222 【完全RP】湖畔の村【誰歓】
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2015/04/23(Thu) 14時頃
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―― 前日：薬屋への道 ――
[投票をすませて歩いていれば、なんだか一層村が騒がしい。こんな真っ昼間に人狼が？一瞬よぎった思考は、しかしすぐに、近くを通ったパン屋の婦人に遮られた。]
「聞いた！？サイラスちゃん、なんだか知らないけど人狼が殺されたみたいよ！」
え、人狼がって…どういう意味です？
「なんでも、あの村奥のお屋敷を襲った人狼が、へましたらしくてね、というのもその人狼ってのがあのチャールズさんらしいんだけど、」
！？ま、まって、まってくださいおばさん…
[婦人の言葉は止まらない。興奮ぎみに喋り続ける。]
「なんで牧師様が人狼だってわかったのか分からないんだけど、それからが大変なのよ！誰だか知らないが、勝手に牧師様のこと殺しちゃったのよう！」
[待ってほしい。全く話に追い付けない。いや、理解したくないだけか？とにかく婦人は誰かに話したくてたまらなかったようだ。
肝心の部分が歯抜けになっている不確かな情報を、自分に教えてくれた。]
(26) 2015/04/23(Thu) 14時半頃
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[チャールズが人狼かもと言う話は、俄には信じられなかった。
あんなに温厚で、繊細な彼が人狼？
…いやむしろ、彼は罪を擦り付けられたのでは？
もう少し話を、と思ったときには既に婦人の姿はなかった。]
……帰ろう。
[もし、この時。
追ってでも話を聞いておけば。
他に使命がなければ。
婦人がヒューのことを、知っていれば。
あんな風に、間違いを繰り返すこともなかっただろうか。]
(27) 2015/04/23(Thu) 14時半頃
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―― 前日：薬屋 ――
[家に帰ると、祖母が神妙な顔つきでソファーに座っていた。祖母が考えていること、問い質したいことが、手に取るようにわかる。青年はただいまと小さく告げて、自分も祖母と向き合う形でソファーにかけた。]
「サイラス、あの子を……どうする気だい」
[早く埋葬して神の御元にって、いうんだろ？]
ばっちゃん、俺。
自分の身体にどんな血が流れているか、知ってるよ。
[祖母が息を飲むのがわかる。
ああできれば、彼女にだけは心配をかけたくなかった。]
(28) 2015/04/23(Thu) 15時半頃
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本棚の奥にあった、鍵付きの本。
あれは、家系図……だよね。
うちは、「魔女の血を引くものたち」なんだよね？
[その昔、大陸全土で大規模な魔女狩りがあったという。
表向きには、異教徒の弾圧とか言論の統制だとか言われてるけど。
本当にいたのだ。魔女は。
植物を愛し、医術に長け、「森の人」と呼ばれる一族が。
彼女たちの作り出す薬は、命を生かすも殺すも可能だった。
だからかもしれない。
いつの間にか、尊敬は畏怖に変わり、あっという間に人々の間で、魔女はあらゆる災厄の根源にされてしまったのだ。
ちょうどそのとき、正体不明の流行り病が大陸を蝕んだことも相まって。
理解のできないものに対する恐怖が、最高潮に達した瞬間だった。]
(29) 2015/04/23(Thu) 15時半頃
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[それから、一族は魔女狩りのせいでその半数を失った。一所にいるのは危ないと判断した彼女たちは、散り散りになって各地に去っていった。
祖母は、その魔女の一族の血を引いている。
家系図になっているあの本に、大まかな魔女の歴史は書いてあった。母は、そんな己に流れる血が嫌で、都会に飛び出したのかもしれない。
魔女の力、知識は、代々女性が引き継ぐことになっている。男の自分が、まさか祖母のやっていることに興味を持ち、本格的に学ぶなど、思ってもみなかったろう。だから安心してこの村に預けたのだ。
ずっと不思議だった。
どうしてこんなに、ここで作られる薬は効きが良いのか。どんな本にも載ってないような薬の作り方を、祖母が知っているのか。
でもそれもすべて、あの本のおかげで合点がいった。]
(30) 2015/04/23(Thu) 16時半頃
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俺にもその血が流れてるなら、
教えてほしい。
禁忌の魔法を。
[黙って話を聞いていた祖母は、眼鏡をはずして深く、長く、溜息をついた。
「禁忌の魔法」。
それは魔女が、生涯に一度だけ行うことができる奇跡。
代償を支払い、使者を蘇らせる薬。
自分は、その方法でマーゴを、彼女を蘇らせたい。]
(31) 2015/04/23(Thu) 17時頃
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「よくお聞き、サイラス。
お前は筋が良い。きっと立派な薬師になれる。
…それだけじゃ、だめなのかい」
……彼女を失ったら、この世のものに、
もう意味なんてないんだ。
「彼女が、生き返ることを望んでいると？」
