22 共犯者
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>>*15
最後の祭祀……。
[……ああ、そうか。
そう言う事なのか。
頭の何処かで解っていた事なのだ。
もう無理がある、と。
「御使い様」は既に生きながら死んだ存在なのだと。
その緩やかな死は、人の子だけでなく、
自らの仲間達の手でも進行していたのだ、と。]
アンタの言いたい事は、たぶん解った。
だったら俺は…。
――いや、それでも。
俺はアンタに付いていくぜ。
やる事ァ、どっちみち、変わんねえな。
(*21) 2010/08/07(Sat) 23時頃
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―夜・広場―
[ミツカイサマを信じるはずもない他所の人からすればそうだろうとは思う。
いきなり言われて納得もできないだろう。]
正直に言うとわたしもわからないの。
何も証明のしようはないし… でも、マーゴは嘘をつくような子じゃないから…。
(272) 2010/08/07(Sat) 23時頃
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―夜・広場―
そろそろ時間ですか？
[ 鐘の方角に顔を向ける。
日の名残も失せ、黒雲に覆われた空では星も月明かりも望めない。
森ではこれまで以上に暗く、視界が悪くなるだろう。]
(273) 2010/08/07(Sat) 23時頃
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−夜：広場−
……ペンは剣より強いと人は言いますが、いざとなったらペンはひどく無力なものですね。
誰かが殺し合いをする今、それを制止することができません。
［悲しげに微笑んで見せると、一方前に歩き出した。］
行きましょう。
このまま朝まで立っていても、何も始まりません。
(274) 2010/08/07(Sat) 23時頃
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─ 回想・ニールの亡骸の傍 ─
やっと来てくれたんだね。
[村から、ニールをつれて帰るために若い男たちがやってきた。]
ごめんなさい、ニールのこれ、おいらが借りていてもいいと思う？
[彼らに見せたのは、ニールが胸に忍ばせていた、錐。
顔を見合わせていた大人たちは、まあよかろう、と許してくれた。]
─ 回想・了 ─
(275) 2010/08/07(Sat) 23時頃
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>>*21
[ 僅かの沈黙。
暫しの間瞑目し、]
……すまないな。
[ それだけを言葉に。]
(*22) 2010/08/07(Sat) 23時頃
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―夜・広場―
[ミッシェルから預かったペンダントをポケットにいれて、森へと向かって歩く]
そう、だな。
そろそろ、いくか。
[決意と殺意を胸に。
腰の剣に手をかけて、死と血と闇が待つ森に向かう。
空を覆う暗雲ははれる気配を見せず、不吉な空気が漂う]
(276) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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靴磨き トニーは、二つの得物の入った袋をそっと握りしめた。
2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―夜・広場―
ペンはその場で効果を発揮するものではないですからね…。
でも、剣はその場限りしか効果はないけどペンは永遠に残る。
だからペンを取ったんじゃないんですか？
[今日、誰かが死ぬことは避けられないのはわかっている。
それを積極的に後押ししたのも確かではあるし…。]
そう… ですね。
せめて今日が最後の夜であることを願いましょう。
[言いながら空を見上げる。未だ月は満ちてはいない。]
(277) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>*20
[……。しばしの沈黙。
きっと口元は笑っていただろう。]
…なら、終わらせようか。
アンタは独りじゃないからよ。
俺たち二人、生きて儀式を終わらせようや。
(*23) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―真昼の森>>270―
[ イアンの足元に跪き、その顔を見上げる。
身を守るための両手を離し、無防備に立ち尽くす彼を。]
お前は嘘吐きだ。
[ 全ての笑いを消した真剣なふたつの眼。
やおら、イアンの胸にむしゃぶりつくと、既に曝け出された傷口を最前よりもきつく吸い、舐め上げ、血を搾り取る。]
(278) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>*22
何言ってんだよ。らしくねえな。
アンタの声を初めて聞いた時、
俺がどんなに嬉しかったか、アンタ知らねえんだろ？
今夜の生贄は、随分活きが良い。
俺も全力で狩りに行く。
また後でな、「ヴェスパタイン」。
(*24) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>*23
そう、だな。
生きて共に。
[ まるで、それが可能だと心から確信しているかのように。]
(*25) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―夜の森―
[先頭に近い位置に立って森にはいる。
最後尾のヘクターのことは気にしていたけれど。
森の深さ、暗さに視界が狭められる。
そして響いたのは、オスカーが放った銃声。
とっさにその音の元へと駆け出したときにはすでに激しい戦闘が行われていて。
手出しをするタイミングが、つかめなかった]
(279) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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双生児 オスカーは、若者 テッドの気配に目を見開いたが、銃口はヘクターに向けたまま。
2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>207>>226
[咆哮の後、再びオスカーに飛びかかる。]
ほんとよ…まだまだガキかと思ったのによ…！
てめえら姉弟揃って…！
[負傷と出血の為か、
普段より攻撃のスピードが落ちているようだった。
接近するテッド>>279には、気が付いていない。]
(280) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―昼間の森>>278―
お前の生命の雫を。
お前の、味を、もっと知りたい。
[ 傷口から口を離し、荒げた呼気の合間から囁き。
そして、急に乱暴に身を離した。]
(281) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―夜・広場―
やはり、行かねばなりませんか。
[ 嘆息。
鐘がゆっくりと鳴り響く。
彼はランタンを確かめ、火を灯すと、先頭のテッドに続いて森に足を踏み入れた。]
