199 Halloween † rose
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［ジェレミー、という名前を出す時の露蝶の声は、親しげな、そしてどこか淋しげな響きをしていた。
俯いてしまった彼に、少し身を屈めて顔を覗き込み］
自分だけ、なんて水臭いわよねぇ？
［目を細めて、微笑んで］
そりゃその人が鍵になってんだかなんだか知らないけどさ、
勝手に抱え込むんじゃないってのよ。
［自分を殺せとシーシャを呼び出したのも、その彼なりのSOSだったのではないだろうか。人を頼るという形にまでは持っていけなかったようだけど］
もう実際巻き込まれてるんだし、他人事じゃないんだから……、
相談くらい、してほしいわよね？
［今度は自分が、露蝶の頭に手を置いて。撫でながら、大丈夫よ、と伝えるように微笑んだ**］
(@37) 2014/10/27(Mon) 04時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 04時半頃
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―街―
[トロトロと歩みは遅く、考え事も相まっていつもより上の空。>>@33
しかし名を呼ばれればきちんと反応は出来て]
――あ？
[半透けの姿にため息を一つつくと、そんな事は別にいいと返して周囲を見回す。
街の真ん中で独り言はまずいなと。
手に提げた瓶を抱え直して、何かあるなら店でと提案を投げた。
どの道、自分も店に帰らなくてはいけない。**]
(@38) 2014/10/27(Mon) 20時頃
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[謎は点のまま、繋がりを見つけられない。
クシャミとシーシャの間に仮定の線は引いてみたが、
クシャミ自身からの控えめな否定に打ち消される。
考え事の間の似合わない険しい表情は、
露蝶の言葉を聞いてはっと失せた。>>92]
……ミー、泣くのかい？
それは良くないな。
いいよ。大事な秘密は、秘密のままで。
[良くない涙は目を焼いて腫らしてしまう。
どうせ泣くなら笑い転がって零す涙の方が良い。
露蝶に言われたからというわけでもないが、
クシャミの頭に手を置いて、イイコイイコ。
笑って言ってはみたものの。
晴れきらない笑みは、どこか頼りなかった。]
(100) 2014/10/27(Mon) 20時半頃
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[それから暫くは、露蝶が場を離れたのにも気付かず、
店先でクシャミを撫でていた。]
―……ん。
鐘を見つけたら、一番に鳴らそうな！
ぐずぐずしてるとハロウィンが終わっちまう。
[短い間とはいえ立ち話で邪魔をした詫びもかねて
店で菓子を二つ買って、クシャミの手を取り歩き出す。
気掛かりな事は一先ず頭の奥にしまって
まだ行ったことの無い場所を選んで祭を楽しもう。
街に慣れているクシャミが行きたい所があるなら、
そこへ着いて行くつもりだ。
終わりが見えているわけじゃないからこそ、
いつ、突然終わってしまうか解らないこの非日常。
“幽霊モドキ”になると、互いの姿を見失うかもしれない。
だから、今は一緒に行きたい。何処へでも。]
(101) 2014/10/27(Mon) 20時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 20時半頃
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[イイコイイコと華月斎の頭を撫でる。
彼の髪は自分の髪と同じ色でも手触りが違う気がした。]
アケノシンも食べられるなら良かたよ。
ワタシのお菓子、華月斎に預けて良いカ？
……大丈夫ネ。アケノシンも幽霊ごこ飽きたら、また見えるようになるヨ。
[幽霊モドキでもお菓子を食べられるのならと、華月斎に菓子を渡そうとして。
ぽつりと呟かれた本音>>@36に、楽天的な言葉を返す。
見えないからこそ、そんな言葉しか言えないのだけれど。]
(102) 2014/10/27(Mon) 20時半頃
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[ジェレミーの名に俯いたまま頷けば、覗き込んできた華月斎>>@37と目が合った。]
水臭いけど、仕方ないネ。
でもジェレミー、お友だちいぱいいるよ。
お手伝いしてるかもしれないネ。
ワタシお手伝いできないの、仕方ないヨ。
[言ってから薬屋のことを思い出す。
なんだか上手く笑えない。
手が伸びてきた気配に顔を上げれば、今度は此方が頭を撫でられた。]
華月斎は優しいネ。
ワタシ、華月斎と仲良くなれて嬉しいヨ。
[撫でる手から安心させようとしてくれているのが伝わる気がして、今度は自然に笑えた。]
(103) 2014/10/27(Mon) 20時半頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 20時半頃
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[そういえば、ニコラから返事がない。
少し、不思議に思いながらも、ともかく、預かったものはみーみーに渡さなくては。]
みーみー。
ニコラから預かり物してる。
うちにいるから。
[ｓて、みーみーはどこにいるのだろう？]
(*10) 2014/10/27(Mon) 21時頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 21時頃