俺は、望むよ。
「死んだままでよかった、生き返りたくなかったと言われたら？」
そう思わないで済むように、生涯愛す。
[いくつかの問答を交わして。
それでもこの頑固な孫の意志が変わらないことを知ったら。祖母は観念したように語り始めた。]
(32) 2015/04/23(Thu) 17時頃
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―― 前日、日が暮れるころ:湖にて ――
[山にお日様が口付けるころ、青年は湖の中心に向かい、ざぶざぶと歩いていた。]
「この村の湖には、月明かりを吸って光る珍しい藻が生えているんだ。まずはそれを取っておいで。」
[祖母の教え通り、湖の中、何度も潜りながら光る藻とやらを探す。
しかし湖の底は暗く、泥も舞ってよく見えない。
やはり月が出てからでないと駄目なのだろうか。]
……ッぶはぁ！
[何度目かの潜水。
息継ぎをしに顔を出した青年の眼前に広がっていたのは、満天の星空と大きなお月様。
時間はあっという間に経っていたらしい。]
(33) 2015/04/23(Thu) 17時頃
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(早く。早く見つけないと。)
[ただでさえ暗い夜の湖は、ぽっかり地面にあいた穴のように真っ黒で。
果たしてこの広い湖の中から、ごくわずかに生える光る藻など、見つけられるのかと不安になる。]
(船を出して中心部まで行くしかないか…？)
[顔に滴る水を手で拭いながら、青年は途方に暮れた。**]
(34) 2015/04/23(Thu) 17時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2015/04/23(Thu) 17時頃
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―三日目・広場―
［サイラスが伸ばした手は、優しく優しく頭を撫でてくれた。
それだけで、泣きたくなってくる。
自分は既に人狼で、この体に焼きついた記憶が、奇跡的に最後の抵抗をしているだけだ。
だけど、彼の優しさに、この奇跡に縋りたくなる］
うん、必ず言う。
［きっとその時は決定的な終わりの時だ。
遅くまで踊ってんなよ？と冗談めかして、でもちゃんと心配してくれるヤニクに］
うん、ありがとう。
［自分でも驚くほど素直にお礼が言えた］
ヤニクも、プラプラ出歩くときは気を付けなさないね。
［くすりと笑う彼に、こちらも笑顔でさようなら。今度はちゃんと笑えた気がした］
(35) 2015/04/23(Thu) 17時半頃
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―4日目・投票所―
［聞き慣れた声>>24に振り向けば、いつの間にかヤニクが側にいて。
それで私は自分を取り戻せる］
怖くなんか無い！
違う、ヤニクはぜんぜん違う！旅をしてるだけで、ちゃんとしたこの村の住人だし、彼とは違う。
［だって、本当は私がそう］
それに、ヤニクが優しい人だって知ってる。
だから、違う
(36) 2015/04/23(Thu) 18時頃
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……この…！
[聞こえてきた声。いつもみたいに気持ち悪いと言えと。一緒になって、石を投げればいいじゃないかと。
そして、自分は「人殺し」だと。牧師を殺したから罰を受けなきゃと言う言葉に]
……ざ…けんな…いっつも、こっちの声ばっか拾いやがって…！！
[怒りに声が震える。
そんな重大なときに、あっちの声はさっぱりこっちには届かない。]
何が罰だ。何が仇だ…ふざけんな…！
[どんなに喚いても、あちらは意識がないのか、返事は届かない。]
(37) 2015/04/23(Thu) 18時半頃
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[そうして、ヒューの姿が見えなくなると、今度はこちらに村人の目が移る。疑い、蔑むような、そんな目。]
「……そういや、こいつ、牧師様のこと嫌ってたよな。」
「あぁ、それに、こいつも「余所者」だ。」
[どんどんと、村人が集まってくる。
囲まれる前に、側にいたレティーシャの腕を掴んで、抱き寄せるようにして、彼女に耳打ちをする。]
(38) 2015/04/23(Thu) 18時半頃
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……牧師が人狼だ。あいつ…ヒューがそう言った。
[どうして、そんなことが分かるか。意味が分からないかもしれないが、そんなことを説明している時間はない。]
あいつは…
変態だけど、人狼じゃねぇ。
[そう言えば、彼女から身体を離して。]
お前、俺の家か…孤児院でもいい。この騒ぎが終わるまではそこにいろ。一人になるな。
……どこにいても、絶対に迎えにいくから。
「二人」で大人しく待ってろ。
レティーシャ。
(39) 2015/04/23(Thu) 18時半頃
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[熱くなった所に、ヤニクの言葉は本当に不意討ちだった]
え？…あ、や、恋人は居ないけど、え？
[自分の現状だとか、色々あるのに、それらをすっ飛ばしそうになる。顔が紅くなるのが自分でもわかる]
あぅ…
[別の意味の下りがピークだったか]
