298 終わらない僕らの夏休み！
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……え。あ、やっぱり疲れちゃった？
本当にダッシュで来てくれたんだね
［くつくつと喉が鳴る音がする。
少し肩を揺らしながら手を動かしているが、ふとこめかみにかかる髪に指の背が触れた瞬間少し顔を強張らせた。
視線は己の手元に置いている。見る間に目を見張り、］
………、…っ！
ごめん、私
［弾かれたように手を引いた。
先程まで柔らかな柔軟剤のような香りに包まれていたが僅かに何か肉の焦げるような不快なにおいがした気がする。
己の手を胸元に引いて抱え込むようにしながら言葉を聴く視線が酷く揺らいで焦点が僅かにぶれ、徐々に顔色から血色が抜け落ちて行く］
い、とこ……
あの子が？だって、…
［似てない。呼吸が少し詰まって、喉が鳴る。
似てない。もう一度呟いて少しベンチの上で後ずさり］
(100) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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ヒナコは、ワタルの顔を凝視している
2019/09/06(Fri) 23時頃
ヒナコは、ワタルから少し距離を置いて、彼のほんの少し後方を見据えている
2019/09/06(Fri) 23時頃
ヒナコは、ワタルとその少し後方の何処かとの間で視線を彷徨わせた
2019/09/06(Fri) 23時頃
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うそ、だってそんな、……私、
［嗚呼、向かいのコンビニエンスストアの角を曲がったその先、街灯の下に佇んでいる影が見える。
目元にかかった少し癖のある無造作な毛先、少し俯かせた厚めの瞼が鋭角な印象を少しぼやかせている。
此方を決して見てはくれなかったあの目元が今はあんなに見開かれて、
醜くて、みっともなくて、きたならしい、私を────
瞳孔が広がり、恐怖の眼差しで何もない街灯の下を見入っている。
振り向いたとしても何もないただのアスファルトが敷かれている。
ただ少し焦げ付いたような黒い影が───否、それはただのくすんだ汚れかもしれない］］
っ、ッ………！
［ヒッ、と悲鳴が溢れ出た。
座っていたベンチからずれ落ちるように地面にしゃがみ込んだ。。
暫し荒い息を零しながら縮こまってしまった］
(106) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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/*
ありがとうございます、了解です！
(*28) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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［縮こまった背に聴こえた名前に更に大きくびくついて身を起こした。
振り向いてみたが通話中の会堂がいるのみで、胸に溜まった空気をハ、と荒く吐き出した］
(108) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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どう、しよう、私……私会長の大事な、人だって、しらなか、知らなかったの、
［知らなかった、そう何度か繰り返したが自分で違う、とそれを打ち消すようにして首を振った］
違う、そうじゃなかったとしても、誰、だったとしても、
あんな事したら、いけなかった……！
［間近に近寄る会堂から己の顔を隠すように更に縮こまって後ずさるが狭い敷地の事、背中が植え込みにぼふりと半ば入り込んでしまった。
細かな枝葉が絡んでシャツからはみ出した腕をこすり、髪に絡んでも怯えたように更に下がろうとして］
あのこ、あの子花火の時きっと楽し、かったんだ
私見てた、一本だけしぶしぶ、みたいな顔してたくせに、ずっと、火花のとこ、見てた、
見とれてたんだ、むずがゆそうに、居心地が悪そうに、でも、眩しそうだった
あんなにいいかお、してたのに
あの子が、あの、……っ
［言いたい事がまとまらない。嗚呼、あの眼差しがじっとこちらを見据えている。
混乱の極みのようでしゃくり上げる声が止まらず］
(110) 2019/09/06(Fri) 23時半頃
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［は、と弾かれたようにまた背後の虚空を見つめている。
どうして、と己に問う声がする。
あの瞬間の幻なのか、今まさに彼が其処に居るのか判然としないまま、あの子、あそこに、と震える指先が会堂の背後を指さす。その指先を醜さを恥じるように慌ててまたかき抱いた。
