22 共犯者
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>>*8
[突然饒舌に語り出した同胞に少し驚き、
じっと話に耳を傾ける。]
(*9) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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―四夜目の巡礼・夜・森―
>>193
[広場で巡礼者たちと言葉を交わしたかもしれない。
そしていつものように
一番最後に、森に、入る。]
今夜はあの片割れにするか？
あの挑むような目。
神を畏れぬ不敬で愚かな思想。
同胞に危険を及ぼしかねん。
[それに――
今夜は特に、血に飢えた気分だ。]
(195) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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彼らを森に住まわせ、村を作る許可を与える。
その代償に、彼らは我らの儀式に生贄を提供する。
我らは彼らを外敵から保護し、彼らが生き延びられるよう手助けをする。
人は我らの領域たる森の深奥を禁忌の地とし、足を踏み入れない。
森を彼らの土地と思わせることで、人間たちの開発から聖地を守る。
それは、一石何鳥もの素晴らしい解決策のように思われたのだ。
実際、数百年間機能してきた。
――綻びは思わぬところにあったのだ。
(*10) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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−巡礼の夜・広場−
［森の淵から、広場を睨みつけていた。
ヘクターと目が合えば、静かに笑ってみせただろう］
･･････鉛の弾って、効くんですか？
効かないんなら、それでいいんですけど。
(196) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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聖地を守るため、同属の大半は森を離れた。
ヒトはもう我らを神々の眷属とは認めていない。それを我らは、他の数多の土地で行われた蛮行によって、痛いほど思い知っていた。
捕食者と被食者が、支配者と隷属者として一つところに住めば、長い月日の間に必ず人間たちは我らを憎み、倒そうとするようになるだろう。
全ての同属が衝動を抑えておける筈も無いし、かと言って欲望のままに喰い散らかせばどうなるかは火を見るより明らかだ。
だから、少数の守り人を残し、同属たちは他の森や人間の住む村や町に移住していったのだ。
万が一にもこの聖地を喪わないために。
(*11) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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双生児 オスカーは、墓荒らし へクターの姿を横目で捉えながら、森の中を。
2010/08/07(Sat) 16時頃
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数百年の刻(とき)を経て、ヒトが変わったように、我らもまた変わった。
我らの数は激減した。
その数少ない同胞は大陸中に散り散りとなり、中には海を渡っていった者もいる。
戦火はヒトも我らも関係なく、根こそぎ蹂躙していく。
同属同士の婚姻で生される仔は減り、生み出されるのはヒトの血を引いた者ばかり。
我らはもう、祭祀の周期ごとに儀式に送り出せる人数を確保できない。
そして、この村で信仰が惰性となり、敬神が単なる習慣に変わったのと同じように。
我らもまたヒトの間で暮らし続けるうちに、我らの神である森に対しての尊崇を喪っていったのだ。
彼らが口減らしのために、罪人や厄介者を生贄として送り込んでくるようになったのと同じく、我らが儀式に送り出す巡礼もまた、罪を犯した者や群れに居場所の無いはぐれ者に変わっていった。
――そう、我らとヒトに何も違いもない。
(*12) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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飾り職 ミッシェルは、記者 イアンに話の続きを促した。
2010/08/07(Sat) 16時頃
飾り職 ミッシェルは、双生児 オスカーに話の続きを促した。
2010/08/07(Sat) 16時頃
飾り職 ミッシェルは、墓荒らし へクターに話の続きを促した。
2010/08/07(Sat) 16時頃
飾り職 ミッシェルは、若者 テッドに話の続きを促した。
2010/08/07(Sat) 16時頃
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[ 長い語りを終えて、最後にぽつりと呟いた言葉。
それは、慨嘆や悲哀ではなく、単なる事実を確認しているかのように落ち着いた、平淡なものだった。｣
(*13) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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>>196
あん？
俺に言ってるのか？
巡礼が始まる前に
そんな下品なモンちらつかせんじゃねえよ。
[そう言ってオスカーに不敵な笑みを返し、
森に入っていく彼をじっと見つめていた。]
(197) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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―四夜目の巡礼・夜・森の中―
[今夜も巡礼開始の合図の鐘が鳴る。
巡礼者の中で最後に森に足を踏み入れたヘクターは
半人半獣の姿になると、森を駆ける。
そして、道を歩くオスカーを見つけると、
深い森の中へ勢いよく蹴り入れる。]
―――よお。
御使い様、探してんだろ？
(198) 2010/08/07(Sat) 16時頃
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>>*12
[森の守護者である自分達ですら、
信仰を忘れた人の子と同じ、と断罪する
同胞の言葉に衝撃を受けたか。]
そんな……。
だったら…だったらアンタは。
アンタが此処に来た理由は何だ？
