1 とある結社の手記：６
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ここ、座る？
[隣を指差して微笑んだ。
先程まで自身の膝を抱えていた手は、今度はクッションを抱いている。
心配そうに聞かれれば>>222、少しだけ嬉しそうに微笑んだ。]
無理は…してないよ。
私は、何も出来なくて、ただ…オロオロしてるだけ。
ベネットの方こそ、無理してない？
(228) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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[夢うつつに思い起こすのは、昔のこと。
「お父さんには内緒よ」と、母が澄ました顔で語ってくれた昔話。
少年の父は人狼で、少年の母は人間だった。
母も身体の弱い人で、
古い屋敷に閉じこもりがちな生活をしていた。
そんな母に、いつも笑顔をくれていた人がいたのだと。
不器用だけれど生真面目で、素敵な人だったのと。
――――その人物が、郵便配達のアルバイトを
始めた頃のウェーズリーだとは、勿論少年は知らない。
母は秘めた思い出を、ときどき大切そうに、
ぽつりぽつりと語るだけだったから。
本家の都合の見合い話で、その後、母は父と結ばれることとなる。
そして父の仕事の為に、母は父と共に村を出た。
…………少年だけが村へ残されたのは、
いわば彼が虚弱で出来損ないにも近い人狼であり、
父から半分見限られていたから為なのだが、それはまた別の話*]
(229) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/26(Fri) 02時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/02/26(Fri) 02時半頃
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―自室―
［手をひかれれば、大きなドナルドの手を握って立ち上がった。
そうして、二階の部屋に行くまで、一言も発する事はなく。
部屋につけば、いつかと同じようにベッドの上に座った。
ただ今回は、隣りに座るよう、自分の横をぽんぽんと叩く。］
……さっきの話の話の、続きだけどね。
自覚なしにやってるなら、襲った後で体についた血を
洗い流すなんて器用な真似は……
出来ないんじゃないかと、思うよ。
…だから、あんたじゃない。
あんたは絶対、フィリップを殺してなんか、いない……
［俯きつつ。先程のトラブルの事はとりあえず置いておく。］
(230) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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[薬を飲み終えれば、棚から包丁を取り出して。
もう一つ、膝の上に乗せると自室へと向かう。
途中、ウェーズリーの横を通り過ぎる時、誰を調べたのか気になり、車椅子は一度止まる。]
…………、
[黒檀は微かに揺れる。
けれど、膝の上に乗せたものに笑みを漏らし、自室へ。]
(231) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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あ…、ああ。ありがとう。
［微笑みに一瞬目を瞠り、思わずといった風に微笑む。>>228
緩く崩れてしまった笑みに気付いて、慌てて顔を下げた。
とん、と傍らに腰掛ける。］
…いや。
充分、マーゴは逃げずに頑張ってるだろ。
何も、なんてことはない。
俺？
俺は……。
［少し、言葉を切って苦笑を浮かべた。］
俺は無理をしてもいいんだ。
そうじゃなきゃ、……守れないだろ？
(232) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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本屋 ベネットは、長老の孫 マーゴに少し照れたような笑みを見せた。
2010/02/26(Fri) 02時半頃
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―― ピッパの部屋 ――
[ ぽんぽんと示されれば、頷いて隣に腰を下ろす。
こんな風に並んで座るのは、子供の頃以来な気がした。]
そうだな……そうなんだろう。
多分……いや、きっと。
[ 何となくぎこちない口調で、希望的な事を言わない男ではあったが、この時は、あえてそう言った。それが、ピッパの負担を減らす事になるだろうと思ったから。]
サイラスが人狼。
ウェーズリーが人狼だとか、人狼になってるなんて事が無ければ、ピッパとベネットは誰から見ても人狼じゃない。
……ありがたい事だ。
[ 本当にそう思った。]
でも、あと一人か。
(233) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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[隣に座り、自分は無理をしても良いと言うベネット>>232を、心配そうに見つめ、その手に自身のそれを重ねる。]