引き寄せられるなら、駄目、ともがくように離れようとして、然し既にスペースなどなくて行き詰まり］
だめ、汚れちゃうよ会長、
［いつまでも腕に抱いた感触が抜け落ちないあの最後の瞬間、何か言いたげだった、聞いてあげられなかった］
(128) 2019/09/07(Sat) 00時頃
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『私は』『９月１日に終わって欲しくなくて』
［きっと高い方であろう声音に何処かでぐつりと煮え立つ音がする。
溢れ返り、焦げ付いて、じくじくと何かが沸き立っている。クツクツと嘲るように嗤っている］
『あの子の明日を私が、取り上げたの』
あの子は、これからあんな風にたくさん、大切なものを手に入れるべきだったのに───
［触れようとするならばごく当たり前の肌がある。
───否、それは一瞬酷く熱く、肌を焼くようだった。
じり、と焦げ付く音すらしたかもしれない。
会長が汚れる、としきりに繰り返して聞かず］
(130) 2019/09/07(Sat) 00時頃
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ね、根岸くん、根岸くん、……っ、ごめんなさい、っ…*
(132) 2019/09/07(Sat) 00時頃
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ころし、ちゃったのかも
私にもこれがどう言う事なのか、全部がわからなくて、
［消してしまった。燃やしてしまった。喘ぐような息遣いの下で物騒な言葉が並ぶ］
［逃れられないのならようやく無駄な後退をやめて半ば脱力した。
抱き締められるままに腕の中に納まって、恐る恐る指先で上着の布地を摘まむだけ、掴まった。
いるのかと問われれば、鋭く『居る』と返したが、すぐ後に頭を抱えてしまった。
もうほぼ崩れて肩に落ちた髪がぱさぱさと会堂の腕に掛かるだろう］
ッ、……明日になったら、エミちゃんたちがきっと学校中に言いふらす
雛子は、ビッチで、色んな男に手を出して、友達の彼氏を、奪って、援助交際で、お金を盗んで、それで、逃げて、……そして
(138) 2019/09/07(Sat) 00時半頃
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［幹線道路に大きなトラックが突っ込んで来る。甲高いブレーキ音と、誰かの怒号が響き、そして生々しい何かがぶつかる音が響いた。
一瞬の後に凄まじい爆発音と共に熱風が吹き上がる。
然しそれは周囲の植木を一つも揺らしはしない。
激しい熱が肌の表面を炙って、すぐに何もかも消えた。
やだ、やだと繰り返してその熱から身を隠そうとして腕の中で小さくなっている］
───っちがう、のに、ちがう、私他に、好きなっ、……
あ、ああ、
［なのにこうして会堂に縋っている、何も言い訳できない。
やっぱり汚い、とまたもがき出した *］
(139) 2019/09/07(Sat) 00時半頃
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っ…！！違う、ごめん、そうじゃない、
（追い縋るように酷く熱い額を肩に擦り付けた。
焦げ付くようなそれではなく、泣き続けた事による発熱。
しゃくりあげ、息苦しさに喘ぐようにしてから］
会長だけが 私に気付いてくれたん、でしょう？
会長の大切な人が、私がもう、生きてないって
教えてくれたから、だから、……それを聞きに来たんだ
［問いたげに伺っていた眼差し。これまでと違う切羽詰まった態度。
わかってた、と苦く笑い］
(144) 2019/09/07(Sat) 01時頃
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私は、信じてた
エミちゃんは私の神様だったの、会長みたいな、ちゃんと自分がある子にはわからないかもしれない、
エミちゃんが差し出してくれるものが私の全部だったの、
エミちゃんの言う事に乗っかってれば評価してもらえたし居場所があったし私みたいな何もできない子にもエミちゃんが、エミちゃん……
［暫く浮かされたようにエミちゃんが、と繰り返している。
全てだった、神様だった。そうだったの。『そうだった』、と過去形にして］
［嗚呼、と零れた溜息が熱い。逃げ場などなかった筈がゆる、と立ち上がって腕の中から抜け出］
………ちょっと頭冷やしたいから歩かない？
駄目だ、ここ、私、死んだ場所が近いの。だからすごい、パニクっちゃう、
［もう何も隠すものがない。気の抜けたようにハ、と笑って。
明日云々、には答えずに］
───それに会長はプールに行かないでいいの*
(145) 2019/09/07(Sat) 01時頃
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かい。…うん、あの、ほら、……昨日、の９月１日にほら、私スマホの電源切れちゃって
