189 とある結社の手記：8
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[酒の場で聞いた英雄譚に望みをかけるには、
あまりにも希望が細すぎる。
明日の自分が肉塊になっているさまがまざまざと浮かび、]
いやだ …… ッ
[震える音をこぼし、背を丸めている。]
(109) 2014/08/17(Sun) 02時半頃
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そっか〜
なら仕方ないなぁ
[少しの間を置いての断りに、軽い返事を返した。
無理強いはしない主義だ。広間を出てゆくのを見送る。]
じゃあ後で一人でのもっかな…
[せっかく増えた追加分だ。ありがたくいただく以外に選択肢はなかった。]
……
[ヴェスパタインは本物かどうか。
本物だと信じるには材料が足りない。偽物と思うには彼との付き合いは長い。でもラルフもまた似たようなものであり。]
さぁて…
[投票用紙を見下ろして、ぺらりとはためかせる。
今日は誰の名前を書こうか。]
(110) 2014/08/17(Sun) 02時半頃
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……
[思うところがあるのは眼光でわかったが、
かといって、何が原因の睨みだかまでわかるわけでもない。
不満があるなら聞く構えでいたが、結局、反論はなかった。]
……
[ただ、──酒の誘いをかけるリーの言葉に、
そちらの二人からは、視線を逸らしてしまった。]
(111) 2014/08/17(Sun) 02時半頃
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魚屋 ワンダは、メモを貼った。
2014/08/17(Sun) 03時半頃
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イアンが人狼ならぁ、たぶん、
ヴェスパタインは違うよね〜
偽物の可能性は残ってるけど〜
ラルフも、共食いって事はないだろうからぁ
人狼じゃなかった事は間違いないだろうし…
キャロライナは〜、さっきもいったように、
たぶんちがう〜？
スージーも、話を信じるなら霊能者ってやつぅ？
だとしたら人狼じゃーないだろうし〜
[本人からあれ以上の説明があるかはわからないが、スージーへと一度視線を送る。]
あとはぁ…
ワンダ、ハナ、オスカーか…
[ワンダを見る。ワンダがもし人狼なら、昨日は自分が襲われただろうか。少し期待もしてたんだけど、それよりもラルフがこわかった？いやでもラルフが本物かもしれないと思うなら、ワンダは人狼ではないということだから、たぶん人間なんだろう。]
(112) 2014/08/17(Sun) 03時半頃
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… ハナか、オスカー
[名前を呼んで、二人を見る。]
どっちが人狼〜？
[聞く声は、表情も。軽くて、少し、楽しそうだった。
子供の名前を書くのにもためらいは何もない。 間違ってても構わないと思って、昨日もその名を書いたのだから**]
(113) 2014/08/17(Sun) 03時半頃
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[名前を書いていってもらう様子に黙って頷く。
アルファベットは少し自信がないが縦に首を振った。]
……ヴェス………
……おぼえた…………
[もう忘れたのか、という声には。
そう小さく答えておいた。
最も、彼の名を紙に自分で書こうとしたなら『べす』となって誰のことか伝わらないであろうが。]
……………
[ワンダの言葉１つ、１つ。
また噛み締めるように聞き込めば紙を受け取って。
複雑そうに笑みを浮かべた。]
…………ありが……とう…
[もう１度お礼を言って、紙をポケットにしまう。]
(114) 2014/08/17(Sun) 09時半頃
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[広間を見回して暫く様子を窺がってから。]
………………？
[リーがハナかオスカーを疑っているのに首を傾げる。
彼が守護者という不思議な人の１人だと知らないから、彼も怪しい人に変わりはない。]
………………。
……うー………？
[眉を下げたまま広間を後にする。
食堂に寄って何か口にしようと思った。]
(115) 2014/08/17(Sun) 09時半頃
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―１階 食堂―
………………
[来たものの、重い空気に気付いた。
その空気の主は背を丸めている人物のようだった。(>>109)
眉を下げたまま食堂に入って、男の横に立つ。
机の上にはあまり減っていないサラダが見えた。]
………………
…………………………
[何を言えばいいか分からず。
困ったように眉を下げながら、男の頭をなでなでしておいた。
動物が怖がっているとき撫でると落ち着くことがある。
それ以外の方法が分からなくて、椅子に座っている相手の頭をなでなでしておいた。
睨まれるかもしれない、と逃げるように台所へ向かう。]
(116) 2014/08/17(Sun) 10時頃
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―１階 台所―
[台所に駆け込めば、スープを温めて口に入れた。
３日ぶりの食事だった。]
………………
[口の中に広がる熱。
安心感と――――――恐怖なのか。
よく分からない感情がこみあげてきた。]
………………
[窓をみやる。
自分が置かれた現状と現実離れしている今。
暫く見つめてから、スープを食べ進めた。**]
(117) 2014/08/17(Sun) 10時頃
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― → 集会場・広間 ―
[ヴェスパタインがメモを貼った後の事だろう。>>101