ベネットがそこまでして守りたいのって…メアリーの事だと思う。
でも、無理をしたら、そのメアリーが心配しちゃうよ？
だから…。
[無理をしないで欲しいと、目で訴える。
優しい青年。
親友を失って悲しいはずなのに、励まそうとしてくれる事が嬉しくて。
重ねた手に、少しだけ力を込めた。]
(234) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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小悪党 ドナルドは、漂白工 ピッパの動揺に、ふ、と微笑を浮かべた。
2010/02/26(Fri) 02時半頃
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―自室―
[カーテンを開けて、室内に陽射しを入れる。
明るくなった机の上で、包丁を滑らせる。
そして、窓を開けて、その縁に置くのは……]
フィリップ、知ってた…？
アーチの好物、私と同じなんだよ。
[一個の林檎から作った、八匹の兎。]
一つだけ、貰うね、―――。
[語りかけた後、それを口に運んだ。*]
(235) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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───…。
［重なる手。>>234
不意に、それを握り返す。
心配そうに見つめる、優しげな瞳。>>234
それをじっと見つめて、一度口を開き──もう一度。
覚悟を決めるように息を吐き出して、言葉を押し出した。］
俺が、守りたいのは─…。
メアリーと、マーゴ。お前だ。
二人だけは、何としてでも助けたいと思う。
お前たちが助かるなら……、
(236) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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本屋 ベネットは、ああ。と息をつき──
2010/02/26(Fri) 02時半頃
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そうだよ。
…不安なら、昨夜、何をしていたか、思い出してみたら？
…ドナルドは、違う。
もしも、人狼で、フィリップを殺した、と
苦しんで泣いて後悔してるっていうんなら…
私が殺してあげても、いいけどね？
…心配なら、もう一回、左目見せてくれる？眼帯、とって。
［にこやかに物騒な提案を口にしつつ、
ドナルドの眼帯へと手を伸ばし。］
うん、私は人間。ベネットも人間だね。
あとは、ウェーズリーさんが誰を調べているかだね。
(237) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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あと、キャサリンのことも…、な。
見ててやらないと…あいつに、怒られてしまう。
［くっと笑って脳裏に浮かべるのは、亡くなった友の姿。
細めた瞳で、傍らの娘を見つめた。］
お前たちが助けられるなら、……無理なんかじゃない。
(238) 2010/02/26(Fri) 02時半頃
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私、も…？
[妹と同じように扱ってくれている事に対して嬉しそうに微笑み>>236、続く言葉にもこくりと頷いた。>>238]
うん。
私も、キャサリンを守りたい。
[優しく見つめる、自分と同じ色合いの瞳を見つめ返して。]
…ねぇ。ひとつだけ、わがまま聞いてくれるかな…？
(239) 2010/02/26(Fri) 03時頃
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昨日か。
実は、ほとんど眠れなかった。
考え込んでるうちに朝になってたよ。
どうだろうな。
もし俺が人狼でフィリップを殺したんなら、泣きも後悔もしないな。するくらいなら自分で死ぬさ。
ん？ ああ、そうだな。
ピッパになら、殺されても良いぜ。
[ 物騒な提案に、にっと笑って返してみせる。]
ああ、良いぜ。
うん。
そうだな。
ウェーズリーが誰を調べて、どんな結果が出るか。
もう……終わらせてえ。こんな事は。
[ ピッパの手が伸びれば、そのままに任せ。]
(240) 2010/02/26(Fri) 03時頃
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──ああ。
［恐らく、思いは伝わっていないのだろう。>>239
マーゴの反応に、僅かに苦笑めいた笑みが口の端に過ぎった。］
うん、わがまま…？
［先を促すように、首を傾いだ。］
(241) 2010/02/26(Fri) 03時頃
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[ベネットの浮かべた苦笑の意味はわからないまま、先を促がされれば。>>241]
あのね…本当は……ちょっとだけ疲れてるの…。
だから、少しだけで良いから…肩、貸してくれる？
[そう言って、ベネットにもたれかかる。