安住さんの連絡早く知りたかったから、それで見ちゃったじゃない？
色々、色々ほんとに……えっと、それが、弟？
［根岸との連絡も全て見た。見てしまったから、彼を選んだ。
そこまで言うべきだろうかと言葉を選びながらもう一度街灯の下を見遣る。
まだそこに彼の姿が見えるのか、暫し動かずにじっと見つめてから、絡まった枝を取り除く手に気付いて自分でも細かな葉を摘まみ、うわ…と漏らしてぱたぱたとはたいて落とす］
買いかぶって…んのかなァ？
流されてるって言うけど流れ付いたとこしか人は見ないし、
そこで評価されてるんだったら何も問題なくない？
(151) 2019/09/07(Sat) 02時頃
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………あーうん、待って待って
［バッグを拾い上げて隣に並び立ち、ぐい、と腕を絡めて抱いた］
いいの？じゃー会長、今日は図書館から最終的にプールデートって事で
今日は本当にデートデート
……今日ね、調べたい事があったのは本当に本当なんだよ。
安住さんたちが川の伝承みたいの調べてたでしょ？何か、怪談みたいな何かおっかないやつ
私が死んだ所は道路なのになって思って、……
あ、あと『最後だから』すごい好きな本があるから読みたい！
あとね、えっと、もう一個やりたかった事があるんだけど、
［少し背伸びをして小声で］
今更だけど、航くんって呼んでいい？
［聞いてからいいよね、いーって事で決まりね、と笑って行こう行こう、と図書館へ **
(152) 2019/09/07(Sat) 02時頃
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─ 図書館への道すがら ─
［お腹の中で一緒だった。数か月だけ。(>>153)
その言葉だけでどのようにして失われた片割れなのか知識は無かったけれど
双子なんだ。と相槌を打った。
実際自分は彼の弟と出会っているのだろうか。
出会ったから、夢を通じて航へつながったのか。判然としない。
自分で言う程そっくり、なら］
………そんなん、私会ったら航くんだと思って寄ってってる可能性あるよね。
(160) 2019/09/07(Sat) 10時頃
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［正直、彼が問うて来たようなこの繰り返しの原因や死に纏わる情報を多く手にしているわけではない。
怪異そのものであると言える己であってすら、だ。
航の言うように別の何処かで会う事もあるのかもしれない、と思案に沈みかければ随分な悪戯の提案。え、と思わず振り返って街灯の下を横目に見］
───根岸くん、と航くんってそう言う事する子供だったんだ？
悪戯っ子じゃん。
［根岸政宗くん。先程聞いた名を胸に刻むように呟く。
もっと呼びたかった、もっと早く名前を聞いて呼んでみれば良かった。
仲良しらしいけんちゃんにだって訊けたのに…嗚呼、ああすれば良かった、こうしたら良かった。
言ってみたら良かった事、してみれば良かった事、たくさんある。取りこぼしてばかりの生だった］
私もこんなんだからあんま大きな事言えないけど、
航くんが今の航くんで良かった。って事くらいしか言えな…………い。
よね。え、あれ
(161) 2019/09/07(Sat) 10時頃
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［見遣ればいつの間にか余所を向いた会堂の首筋が赤く染まっている。
え？と思わず回り込んで顔を覗くが斜め上を見る頬が何を示しているかくらいはわかる。
照れてるんだ。……かわいい所ある。思わず笑って、よそ見危ないよと手を引く。
歩きなれた街角、少し古い型のポスト。母の働く量販店、
こんもりと盛り上がった夏呼山、生い茂った緑が木漏れ日を落とす神社の石段、流れるお祭りの囃子］
……私、言いたいのに言えない事いっぱいあったんだァ、
航くんって呼びたかったのも前からなんだよ。
雛子って呼んでくれたのもめっちゃ嬉しかった、
───まー、エミちゃん、達 雛子雛子、って皆呼んでたもんね。
［脳裏にずっとおし抱いていた神様のような友人の顔が浮かぶ。
エミちゃんにもそう言えば私は、伝えた事があっただろうか］
(162) 2019/09/07(Sat) 10時頃
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［エミちゃん、私の将来の夢は、
エミちゃん、私の好きな曲は、
エミちゃん、私の好きな色は、
エミちゃん、私の好きな本は、
エミちゃん、私の好きな男の子は
何も、何もだ。……なのに、エミちゃんが私の事わかってくれなかった、って絶望してた
エミちゃんが私を見誤った、って思って誤解に弁解も何もできなくて。］
［意識の片隅にまた過去のものと切り捨てた筈の友人の顔が浮かぶ。