ん、別に、ぃやじゃないよ。
[まともに顔も見れなくて、そっぽ向いて]
(40) 2015/04/23(Thu) 19時頃
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[そう言えば、彼女にまで疑いの眼差しがかかる前に、突き飛ばして。]
良かったな、あんたらが血眼になって探してた人狼は牧師らしいぜ。
[既にメアリーがそのことをどこかで知らせているのかもしれないが、まだ、ここには届いておらず。そして、自身もまだそのことを知らない。]
何かあれば、すぐこいつが人狼、人狼って、馬鹿くせぇ。牧師の死体もちゃんと調べてねぇんだろ。
人狼とかいうくらいだから、鋭い牙とか爪でもでてくるんじゃねぇの？
[本当にそんなものが出てくるかは分からない。今まで隠れているのだから、そんなものありはしないかもしれない。口から出まかせ。
そう言えば、あっという間に取り囲まれて、
……自分より大抵でかい奴ばかりだから、レティーシャの姿がすぐに見えなくなる。]
(41) 2015/04/23(Thu) 19時頃
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……あと10cmぐらい、伸びねぇかな。
[そう零して、これから来るであろう痛みに耐えるため、歯を食いしばった**]
(42) 2015/04/23(Thu) 19時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2015/04/23(Thu) 20時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2015/04/23(Thu) 20時半頃
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― 4日目 ―
[勢い良く返る否定の言葉>>36に、目を丸くして。]
人狼だって、きっと
優しいフリ位するんじゃない？
……や。俺は、人狼じゃないけど。
[なんて、くすりと笑って。]
[こちらからの問いに答える顔は、紅く>>40。
小さく瞬いて。]
でしたら、僭越ながら、
エスコートさせて頂いても？お姫様？
[なんて、そっぽ向いたフランシスカに、恭しく手を差し出してみて。
くすりと笑った。*]
(43) 2015/04/23(Thu) 20時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2015/04/23(Thu) 21時頃
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─ 回送：前々日チャルと ─
[チャルが「おかえりなさい」とまた笑顔で迎えてくれれば>>4:112男は、ホッとした。
気付けば頬に何か触れた瞬間>>4:114、ビクッと驚くが、自分を心配するような表情のチャルが視界に入れば、特に嫌がるような事はせず。]
ああ…、(アンタが、ここに居てくれれはそれでいい…)
[そんな言葉、恥ずかしくて言える訳もなかったが。
まるで自分が、母親に慰められている幼子のようで。フッ笑いが零れた*]
(44) 2015/04/23(Thu) 21時半頃
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[早々に無警戒過ぎると思われているとは露にも思わず>>4:118
強い眠気に襲われて。
「 …辛いなら、眠ってしまいなさい。 」と聞こえれば、意識を手放す事にした。
何だか頭の辺りが気持ち良い。誰かに撫でられているようだ。子守唄が聞こえる
それは、過去に幼い頃に母親に頭を撫でられながら子守唄を歌ってもらった記憶。それと、重なる。
夢の中で聞いてみたんだ。
「母さん、教えて。誰が”皆”を殺したの？」*]
(45) 2015/04/23(Thu) 21時半頃
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─ 処刑場近くの建物 ─
[浅い眠りの中、扉をノックする音で意識が戻る。
続く親友の合い言葉が聞こえれば]
…ぶっ、…ハハッ…
[本人が言うとかなり面白い。
渇いた笑いが零れた。]
来てくれたのか…。バカだな。
[ダイミといいヤニクといい。お人好しが多過ぎて困る。疑われるのは自分だけて良いのに。自分と関われば疑われてしまうのに。
ヤニクの問い掛けに、男は黙ったまま。続くヤニク言葉>>22を、声>>23を聴いていた。]
「何で」か…
[その言葉は、消えていくチャルに何度も何度も言った言葉。
男は、自分の心とも向き合いながら喋り始めた。]
(46) 2015/04/23(Thu) 21時半頃
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理由を…探してたんだと思う。
故郷の村の奴らを…守れなかった自分が、
情けなくて、惨めで、悲しくて、苦しくて…
でも、自分は何も、なぁんにも出来なくて…
「生きろ」って言ってくれたけど、このまま生き長らえていていいのか分かんなくて。
前に進む「理由」が欲しかった。だから、何だって良かった。なのに、中々見つけられなくていじけてた。
[それは、自分が頑固で、チャルにしたくても出来なかった懺悔。自分の心の奥底に隠していた醜い自分。
途中から、何故か目頭が熱くなって、声が震えていた。]
ヤニクの言う通り、証拠なんて何にもないんだよな。
