるのだ。］
(224) 2014/11/20(Thu) 00時頃
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［同じ場所にいるのに、ラルフの分だけよそわないのは実に大人げない。それに、約束もある。
……元々あったものに肉を入れただけだが。
焦がした鍋をペチカから降ろし、床に置いた瞬間。
悲鳴がした。
何事かと立ち上がる。ぐきと腰が痛みを訴えたが。
目の前の光景に、まず目を疑った。］
トレイル！？ ラルフっ！
(230) 2014/11/20(Thu) 00時頃
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［床に転がる器。ノックスの側からはトレイルの背しか見えないが、どんな事態が起きたのかは分かる。
咄嗟に服を脱いで水桶に浸す。
それを持って、トレイルとラルフに駆け寄った。］
二人とも、無事――… ラルフ！
トレイルは離れて！ 君まで火傷してしまうっ
［無事には見えず、トレイルの肩を掴み、離そうと試みる。濡らした服でラルフの頭を覆うために。］
(244) 2014/11/20(Thu) 00時半頃
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［居間に姿を見せたのはフィリップだった。>>240
彼には言いたいことが沢山あったが、今はその時ではない。
抵抗するトレイルの名を強く呼ぶ。
彼の手にも熱い液体がかかっているから。
肩口に噛み付いてるから。］
トレイル！ いい子だから、離れるんだ！
［悲鳴に混じる懇願。引き剥がされたその身を受け止めて抱き締める。］
(257) 2014/11/20(Thu) 00時半頃
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［目の前で散る赤の雫。ラルフの血が香り立つ。
悲鳴を辛うじて飲み込んだ。］
ラルフ、ごめん。うちのトレイルが……いや、それよりもフィリップ、その濡れた服で拭ってやってくれ。
早く！それと雪はニコラのとこに、あるからっ。
［良いね？と確かめる声をかけ、ノックスはトレイルの軽い身を抱え上げ、炊事場の水瓶の方へ運ぶ。
トレイルは笑っていた。だからノックスの混乱が増す。］
(268) 2014/11/20(Thu) 00時半頃
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［噛み付いたのが衝動故か。
つまりそれは、トレイルまで別の男に奪われてしまうことを意味して。
けれど、笑うから――…衝動とは別のものかと、考えが追い付かない。
この場で動かないニコラを見て、今日初めて笑っているニコラを見て。
何となく、噛み付いた理由に、器を傾けた理由に思い至り。すぅと静かな風が吹くように感じた。
水桶の水を赤くなった手の甲にかけて、
口元を拭ってやって、ぎうと抱き締めた。］
……トレイル。トレイル
［いけない。此処から移動させる方が、先だ。>>271］
(276) 2014/11/20(Thu) 01時頃
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［声が増える。炊事場からトレイルを抱えて姿を見せた。
ラルフは愛おしい子だ。それは血の匂いからも分かる。
けれど、どうしたって比重は２人に傾く。
あの日、ニコラを鞭から庇った時から。トレイルを拾った時から。傍にいた。
だから、腕に抱えるのは……］
ラルフ、痛いよね？ ごめん、後で薬を持っていく。
［この場は３人に任せれば良いと顔を見て頷いて、ニコラを伴い1階へと急ぐ。トレイルの指差す通りに。］
(285) 2014/11/20(Thu) 01時頃
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―アッシュローズ／１階―
［階段を下り、貯蔵庫とは別の――温泉のある扉の方へと向かった。
何せニコラは着替えていない。ノックスも随分薄着になった。
トレイルを藁の上に置いて、髪を撫でる。
落ち着いたかどうか、顔を覗きこんで。］
……ここなら、静かだ。
［うるさい音は遠くにある。>>290］
(293) 2014/11/20(Thu) 01時半頃
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ノックスは、トレイルの髪は、スープと血の匂いが混ざっていた。
2014/11/20(Thu) 01時半頃
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［二人に断って貯蔵庫に向かう。
防寒用にはなるだろうと布を持ってすぐに出るが、
湯場の扉が開いていくのが見えた。>>303
2階に居なかったのは誰だ？
は、と息を飲み。見えた赤髪の少年に安堵した。
あの子は無害だと、思うからだ。］
プリシラ。……おや、１人かい？
［名を呼びながら傍に寄る。］
(306) 2014/11/20(Thu) 02時頃
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［目を逸らされた。その理由が分からないから苦笑する。>>312］