大好きで、憧れて、彼女の言葉や嗜好に合わせて、
話題も先回りして勉強までして……
図書館の前に辿り着く頃には少し言葉少なに押し黙っていた。
この数日で何度か通ったその建物の入り口に立って初めて夢から覚めたようにハ、と見上げ］
あ、航くん大丈夫？早く本借りてプール行かないとだけど、
［その前にこの人の体力が心配 **］
(164) 2019/09/07(Sat) 10時頃
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［隣に立つ会堂の横顔を見遣りながら、彼我の持つ色で線を引いた事を思い出す。
生命力に満ちた橙色と、
冴え冴えとした水色と。
──本当に象徴的だと思った。
あの時側に居てくれた少年。己と同じへ引き入れて彼の望みを肯定した。
醜く焼け爛れた手を握ってくれた。
絡んだ指先から伝わった熱い血潮の灯。］
(*39) 2019/09/07(Sat) 11時頃
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［抱き込んだ会堂の腕から伝わるのと同じだった。命のぬくもりだった。
会堂と同じ色を持つべき存在だった。
それでも、彼が己の隣に並び立つ事を肯定した。認めた。
あの時交わした言葉を覆す事はしない。
忘れたくないのだ、と訴える声色、己を見つめる眼差し。
健気で切実な願いだった。
同じ望みに別の場所でも触れたような気がしてツキリと胸に棘が刺さる］
(*40) 2019/09/07(Sat) 11時頃
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─ 図書館 ─
［冷房の効いた室内へ入った途端にもう駄目そうな彼を休憩スペースにでも置いて自分は用事のある書架へと引っ込みごそごそと何やら資料を探している。
持ち出しの難しいものはコピーを取るなどして取りまとめる最中、思い出してスマホを立ち上げればいくつか通知が溜まっており、それを指でより分けて。
エミちゃんからのいつものお小言はすぐに閉じて、開きっぱなしだったグループチャットに新たなメンバーが追加されている事や諸々の流れを確認した。
ちょうど会堂のメッセージが最後だったので
何か入力しようとした所で（>>175）安住のメッセージが飛び込み］
安住さん……
［ちょっといやかなりぐっと来て目尻が下がった。
反射的に今まさに『私もさみしいよー』などと打ち込みかけた所で追撃（>>177）］
(179) 2019/09/07(Sat) 13時半頃
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っ！？
［水面に広がる黒髪、制服のままで水に浸かった少女、
青いプールの底にキラキラと映る光と影が夏の強い日差しを乱反射しており、つまりそれは、とても］
え、え、え、……エモ…！！！！
［そして、バエる…、とも、思わず呟いて暫し見入ってしまった。
貸出しのカウンターで作業を待つ間可笑しくなって来てクツクツと笑いながら、
『私も安住さんいないとさみしいからダッシュで行く！
あと写真めっちゃいい』
手早く彼女宛てへ書き込んで、送信──］
(180) 2019/09/07(Sat) 13時半頃
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─ 図書館から夏呼西へ ─
ごめん航くん、お待たせ！
［暫く休んだ会堂の体力ゲージはどんなものかと心配しつつカウンターから戻った。
夏呼町のいくつかの年代の地図やらをコピーしたものやら郷土資料的なものと、
素粒子、原子、宇宙などと書かれた科学の本らしい。それを鞄のスペースを空けて詰め込みながら、再び炎天下の外へと。
片手でスマホを操作しながらまた会堂の腕を取って歩き出す］
［図書館への道筋も、また出てからも
行き会う同級生や知り合いにはその都度付き合っているのかと問われる。
前回はただあり得ないと切り捨てて対処を会堂に任せ
今回は言われる度にちょっと面白くなってしまった。
いつからと問われれば『やりたい事をやれ』と会堂自身からのお墨付きを胸に
『今日初デートなんだァ』
と言う軽口だけ返して回った。
勿論この年代の学生達にとってそれがなかなかの爆薬である事には違いない **］
(181) 2019/09/07(Sat) 13時半頃
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─ 夏呼西 ─
［グループチャットの流れや安住へ送ったメッセージに対する返信とは別に、久々に賑やかに着信の続くアプリを時折眺めて嬉し気ににしているが、何処か寂し気でもある。
いつもの友人の元へも連絡をした様子で離れがたげにそれを見つめながら、通い慣れた学び舎に近付いた所で、思い出したようにふと歩みを緩め］
航くん、以外に、知ってる子はいるの？
その、ほら、……私がもう死んだって
［グループチャットへは『もうすぐ私と会長も行くよー』とメッセージを打っておいた。
