162 絶望と後悔と懺悔と
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［始祖が鳥籠として用意した部屋を訪れた時、>>9
その中央に明之進と涼平は向かい合って膝をついている］
……、――――
［右手は慈悲の死を与えるもの、
――凭れかかる涼平を肩で支えるようにして、
胸に添えた銀の長刺がその胸を貫いている。
家族の亡骸に偲ぶを寄せるのを、
月影は無様と笑うだろうか。
だとしても、最期まで人のままでと、
抱き上げて遺体を移そうとしたその狭間に］
やめ、
［瞬時、閃いた刃。>>15］
(23) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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[ホリーを挟みこむようにして、繰り出される袈裟掛け>>11と突き>>16。
1本の日本刀で合計4本の刃を相手取ることはそう簡単ではないだろう。]
あぁ、運か。
んなもん、生まれた時から持ってねぇよ！
[孤児になる奴の運だなんて、良いわけがないと。
例え右の斬撃がかわされようとも、返す刃で再び斬りつける。
もしホリーが討ちかかってくるようなら、左手の鍔で日本刀を受け留め、はじこうとするだろう。]
血が好きになる？
それは誰に向けて言っている…
[すっと目を細めて。
昔なら逆上しているところだけれども。
今は、鋭い突きを一発見舞うことでその返事とする]
(24) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時頃
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良いから、今は大人しく、気絶でもしてろよって！
でないと、足、……落とすよ？
［額をごりと押し付けあい。睨む目は近く。
曲げた膝を、腹に。］
(25) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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[涼平は、己の言葉を肯定した。
妹たちを裏切った、その言葉を肯定した。
周はまだ抗う意思はあるのだろうか。
――冷えた思考のままに、視線を向ける]
零瑠、
お父様の御前に捧げると言った者を、
―――勝手に殺そうとしていたのでしょう。
その供物があるからご褒美をいただいたのに、
いけないわね。
[かつりと近づく、
零瑠の手を留めるのは難しいことではない。]
(26) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時頃
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…絢矢は、おまえとは違う。
[静かに、だがしっかりと告げる。
瞬間、口元に浮かんでいた笑みは一切消えて。
無駄口は一切叩かず。
代わりに向ける剣の速度を上げて、畳み掛けるような猛攻へと変える。
左の刀でホリーの日本刀を押さえることができれば、右手は容赦なく彼女の首を狙うだろう。
吸血鬼の身体能力を持ってしても…仮にその状態となったなら、背後の絢矢からの攻撃を躱せるか、否か。]
(27) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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［――命じられた通りに落ちる頭。>>3:406
石のような無表情で、動けなくなる。
掠めた頬に微かな血が線を引いて、すぐに消えた］
(28) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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[躱されることなど予測済み。
眼と動きではついて行けないと知っているからこそ
絢矢はホリーの動きを予測し、
躱した先に刃のあるよう、常磐で宙を薙ぐ。
ホリーの御託に答える余裕などない。
何を言われようと黙殺し、
安吾が上を狙えば下を、右を狙えば左を──と、
安吾の動きを補うように、
常に挟撃の形になるよう動き続ける。]
(29) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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［翌日、ごくいつも通りに白いコートを纏い立つ。
部屋を出て、食堂へ向かうと顔見知りに軽い挨拶］
空気がおかしい？
気をつけておこう。
［この後神宿にて一戦交えることはまだ知らず
力を蓄えておこうか、それともと予定を脳内で組んで］
ああ、誰か手合わせするならそれでも。
［またいつあの襲撃があるとも限らない、
できうることは全てしておくつもりで］
(30) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時頃
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あら、随分と信じている事。
[そこからはこちらの軽口に乗るのは止めたのか。
猛攻を仕掛けてくる。
とは言え、二本の薙刀の動きであればこちらの手数を上回ったりはしない。
片方で押さえようとするならば、懐に飛び込んで膝を入れようと狙っていく。
自然、背中の絢矢にはある程度の隙を見せる事にはなるのだが。]
(31) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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ぐ、……冗談じゃ、ねえぞ。
気絶なんかして、負けるわけには――
[睨む目を負けじと睨み返すし、退く気配は決して見せない。
その姿は、守護隊の期待のルーキーではなく。
まるで、五年前の――喧嘩に明け暮れていたころの意地ッ張りの子供の姿のよう]
――っ！
[けれど、それも長くは続かない。
腹に膝を受けて、体をくの字に折りながら、ずるり崩れ落ちた]
