162 絶望と後悔と懺悔と
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まぁいいや。お前もこのあとどうせ戦闘に参加するんだろ？
今度こそ、だな。補給基地で待ってんぜ。
アヤにはもう伝えたからそっちでも色々準備できてんだろ。
[絡め取られた片割れの輪。それを取り替えそうとはしなかった。
そして暫くサミィの顔をじっと見て、殺意も敵意も表さぬまま彼の目の前まで歩く]
俺は…お前を殺したい。これ以上、後悔したくない。でも……
お前には…生きててほしいな。
マユミとも会えたら、2人こそ後悔ないようにさ。
[まるで謎かけのような物言いだった。
友人同士のように一度肩を抱くと、輪を一つだけ拾ってその場から消えた]
(67) 2014/02/14(Fri) 13時半頃
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終わったよ。まだ外にいるのかい？
[ホリーに声かける理由は、
彼女より早く帰っては護衛の任を放棄したととられそうだからだ]
(*20) 2014/02/14(Fri) 14時頃
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そう、じゃあ帰るとしましょうか。
[手当てはもう完了していた。
左手が戦闘にはしばらく使えないかもしれないが。
元々は、右手の日本刀だけでも十分に戦闘は出来ていたのだ。
大した問題では無いだろう。]
(*21) 2014/02/14(Fri) 14時頃
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―回想―
……わたし、泣かないと思います。
けれどお姉様は、意地悪なのに、お優しいのですね。
[>>3:*117 泣いたら慰めてくれる、
その慰めは真綿で首を絞めるものか、
甘い言葉で絶望を導くものか――あの時のように。
人の頃のようには微笑うことが出来ぬのに、
心の無い鬼の微笑みは簡単に浮かべることが出来るのだ。
綺麗な能面のような笑み]
ええ、愉しみです。
[自分の中の別の生き物は微笑った]
(*22) 2014/02/14(Fri) 16時半頃
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一人だということに気づかなければ、
一人であることが当たり前であれば、
――孤独だ、などと認識しないとは思いませんか？
お父様は何者をも必要としていらっしゃいませんもの。
[だから、長く傍に置いたホリーをも簡単に遊戯の駒にするのだろう。替えがきくものばかりの退屈しのぎの遊戯。その在り方はわからない。長く生きすぎて、ただ世は退屈なだけなのだろうか。
退屈を凌ぐ役に立つ駒――、
ホリーは父のそんな“愛”に何かを思ったりするのだろうか*]
(*23) 2014/02/14(Fri) 16時半頃
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―城内・零瑠と―
[>>37「あまりきつく縛り付けると四肢が死ぬわ」
周を縛り付ける様子には、一言口を挟んだだけ。
見やる先、糸の切れたふうせん、風に舞う仇花]
零瑠、あなた、
……お父様に愛されたいの？
[告げた声音はやはり無感情だった]
その為に彼を殺すの？
周の優しさに、つけこんで。
あなた自身のために。
[目に見えた現実を整理するためだけの言葉を残し、去っていく*]
(*24) 2014/02/14(Fri) 16時半頃
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そうね、お父様はそういう存在ですものね。
[そう言って笑う。
並べる者が居ない孤高――そう、ホリーでも並ぶ事はできないから。
せめて、何らかの退屈を紛らわすような座興を。
或いは至高の美味を。
ホリーがあまり城に居つく事をせず。
神宿を支配地域に治めたのにはその辺りの理由もあったのだ。]
(*25) 2014/02/14(Fri) 17時半頃
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― 幕間：ホリー・ニルヴァーナ ―
[最初はただの気まぐれだった。
強大な力を持つという始祖吸血鬼に会って見たかったという、そんな理由で彼女はトルドヴィンの元へと向かった。
そして、端的に言えば魅せられたのだった。
その圧倒的な強さと、美しさに。
そして、いつからか“お父様”と呼ぶようになっていた。
真弓が思うように>>*23一方的な愛の形だったけれど。
こんな形でも、ホリー自身は比較的満足していたのだった。]
(*26) 2014/02/14(Fri) 17時半頃
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[ホリーと合流したのはどこでだったか。
黒いレースを腕に巻いた彼女を見て聊か不機嫌そうな顔をする。
流血とはこれか。なんかその余裕ぶった表情が気に入らなくて]
ヘマしたのかい。あんまり人間舐めてるとイタイ目見るよ。
別に俺はいいけど。
[多分彼女はその怪我に触らせないのだろう。
けれど、自分がついていながらと責任追及されるのも面倒だった。
きんいろの顔色を伺っているわけではないが、
不要な面倒は嫌いだ。
城に戻った後、多分無理矢理にでもレースと包帯を替えさせるつもりだ。文句をいわれれば*]
アンタを守れといった「お父様」に言えよ。
(*27) 2014/02/14(Fri) 18時頃
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―回想・城内・周との散歩―
ねぇ、周。
吸血鬼は銀に弱いって、そういう話、知ってる？
［迷信だけれど。床を掃除させられている『家畜』がちらり、見上げてきた。零瑠は一瞥して歩を進める。］
……へぇ、円かぐれたって？
予想外。名は体を表すと言うけれど。
角ばってしまったみたい。
［『周』はびっしりと一面に彫刻が施された成り立ちがある。行き渡る。5年前とは変わらない、周。］
(68) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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［では、『零瑠』は？
