94 眠る村
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……うん、ありがとう。
おばあさま、幸せそうに、寝てました。
[添えるのは二度目の礼。
祖母の鼻ちょうちんと。パイのかけら。思い出して。
あとは紅茶があれば言うことなしだろう。]
はい、ただいま――。
[いつも通りの注文をうけて、キッチンへと戻る。
ほどなくして葡萄酒と、いちじくのドライフルーツとチーズを皿に乗せて戻るとことりと置く。]
ローズマリー…さん、少しお願いできますか。
[言わずとも、彼女ならなんでもしてくれるだろうけれど。
自分はまだ寝ているのか散歩でもしているのか、ナタリアを探しに行くつもり。]
(123) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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おいたが過ぎるのうハナよ。
[その咎める言葉とはまったくのうらはらに、
下がりっぱなしの目尻はこの孫娘が可愛くて仕方がない様子。
そのままハナを腕に抱えて、さも当然のようにケヴィンの横に座るが
ひとまずは何かを話したそうであれば孫娘の話を聞くのだろう。]
おお、ようやく来たのう。
儂はこれを飲まんと一日が終わらんのじゃよ。
[そう良いながらほんとうに幸せそうな表情で、一杯目を飲み干した。]
(124) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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[ハナの前、小猿はキキ、と声をあげて首を傾ける。
ハナに向け伸ばした手はきっと恐怖でしかないのだろうけれど。
ティモシーへと声を上げる頃には、タッと地を蹴ってカウンターへ。]
…あぁローズ、有難うさァ。
――しっかしお前、嫌われてンなァ？
[ローズマリーに覗きこまれると首を傾けて口許に笑み浮かべる。
肩に戻ってきた小猿に、呆れたような茶化すような声をかけて、
その筆頭である紅茶屋へもにんまり、笑みを向けて。]
(125) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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[>>122祖父の視界を外した視線を受ける碧色の瞳]
[数度瞬いて斜め上へと視線を向け思案するが]
[視線を戻せば、ふるりと一度首を振る]
[関係に気付いたのかしら、と思案しながら首を傾けた]
(126) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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[ブローリンの問いかけと、注文に、表情やわらげて。]
ええ、朝も開けますよ。
――お弁当、はい。おいしいの、つくりますね。
[声が弾む。
できることがある、ということが――嬉しいから。]
その子の分と、２つ分――ですね。
[とはいえ、片方はサンドイッチ、ではないけれど。]
(127) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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ええ。
大丈夫よぉ。
[>>123 クラリッサから声が掛かれば快く承諾する返答]
それにしてもぉ、
ちょぉっと変わった人達よねェ。
[夕食を届けた相手への感想をぽつりと漏らして]
[ブローリンがおかわりのシチューを平らげている]
[更におかわりを聞く前に伝票に素早くチェックを入れる]
(128) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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ひううう！？
[お猿さんが此方へ延ばす手は、やっぱりハナにとっては恐怖だった。
けれどそのままカウンターの方へ行ってしまえば、
こてりと小首をかしげるのだった]
(129) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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爺ちゃー。
[抱きかかえられて、今度はぴっとり張り付く相手が、
壁からティモシーに変わってしまった]
お店、くれば、爺ちゃと姉ちゃいるのー。
[姉のような華やかな笑顔は作れないが、
ほっと安堵の表情]
ローズ姉ちゃ。
[お爺ちゃんに抱えられたまま、カウンターの席へ座る]
みるくー。
(130) 2012/06/11(Mon) 23時半頃
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…ケヴィンよ。
[二杯目を上機嫌で口に運びながら、老人は少し声を落とす。]
儂にはわかるんじゃよ。
上の孫娘、ローズにはのう…好いた男が出来たんじゃ。
[２４の娘を捕まえて、さも初恋のごとく言うのもどうなのか。
恐らく話を聞く誰もがそう思うのだろうが、この老人は大まじめだった。]
誰じゃろうか。儂はのう、祝福してやりたいんじゃよ。
おぬし何か心当たりはないかのう？
[ハナの頭を撫でながらそうは言うが、答えが得られるとは思っていない。
それは本人も気が付いていない、一種の、ただの惚気なのだった。]
(131) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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［首を振るローズへと、男も心当たりがないと微か首を傾げ。
黙っている事への後ろめたさが視線を落とす］
ん… ああ。 なら、好い。
［クラリッサの声に視線を上げる。
食いしん坊な祖母と謙虚な孫娘。
もう少しクラリッサも欲張りで良いと思う。とは、口には出さず］
