94 眠る村
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…、…。
[見たことのない妹の一面に、碧の眸は大きく開く]
―― えぇ。
[短い返事と共に差し出された手を握り返せば立ち上がる]
[それからハナの歩調に合わせて森を抜けようと歩き出す]
(99) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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─ 宿 ─
どーうも、
［老人を背負った男は、
傷だらけの姿で、いつもと同じ挨拶を口にする。
小猿の鳴く声に目を向ければ、その飼い主といとこの姿が見える。
それら、居並ぶ面々を眺め、］
ハナはまだ、帰ってないか…。
［確かめるように呟き、いつもの指定席に老人を座らせる。
そうしてその弾劾を再び聞きながら、周囲の表情を窺った］
(100) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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−回想・紅茶屋の背中におぶられて−
[まだ小刻みに震えている手が、紅茶屋の問いを受け止まる。
少しの間、二人の間に沈黙の天使が飛び抜けていった後。]
フィリップが……いや人狼が、おぬしに容赦がなかったからの。
あん時、都合良う霧が出んかったら、おぬしがどうなっとったか。
この傷がほれ。教えてくれとるよ。
[老人は何か自分に言い聞かせるような口調で応え出す。
そして紅茶屋の真新しい傷を叩いた。気落ちしたように笑う。]
いきなり仲間通しで殺し合いはせんじゃろ…。
(101) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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[差し出した手が、いつものように握り返されたなら。
ぎゅうと力を込めて、歩き出す]
うー、うー、うー♪
[小さな声で口ずさむ歌は歌詞がない。
ただその旋律は、
早くに亡くした母が歌ってくれた子守唄。
ゆっくりとした足取りは、しかし、やがて宿へとたどり着く]
(102) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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───あぁ、そういうことか。
［老人のこたえに納得したように頷いた。
よいしょ。と揺すって、老人をしっかりと背負いなおす］
どうも、実感が足りなくてしょうがないのサ。
あのフィリップがねえ……
そういう”モノ”と、知っちゃいるけど、サ。
［ぺしりと傷を叩かれれば、男の口元には苦い笑み。
再び宿に向けた足は、次は止まることはなかった］
(103) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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[小猿は何時しか止まり木に戻り、身を縮めていた。
クリスの視線に顔を向けるも、口端を上げる事は出来ず。
滲む苛々は指先でカウンターを小刻みに叩いて居る。]
…――ハナが戻ったら吊るしあげンのかい。
[ふと、クリスへと問いを投げる。]
(104) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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ブローリンは、クリストファーに話の続きを促した。
2012/06/16(Sat) 15時頃
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［トントントントン。微かな音が響いている>>104
ブローリンの問いに、男は薮睨みを向けた。
苛立ち表す指先を少しの間見つめ、首を横に振る］
…───いや。
人狼は、フィリップだそうじゃないか。
ハナが間違えたンなら、それでいいサ。
…もっとも、
［言葉を切り、笑みのように唇の端を歪める。
薮睨みの双眸に、笑みの気配はないけれど］
…───人を指差すのはやめるように、言わないとねえ？
(105) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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クリストファーは、皮肉げに笑う。
2012/06/16(Sat) 15時頃
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[宿に戻った後、先日受け取り損ねた荷物をローズマリーから渡される。
それを部屋に置きに行こうとして、立ち止まった。]
ローズよ…
もし…おまえが何かを知っておっても、言うてはならんぞ。言うては…
人狼に恨まれてはならんのじゃ…。
じゃから、ハナを…ハナの言うことを信じてもいかん。
[老人はローズマリーの目を見ず、床を見つめながら喘ぐように言う。]
(106) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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[そして部屋の前まで来ると。]
そうじゃ。ケヴィンに伝えておいてくれんか。
おまえを信じとる。時間はおまえの味方じゃと。
ハナがおまえを父と思うまでそうはかからんよ。とな。
ローズや…幸せになるんじゃぞ。
[そっとローズマリーの頬を撫でると、老人は孫娘の眼前で扉を閉じた。
この部屋は、独りで使うという思いを込めて。]
(107) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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―お宿―
[宿の前で、姉とは手を離し。
がちゃりと開けた扉の先は、果たしてどんな雰囲気だったか]
うー、うー。
―――――…、ただまー…。
[おそるおそる、といった態で顔をのぞかせる]
ひい。
[ちょうどクリスの皮肉げな笑みが見えて、
びくりと肩をはねさせると、
部屋の隅っこの方へとてとてと駆けて行った]