先の初陣で、幾人の命を散らしたか、分からない。
幾人の命を散らし損ねたか、分からない。
都に降る――…
まだ足りないのだ。まだ……
……まだ。］
(*28) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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［『みんな』の様子を聞き、此方の話を返す。吸血鬼のこと、家畜のこと、守護隊内部の事まで話は及んだか。
まるで世間話のように。けれど時折、零瑠は手首から掌の方へと掴む手を降ろした。
肉の厚み。指の付け根。柄を握り、刀を振るい、堅くなった豆、皮膚、古傷。指の先に到れば、関節部分の骨の膨らみ、節と節の間の骨、甘皮、爪と肉の間……。
背肉を裂いた爪で軽く引っ掻くのも、
じゃれているからではない。］
情報の精査は此方がするものだって、言ったじゃないか。
［隠そうとするなら、いつでも折れるのだ、裂けるのだと。見上げて微笑む。*］
(69) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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―主と>>*15―
［『嘗ての仲間』と主は言う。
零瑠の中では今でも『大好きな家族』だが、『仲間』ではない。
守護隊は倒さねばならない。だから頷く。
――是、と。］
……は、此方、に？
［最後の言葉は主の口から聞くには意外なもの。
けれど。ぐらりと天秤が傾く。
主の愉しみのひとつになりそうだと、それは言い訳めいていた。**］
(*29) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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― 始祖の城 ―
[左手に黒のレースを巻いて帰還した。
それを問われても曖昧に笑って返す。
そして、趣味で集めた物がある自室へと向かう。
先ほどの戦いで消耗した日本刀、あれも無銘とは言え気に入って居たのだが。
あれが使えなくなってしまえば別の刀が必要になる。
蒐集した刀の中から、一つを取り出して振るう。
“一”の銘と菊の紋が彫られたそれを手に取ると片手で振るって魅せた。]
ま、これでいいかしら。
(70) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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―自室―
［周に関する主の許しを得て>>58>>59、零瑠は自室に戻る。部屋に居なければ探し出すまで。］
行くなって、言ったのに……。
［寂しげに呟き左肩を外す。
部屋に居ても、視線に諦めの色が見えなければ、結局は同じことをするのだ。
この程度で心折れる周ではないだろう？と、眼差しは語る。］
(71) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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…………周。良いことを教えてあげよう。
日没間際にこの城を出なければならない。
この意味が、分かる？
［次の襲撃があることを示し、白の手袋を両手にはめていく。きゅと端を歯で噛み引っ張る。
そうして、おいでと白の掌を開いて見せ。彼の手首を掴んで引く。］
その前に。
……お父様が、周に会って下さるって。
なかなかないよ？ こんなこと。
［良かったねと指先に力を込め。
やがて到るは主の待つ場所。*］
(72) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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[もう一つ、彼女に馴染んだ別の武器がない訳では無い。
だがあれは対多数には向いていないし。
何より、切札をこの時点で使う気は無かったのだ。
そんな事を誰かが聞けば、左手にダメージを負っているのにと咎めるかもしれないが。]
(73) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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理依、止めなさい。
いい？
純血のあたしが包帯なんか巻いて戦場に行ってみなさいよ。
人間が「自分達でもがんばれる」なんて思っちゃうでしょう？
[そう、人を甘く見ては行けないと思わされた。
だからこそ、彼らの志気をこれ以上高めるような真似は出来ないのだ。]
貴方もお父様の眷属として、いずれは吸血鬼を率いて戦うかもしれないわ。
だから、覚えておきなさい。
先頭で戦うって、そういう事よ。
(*30) 2014/02/14(Fri) 19時頃
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［変わらなければ生きていけない。>>*18
6の雛のうち、一番変わったようで変わらなかったのは直円のように思えた。
間延びした癖のある口調。
相手の出方を伺い、対応を変える戦闘スタイル。
早々と諦めたのではないか。受け入れたのではないか。
それでいて、彼自身の中にどんな『陰謀』を巡らせて居たのか。
今となっては尋ねる術はない。**］
(*31) 2014/02/14(Fri) 19時頃
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…怪我したら敵の士気があがるようなやつが
1人でふらふら外出するとかもどーなんだかね。
[拒否されればそれ以上は追及しない。
ただ彼女の見た目があの孤児院にいた頃の少女たちの姿とどこか被るからだ。
「貴方より年上なのよ」といわれた時、
なんというみてくれ詐欺なのかとは返さなかったが
実力も地位も上の彼女なのに時々余計なことをしたくなる]
俺が先頭に？いずれ？
あぁ、そんな日がくるのがいいんだか悪いんだか。
[自分の怪我もある。つまらなさそうに鼻をならせば
一度そのまま部屋に戻っていった。