結社員が、また箱とメモを持ってやってきた。今朝の時点でのメモは、イアンの処刑を告げるメモを貼った時にはがしていたので、その分の返信もあるようだ。
広間の入口で頭を下げるとコルクボードへ向かい、箱を酒の箱の横に置いて、返事を張り付けて、増えたメモをはがす。
そしてまた一礼をすると足早に広間を、集会場を出て行った。 施錠の音がする。]
― 貼り付けられたメモ ―
【人狼が人を殺す理由は様々だ。しかし多くは食糧とする事を目的とする場合が多い。やつらは、生きている限り人を殺し続ける。】
【ホリー・ファン・ベートホーフェンの容態は思わしくない。彼女が人狼ではない事が確定したら、街の病院に搬送する予定だ。】
【兎肉だ。調達の都合で少量のみとなっている。】（箱の中には少量の兎肉が入っている。）
(#2) 2014/08/17(Sun) 10時半頃
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― 広間 ―
…
人狼が殺される理由が、人を殺すってことなら〜
人を殺してない人殺しは、
いったいどう裁かれればいいんだろうなぁ？
[投票用紙に視線を落としながら言う。
それはやはりどこか楽しそうだった。
>>115キャロライナの視線には、軽い笑みさえ浮かべ、見送る**]
(118) 2014/08/17(Sun) 12時半頃
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リーは、その響きは、独り言にもにているような。**
2014/08/17(Sun) 13時頃
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[伏せて、深呼吸を繰り返していれば、
キャロライナが食堂へやってきた。>>116
無用な警戒だったか、と息をつく頭に、彼女の手がのびる。
咄嗟に振り払いかけ、相手のオレンジを認識して動きを止めて。]
………… ぁ？
[なんのつもりだ、と見やる男は、表情を読み取ろうと目を凝らしたこともあり、結局いつもの山脈を形成していた。]
……んだよ……
[何も言われずに行ってしまった。
後ろ姿を目で追うばかりで、立ち上がる気力はまだなかった。]
(119) 2014/08/17(Sun) 14時頃
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スージーさんは、
イアンさんがおおかみだって…。
じゃあ……イアンさんが人間だって言った
キャロライナさんは………ほんとうに人間なんですか。
[少年はリーをじっと見つめていたけれど、
ふいに俯いて、声を絞り出すように、話し出した。]
おおかみの味方が居るかもって、リーさん言ってましたよね…
さっき、ヴェスパタインさんはキャロライナさんの事…。
[膝の上で握りしめた手に、涙が落ちる。**]
(120) 2014/08/17(Sun) 17時頃
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──広間──
[キャロライナの複雑そうな笑みを見て、
礼を言うのに、ひとつ頷いた。
──彼女がもし、ヴェスパタインを信じるなら、
教えた自分の名前が書かれる可能性は十分にあったけれど。]
…… 字。覚えたいなら、……
[教えるぐらいはできる。と、
そう続けようとして、女は言葉を区切った。]
(121) 2014/08/17(Sun) 17時頃
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…… 誰か。こわくない奴に聞きな。
しつこく頼みゃ、仕事で忙しくしてなきゃ、
たぶん教えてくれる。
[教師は自分に限らず、
ポケットにしまわれる紙を見やって、
ゆるく目を閉じた。]
(122) 2014/08/17(Sun) 17時頃
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[キャロライナが広間の外に出て行くさまは追わず、
リーが楽しげにハナとオスカーの名前をあげるのに、
軽く眉を寄せたけれども、何も言わず、]
……オスカー。
[リーの後から、魚屋の女は、
少年のすっかり泣きはらした目元を見て
短く名前を呼んだ。]
(123) 2014/08/17(Sun) 17時頃
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……
[名を呼ぶ音にいたわりは混ざらない。ただ、変わらない低い声で呼ばわってから、女は一度視線を下に落とした。]
………… よく、知らないんで、
聞きたいことがあるんだがね。
[視線を下に向ければ床の木目が見える。
言葉を口にしてから、いくらかの間があった。]
(124) 2014/08/17(Sun) 17時頃
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……
見たぶんだけはわかるが、
見てただけじゃあ、
わからないこともある。
[ひとつひとつ、言葉にしながら、
魚屋の女は顔を上げた。]
あんた、ここに来るまで、
……、ラルフと。
どんな風にすごしてたんだい。
[泣きはらした目の子どもに尋ねるのは、
これまでの、掃除屋の青年との関係だ。]
(125) 2014/08/17(Sun) 17時頃
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魚屋 ワンダは、メモを貼った。
2014/08/17(Sun) 17時頃
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[時間が空いて。
出してきたサラダの半分くらいしか腹には収まらなかったが、
器を片付けに厨房へ足を向けた。
肉でも食わなければ力が出ないとも思うが、
肉を食って吐き出さない自信がない。]
……キャロライナ。
……おまえ、………… 誰が、人狼だと思う？
[動作は無言で、問いかけは立ち去り際に。]
(126) 2014/08/17(Sun) 17時半頃
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今日、誰を見るか……