そう、バーニィは居ないのか。なら、もう少しここでゆっくりした方が良いかもね。２階も３階も血の匂いがするから……。
［生成りの布の１枚は毛布を剥いだニコルの体に巻き付け、１枚は自分に羽織り、１枚はナイフを使って引き裂いて、包帯を作る。］
ほら……二人とも、火傷した方の手を出して。
トレイルは昨日のも、取り換えた方が良いかな……。
(316) 2014/11/20(Thu) 02時半頃
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［何があったのか、気にするのは当然だろう。
血の匂いの原因は愛し子達。だから答えは簡潔に。］
うちのトレイルがラルフに怪我を負わせてしまってね。
それで、どたばたさせてる。
火傷は――…鍋のせいだね。
元はと言えば、あぁ……全部、僕のせい、か。
［困り顔。フィリップの視線の険、正しすぎて可笑しくなる。］
(330) 2014/11/20(Thu) 03時頃
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［ただ包帯を巻いただけなのに。布を１枚で傷口を守る。そんな存在にずっとなりたかった。今もなれているのだろうか。
手当てが終わると当たり前のように、２人を後ろから抱きしめた。膝に乗ってと頼んだら、きいてくれるだろうか。］
ねぇ、トレイル？ もしかして――…僕のせい、かな。 ラルフの分も用意したから、怒ってしまった？
［起因はそれしか思い当たらない。それなら珍しい怒り方をする。愛しい温もりを静かに受け入れていた。**］
(337) 2014/11/20(Thu) 03時頃
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―アッシュローズ／1階中央湯殿寄り―
［プリシラの差し出す指輪に片眉をあげた。風呂で拾ったものといえば１つしかない。ノックスが棄てたものだ。>>343
『可哀想』という言葉に、家具職人としてのノックスが口元を緩ませる。
彼のささやかな声は聴こえなかったが。作られた指輪自体に罪はない。けれど想いが残る。そう、いつまでも。］
……プリシラ。
［立ち去ろうとする背に、名を呼びかけた。］
(405) 2014/11/20(Thu) 19時頃
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……プリシラ。プリ、シラ。
［音を確かめるように繰り返す。
目の前の少年に似合わない、女の名を。］
ねぇ、プリシラ。例えばだよ。
君に『プリシラ』という姉が居るとしよう。美人で聡明で、とびきり歌の上手な両親自慢の姉。
けれど事故で死んでしまった。
両親は嘆き悲しみ、良く似た君を『プリシラ』と呼ぶようになる。愛しい娘に指輪を贈る。
それでも君は、姉として微笑んで、指輪を嵌め続けるかい？
君を君として見ていない両親の為に？
それとも、死んでしまった姉の為に？
［姉の、妻の――…代わり、なのに？*］
(406) 2014/11/20(Thu) 19時頃
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―ローズブラウン／１階―
［そう、忘れて良いんだ。指輪のこと。大事に下げていたもの。君は代わりじゃないんだから。>>338
ぺとぺと触る手に「こーら、ニコラ？」と甘く叱り、膝の上の重みと温もりに甘える。>>340>>361
トレイルの唇にニコラの指が触れている。昔なら、喉の奥まで突き入れそうで二人を引き剥がしたけれど。
時折笑い合う姿。］
……おにーちゃんはー？
［混ぜて欲しいのに。天使のように微笑まれて誤魔化された。
(424) 2014/11/20(Thu) 20時半頃
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［居間でのことは――…煩いと癇癪を起こした時とはまた違う行動だった。
驚かせた事に謝る気配はない。寧ろ、得意気な。
泥炭のようなどろりとした感情が見え隠れする。己以外の歌を認めなかった頃の、彼に。
怒りのせいではないと分かった。眉を下げて穏やかに笑む様はノックスの真似だろう。
伝わって欲しいのに、分かって欲しいのに。困ったね、と。>>383
転がる卵を慌てて抱えるニコラを見遣ってから。>>398
ノックスは、選んだ言葉を並べ出す。］
僕はね、トレイル。
君の歌声を――知っている。聞いたことがあるんだ。きっとニコラも欲しがるくらい、綺麗な声だった……。
今も、覚えている。
［退屈だった歌を。
亡くなった母親の歌も素敵だった。そういえば良く似ていると、バートン家を知る者は教えてくれた。
声を変えない為にと施されたものと、指輪とを結びつけて出した結論は１つ。］
(427) 2014/11/20(Thu) 20時半頃
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取り戻したいのも分かってる。でもね、トレイル。