いただきます。
［運ばれた皿へ、両手を合わせ背筋を伸ばす。
隣に座るティモシーも摘めるように盛り合わせを彼へと寄せて］
飲んでからが本番では。
［珍しく軽口めいた事を口にするのは、ローズも心当りの無い話があるからか。］
(132) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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おべんとー…？
[クラリッサとブローリンの会話に反応する。
しかし、お猿さんは怖いので、恐る恐る顔を向けてこてり]
(133) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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ハナは、なでられて、髪の毛がふわふわふわ。
2012/06/12(Tue) 00時頃
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[クラリッサに、にぃ、と口を横に引っ張って向ける笑みは嬉しげ。
気付くと手元の煙草が随分短く指先に、仄かに、熱。
灰皿に押しつけて、その手で琥珀入る陶器を揺らす。]
…変わった人達、ってェ、どう、さァ？
――王子様で、求婚でもされたさァ？
[軽口の内容は、雑貨屋の何時ものお節介を聞いたせい。
アッシュグレイの下、酒精で少し赤らみ始めた頬で
気持ち良さげに指でぶら下げた琥珀へと口を着ける。
偶然にも丁度ティモシーが言葉を発したタイミング>>131だったが
男にはその言葉は聞こえていなかった]
(134) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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[聞こえた小さな声>>133に、眸見せぬ顔を向ける。
肩の小猿は、今は小さな彼女を向いてはおらず]
…そ、おべんとーさァ。
――燻製肉のサンドイッチを外で食べるのは、格別さァ。
[にっかり、口端引いて笑み。
実際は土に塗れ草だらけで、それ程爽やかなものでは無いが。]
(135) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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そいつを嫌うのは、真っ当っってなことサ。
一体全体、その小うるさい獣のどこがいいのか、
…ええい、歯を剥くんじゃないよ！
［言葉の後半は小猿へ向け、ブローリン>>125へ眉を軽く吊り上げる。
追い払う仕草をすれば、からかうように小猿がキキッと鳴いた］
まあもっとも、ティモシー爺さん相手じゃネ。
爺さん、あたしに用心棒なんかさせた日にゃあ、
店にゃ見事な閑古鳥が鳴くだろうサ。
［先の老人の憎まれ口に>>85歯を見せるように唇を剥いて笑う］
(136) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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うん、おべんと。
[愛らしい仕草につられるように、首をこてり。]
遠くへおでかけする時は、ハナちゃんにもつくるね。
[小さな彼女へ向ける目線は、優しい。]
それじゃ、ちょっと出てきます。
戻ったら、美味しい紅茶いれますから。
[誰へともなく告げて、向かうのは祖母が居た木陰の方。]
(137) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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… はい。
［ティモシーに名を呼ばれ、酒杯を持つ手が静止する］
………。
［まだ口を付けていない葡萄酒の水面に視線だけを落とし。
大真面目な語り口調へ神妙な面持ちで頷く］
…それは、……
［じ、と、いつもの様に相手の目を見据え。
唇を閉ざしたままの葛藤はしばし続き］
無いといえば嘘に。
［それ以上は今は語りたくは無いと、首を横に振った］
(138) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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[クリストファー>>136が唇を剥いてわらうと
男の肩で、小猿がまったく同じように歯を剥いてわらった]
…クリスさァ、
――そっくりさァ？
[ケラケラと、男は年上の紅茶屋へと大笑いを向けた**]
(139) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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ええ、ミルクねぇ。
[>>130 ハナの前に、陶器のカップにミルクを注いで置く]
はぇっ！？
[>>134突然の"求婚"の言葉に碧色の瞳を大きく開いた]
(140) 2012/06/12(Tue) 00時頃
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…おそとで、たべるのー。
おべんと、おいし？ピクニック？
[向けられたブローリンの笑みに、あわわと口元半分を紙で隠し。
けれど二つの眼は、じいっと彼を暫く見つめたまま]
ハナにも、おべんと？
[クラリッサの声で、漸く視線は彼女の方へ]
おべんと。たまごのサンドイッチ！
(141) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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[ぽつりぽつりとしたケヴィンの言葉と表情に、
いかにも幸せそうな老人の表情にも、困惑の色が少しずつ混じる。
何時になく、まじまじと相手を見やりながらしばしの沈黙の後。]