(282) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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姉弟そろって！？
ホリーが……姉さんがどうしたっていうんだ！
[避けようとして――肩の痛みが邪魔をした。
爪が身体を引き裂くのだろうか。
だが、組み合う形になってくれれば都合は良かった。仇を討てばいい、ここでこのミツカイサマを殺せば、終わる。
至近距離に銃口を合わせ、引き金に指をかける]
姉さんの仇。
森のカミのミツカイサマに、鉄と鉛の制裁を！
(283) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―夜の森in戦闘―
[オスカーに加勢するタイミングをはかるものの。
そもそもからして素人にそんなものが読めるはずがないのだった。
だから、ヘクター>>280がオスカーへと飛び掛ったときに。
とっさに剣を抜いて、そのわき腹を狙って剣を振るった]
オスカーまで殺させてたまるか！
(284) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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飾り職 ミッシェルは、オスカーとテッドの争いを黙って見詰めている
2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>*24
ああ。また後で。
[ 短い応え。ややあって、付け足すように、]
――ヘクター。
ありがとう。
[ 本物の感謝が滲んでいた。]
(*26) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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−真昼の森−
［嘘つきだと己を罵る「かれ」の言葉に、全身の血が凍り付く感覚にも似た恐ろしさを覚えた。胸を荒く吸い付かれる感触に、刹那、無防備に声を上げて身を捩らせたその時、急激に支えを失ってどさりと地面に尻もちをついた。］
生命の雫……命の味……
それを味わうには、私のつく「嘘」が邪魔をすると……私が自分をごまかすその心がそれを不味いものにすると……あなたはそうおっしゃるのですね？
(285) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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[やがて鐘は鳴り、巡礼たちは歩き出した。]
……行ってくるね。
[誰に向けたのか、一度だけ振り返ってそうつぶやく。
短剣と錐の入った袋に手をやって、森の中へ──]
(286) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>283
[オスカーの銃弾を紙一重で交わす。
こめかみに赤い筋が走る。
しかしその瞬間、
テッドが力いっぱい振るった剣>>284が、
ヘクターの腹部に深く突き刺さる。]
ぐうっ！！
……ちッ。
なめやがってよおぉぉ！
[剣が刺さったまま、
テッドを吹き飛ばそうと体を反転させる。
地面に鮮血の華が広がった。
何故だ、身体が重い……！]
(287) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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― 夜・森の中 ―
ヒトとカミサマの争いって言うには趣が足りない気はします。
ヒト同士の争いと何も変わらない…。
[森の神などと言ってもミツカイサマはその程度のものなのか。]
それとも、儀式ではヒトに合わせないといけないのでしょうか…。
あまり高尚なモノには見えませんね。
(288) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―夜の森―
[ 背後で銃声が轟く。>>204
振り返るより早く、前にいたテッドが音のした方向へ掛け戻っていく。>>279]
今のは……
[ さっと顔色が変わる。]
(289) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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−夜の森−
［ヘクターが、オスカーとテッドに囲まれて血を流しているのを見つめ、ぽつりと呟く。］
……元より彼らは、同じ村で生まれた同胞……
不思議ですね。何故かそれを感じさせる暇すら見せず、彼らは互いを憎み、殺そうとしている。
「御使い様」の魔力がもし本当にあるとしたら……もしかしたらこれのことを指しているのかもしれませんね。
(290) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>287
げほっ、げほ…！
[内臓を損傷したか、片膝をつき喀血し始める。
しかし眼は狙いをつけたままで]
ガキどもがぁ！調子に乗ってんじゃねえぞ！！
[そのまま勢いをつけ、
宙に浮いたテッドに飛びかかる！]
(291) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>291
[ヘクターの大振りな攻撃は空を切り、
同時に大きな隙を生む。
そこからは一方的な展開だっただろう。]
(292) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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―夜の森―
[オスカーの銃弾は当たらなかったけれど。
剣が切り裂いたわき腹から、夥しいほどの血が流れる。
膝をつくヘクターにざまあみろ、というような、醜い笑みを浮かべ]
誰が調子に乗ってるってんだよ！
[血ですべる柄を握って応戦しようとするが、飛び掛ってきたヘクターの爪に左肩が切り裂かれる。
それでも……なんとか突き出した剣の先はヘクターのどこかに刺さっただろう]
(293) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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テッド、お前は逃げろ！
お前だって殺されちゃ駄目なんだ！
[腹の底から声を絞り出す。
残る銃弾はもう少ない。あって一つか。
テッドに跳びかかるヘクターの足に掴みかかろうと手を伸ばす]
殺すなら、僕を殺せ――
これ以上、僕の大切な人を、誰も……
[それは半ば懇願であった。
呪詛であり、威嚇であり、ミツカイサマへの懇願であった]
(294) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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>>292
[繰り出されるテッド>>293やオスカーの攻撃。
彼に其れを全て交わせる程の力はもう残っていない。]
（―――致命傷…か。）
[本能で自らの限界を悟ったか、
引き抜いた剣を投げ捨て、
止めを刺そうと走り込む少年らを打撃で吹き飛ばす。
やがて彼は大きく跳躍すると、
大樹の枝に飛び乗り、彼らを見下ろす。
そして息を整えると、彼らに大声で語り始めた。]
(295) 2010/08/07(Sat) 23時半頃
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