チャルが人狼だって事も、俺が人狼じゃないって事も。
(47) 2015/04/23(Thu) 21時半頃
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…でも、俺は。人狼だって確信を持っちまったから、殺さずには居られなかった…。
「仇を討ちたい」…そんな風に強く思う俺が居たんだ。
…くっ…うっ…ホントッバカだよな…
[いつの間にか消えていた、手の中の赤い薔薇。教会の何処かにひっそりと転がっているんだろうか。]
…お前の言う通り、ここに居た方が良さそうだ。
(48) 2015/04/23(Thu) 21時半頃
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[本当にそう思った。]
さあ、行けよ、ヤニク。
ここに居たらお前まで疑われるぞ！
[ヤニクは言った。「解放される」「疑いが晴れるんじゃない」と。
男は、そうは思わない。
あの爺や側近の男衆は、自分は化け物でもそうでなくても、どうでも良いのだ。死のうが生きようが、所詮は「余所者」。「厄介者」は消すのが一番。
きっと、ここが潮時だって、チャルを殺めた時から感じていた。
今の自分が在る「理由」。それが、格好悪くたって、惨めだって。
「仇を討ちたい」と本気で思っている自分に出会えた。それで充分。]
[ヤニクが去ったのが判れば]
ありがとな、親友。…さよなら。
[届かない声を*]
(49) 2015/04/23(Thu) 21時半頃
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― 回想：処刑場付近の建物 ―
バカはどっちだ。
[捕まって、閉じ込められるなんて>>46。
続く言葉は、ただ、黙って聞いていて。]
……そうか。
でも、何でそんな、確信を持ったのか、
理由聞いても良い？
[なんて問えば、答えはあっただろうか。
仇を討ちたい>>48と聞けば。]
(50) 2015/04/23(Thu) 22時頃
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それがお前の願いなら、
それで、良いんじゃねーの。
そもそも、俺だって、疑われてるよ。
[そう苦笑をして、その場を後にした。]
(51) 2015/04/23(Thu) 22時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2015/04/23(Thu) 22時頃
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─ 少し前 ─
[ヤニクにバカと言われれば>>50この状況が嘘のように、穏やかな気持ちに包まれた。
そう、親友と酒でも飲み交わしているような。
[「確信」の問い掛けには、深く息を吐いてから、チャルの事を思い出して]
あいつさ、教会の裏に「楽園」作っててよ。
[注意。男は男の主観だけで話しているので、ヤニクは、一瞬何を言い出したのか分からないでいるだろうか。
それでも、親しい友の話しでもするような語り掛けだった。]
ハーブとか、いっぱい植わってて。あ、サイラスがハーブの種類とか教えたらしいんだ。
それで、
[チャルが人狼なんかじゃなくて、世の中に人狼なんて噂がない世の中なら、男の声は、きっともっと楽しく聞こえていただろう。]
(52) 2015/04/23(Thu) 22時半頃
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…薔薇も育ててさ。それが、めちゃくちゃ綺麗で、この世のものとは思えない位、見事に咲いててさ。
…それを、手折ったんだよ。俺の目の前で。
[その時の光景が脳内で再生される。]
次の日、マーゴって女が……その、人狼に襲われたたって聞いたから、そいつの屋敷まで行ったんだ。
そしたら、あったんだよ。チャルが手折ってた、あの綺麗な薔薇が。
あれは、他には無ぇチャルが作ったただ一つの「楽園の薔薇」だ。
見間違える筈ねぇって……思っちまった始末さ。
な、証拠なんてない。でも、「確信」をもらった。
あいつにしたら良い迷惑だな。
[人狼でも、そうじゃなくても*]
(53) 2015/04/23(Thu) 22時半頃
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[「俺も…」なんて聞けば>>51]
え？…ああ、そうなのか。
ここの出身なのに、変な話だな。
[本当にそう思った。真面目な話、こんな誠実で真面目な男、他に居ないってのに*]
(54) 2015/04/23(Thu) 22時半頃
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―夜も明けるころ―
……う…い……てぇ……
[ふらふらと頭を押さえる。おさえた個所からは、指の合間から、ぽたぽたと血が垂れる。
あの後、ひとしきりの暴行の後、意識を失い、どこかの小屋で目が覚めた。
起きたときは、既に空が白み始めていた。
レティーシャにも、母や姉にも余計な心配はかけたくなかったから、なるべく目立つようなところは庇ったが、このまま帰れば悲鳴は必須だろう。]
……迎えにいかないと。
[どこにいるかは分からないけど、絶対に迎えにいくと、約束したから。]
(55) 2015/04/23(Thu) 22時半頃
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