皆が知っていると言うのならそれはそれなりに、自分にも心構えと言うものがある、わけで **］
(183) 2019/09/07(Sat) 14時頃
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─ プール・女子更衣室前 ─
［会堂と一旦分かれて(>>201)更衣室へと向かう間、ぐらり、ゆらり、とその足取りが揺れる。
朝結った髪型は崩れてしまったので図書館でいつものように下ろして一度整えて来た髪をぐしゃりと掻き乱す］
ああ………安住さん、かあ、
安住さんとは、……ちょっと、まいった、なァ……
［ちょっとふらついて壁に寄り掛かった。
会堂に見られたら心配をかけそうだけれど、幸い一人だ。
少し受け止める時間が必要、と更衣室の前でずるりと沈み込むようにしてしゃがみ込んだ。
プールの方からは水音と何人かの声。眩しい光に水面が乱反射して開け放たれた更衣室の壁に時折光の水紋を刻んでいる
心を静めながら茫然とあー綺麗だなァ、なんて呟いた］
(203) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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［己の正体を知る者。
おぞましい死者の本性を知りながらその手を取り、身内を害されたと知って尚、
少なくとも責める態度も見せず明加雛子個人として肩を並べる男の顔を見つめる。
じりじりと灼かれ続けている。
脳髄を焦がし、体の奥底まで崩してしまいそうな熱が全身を苛んでいる。
それと同時になんと心地好い───どこまでも正気ではあるけれど思考を時折蝕む炎が宿り続けている事には今も変わらない。
ぐずぐずと溶け崩れそうな意識の端に安住の顔が浮かぶ。
嗚呼……知ってしまったのだ、私のこの生なのか死なのかわからない何かにしがみ付き人を喰らい、この町の昏い一部に溶け落ちそうな卑しい身を。］
(*42) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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ならば消してしまわなければ
ならば喰らってしまわなければ 私は
(*43) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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［輪郭がぐずりと沸き立つ。吹き上がるように激しく燃え上がる。
否、違う、違う……だめ、安住さん、安住さんだから、
安住さんが、あの日、本当に独りぼっちだった私に
次に、『明日』から続く未来に約束をくれた人、
学校がはじまったらまた顔を合わせる事もあるだろう
きっとその程度の約束がどれだけ己にとって救いであったか、あれは喰らってはいけない、
ちかちかと両目の奥が眩しい。痛い。心地好い……
───半ばを茫然としながら、彼女に正体を知られた事をどうにか飲み込もう*］
(*44) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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─ プールサイドへ ─
［光が乱射して差し込む所為か目の前が赤くなる。瞼を通じて炎が噴き出しそうに熱い。
一度ぎゅっと目を瞑ってから更衣室の方を覗き込み、そしてその先の水辺にいる女子は全員着衣…と気付いた。
己の正体云々と一度かなり深く沈み込んでいた思考と葛藤は一時保留されてしまった。
マジか。花柄のオフショルビキニ持って来たけどめっちゃ浮くじゃん
ぽかんとしつつ取り合えず靴と靴下、ベストなどいらぬものだけ更衣室へ置いて鞄手にプールサイドへ］
え？コレ着衣水泳大会だったっけ、
……チ、ッス…
［遅刻しました、と片手を挙手して自己申告しながら普通に制服で現れた **］
(205) 2019/09/07(Sat) 17時半頃
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［晴れ上がった青い空にもくもくと連なる積乱雲、その下で素足で歩くと熱く焼けた床を切り取られたように四角く青く冴えたプール。きらきらと光る波間を泳ぐ制服の少女たち。
バエすぎんだけど……とＳＮＳ脳としてはおもむろにスマホを取り出して目の前の光景をパシャリと撮影してしまった］
いやどうですか、って皆気持ちよさそうだけど、さァ！
［水面から顔を出す後輩にお誘い(>>208) いただきながらも『マ？』と言う文字が複数頭をよぎる幻が見える気がする］
(210) 2019/09/07(Sat) 17時半頃
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