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― 魔女の屋敷 ―
[その後のキリシマとリーのやりとりは、静観。
キリシマの言葉の一つ一つに、やや眉を寄せるが、
それを諫められる立場でも性格でもない。
薬の調合が終えて帰る背中を見つめつつ、
様々な瓶に詰められた薬を一つ手にとった。]
ありがとさん。
[去っていく足取りがやや重いように見えたのは気のせいか。]
(104) 2014/10/27(Mon) 21時頃
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− 魔女の家 −
[昨日まではキリシマとの会話は何でも楽しかった気がするのに。
どんな事を話したか思い出せない。
ただ、今言葉を交わす度、何かに期待し、何かに落胆している。
それの意味も判らぬまま、キリシマの話>>@30を聞いた。]
客が少しで良いって、欲が無いよな。
[客商売なのにと、笑っているつもりだけど。
キリシマにはちゃんと笑えて見えただろうか。]
判ったよ。 チビ達は連れて行かないよ。
[大勢の意味が違うかもしれない。
それでも俺は俺の都合の良い様に解釈する。]
なぁ、キリシマ……。
(105) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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……ガキ扱い…すんなよ……。
[呼び掛けて、何を言おうとしたのか。
沈黙が怖くて口を開いたと同時に、キリシマの手が頭に置かれて>>@31、
それ以上何も言えなくなっていた。
ただ撫でられた髪を押さえ、何とか]
……ばぁか。
[それだけを背中に掛けるのが精一杯だった。]
(106) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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…別に、大抵いつも暇してる。
[とはいう物の先まではそれなりに忙しかったし、現在進行形で頭の中も忙しいのだが。
気を使われるのはやや気持ち悪く、適当に接してくれる位が丁度いい。
歩みは止めず、向かうのは薬屋の方面。菓子を強請る子供を無視して、ポツリポツリと二言三言の独り言。
偶に隣の空白に目を向けるものの、そこには何もありはしない。]
…頭痛の種なんて、今更。
それに、お前のせいじゃないだろ。
[遠くから聞こえた悲鳴…と言うか叫び声と言うか。
僅か反応をしたものの、まさか高貴な同胞がそんな声を上げるとは思いもせず]
どうせ、なんか派手な出し物でもやってんだろ。
毎年よくある。
[それが己らにしか聞こえぬ声とは気付かなかった。]
(@39) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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リー。
無理はしなくていいよ。
でも、隠し部屋、みつかると助かる。
たぶん、そいつを消さないと、
あいつを……としたとしても、
根本の術が消えないかもしれないからな。
[魔女の家、必死に探し出すリーの気負いがやや、無理しているような気がして。
心配そうに声をかける。]
あと自由に出入りしていいから。
[自身は薬をもって、でかけるつもり。*]
(107) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 21時半頃
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─ 露蝶の店 ─
……へ、ぇぅ……？
［露蝶>>92に、泣きそうだと指摘され、慌てて目元をぐしぐし擦る。］
泣かない、泣いてないぞおれ！
［>>100泣いてない、泣いてないと言い張りたいところだが、多分ちょっと、涙は滲んでいた。
それでも、なんとか我慢したというのに］
…………う。
［頭を撫でられ、また、涙が零れそうになった。
グレッグに嘘はつきたくない、隠し事もしたくない。
けれど容易に話せることでもない。］
必ずさ、あとで、教えるから……。
［泣きそうになるのを堪えながら、そう約束するのが今は精一杯。］
(108) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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ん、別に無理してない。
お菓子貰ってないから悪戯してるようなもんだしな。
[ジェレミーは何も言わずに俺達のやり取りを聞いていた。
気を遣われているのかも知れないが、今は逆に苛立ってしまう。
八当たりだと自覚はあっても、口を開くとぶっきらぼうな
物言いしか出来なくて。]
隠し部屋か、これだけ探してその術？の何か見つからないから。
本当にどっかに隠れてるんだろうな。
狼なら鼻が利いたりしないの？
[こう言う時の犬？では無いかと思ったが、
何処かに出掛けるようなら止めるつもりは無く。]
(109) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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応援は頼んでも大丈夫なのか？
[思い付くのはジェレミーの正体も知っていて、
確定人外のニコラエ位だが。]
もしかしたら何か探し方のヒントとか教えてくれるかも。
ちょっとニコラエに聞いて来る。
[言うが早いか、魔女の家を飛び出してニコラエの姿を
探して商店街へと駆け出した。]