僕は、今のトレイルの歌を聞いてみたいんだよ。僕とニコラの為に歌ってくれるなら、それは幸せな音になる。どんな音でもね。
［新しい望みを。
こんな風に考えるのはダメかい？ と首を傾げた。］
昔の君達も、今の君達も――…きっと明日の君達も。僕にとっては変わらない、一番大事で大好きな２人だよ。
［ぎゅうと腕の力が強くなる。
きちんと伝わっている？
まるで人形のように笑う君も。
ラルフに感情をぶつけた君も。
欲しかったと拗ねる君も。
幸福と喪失を知った君も。
……―――愛おしくて堪らない。］
(428) 2014/11/20(Thu) 20時半頃
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……あー、困ったね。
どんな我儘も、叶えてあげたくなる。
［自分の望みを叶えて欲しいと思っているのに。
人と獣の間に在ると思っていたけれど。とうに道を外れているのかもしれない。］
……ん。
［ちゅと耳元にキスをした。吐息の熱は牙と共に首筋へ。薄い皮膚の下に何があるのか知っている。甘い毒だ。やんわりと噛んで、しまいたい。
抱き締めていた手を毛布の内に忍ばせ、肌の温もりを求め――…］
(438) 2014/11/20(Thu) 21時頃
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［は、と我に変えったのは、足音が聴こえたから。
軽く頭を振り、両手を上に上げて降参のポーズ。
階段を下りてくるのはバーナバスだった。>>430］
―――ちょっと、頭を冷やしてくる。
［制止がきかなくなりそうで。
淡雪を求めそうで。彼の願いを押し潰しているのに。］
(441) 2014/11/20(Thu) 21時頃
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ノックスは、背を向けたバーナバスに、待ってと声をかける。
2014/11/20(Thu) 21時頃
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―アーバンローズ／愛し子達の内緒話の後に―
［膝に乗せたニコラの声。頬に当たる手が温かい。卵に触れた後だとしても、眉を顰めないのはノックスに心境の変化があったから。>>409］
ん？ ラルフ？
［どうしてと問う前に、どっちかだなんて。］
困ったな……。勿論２人の事なのに。
そんなにラルフを好きなように見えた？
［平等ではない好意が在る。］
……２人のことも、今のままじゃダメ、かな。
［残酷な事を、ずっと続けている。昔も、今も。*］
(460) 2014/11/20(Thu) 21時半頃
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―ラベンダーアイス／1階―
［トレイルの溜息に気が沈む。>>455>>457
微笑みには遠いから。
壁に寄り掛かり、溜息。
どうにも空回りしているような気がしてならない。］
……バーニィ。
［力なく笑う。
風呂場に向かう前の、バーナバスの言葉を思い出せば尚更。>>453］
(469) 2014/11/20(Thu) 21時半頃
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んー、僕が片手になったらどうしようって話。
［何があったか、短く答えた。>>476］
どちらかなんて、……ね。
ビョードーはザンコクだって言われたよ。
［一番が二つある。返ってきたのはニコラの唸る声だった。］
(483) 2014/11/20(Thu) 22時頃
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［育児相談になっていたことに苦笑を浮かべた。
遊び足りない手を触れ合わせる。>>476］
……バーニィ。向こうで話そうか？
［愛し子には声が届かない場所に。けれど、姿が見える場所に。］
(488) 2014/11/20(Thu) 22時半頃
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［バーナバスと話をしていると、プリシラの事を思い出す。>>492
ノックスには辿り着かなかった１つの答え。
きっと、幼いトレイルも同じ気持ちだったのかも知れない――…と、思った。
だから浮かべた笑みは優しく。］
なら、君が代わりにつけて欲しいな。
トレイルの代わりに。
［彼があげたのだから。指輪の持ち主を明かしたようなものだけれど。］
(503) 2014/11/20(Thu) 22時半頃
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えっ
［バーナバスの笑う声に顔をあげた。>>499
平等に見えている、だけ？］
……そう、なんだろうか。
え、つまり、僕は平等じゃ、ない？
［そうなのだろうか。ふと、己の行動を振り返る。］
(507) 2014/11/20(Thu) 23時頃
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ノックスは、ニコラスをちらりと見てはバーナバスと話し、トレイルをちらりと見てはまたバーナバスと話す。