(108) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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…―ティモ爺さんに本当に視えてるってンならね。
[は、と息を吐いてクリスを前髪の内から見返す。
苛立たしげに跳ねさせる指先はそのままに。]
(109) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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ティモシーは、やがて酒場に姿をあらわす。**
2012/06/16(Sat) 15時頃
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ブローリン。あんた、どうなんだい。
ゴロゴロといるンならさあ、
そりゃあ、見つけるのは簡単───だろうけど、
［先に交わした言葉をなぞり、言葉を継ぐ>>82］
……そんなに居るってもんじゃ、ないンだろ？
［自らにも確かめるように言う、指先は頬の刺青に触れる。
触れる指先は、じわりと熱い］
誰かは嘘つき、誰かは人狼ってこッた。
(110) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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居りゃァ、楽さァ。
[クリスの言葉に肩を竦め、口を少し歪める。
「簡単」だ、と話したのが、やけに昔に感じて。]
…嘘つき、そういう事さァ。
少なくとも本当に視えるってンなら、
こんな大声で言うなんて愚行さァ。
――明日にゃ死体だ。
[人狼が見逃すはずが無いのだ、と。]
(111) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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――あんがとな、
[落とす呟きが鼻声になる]
他の誰にも信じて貰えなくても、お前が、お前だけが知っててくれたらいいや。
[辿り着いた先、散乱した羽が花畑のよう。
鳥は、弱くだが息はある。抱き上げて、親のように頭を撫でた。]
……人狼じゃねぇよ。
ねぇけど――
[自分の生は、シメオンの孤立。
頭は悪くても、その位理解出来ている。]
(112) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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…？そりゃ、あんた。どういう意味───…
［薮睨みの男の、眉が上がる。
語尾に疑問を滲ませて見返した時、宿の扉が開いた］
ハナ。あんた、ちょっと…、…こら。
……参ったね…。
［少女を捕まえようと腰を浮かす。
けれど怯えた様子に動きを止め、がしと頭を掻いた］
(113) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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クリストファーは、ブローリンの声にも再び動きを止めて振り返り、
2012/06/16(Sat) 15時頃
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……。そりゃあ、あんた。
───二人とも、嘘をついてるッて話かい。
［薮睨みの目が、細くなる。
じ。と、小猿連れた男を見つめた>>111］
…今日、あたしかフィリップが灰になる。
明日、残された片方も灰になる。
これがどっちも濡れ衣なら、人狼はさぞ嬉しかろうねえ？
(114) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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やーの、やーの。
…あうう。
[腰を浮かすクリスの様子に、
傍の柱にぴったり抱きつくようにして怯え顔]
こわーの。
たべなーでー。
(115) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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……だが、
［声が低く、ごく低くなる。周囲には届かぬほどに］
───それを証す、手立てもありゃしない。
(116) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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クリストファーは、笑わぬ瞳を前髪隠した男へと向けて細めた。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
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[小猿が、イラつき見せる主人から飛びあがり姿見せたハナの元へ。
地面を駆けて彼女の近く、真円い黒目でキョトリと見上げる。
その小猿を見送ってから、男は肩を揺すりクリスへと向けて]
…そういうこった。
[クリスの飲み込みの速さにアッシュグレイの内で眼を眇める。]
ただまァ…正直。
ハナが其処まで考えられるかは、
判らんだろうがさァ。
[添える言葉は微かに意識的に含めた自衛。
カタリ、椅子から立ち上がってクリスの隣の椅子に移動して]
(117) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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うー、うー…。
[クリスとブローリンの会話に、こてりと首を傾げる。
そして、フィリップを人狼だと訴える祖父の姿に気づいた]
ティモ爺ちゃー…？
[大きな瞳は、怯えた色を残したままに、
じいと老人を見つめた]
(118) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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まだ言うのかい、ハナ？
あたしゃ人狼なんてもンじゃあない。
今も昔も、変わらない紅茶屋だ。
見間違いならいいサ。けど、違うッてンなら──…