(110) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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［露蝶がいつの間にかいなくなっていたことに気付いたのは、グレッグに手を取られてから>>101だった。
いつの間に……と、ちょっと申し訳なさそうに、店内を見回して］
……あ、なー。
露蝶帰ってきたら、ごめんなって、それと、ありがとーって。
クシャミが言ってたって。
［店番の娘に、そんな頼み事をした。］
(111) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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よし、それじゃー行こう！
ハロウィン終わる前に鐘見つけて、鳴らして、そしたら絶対に約束しような！
［そしていざ店から離れて走り出せば、グレッグの手を引っ張る勢いで駆ける。］
西の方に、夕陽が綺麗な桟橋があるんだ。
あっ、そういえば廃教会なんかもあったけど、あそこ、鐘はなかったよなー……？
それからさー……
［いつも気ままに訪れているため、頭の中にある地図はかなりメチャクチャ。
けれど、記憶にある楽しい場所を思い出しては、それをグレッグに伝えた。］
(112) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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ええ、お預かりするわ。……日付が変わらないうちに渡せるよう頑張らなきゃね。
［>>102 明之進へのお菓子を受け取った後、そんなことを言って笑う。
零してしまった弱音にかけられる、励ますような言葉。数拍分瞬きした後、小さく笑みを零す］
そうよね、幽霊ごっこしてるより、みんなと遊ぶ方が楽しいはずだものね。
［そうやって言葉にすれば、不安が薄らぐような気がした］
(@40) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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［>>103 露蝶が浮かべるぎこちない笑み。これは重症だ。すでに何かあった後なのかもしれない。
なでなでなでと、物思いに耽りつつ頭を撫で続け］
……アタシもよ。露蝶さんが笑って「大丈夫」って言ってくれるとホッとするの。
［ようやく晴れた露蝶の表情。この笑みに何度励まされたか］
でもね、それってきっとアタシだけじゃないわ。
露蝶さんの「大丈夫」に力を貰える人、きっといるわ。
……それと、
［微笑んでいたのが一転、露蝶の頬をむにっと摘み］
露蝶さんは、もうちょっと「自分がどうしたいか」で動いてもいいと思うわよ。
［むにむに、頬の感触を楽しんでからようやく手を離し、にっこりと微笑んだ］
(@41) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 22時頃
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>>109>>110
[リーは苛立っているようで、こちらには非常にぶっきらぼうだった。それにもやや、眉を寄せるが、こういう扱いを受けるのは、今にはじまったことではない。
基本的には嫌われ者である。]
狼だからな、鼻は利かすよ。今からな。
まぁ、迷惑かけてすまないと思っているよ。
[そして、応援は頼んでいいのか？には、肩をすくめて
お好きに。
でも、別に嫌なら何もしなくていい。
お前がやらなくちゃならないことじゃないしな。
[ただ、ニコラにきいてくる、には、彼の声がまったくしないことに、やや考え込み。でも、次には諦めたように。また肩をすくめる。]
とりあえず、おまえもハロウィン楽しめよ。
あのキリシマの様子じゃ、ハロウィンが終われば
(113) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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どこにいっちゃうか。わかんねぇぞ。
[それは大事な助言だと思う。
でも、余計なことかもしれない。
ただ、きいていただろう。
キリシマはさみしいといったんだ。
それはリーも、もちろん、きいていただろうから。]
(114) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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ジェレミーは、リーよりは結局あとに屋敷を出ることになる。
2014/10/27(Mon) 22時頃
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― 魔女の屋敷から見下ろせる丘へ ―
[そして、屋敷から出てくる影は、金色。
その身体は人の高さは持たず、だが、その四肢には鋭い牙が隠れている。
完全に大型の獣となった動物は、金色の眼を光らせ、グルルルルと呻くと、次には街の一旦端、その見下ろせる丘まで。
そこで、街を見下ろして寝そべり、その街に漂う時間の術の濃さを、魔物の眼で追いかける。]
(115) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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―街中―
[人の往来や広場の滞留を縫って駆ける街中。