2014/11/20(Thu) 23時頃
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―オレンジ／過去／愛し子が１人―
［ニコラの具合が良くない事に気付いたのは、行商から帰ってきてからだった。出掛ける時は、うーうー唸りながらも見送ってくれたのに。床に倒れていた彼を抱き上げると、ぐったりとしている。灰色の瞳はノックスを見ない。赤い顔でう゛ーう゛ー唸っていた。流行り病の言葉がこびりついて離れない。］
ニコラっ！
［このままでは死んでしまう。そんなことは耐えられない！ 財布だけを掴み、ノックスはニコラを背負い医者の元に走った。街までは遠い。人を避けた事が裏目に出てしまった。
ようやくノックスにも慣れてくれたのに。此れからだというのに。］
神様、お願いだから……
僕からニコラを、拐ってしまわないで！
［姉の家から拐ったように。
誰かの手が後ろから伸びている気がして。必死に走った。
靴が脱げても、足の裏を小石で切っても。必死に必死に走った。］
(526) 2014/11/20(Thu) 23時半頃
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［医者からの診断結果は、風邪。
もう少し栄養のあるものを食べさせなさいという忠告と共に渡される薬とオレンジ。
体に残る体罰の痕にも言及されたが、だから親の元から逃げてきたのだと告げると薬代をまけてくれた。
古いものだけどと靴もくれた。ありがたい。
流行り病ではなくて良かったと、へたりこんだノックスの目端に涙が一粒。］
(528) 2014/11/20(Thu) 23時半頃
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［帰り道。灰色の夜空。起きた気配に振り返り、背中の愛し子に呼び掛ける。］
お兄ちゃんがしっかりしてないから、君に辛い思いをさせてしまった。
……ごめん、ね。ニコラ。
［胸中で繰り返す。
今度は一緒に連れていこう。人が多くても街に泊まろう。反省ばかりが頭に浮かび、ノックスは足元ばかりを見ていた。］
ん？
［きれいと小さな声。振り返り、小さな指先を見上げる。
淡いオレンジ色の一番星が、きらり。］
……ねぇ、ニコラ？
僕の一番は、ニコラだよ。
あのお星さまみたいに、真っ先に現れてきらきら光ってくれるんだ。
［夜空に浮かぶ、一番星。*］
(529) 2014/11/20(Thu) 23時半頃
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―オレンジ／過去／愛し子が２人―
［ゴミ棄て場からの拾いもの。>>2:435
汚れは簡単に落ちても、抉られた肉の手当ては大変だった。用意していた痛み止めも解熱剤も、効きそうにない。熱に浮かされた姿を見ると、どうしてもあの夜の焦燥感がよみがえる。
ニコラが大人しいと思って、席を外したすぐ後のこと。大きな音に駆け戻ると、髪を掴んでいた。
こんな時でも、トレイルは悲鳴すら上げなかった。いや、実際にはあげていたのだろう。透明な声で。］
(545) 2014/11/21(Fri) 00時頃
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［オレンジの皮を剥きながら、ニコラに言い聞かせる。
怪我をしたら心配するのは当たり前。病気のときもそう。別にニコラが嫌いになったわけじゃない。］
――だから、今はトレイルを叩いたりしたらいけない。痛くても泣けないんだから。
め！ だよ？
［分かったと返事があれば一房口の中に運ぶ。ベッドに寝たままのトレイルにも、一房。少し酸っぱいオレンジを分けあった。
いつからだろう。ニコラの苛めがぴたりと止んだのは。客の１人に相談すると、上の子に良くある話だそうだ。――母親をとられたと思って。］
(549) 2014/11/21(Fri) 00時半頃
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［母親ではないけれど、ノックスは浮かれた。ニコラの「唯一」で無くなったことにも気付かず。
トレイルも睨まなくなってきたし、「ノックス」と呼んでくれるようになったから。
あぁ、幸せだ！ それ以外の言葉が見つからない。明日はもっと幸せになる。明後日はもっともっと！］
たっだいまー！ トレイルー、ニコラー！ んー、好きっ！
［締まりのない顔のまま、腕の中に２人を閉じ込めた。相変わらず甘い香りがして、堪らない。
喰いたいと思う程愛しいのだと自覚出来たから。また良い作品が出来る。金が出来れば新しい服も美味しいものも食べさせてあげられる。
喜ぶ顔に、また愛おしさが増す。
幸福の螺旋階段。
いつか壊れるものだとしても。］
(552) 2014/11/21(Fri) 00時半頃
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［薄紺の夜空が広がる窓の外。
淡いオレンジ色の一番星。］
……ねぇ。
僕の一番は、２人だよ。
［きらきらと。一番星は。
誰の手も届かない遠くで光っていた。**］