ただ、儀式を再び行うだけじゃない。
森を聖地を護る為じゃなかったのか？
…アンタ、一体何と戦っているんだ？
(*14) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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下品なモノ、だってさ。
下品な殺しをしてるのは、お互い様じゃないか･･････
［銃身を懐から抜き取り、額に当てて目を閉じる。
それはこの森の神に向けての懺悔にも似て。だが、懺悔ではない。決して］
ミツカイサマ。
僕は、あんた達を恐れ敬うには･･････すこし、癇癪を持ちすぎてしまったみたい。
［気掛かりなのは、同じく殺気立っていたテッドの事。彼もまた気づいたのか。
だが、今更確かめる気も起こらなかった。ただヘクターを捉え、機会を伺っていた］
(199) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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>>*14
何とも戦っていない。
俺は、最後の祭祀を行うためにこの森に還って来た。
我らが聖地に、聖なる森の神々に、消えていった同胞たちに、捧げる最後の儀式を。
(*15) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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>>198
[深い森の中で、オスカーと対峙し、
黒髪の少年の手に握られた拳銃を目にする。]
なんだお前、銃持ってたのか。
なら、これァいらねえな。
せっかくお前の為に持って来てやったのによ。
[そう言って散弾銃を地面に投げる。]
まあ使うにしろ使わねえにしろ、
好きにするがいいさ。
その前にお前を肉塊にしてやるからよ。
[姿勢を落とし、戦闘態勢を取ると
獲物をじっと睨みつける。
牙が伸び、体躯も一回り大きくなった。]
…来いよ。楽しもうじゃねえか！！
(200) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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［蹴り込んできたその姿に、口元を吊り上げた］
･･････もう見つけてるよ。
あんた、なんでしょ？
［銃を構えながら、だが、まだ引き金は引かない。常識では考えられない異様な姿に、怯む暇はなかった］
聞いていいかな、ミツカイサマ。
どうして殺すの？
どうして殺させるの？
(201) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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双生児 オスカーは、粟立つものを感じながらも、ヘクターの瞳を睨み続けている。
2010/08/07(Sat) 16時半頃
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―四夜目の巡礼中・おそらく同胞との会話の後―
>>200
俺はあの片割れをやるぜ。
ホリーを襲って正解だったな。
あの感情の高ぶり…。
ノックスより楽しませてくれそうだからな。
アンタはどうだ？
やはりミッシェルか？
それとも趣向を変えてトニーの餓鬼でも喰うか。
(*16) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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[ 彼は同胞を観察するが如く、じっと沈黙している。｣
(*17) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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>>201
[彼の問いには明確には答えない。]
「ヘクター」が散々教えてやってたのによ。
まだわかんねえのか。
俺を前にしても、
まだそのような戯言が言えるか。
[オスカーから眼を離さず、じりじりと間合いを測る。]
(202) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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>>*16
窮鼠猫を噛む、と言う諺もある。
気をつけろ。
[ 少し間を置いて、｣
オスカーは思ったよりも脆弱だった……
見るべきものはもう見た。
お前が仕留めるなら譲る。
(*18) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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恐らく最も手ごわいのは、ミッシェルだ。
彼女は冷静だ。
彼女こそが、誰よりも「戦士」の称号に相応しい。
[ 賛辞を送りつつ、温度のない眼差しが彼女を追っている…]
(*19) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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[テッドにもお茶を入れる。改めてテーブルに着くと、]
そうだ、ニールが「ミツカイサマ」に聞いてっていってた事はね、
一つ目は、“儀式以外で、誰か村の者を殺したことはあるのか”、
もう一つは、“契約を破棄する方法はないのか”、だった。
……ニールは、大昔の約束が、今の神様にもおいらたちにも合っているのかどうか、それが知りたかったのかな？
なんだかそんな気がした。
[違うかも知れないけどね、そう付け加えると、お茶を口にした。]
(203) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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教えてもらってたなら、ごめん。
じゃあ、納得出来てないんだね。僕。
あんたがどんなに崇高で、偉いのだとしても。
僕にとってのあんたは、ただの、姉の仇だ！
［叫ぶと同時に、引き金を一度引く。
銃声が、高らかに、鳴った＊］
(204) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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>>200>>202