(32) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時頃
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………はぁ、はぁ……
ふぅ……
［周の腹に膝が沈む。肩に触れた真弓の手によって、零瑠の身が離れる。崩れ落ちた周の腕を掴み、零瑠は前髪を掻きあげた。］
……殺すなら、お父様の前で。
［息を整えた後にようやく真弓の方を向き。］
ありがとう。ちょっと、熱くなった。
(33) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時半頃
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[床に落ちる頭と紅。
命の失せた家畜と同じように
硬く凍り付いた柊>>28を見下ろした]
次の戦場では、もっと早く己の意志で決めなければ。
お前の首が落ちるぞ。
それでも良いと言うなら構わぬが。
[サーベルに付いた血を振り落とし、
鞘に納めて表情の消えた柊を追い詰める様な言葉を投げた]
(34) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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[リーチが長い分、苗刀は遠くからの攻撃が可能で。
しかしそれは、振り幅も大きくなるということ。
戻す刀の刃は、刀身の短さと身体能力の都合上、やはりホリーの方が早い。
日本刀を弾こうと押しだした左手、その隙をついて繰り出される膝>>31に、咄嗟に右を逆手に持ち替え柄元を引く。
膝の前に刃が向かう形だが、恐らくホリーはそれを回避するのだろう。
一歩跳び退きざま、彼女の日本刀を大きく弾いた左の刃で斜め上から斬りかかる。]
(35) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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[──とは言え。
純血の上級吸血鬼と、
隊の中でも抜きん出た実力の安吾──。
二人の斬り合いにいつまでもついて行ける程
まだ絢矢の躰は完成されていない。
集中力と計算で補ってはいても
いつしか額には汗が浮き、流れ落ちる間もなく乾いてゆく。]
───、
[唯──眼だけは虎視眈々と、
ホリーの動きの鈍る瞬間を見逃すまいと追い縋る。
そしてその背に隙が生まれれば
すかさず菖蒲の切先を真っ直ぐに突き入れた。
骨の隙間を──と狙う余裕はなく、
反射に近いいっぱいいっぱいの攻撃はどこを捉えたか。]
(36) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時半頃
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［気絶させた周の身体を肩に担ぎ、自室に運ぶ。首筋の２つ孔から流れる血。指で掬って舐めた。ふと、己の首筋に手を当て。褒美を頂いた日の事を思い出し。次いで手は頬に。］
……急がないと。真弓。行こう。
［そう、呼ばれているのだ。>>3:252
5年前に戻った様な感覚。
かぶりを振り、心の奥へと押し込む。
起きても逃げられないようにと、身体を寝台にくくりつけた。
舐めてみる？ と周の血のついた指を真弓に差し出したりして。主の待つ場所へと急ぐ。*］
(37) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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――…あなた、弱くなったわね。
[ただ一言、周に向けた言葉は、
気を失ってしまっていれば届かないかもしれない。
彼はいつまでここにいるつもりなのだろう。
苦しみ、戦うだろう、弟妹たちを置いて]
……、
[する、と零瑠に触れた手をひいた。
>>33 感謝の言葉には首をゆるく振る]
(38) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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[眼前のホリー越しにでも、絢矢の集中している様子>>36を感じ取ることができる。
5年間、数多の訓練の中で培われた、互いの呼吸を量る術。
無意識のうちに、相手の次の動きを引き出すように動こうと。
どれだけの数、ホリーと斬り合っていただろう。
ホリーと安吾、互いの身体を切れ味の鋭い刃が傷つけあう。
まだ傷の深い絢矢に無理をさせまいと、こちらも"怪我をしない"ことより"相手を倒す"ことに集中している。]
(39) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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ジャニスは、熱い珈琲を喉に流し込んで、息を吐きだした**
2014/02/14(Fri) 01時半頃
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――ッ
[膝の前に突き出される苗刀。
それを回避して、打ちかかってくる左の苗刀。
その一撃を日本刀で受け止める刹那。
背後からの突きが襲い来る>>36
回避は間に合わない――それならば。
左手で思い切り突きを弾いた。]
(40) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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守護部隊の全てがお前達に殺してくれと自ら
首を差し出すはずが無いだろう？
吸血鬼にしてくれと願う者はいないだろう？
[この数日はそれを考えさせる猶予の面もあった]
顔を合わせれば説得する余裕等無いぞ。
家族とやらに選ぶか、棄てるか。
選ぶのは彼らでは無い。
私達にあるのだ。
(41) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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やるじゃない、貴方達。