(553) 2014/11/21(Fri) 00時半頃
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―ノースローズ／1階―
……大丈夫。分かった。
なら、バーニィ。この話はフランシスやホレーショーにも伝えた方が良いんじゃないかな？
［‘保護者’の内緒話。
ノックスの知らない話が聴けたのは僥倖。
また後でと手を振り見送る。］
(556) 2014/11/21(Fri) 00時半頃
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ノックスは、ラルフの声が聴こえていなくて良かったのだろう。
2014/11/21(Fri) 00時半頃
ノックスは、ベネットが、子供達にどんなことを教えたのか、知らされていなかった。
2014/11/21(Fri) 01時頃
ノックスは、「…――になんて、させない。」と声を漏らした。>>562
2014/11/21(Fri) 01時頃
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［バーナバスを見送った後、二人に手を差し伸べる。］
さ、ご飯を食べに行こうか。
まだラルフの治療をしているかも知れないし。
付きっきりの看病をしているなら好都合じゃないか。
ゆっくりご飯が食べられる。
［それに――…］
(569) 2014/11/21(Fri) 01時頃
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［ずっと一緒に居たからこそ、彼等の願いをすぐに叶えてあげられない。
月に住むのはおじいさんになってから。
消えるのも――…。
２人の手をそっと掴み、布の下を思う。
折角の皮膚が熱で壊れてしまった。勿体ない――勿体ない。>>581］
あぁ、そうだ。ニコラ？
［好きだから、認めてあげなければいけない。
憎いのに、皮肉なものだ。］
もっと、教えて欲しいな。
君になりたいと言った――…ディーンの、こと。
そうして、早く大人になろう？
(585) 2014/11/21(Fri) 02時頃
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首輪の付け方がみつかって、衝動を無事に抑えられたら――もぅ、大人だよ。
僕は結構早かったけれど。
……トレイルも、ね。
何も大人になるのは体だけじゃない。
［音を落とすのは、彼だけに聞かせようと。］
そうしたら、僕以外にあんなこと、言わなくなるだろう？
(590) 2014/11/21(Fri) 02時頃
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ノックスは、トレイルに「なぁに？」
2014/11/21(Fri) 02時半頃
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［良い笑みだと思った。>>593
細めたシノワズリ。階段へと近付く暗所でもはっきりと見えて。
質問に、瞬く。
さっきのは伝わらなかったようだ。
残念に思うところもあるし、遊べる嬉しさもある。］
食べたい気持ちは、正直あるよ。
今の……一番は、トレイルだけど。
(603) 2014/11/21(Fri) 02時半頃
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［怪我の折、血を舐めては恍惚に浸った事もある。
抜けたばかりの乳歯。付着した血肉を啜り、１日かけて胃に収めた事もある。
けれど、はっきりと愛し子の肉片を得たのは初めてだったから。
一番、欲しくなる。
口に出したら。平等ではないなとふと思えた。］
(611) 2014/11/21(Fri) 03時半頃
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………え？
［服の裾を引く力よりも、囁きの方が強かった。
何を言ったのかと瞬き。
――僕の代わりに。取られない。
その言葉の意味するものに、体が熱くなった。
まるで、既にニコラも知っているかのような話に彼を見。
最後にトレイルに訊ねる。］
――…本当に、良いの？
(617) 2014/11/21(Fri) 03時半頃
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［指差した階段の、先にある彼を想う。>>616
階段を上がるようトレイルを促し。1段の差でも視線のの高さを揃え。
シノワズリの昏さに、ふわりと笑んだ。］
……可愛いね、トレイルは。
(622) 2014/11/21(Fri) 03時半頃
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［掌に口付け落とし、やんわりと布を噛んだ。
そうして背を伸ばして唇に触れた。
今はただ、獣の囁きのままに。**］
(627) 2014/11/21(Fri) 04時頃
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