[それは、一瞬で終わる筈だった。
金髪の少年を屠った時と同じように、
間を詰め、オスカーの喉笛を狙う。
しかし、その瞬間、女の声が脳に響く―――]
「一緒に、変わっていこう？」
……マーゴ？
[あっという間に狩り終える筈だった。
今頃オスカーの首は落ちている筈だった。
それなのに、突然の幻聴と激痛。
接近し振り上げた腕が、一瞬だが静止する。
その一瞬の躊躇が、決定的な隙になった。]
(205) 2010/08/07(Sat) 16時半頃
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―午後・礼拝堂>>203―
[ トニーの淹れてくれた茶を啜りつつ]
その一番目の「村の他の誰か」ってニールさんは具体的に誰かを想定していたのでしょうか……。
もしかして、アルフレッド村長がミツカイサマに殺されたのでは、と考えていたのかも？
二つ目の契約の破棄、ですけど。
それは、元々の契約が何であるかの詳細が分からないと、ミツカイサマにお願いできない気はしますね……。
生前村長の奥さんが新聞記者さんとお話していたのを聞いていた限りでは、何か後世に伝わらないままの部分があるような感じでしたよ？
[ こきゅっと小首をかしげる。]
(206) 2010/08/07(Sat) 17時頃
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>>204>>205
が……っ！ぐお……！
[至近距離から放たれたオスカーの銃弾は、
ヘクターの頑強な肉体をも撃ち抜いた。
その衝撃でその巨躯は後方へ吹き飛ぶ。]
痛えじゃねえか！
このガキがああああああっ！！！
[出血を始めた脇腹を押さえ、
自分に傷を与えたオスカーに吼える。
森の獣とは明らかに違った鳴き声。
暗闇に響き渡る銃声と咆哮が、
森を往く他の巡礼者にも聞こえたかも知れない。]
(207) 2010/08/07(Sat) 17時頃
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―午後の教会>>203―
[トニーの言葉にそうか、と呟く]
そんなこと言うってことは、ニールのおっさんは御使いじゃないってことなんだな……
契約の破棄、か。
あれだろ、村を守ってくれる、とかいう。
じーさまばーさまたちがきいたら盛大に反対しそうだよな。
[け、と吐き捨てるように呟き。]
(208) 2010/08/07(Sat) 17時頃
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[ヴェスパタイン>>206が小首を傾げるのに僅かに苦笑し]
じーさまばーさまたちだって詳細をしってるわけじゃないと思うけど。
それどころか、もう、だれも知ってる奴なんて居ないんじゃないか？
[親方だって詳しいことは何も言わない。
いわないんじゃなくて言えることがないだけかもしれない。
僅かに息をついて、ちょっとだけお茶を飲み、席を立つ]
俺、ちょっとマーゴに会ってくる。
[そういって二人から離れて、マーゴを寝かせた部屋へと向かう]
(209) 2010/08/07(Sat) 17時頃
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―回想：夜の森>>183―
［イアンは、夜の森で娘の肉を喰らう男をじっと見つめて居る。
赤黒い肉の合間から、解剖学の本にある絵と同じように、とぐろを巻いて整然と並んでいる臓器の数々が見えた。
これといって特別な感情を持ち合わせる相手ではないせいか、彼はごくありふれた光景のように、それを見つめる。］
これで彼女は貴方と一体となった……なるほど。
「神」と捉えるべき立場の者と、「ヒト」が一体化する儀式。
だが天に在る神と貴方は違う。貴方はヒトの世で呼吸し、暮らし続けている。つまり貴方達は、厳密には「神」ではない……と捉えることも可能でしょうか。
なるほど。故に貴方達は「カミサマ」ではなく、「ミツカイサマ」と呼ばれているのですね。
――「神の使い」。
「神に近いのに、神ではない者」として。
(210) 2010/08/07(Sat) 17時頃
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>>207
[旧来行われてきた生贄の儀式では、
「御使い様を敬い畏れる」人間の肉を取り込む事で、
御使いたる森の獣神らは力を得ていた。
その力を行使し、新たな敬意と畏怖を広める。
いわば相乗効果があったのだが―――。
もしかすると、今までに食べた生贄達の血肉が…
ソフィア、パピヨン、ノックス、ピッパ、ニール。
そしてホリーやマーゴの想いが、彼の肉体へ作用し、
その一瞬の隙を作りだしたのかもしれない。]
「我らは彼らと共に。彼らは我らと共に」か…。
はッ、ちくしょうが、てめえら……。
[剥ぎ取った上衣で傷口を押さえ、闘争心をむき出しにする。
オスカーに加勢する者が居たら、
ダメージと出血に弱りつつも彼らと応戦するだろう。]**
(211) 2010/08/07(Sat) 17時頃
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うーん、やっぱり契約をどうかするのは、詳しい事がわからないと駄目なのか。
[しかつめらしく、腕組みなどして考える。]
[マーゴに会いに行く、そう言ってテッドが席を離れるのを見送ると、]
……もう、やり直すには遅いのかな。
[脳裏に、死んでいった誰彼の事、彼らを悼んでいた人たちの事を思い浮かべながら、呟いた。]
(212) 2010/08/07(Sat) 17時頃
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―午後の教会・マーゴが眠る部屋―
[黒髪の娘は体もそろえられて、白い布に覆われて眠っている。
その傍らにたたずみ、今は布で隠れている顔を見下ろした]
マーゴが生きてたら、やっぱり話し合えば、とか言ってたのかな。
俺はもう、話し合いでどうこう、なんて無理だと思うけど。
ピッパを殺した俺が言うことじゃあないが、な。
[話し合いどころか、混乱したままピッパを殺してしまった。
そして今は怒りを抱いたまま、マーゴと最後にいた男に殺意を向けている]
せめて、死んだあとは安らかに眠ってるといい。
なにも心配せず、なにも苦しまずに……
[死後の世界があるとは思っていない。
あったとしても、ピッパやマーゴは天国へ行くのだろうと思っている]
(213) 2010/08/07(Sat) 17時半頃
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