そしてその後、真弓を探すつもりだ]
(*32) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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―回想・城内・真弓と―
［真弓は凪いだ表情でついてくる。
手助けは必要ない。二人で運ぶのも変だし、真弓に運ばせるのは論外だ。周も嫌だろう。>>56］
……そう？
味、違うんだよ。……やっぱり。
［断られた指を口の中に含む。
珍しく、本当に珍しく彼女の表情が変わるものだから。
戦場で出会ったサミュエルを思い出して、ふと小さく笑った。理由を推測せぬまま。］
(*33) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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―居室にて―
[折り返し、折り返し、
同じことの繰り返しのようでいつの間にか違うものになっていく。
羽ばたくことの無い鶴は、部屋の中]
……間に合うと、思う？
[あの日折った２羽の折鶴に問いかける。
>>:3+0独りで為る策はない、けれど“支配”の及ぶ者は己を拾うことは出来ぬだろう。
ならば機会は外にある、しかし為すに届くかはわからず、届くを阻むは――間近にもある。
そして、漆黒の夜に届いたとしても、
その黄金の月影はまだ遠く、己には策も見えず]
(*34) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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……ところで、真弓もお出かけ？
それとも、偵察？
［よく似あってると、花の色に似た紫と袴姿を褒めながら、縛り過ぎた紐を緩める。あぁ、赤い痕が出来てしまった。血流を良くすれば早く消えるだろうと擦る。>>*24。］
(*35) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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………は？
［真弓の口から出た問いに、思わず声を上げてしまった。
愛されたい？］
何、言って……。
充分お父様からは……
［額が痛むのは、周と頭突いたせいだ。
『お父様』。何度口にしてもしっくり来ない呼び方。］
……周は、優しいよ。
どうなるとも分からないのに、この城に来てくれた。
殺しても良いって…、言ってくれた。
［俺だけ、という条件付きだけどと付け加え。］
(*36) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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……そうだよ。
俺は、俺の為に周を殺さなくちゃならない。
いや、殺すんだ。
お父様の――トルドヴィン=エメリッヒの為に、捧げなければならない。
周以外だって……。
なんだい、真弓。
言いたい事があるならはっきり言えばいい。俺の前でも隠そうとしないでよ。
真弓は――違うとでも？
［同じ金の祝福を受けたというのに。
色みの異なる紅の眸を背に向けた。*］
(*37) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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―理衣の部屋―
[戦前――、
青紫の竜胆模様の折り鶴ひとつ携えて、
向かったのは理衣の居室だった。
為した先、これから、を考えた。
彼に向けられた命令を思い出す。
それはきっと、その対象が己であっても]
――……、
[部屋の扉はたたけないまま]
(*38) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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[真弓が部屋の前にいること気付かず、
ホリーの供から戻ってきた先にいたのは]
真弓？どうかした？
[珍しい。首を傾げながら彼女に問う。
余り自分の部屋には来てほしく無いとそれとなく態度に出していたから、
たずねる人も殆どいなかったのに]
入る？
(*39) 2014/02/14(Fri) 20時頃
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[>>*39理衣が己の内に、人を入れるのを嫌うこと。
知っいても、それとなく程度では気は使わない。
――遠慮の無いのは、昔から]
あなたの顔を見に来ただけ。
……怪我？
[いまだ血の匂いが残るということ、
交戦した相手は武器を持っているものだろう。
問いかけの言葉に頷いて、理衣の部屋と入れてもらう]
見せて、
[怪我をみやって、手を伸ばす]
(*40) 2014/02/14(Fri) 20時頃
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―零瑠と―
ただの散歩よ。
[>>:*35 見ておきたい、と考えた物はあったけれど、
その先にある感情は遠くに置き去りのまま、緩やかに頷いて。
>>:*36 付け加えられた言葉、
彼は周のやさしさが何か特別なものだと思っているのだろうか。]
周は、相手がリカルダや理衣であっても、
同じことを言ったでしょうね……
[自身の命は周にとって、軽いもののように思う]
(*41) 2014/02/14(Fri) 20時頃
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― 周 ―
[その目立つ派手な軍装、
戦場で命がいらないとでもいうような。
昔からそうだった。
いつも喧嘩の傷の手当は、相手から受けたものではなくて、
周自身が殴った拳のそれ、まるで自分のことを顧みないような]
もう、ちびちゃんたちが泣くでしょ。
[いつも、そう怒りながら、手当てした*]
(74) 2014/02/14(Fri) 20時頃
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