はぐれないように固く繋いだ手はそのまま、
前を行くクシャミの揺れる黒髪と尻尾を追う。
クシャミから聞く場所はどれもこれもが知らない場所で、
そのどれもに「へぇ！」と楽しげな声を返した。]
ミーは、何処が一番好きなんだい？
この街で一番好きな場所。
……ミーの一番が、見たいな。
[指を絡ませ強く握る手を揺すり、
鐘探しはどうしたんだってツッコミ必至なリクエスト。]
(116) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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― 表通り ―
[ナタリア婆の店へ訪れてから物思いに耽りながら歩き、適当な店に入った。
テラス席でまた考え込み、気付けば夕暮れ。
ブランデーのオーダーを重ねるごと、眉間に寄った皺も深くなる。]
魂を賭けた約束……？
[自身の正体こそはぐらかした老婆だが、鐘の存在については呆気ない程あっさりと認めた。]
(117) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[昔、大事な誰かと大事な約束をした。
丁度その時期にできたばかりだったあの時計塔の鐘を作った誰か。
完成の日、本来は鳴らない時間に鐘を鳴らし、二人は一つの約束をした。
遠く旅に出るその誰かが帰ってきたら、また二人でこの鐘の音を聴き、今度は二人で旅に出ようと――
しかしその誰かは未だ帰らず、ナタリアは裏切りだったと知るより前に鐘を隠したらしい。
けれどナタリアはまだ待っているのではないか？
その問には結局いつもの微笑みしか返らなかった。
『魂を賭けてでもしたいような約束があるなら鐘を戻してあげるよ』
という一言を添えて。]
(118) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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………俺、お前の事、嫌いつったか？
[はて。そんな事言っただろうか。
悪魔や人狼にはボロ糞に暴言を吐いていた覚えがあるものの、この男に向けて言った覚えは無く、
ああでも、悪趣味とは言ったか。
口元に手を当てて思考を巡らせるも、どうにも心当たりがない。忘れているだけだろうか。
参ったな。こんな最近の事を忘れるなんて。]
…行くなら、一人で行けよ。
[ガキのお守は勘弁して欲しいと、
やはり子供とは言えない年齢の青年を子供使いし、騒がしい所は苦手だと顔をしかめたか。]
…――そうか。
いや、増えてないなら良かった。
(@42) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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こっちも、もう直片付きそうだ。
原因になった奴の目星もついたし、後はそいつを探してとっちめるだけだとよ。
[そのとっちめメンツに加わって居ないのは、あの屋敷に長居したくなかったからなのだが。
まあそれはさておき]
ループが終わったら、きっと戻れる。
良かったな。
[隣の、空白に向かって薄く笑って。
お仲間が見つからなかった。と、昨日の元気は何処へと言った様子にクエスチョンマークを浮かべている。]
(@43) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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……っても何か胡散くせぇんだよなぁ……
[約束が叶わなかったならむしろ縁起が悪いシロモノでしかない。
そんなものの噂が未だに残っているだろうか。
それに、ナタリアの微笑みは悪戯を目論む愉しげな子供の表情に近く、いまいち開いているのか閉じているのか判らない瞳も輝いている ように思えた
昨夜ともに”肝試し”をした華月斎のように。
悶々としたまま、また一杯盃を重ねた]
(119) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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（上手に隠れてやがる。
でも、わかっているだろうな。）
[魔女は人に紛れて、
人と人との笑い声の間、移り変わるように移動する。
そう、やっかいなのは、何も知らずループしている人間たちだ。
魔女を仕留めようと思っても、
魔女は彼らを盾にするだろう。
そう、楽しんでいる。
catch me if you can を。]
(120) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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─ 街中 ─
［「Trick or Treat」の声が響く街中を、まずは西へ、夕陽の見える桟橋へ向けて。
右へ左へと揺れる尻尾は、楽しげに風を切る。］
んー、おれの好きなところか？
おれは、街が見渡せる高い場所が好きなんだ。
一番好きなのは、そうだなー……
［走りながら考える。
街外れにある樅の木のてっぺん、街一番のお屋敷の屋根、広場の時計台の上。
どこも、お気に入りの場所。
考えるのに夢中になって、鐘のことは、頭から抜け落ちてしまった。］
(121) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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