242 【突発誰歓】桜が見せた夢
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―それから数日―
[失業保険で生活するにしても、先を考えねばならない。
ワンルームの自宅アパートで、スマホで求人情報を見ていた時、着信があった。それは姪っ子のまゆ美から。]
はぁい、まどかさんだよー。
どーした？
[特に用事はなかったのかもしれない、まゆ美に仕事は順調かを聞かれれば、ぎくりとしながらも、まぁねー。なんて返して。
そんな雑談の折に、杜山中学校が廃校になり、今月中に取り壊されることを知った。]
そうなんだ、あそこ立地悪かったもんね。
[そんな返事しかしなかったから、廃校でまゆ美と会った時、お互いに驚くのは暫し後の話。その後は雑談だけして通話を切った]
(183) 2015/12/16(Wed) 01時半頃
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……杜中、壊されちゃうのか。
万物に 永遠はない ホトトギス
[一句詠んでから、ふと思い出す。
――自分は、あの中学校に、何かを残していた。
それがタイムカプセルだ、と気づいたけれど
もしかしたら、それ以外にもなにか
何かがあるような、そんな気がして。
天気予報を見て、一番晴れそうな日に、
あの廃校へ行こうと、そう決めたのだった**]
(184) 2015/12/16(Wed) 01時半頃
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―体育館―
[人の姿はまばらにあったか。
何人がこの廃校にいるかもわからないが、知っているだけでも七人……と、更に増えたのは、いかにも用務員らしい人物。
彼が自分の代にいたかどうかは定かでない。
安全な場所に、という指示は受けていたが
自分は具体的に体育館にとは伝えていなかった。
つまり他にも、外の世界から連絡を受けた人がいるのだろう。]
集まったほうが安全……そりゃそーだ。
[ここに何人がいるのかもちゃんと把握しなければ。偶然という言葉では済まされないよう、この日この時に集った人々を。]
怪我してる人、体調が悪い人、寒い人、いませんかー？
[声かけをし、それらしき人がいなければ
動き回る用務員のおじさんの手伝いをし始めた*]
(191) 2015/12/16(Wed) 09時頃
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―少し前―
[きりりと胸が痛む。
光せんぱいの言ってくれる「好き」と
自分の伝える「好き」の意味は、きっと違う。
待って、と呼びかける大好きな人の声に、
振り向けなかったのは何故だろう。>>179]
……、まどかさんは怖いんです、とても。
あの頃よりずっと臆病になった自分が、悔しいです。
[独り言は風に流されていってしまった。
ふっと一片、頬をくすぐった花びらに
校庭の方へ視線を向ける。]
―――、
[桜が、あの春の日のように凛々と咲き誇っていた。
出会いと別れを教えてくれた、あの桜が**]
(192) 2015/12/16(Wed) 09時半頃
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―体育館―
[人の集まりは芳しくはなかった。こちらに向かっている最中の人もいるかもしれない。]
あ、桐生くん。
[彼から声をかけられ、互いの情報を交換する。>>223]
そっか、桐生くんが役所と連絡とってくれてたんだ。
ありがとう、今後のことも気になるけど――
[ぽつり盗み聞いた、本谷の声。>>229
そうだよね、と納得する部分もある。]
人数だけでも把握できたら、あとは自由行動でいいのかな。暗くなってくけど、少なくとも校舎内で、土砂に巻き込まれることはないだろうから。
[雨も止んだしね、と付け加え、桐生くんとはそこで話を終える。
さて、まどかはそれから、体育館の来客用の椅子をいくつか並べ始めた。ここにいる人々が座れるようにといった感じではなく、均等な距離で、数は少ないけれど正面を向かせて。
なにかの式典の用意のように。]
(236) 2015/12/16(Wed) 17時半頃
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雛子ちゃん！
終わったら、こっちも手伝ってもらっていーい？
本当は下級生とか教師がすることだろうけど。
[その姿を見れば、すこし笑顔になって>>234、手伝いを乞うた。
隠す必要もないし、この椅子の並びを見れば連想は易い。
そう、彼女の"卒業式"という式典のための準備である。]
（卒業証書はどうしよう。光せんぱいに……）
[そこまで考えて、ふと体育館を見回して。
彼女の姿がないことに気がついた。
自分と途中まで一緒だったから、追いつくだろうと思っていたし、人が居る場所なら話の続きもしなくて済むと思っていた。]
まゆ美も、あれから見てないなぁ……。
ちょっと、校舎にいる人を探してきます！
[そう宣言して、体育館を一度後にする。]
(237) 2015/12/16(Wed) 17時半頃
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―廊下―
[来た道を戻っていく。先程言い逃げした場所に、光せんぱいは、蹲っていた。>>220]