［僅か、男の表情が苦くなる］
───…あんたは、人狼か人狼に味方しているもんだ。
(119) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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クリストファーは、ハナへと薮睨みの目を向ける。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
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［───そン時は、あンたは独りぼっちだ。
紅茶屋の言葉が頭の中をぐるぐる回っている。
紅茶屋を殺せば仲間が先生を殺すのか。
それとも紅茶屋は実は――]
――…、お礼とか気持ち悪いなァ。
紅茶屋のいうことなんか気にするなよォ。
センセーなら大丈夫さ。
［加護の力が満ちている間は。
そのあいだに全ての人狼を、殺すことが出来れば――］
(120) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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ひゃあああ！？
[お猿さんまでやってきた。
逃げようとするが、此処は部屋の隅っこ。
反対側にはクリスもいるし、逃げ場がない状態]
あうう。やーのー。
[おろおろとした瞳は、真ん丸黒目と視線が交わる]
(121) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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ハナは、クリストファーの視線に、びくりと再び肩がはねた。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
シメオンは、クリストファーに話の続きを促した。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
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−酒場−
…さっきの話じゃがの。
その血は流れておっても、使えん者もおるじゃろうて。
ローズはただの人間じゃよ。
儂の可愛い…だたの孫娘じゃよ。
まあ。気になるなら本人に聞いてみたらええ。
[老人はブローリンに言葉を投げながら、ハナの前に腰を屈める。]
ハナよ。
紅茶屋にちゃんと謝ったかのう？こまった子じゃのう。
[老人は努めて笑顔を浮かべ、ハナの頭を撫でるのだった。]
(122) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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俺は…――あんたもフィリップも。
灰にする心算はねェ、って訳さァ。
[低い言葉へと、返す籠る声は小猿の声に被せ。
クリスの耳元囁く程に、顔を寄せた。
手立て、との言葉に、トンと机を指先が突く。]
敵の敵は、味方だろ。
…信じられる人間を増やして。
数で対抗するしかねェのさァ。
[対する相手と同じく。
アッシュグレイの下の口許に、笑みは浮かばない。]
(123) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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［小猿の向かう少女の方へ、男が足を向けることはしない。
怯えた表情を浮かべる少女から一旦視線を外し、］
…かも分からんがね。
人狼と指弾されちゃ、そう優しくもなれないサ。
いい年でと、思うかい？
［重ねる言葉>>117に、返す自嘲。
すぐ傍らへと移動してくる小猿の飼い主を、止めることはせず］
────ン？
［ただ、問うように目を向ける］
(124) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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…まちがー、ないない。
[柱の陰から半分だけ顔を出して、クリスを見返す]
ハナ、じんろ、さがすの。
ハナ、じんろ、ないない。
[怖がりながらも、立ち向かう様子で。
言い募っていれば、目の前には祖父の姿]
あううー。ティモ爺ちゃー…？
ごめなさー、ないない、よ。
[優しい撫でる手に、ふるふると首を振る]
(125) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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［小猿の声に被せる、小さな囁き。
その告げる内容に、薮睨みの目はやや大きくなる］
……そりゃ、あんた、
────── は。
…そりゃあ確かに、簡単じゃあ、ない。
［くっ。と、男の唇の端が笑みの形にあがる］
(126) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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ハナよ、ハナよ…。
[老人は首を振るハナに向かい、
困惑と焦りと悲しさの混じった表情を浮かべる。]
のう紅茶屋よ。
子供の言うことじゃ。許してやってくれんか。
このとおりじゃよ。
[ぺち、ぺちと額を叩きながら、老人は紅茶屋に謝るのだった。]
(127) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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[さがす、というハナの言葉に顔を向ける。
一度口を開いてから、また、口を噤んだ。
小猿は彼女のティモシーの足元、一緒にハナを見詰めて
キキ！と鳴く様子は、何時もの様子と変わる事無く。]
…そう。
――簡単じゃねェ、のさァ。
[笑み浮かべたクリスへと、向ける笑みはやや力無く。
顎をもう一度擦り、刺青のチリとした熱に指先を預ける。]
(128) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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