返事はあったのか、わからない。
昨晩と一昨晩と、まともに寝られていなかった為か、もたれかかったまま小さい寝息をたて始めた。**]
(242) 2010/02/26(Fri) 03時頃
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…なんだ。じゃあやっぱり、襲ってないんじゃない。
［ドナルドから昨夜の事を聞けば、いとも簡単にそれを受け入れ。眼帯を外すと、ベッドの上に置く。>>240］
あら。後悔はしないんだ。
それなら…私があんたを殺す理由はないね。
私は、たとえあんたが人狼だったとしても、殺せない。
あんたが人狼だとしても、殺すのは…どうしても人間を襲うしかなくて、苦しんでいる場合だけ…って決めてた。だってねぇ…
［いつかのローズマリーの言葉が思い出される。
泣きながら人間を襲い、それでも襲撃をやめられない人狼もいるのだと。
そっと、眼帯をとった彼の頬を手で包み。両目を見せた顔を、記憶に刻み付けるようにじっと見つめ。
そのまま顔を引き寄せ…自分の唇を、ドナルドのそれに押し当てた。］
(243) 2010/02/26(Fri) 03時頃
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―――私は、ドナルドの事が、好きだから。
［唇を離すと、微笑を浮かべた。］
(244) 2010/02/26(Fri) 03時頃
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肩、を…？
［目を見開くのと、ほぼ同時。
ふわりと優しい香りがして、柔らかな黒髪が肩にさらりと流れかかる。
その暖かな感触に、ふと微笑んだ。>>242］
──…ここにいるよ。
［だから、安心して休めと。
温もりに目を伏せて、口元に笑みを刻む。
久しぶりに、随分穏やかな時間が *流れていた*］
(245) 2010/02/26(Fri) 03時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/26(Fri) 03時頃
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ああ、しない。
殺しておいて、ごめんなさい、しなきゃ良かったなんて事を言うのは違うと思うからよ。
どうしても嫌なら、死んでも殺されてもしなきゃいい。
俺は、そう思うんだ。
[ 答え、そして、あんたが人狼だとしても、と続くピッパの言葉。
伝わってくるのは、どれだけ自分を大切に思ってくれているのかという事。
細い指が顔を包む。
その眼差しは、いつも自分を見ていた事を知る。
引き寄せるままに、自らも寄せて。
……触れ合う唇。
吐息が熱かった。
両腕を回し、その身を抱き締めた。]
(246) 2010/02/26(Fri) 03時半頃
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[ 頷いた。言葉は無かった。
もう一度、背に回した腕に力を込め、今度は自ら唇寄せる。]
(247) 2010/02/26(Fri) 03時半頃
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………あんた、好きな子がいるみたいだったからさ。
ずっと内緒にしておこうと、思ってたんだけど……。
［段々と顔が赤くなる。］
…なかなか進展しない…というか、
そもそも気付いてないようだったし。
どうなることかと気になって、見守ってて……
まあ、そんなとこ………ん、
［二度目の口付けに、言葉は遮られた］
(248) 2010/02/26(Fri) 03時半頃
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[ ……ゆっくりと唇を離す。
赤くなったピッパの顔を見て、ふ、と笑みが込み上げた。
ああ、だが、自分の顔も赤くなっているのだろうか、そんな事を思って。]
好きっていうのかな。
でも……あいつが見てるのは俺じゃないのは分かってたから。
……もしかしたら、俺はそれでからかったりしたのかな。
ま、だから……村を離れたんだ。
ピッパは俺の事、弟みたいに思ってるんだと思ってた。
俺も、姉さんみたいに思ってたし……だから、そんな風に見ちゃいけないもんだと思ってた。
[ 言ってまた。笑みを浮かべて。][
(249) 2010/02/26(Fri) 03時半頃
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［笑われて、少し機嫌を損ねる。ドナルドも照れているようだが、きっと、自分の方が赤い顔をしているのだろう、と思うと。］
それが原因だったんだ。
で、やばい仕事に手をつけて……
そして人狼に襲われたのね……
［ちょっとだけ、ちょっとだけ殴りたい衝動に駆られ。］
ん……そうだね。今でも弟っぽく思ってる所はあるかな。
けど、あんたは弟じゃないし…
私にとっては、この世の誰よりも大切で、大好きな人…だよ。
(250) 2010/02/26(Fri) 03時半頃
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［言っている間に恥ずかしくなってきたのか。
離れようにも、ドナルドの腕は背に回されたままで。
視線だけをうろうろと彷徨わせる。］