ほんに…ハナは癖っ毛じゃのう。
[そう言ってハナの頭をなで続けた。自分の振った話題から逃げたのだった。**]
(142) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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どーうも。
［増えたものらへ向ける挨拶は、変わらないもの。
ただ、異母弟が少し此方に視線を留めるかの風>>110に、
内心軽く首を傾げる］
ケヴィン。
［短く名を呼んで、挨拶とばかりにグラスを掲げた］
(143) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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ローズ姉ちゃ、ありがと。
[ミルクを貰えば、絵の束をカウンターに置いて、
両手でカップを持ってこくこくこく]
おーじさまー。
姉ちゃ、おひめさまになるのー？
(144) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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ちょいと、ブローリン。
小猿と一緒にするんじゃな…獣も真似してンじゃないよ！
ったく、香草扱うなら獣の匂いなんざ邪魔だろうに。
［ぶつくさと文句を言いながら、グラスをあける。
男の手元のシチューもサラダも既にないのだが、
男は空のグラスのみを示してみせた］
クラリッサ、お代わり頼むよ。
…まったく。
あんなものを連れていちゃ、鼻が馬鹿になっちまう。
紅茶ってな、香りの芸術品なんだ。分かるかい？
［幾分アルコールで饒舌になった舌で、娘へまで同意を求めた］
(145) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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［――去年、水車小屋の近くに小熊が出た頃だろうか。
番犬よろしく勤めを終えたローズを送る夜道、ふと触れた手。
いつからそうしたのかったのか、
何故そうしたのかも判らないまま、手を握った。
好きだとも、甘い言葉も囁きもせず、
ただ、振り払われなかった手が、今も繋がれているままで――］
(146) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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[カウンターという場所は会話が色々と聞こえてくる]
[つまり祖父ティモシーがケヴィンと交わす会話も耳に入る]
えっ
え、いや、その。
[動揺してか>>144ハナの問いにもしどろもどろ]
(147) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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クリストファーは、ローズマリーの声にちらりと薮睨みの目を向ける。
2012/06/12(Tue) 00時半頃
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爺ちゃ、くすぐったー。
[撫でられて、猫っ毛はふわふわ揺れる。
くすぐったそうに肩を揺らすが、嫌がってはいなさそうだ]
はう。こわいかお。
[歯を見せて笑うクリストファーと目が合った。固まった]
(148) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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そ…そうじゃのう。
お姫様になるには王子様が必要じゃ。
ハナじゃったら、どんな王子様がええんじゃ？
[どこか途方に暮れた表情で、ハナの問いに答えている。**]
(149) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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― 木陰 ―
[少女にたまごサンドを強請られれば、やくそくね、
と頭を撫でて宿の外。
祖母が眠っていた場所に、自分も腰掛けて。
ふぅ、と息をついて空を見上げる。]
遠い町には、きっとたくさん――。
こわい、
[示すものは紡がず、聞く者もなく。
この場所にはいなかった祖母は、散歩にでも出たのだろうかと周囲を見渡すと、少し先に小さな影。]
しょうがないなぁ……
おばあさま、 かえりましょ？
[困った顔はどこか愛おしげで、少し移動してはうたた寝していたらしき痕跡に笑うばかり。
紅茶があるよ、と餌をまきつつ、共に*宿へと*]
(150) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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そ、そぉね。
女の子は、いつかお姫様になれるのよぉ。
だから、わたしだけじゃなくってぇ
ハナもぉ、お姫様よぉ。
[妹へふわりと笑みを向けて微笑んだ]
(151) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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おっと…行ってらっしゃい。
［愚痴めいたものから逃げたわけでもあるまいが、
顔を上げれば目に映ったのは、宿の娘の後姿>>137
とりあえずとばかり、自分で食器は下げて再び席に腰を下ろす］
お姫さまねえ…。
［ちらちらと話の様子は眺めながらも、男は口を挟まない］
(152) 2012/06/12(Tue) 00時半頃
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