…… 誰の、 名前を、書くか。
…………おれには、
……おまえと、リー以外ってことしか、わからんからな。
[迷いながらの言葉を並べるが、
彼女はどこまで理解しているのだろう。
聞いたところでどうする、馬鹿なことをしていると、
自分でも思った。]
(127) 2014/08/17(Sun) 17時半頃
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ヴェスパタインは、キャロライナの答えはなくとも、構わないと思っている。
2014/08/17(Sun) 17時半頃
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[内容はともあれ、キャロライナの答えを聞ければ、あとは、リーだ。
彼の言葉も聞いてから、今日の”見る”相手を決めたかった。]
…… っは。
[2人は人間だ。
それでも、と忍び寄るどす黒い疑惑。
どうしようもなくて、笑えてくる。
他ならぬ、リーが言った。
『人狼の味方をする人間』のこと。
──── 彼がそうでないと言える根拠など、どこにもない。]
(128) 2014/08/17(Sun) 18時頃
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[やけに落ち着いていること。
人狼に対して怯えるでもなく、惨劇に憤ることもなく、
ただ普通に会話しようとしている風に思える言動。
人狼が2匹だと言われたけれど、その味方をする人間は、
何人いたって占い師にはわからない。]
…… 本当、ハマる……
[最悪の可能性ばかりが頭をよぎっていく。
能力で、一人でも人でない影を見つけられたら、
まだ自分を信じられただろうか。
状況と同じく不安定な足取りで、
男は付き合いの長いろくでなしを探して廊下へ出た。]
(129) 2014/08/17(Sun) 18時頃
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…掃除屋さん。
[ラルフの名前を聞いて、少年の落とす涙が大粒になる。]
ときどき…お家の煙突を掃除してくれた。
それ以外のこと、僕はラルフさんのこと、何も知らない…。
…だけど、やさしい人でした。
僕だっておとこのこだから。
みんなを助けなきゃって、思ったんだ……。
だけど、いつも助けてもらってばかり。
それなのに、それなのに…
[キャロライナとヴェスパタインを、少年は裏切ったと思う。]
(130) 2014/08/17(Sun) 18時頃
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[>>130 女の見つめる先で、ぽたぽたと、
少年の目からは雫が落ちる。
最初に集会場で会ったときから、
随分よく泣く子どもだった。]
……、泣いてばっかだと目が曇っちまうよ。
[やさしい人だった、と、
そういう言葉に、目を眇めて、
じ。と少年の顔を女は見つめる。]
(131) 2014/08/17(Sun) 18時頃
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──、ここを、
[とん。と女は丸い自分の胸を、親指の先で指す。
ナタリアが言ったのと同じ言葉で>>0:@42]
ちゃんとしなきゃあって、
そう言われたろう。
[それなのに、の、先は、女にはわからない。
言葉にされないことは読み取れない。]
(132) 2014/08/17(Sun) 18時頃
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それに…
僕はラルフさんを裏切った。
イアンさんも。…父さまも、母さまさも。
お願い。やさしくしないで。ワンダさん…。
僕をばけものだって言って…。そうしないと…
[ワンダの言葉にナタリアを思い出す。少年は、懇願するように囁いた。]
(*5) 2014/08/17(Sun) 18時半頃
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[見上げる目にはまだ、涙がとめどなく流れていたけれど。]
ナタリアさんのグループ…
居なかったって。 …だからきっと。ご無事ですね。
よかった。ほんとうによかった…。
[泣き笑い。その表現そのままに。]
(133) 2014/08/17(Sun) 18時半頃
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[リー>>74の言葉にゆるりと瞬く]
……そう、だけど。
……ヴェスパタインが、ワンダをみる、というのもあるのかな。
[どちらを信じているともいわぬままにぽつりとつぶやく。
キャロライナに名前を教えているワンダやリーの言葉を聴きながら、ため息をこぼした]
その二人で区切るなら、私じゃないからオスカーとしかいえない。
[リー>>113の軽い言葉に短く返して、広間を後にした]
(134) 2014/08/17(Sun) 18時半頃
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[>>133 涙が溢れている目を、女は相変わらずの表情で見返しながら、泣き笑う子どもの顔をじっと見つめる。]
──そうだね。
[頷く。]
そいつは、……なによりなこった。
心配の種が増えずに済んだ。
(135) 2014/08/17(Sun) 19時頃
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[そう返してから、息を零す。]
──あの、"やさしい"掃除屋はね。
[深々と息を吐く。名前は出さずに、
少年が言った形容詞を口にして]
本人が食うので一杯一杯のくせに、
ただの勤め先の知り合いってだけで、
ふたりも子どもを抱え込もうとしたばかだ。
[広間でオスカーに、ラルフが話した内容は知らないまま、僅かに掃除夫の青年から聞いただけの"予定"を零す。]
(136) 2014/08/17(Sun) 19時頃
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