(251) 2010/02/26(Fri) 03時半頃
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[ 唇を尖らせ軽く睨むピッパを見れば、額をこつんと当てて。]
ああ。
馬鹿だよな。自分でも思うんだけどさ。
うん……そうだな。
姉さんみたいだけど、でも、姉さんじゃないんだ。
うん、分かるよ。
ピッパが、本当に俺を大切に思ってくれてる事。
……ありがとな。
[ 寄せた体。
伝わる鼓動が早い。
そして、視線をさまよわせ始めたピッパを見れば、くくっと笑って、ゆっくりと身をを離す。
そして、頭の後ろで手を組みながら、そのまま後ろに倒れ、どさりとベッドに背を預けた。]
(252) 2010/02/26(Fri) 04時頃
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はは。私もねえ。
こんな事なら、さっさと告白しておけばよかったかな。
そしたら、ドナルドも村を出なかったかもしれないし…
［横になるドナルドの膝をぽん、と叩いて。］
…生き残るわ。
いつかは、あんただけは生き残れ、って言ったけど。
私も、生き残れるように、頑張る。
…もっと、一緒にいたいから。
(253) 2010/02/26(Fri) 04時頃
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ははっ、かもな。
でもさ、そん時にはそん時に出来る事しか出来ないじゃねえか？
そういう色々があったから、きっと今がこうなんだうしさ。
ああ。生きようぜ。
俺も、ピッパと一緒にいたい。
[ 膝に置かれた手から温もりが伝わる。
緊張が解かれたせいか、睡魔が巡ってきていた。]
これから……ずっと。
[ 腕に手を伸ばし、引き寄せ手を握る。
瞼が落ちた。
柔らかく、暖かな温もりを感じながら、まどろみの中へ……**]
(254) 2010/02/26(Fri) 04時半頃
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うん。ずっとね。
［手を握られ、軽く握り返し。
ドナルドの横に自分も寝そべった。
寝顔を眺め、愛しげに頬に触れる。
部屋の外に出れば、生きるための争いや殺し合いが待っている。
今だけは、もう少しこの時間の中に居たかった。**］
(255) 2010/02/26(Fri) 04時半頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/26(Fri) 04時半頃
漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/26(Fri) 04時半頃
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[それは、しがない郵便屋の白昼夢。
ピッパには酔いに任せてぽつりぽつりと断片を語っただろうそれ。
『あの屋敷の裏手の窓に、人形のように綺麗なお姫様がいる』
近所でも有名だった噂話に好奇心が抑えきれず、塀を乗り越え侵入したのは、十を少し越えた頃。
窓越しに見えた少女に、一目惚れしてしまった。
白磁の輪郭を縁取る、絹のように滑らかなプラチナブロンド。
同じ銀の睫毛が影を落とす、憂いを帯びた宝玉のような瞳。
物語の中のお姫様が、窓枠という額に縁取られてそこに居た。
挙動不審の少年に、年の近い友人も居なかった彼女は使用人を呼ぶことはせず、一つのお願いをした。
絶縁状態にある祖母に、手紙を届けて欲しいのだと。
少年だったウェーズリーは、病弱な彼女への憐憫と僅かの下心で、快諾した。
彼女の祖母は孫娘の手紙を喜び、返事を認めるとウェーズリーに託した。
こうして彼女と祖母のささやかなページボーイとして、少年は彼女に会う絶好の口実を得たのだった。]
(256) 2010/02/26(Fri) 06時半頃
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[口から出任せを言っていたのが災いして、仕方なしに郵便のアルバイトを始めた。
いつも古い館への手紙は最後。
館の主に宛てられた手紙は使用人に届けるが、彼女へのものは抜き取っておいて、樹を上った窓越しに手渡すのが常だった。
その中に、祖母の字を見つけた時に見せる彼女の微笑み。
初めてカルヴィンを見た時には、男の子は女親に似るというのは本当だと唸ったものだ。
一方的に想いを募らせる蜜月は、しかしすぐに終わりを告げた。
彼女の祖母が他界してしまったのだ。
絶縁状態にあっても、その知らせは彼女に届いただろうか。
ウェーズリーにとっては、それは彼女と二度と会えないことに結びついた。
愚かな少年は、何度も配達した手紙を盗み見ることこそしなかったものの、同じ便箋と封筒を購入し、できるだけ彼女の祖母を真似て手紙を書いた。
きっと、その嘘はすぐにばれていたのだろうと、大人になった今なら思う。
それでも彼女は咎めることはせず、祖母からの手紙と同じように喜んでくれた。
祖母と偽った少年と祖母を失った少女の、奇妙な文通。
それは実に、彼女に見合い話が舞い込む直前まで、続いたのだった――。]
(257) 2010/02/26(Fri) 06時半頃
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