え、なんで……光せんぱい？
[一瞬の逡巡はあったけれど、自分のせいでもし彼女が思い悩んでいるならと、小さな責任を感じてしまう。
断り文句を考えてたんですか、って、そんな思考が巡るけれど、ぶんぶんと首を振って、すこし強い口調を放つ]
らしくないです！
光せんぱいは、しゃんとしてて前を向いて、それで優しく微笑んでくれて―――……あぁ、でも
……せんぱいだって人間ですもんね。
["理想"を押し付けるのもおかしいなと、苦い笑みを浮かべた。]
(243) 2015/12/16(Wed) 18時頃
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光せんぱい。ごめんなさい。
まどかさんはせんぱいを、困らせたくなんか、ないんです。
[珍しく自分よりも低い位置にある彼女の頭を、そっと撫でようとした。拒まれるならすぐに引っ込めるし、そうでなければ、綺麗な髪を梳くように、やわらかく。]
雛子ちゃんの卒業式、やりましょ？
それと、せんぱい、あのね。
あとで付き合って欲しいんです。あっ！付き合うってそういう意味じゃなくて。その。
まどかさんね、あの桜の木の下に、タイムカプセルを埋めたんです。思い出を掘り起こすとき、となりにいてくれたら嬉しいなって。
[まどかさんはわがままですねぇ、と他人事のように呟いて、せんぱいが顔を上げてくれたら、立ち上がってくれたら、笑みを向ける。
その後は校舎を巡るつもりで**]
(244) 2015/12/16(Wed) 18時頃
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[蹲り顔を伏せていた光せんぱいが、やがてその顔を上げ
目元で微笑んでくれた。>>257
それだけで、きゅぅと胸が苦しいほど、嬉しい。
へにゃりと笑顔を返す。
せんぱいは髪に触れることを許してくれて>>258。
さらりとしたストレートはくせっ毛の自分とは大違い。
そのほんの短い時間が、心地よかった。]
やったぁ。ありがとうございます！
[隣にいてくれる、そのことが嬉しい。でもタイムカプセルに変なもの、入れてなければいいな…――特に食品だとかテロまがいのやつ。]
じゃあ、あとで！まどかさんも来賓になりますよ！
[そう離れかけて、ぽんと頭に置かれた手にぱちりと瞬き。
「気持ち悪くもない」――その言葉は、あぁ、やっぱり自分が大好きな人らしい言葉だと、そう思う。いってらっしゃい！と明るく声を上げ、校舎の方へと。]
(262) 2015/12/16(Wed) 20時頃
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―校舎内―
[見当たらない人物で一番気がかりなのは、姪っ子だ。]
まゆ美ー！まゆ美ぃぃぃ！！いたら返事ぷりぃぃず！！
[声を上げ通りかかる教室を覗いたりしながら、まゆ美を探し、ふと気づいたようにぴたりと止まる。ポケットからスマホを取り出すと、姉の家――つまりまゆ美の家に、電話をかける。
きっと姉も心配しているだろうから。
今、まゆ美が目に見えるところにいるわけではないけれど、土砂崩れに巻き込まれたわけでもない、杜中の中で一緒にいることを伝えておこうと。]
(265) 2015/12/16(Wed) 20時半頃
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もしもし、姉さん？
まどかです。まゆ美について連絡行ってる？
[今日起きた土砂崩れだ、まだ情報が届いていない可能性もあると、そう問いかければ、姉はのんびりした声を返した。
まゆ美が出かけ際に残した言葉を伝えられる。>>48]
「あの子、誕生日を祝ってもらえるって。
まどかと一緒だったの？それなら家族で祝えばよかったわ」
―――誕、生日？
[今日は、何日だったっけ。まゆ美の誕生日をすっかり失念していた。そう今月なのは覚えている。日付は確か―――]
(266) 2015/12/16(Wed) 20時半頃
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「まゆ美、昨日で成人したのよ。私もまどかも歳食うわよねぇ」
……待って、昨日？ まゆ美の誕生日って、……え？
[おかしい。姉の話をまとめると、まゆ美は昨日自宅を出て、そのまま夜に帰らずに、今日を迎えていることになる。]
昨日、が、誕生日……？
[じゃあ何故、まゆ美は今日、ここにいるのだろう。友達と約束があるといっていたけど、誕生日の一日前になんて不自然すぎないか。
まゆ美は大丈夫だ、と、何故か言葉に出来なかった。
姉には、わかった。と短く返して通話を切る。
それから、更に声を大きくして
まゆ美を探すため、走り回るのだ。]
(267) 2015/12/16(Wed) 20時半頃
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[不意に、廊下の角の向こうから響いた怒号>>273]
……、
[自分がうるさいくらい呼び続けたせいかとも思った。
けれど、怒鳴った声に含まれる色は
もっと複雑な―――]
……まゆ美？
[角からひょこりと顔を出せば、廊下に座り込むまゆ美の姿。
てくてくと歩み寄り、そっとそばに、しゃがみむ。]
どーした？
まどかさん、愚痴でもなんでも聞きますよ。
[何に対しての怒りなのかもわからない。