久しぶりに、あたしも自分の血を見たわ。
[薄笑いを止めて、改めて2人に向き直る。
左手に滴る血を舌で舐め取ってから、2人に問いかけた。]
一応、名前を聞いておきましょうか。
あたしに久しぶりに血を流させた人間の名前だもの。
しっかりと覚えておいてあげるわ。
(42) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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…………
［見下ろす視線に出来るのは、頭を垂れる事だけだった。>>34
直接の血を受けない者である己にとって。
あるいは、名によるものか、自覚によるものか。
始祖の前では声ひとつ出す事すら憚られるようになっていた。
指先が震えたように、握るように縮む。］
(43) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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か、……はっ。
[膝蹴りの衝撃で、呼吸ができない。
空気を求め、喘ぐ周の耳に
失望したような響きの、真弓の言葉が落ちた>>38]
――……。
[視線が真弓を捉え、何事か紡ごうと唇が動く。
けれど、意味のある音を発する前に、意識は闇へと落ちていった**]
(44) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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― 隊舎 ―
[軍服ではなく私服で隊舎を歩く。
まだ武器は直らない。
しかしそれは言い訳だ。
直ったら、それを手に出るのだろうか。
神宿に向かった者たちと一緒に行っただろうか。
分からないまま、答えを出さないまま食堂へと向かう。
途中、涼平と周の部屋の前で立ち止まったが、中を覗くことも無いまま。]
……おはようございます。
[其処に居たジャニス>>30へと、挨拶をする。]
(45) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 01時半頃
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[絢矢の放った突きは、ホリーを真っ直ぐに捉え――たと見えたが、それは左手に弾かれて。>>40
それでも、傷をつけることはできた。
油断なく次に備えようと苗刀を構え直すも、]
………。
[名前を、と言われ。
嫌な予感がする。そう、それは――彼女がこの場から去るのではないかと、]
(46) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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戦場での柊の働きを期待している。
お前の働きはホリーの働きでもある。
[頭を垂れた柊>>43に出すのは父となる吸血鬼の名。
彼を縛る血の主を口にして、部屋を去っていった**]
(47) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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[貫いたと思った瞬間、
間に入った左腕に刃は食い込み]
…────ッ ！！
[弾かれる──そう判断した瞬間
絢矢は『菖蒲』の刃に『常磐』の刃を重ね
半ば無理やり、押し切ろうと限界以上の力を加える。]
(48) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 02時頃
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[少し迷い、珈琲を飲んでいるその前の席に座る。
香ばしい香り。
以前試しに飲んだが、苦くてとても飲めなかった。
それを見ていた涼平は、珈琲が飲めたっけ？
そんなことを思う。]
ジャニス、さんは。その……。
神宿には行かなかったんですね。
[何を話せば良いのか分からず、目が泳ぐ。
年上の女性と話すのは、まだちょっと慣れない。**]
(49) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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[けれど、自身の筋腱が反動で軋むほどの力も
ホリーの左腕を斬り落とすほどには保たなかっただろうか。
弾き飛ばされた絢矢の躰は地を滑り
ホリーから数メートル離れた位置でようやく止まった。]
(50) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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ホリー・ニルヴァーナ、だっけか。
…津久居 安吾だ。覚えとけよ。>>42
[この高層建築に於いて、逃げに走る吸血鬼を追うことは、いくら能力を持った守護部隊員でも至難の業。
立ち去ろうとするホリーの背中に。]
最後に一つ、俺からも。
…これから、何処へ行く。
――次は、何処へ行けばおまえに会えるんだ？
[今は無理でも、次は必ず。]**
(51) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2014/02/14(Fri) 02時頃
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―決起集会―
［明日の夕暮れの出陣。>>3:*77
吸血鬼が太陽光に弱いだの、浴びたら灰になるだの、そんな『迷信』を信じる隊員は居ないだろう。けれど、夜目が利かないのは『人間』の方だ。
主の睨む視線は遠くつい、同じ方を向き。
鼓舞に頬をやや上気させたが、冷たい三日月は勿論零瑠にも向けられる。>>3:*80こくと神妙に頷くより他はない。*］
(*4) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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