だが、自分はいつもの叔母でありたいと
先程姉と話した時に感じた不安を隠して
そう、語りかけた。*]
(275) 2015/12/16(Wed) 21時頃
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…―――
[堰を切ったように泣き出すまゆ美を、ぎゅっと抱きしめる。]
まゆ美はここにいるよ、まどかさんもここにいるよ。
[そして、彼女が零す言葉を、黙して聞いていた。
生きていくことが難しくても。
だけど、その選択だけは、絶対にして欲しくなかった。]
このコミュ障めぇ。
……、まどかさんが近くに住んでれば
さみしい思いも、くるしい思いも、させなかったのに。
[ごめん。と音にならない空気が漏れた]
(292) 2015/12/16(Wed) 22時頃
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[やっぱりそうだ。まゆ美の誕生日は昨日だった。
そしてその日、 まゆ美は―――>>288]
……、なんで。
なんで、……ッ。
[飛び降りた、そう断言されて、
じわりと涙が浮かんでは頬を伝う。
目の前にいるまゆ美が幽霊なんかには見えない。
疑問を投げかけられて、
いつものように楽観的で彼女を笑顔にできるような答えが、
どうしても見つからなくて。
答えの代わりに、ぎゅっと強くまゆ美を抱く腕に力を込めて、
互いがここにあることを、証明する。]
(294) 2015/12/16(Wed) 22時頃
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[す、と息を吸い込むと、場違いに明るい声をあげる。]
はーぁっぴばーすでーとぅゆー！
はっぴばぁぁーすでーとぅぅゆー！
はっぴぃばーすでい、でぃあ まゆ美ー！
はっぴばーすでぇ、とぅー、ゆー！
[一日遅れの祝いを歌にした。
まゆ美が大人の仲間入りをしたことがうれしいのに
なのに、彼女の疑問が、どうしてもわからない。
飛び降りて奇跡的に助かって、だとしても怪我の一つもないのは、どう考えてもおかしいのだ。]
……大人になった記念に、……
[ポケットを漁ってプレゼントになりそうなものを探すが
手に触れるのは、ソフトパックのたばこだけだった。]
―――吸うかい？
(295) 2015/12/16(Wed) 22時頃
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[ありがとう、と小さく聞こえた言葉。
まゆ美の後ろ頭を撫でながら
その温度を感じる。決して冷たいだなんてことはなかった。
むしろ心音すら聞こえたかもしれない。
だけど――本当に信じがたいとしか言えない。
まゆ美がもう、生きていないかもしれないこと。
まゆ美が自分を殺してしまうくらい、苦しかったことを
どうして気づいてやれなかったのだろう。]
でしょ？くっそマズイんだよ、煙草って。
ストレス解消なんて思い込みで
中毒になって吸えば一時和らげるだけ、麻薬と同じ。
……まゆ美がそういうなら
禁煙、がんばってみようかな。
[長生きしてよ、なんて言葉に、胸が詰まる思い。]
(309) 2015/12/16(Wed) 22時半頃
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……そんな無責任なこと、言わないでほしいよ。
[怒っていないかといえば、嘘になる。
でもそれ以上に、悲しい。
信じられない思いは、次第と理解にかわり、そして]
まゆ美の、ばか、ばか、ばかぁ！！
まどかさんにとって、まゆ美は妹みたいなもんで
家族としてまゆ美のこと、愛してたのに、なのになんで
どぉして、どー、して……
死んじゃいやだ、遠くに行っちゃいやだ！！
本当は飛び降りたなんて嘘だよね、まどかさんを驚かせるにしても度が過ぎてるから、撤回してよ……お願いだよぉっ……
[ぼろぼろと、ぼろぼろと涙が溢れて、止まりそうにない。
例え、まゆ美の生き方が不器用でも、それでも自分は、そんなまゆ美だからこそ、大好きなんだ*]
(310) 2015/12/16(Wed) 22時半頃
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マドカは、ベネットに話の続きを促した。
2015/12/16(Wed) 23時頃
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わかった、まゆ美がそう言うなら。
……全部渡しとく。別に吸えってわけじゃないから。
[そう煙草の箱を押し付けた。
恋人だなんて言われると、少し困ったように眉を下げ
今はそれはいいや、とまゆ美に向き直る。
怒ったのに、否定して欲しかったのに
ただ、大好き、という言葉をくれるまゆ美。
それが過去形であることが、――更に自分を泣かせてくる。]
ずっとここに留まるわけじゃないのかな。
まゆ美が、やり残したこと―――あるのかな。
友達との約束は、本当だったの？
[頬を濡らす涙を拭って、不器用に微笑んだ。
まゆ美が本来ならここに存在していないはずなのに
今、確かに会話をしているのは大好きなまゆ美だから。
その今を、大切にしたいと*]
(319) 2015/12/16(Wed) 23時頃
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