22 共犯者
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ランタン職人 ヴェスパタイン に 1人が投票した。
若者 テッド に 4人が投票した。
若者 テッド は村人の手により処刑された。
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靴磨き トニー！ 今日がお前の命日だ！
2010/08/10(Tue) 00時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
靴磨き トニー が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、記者 イアン、ランタン職人 ヴェスパタイン、飾り職 ミッシェルの3名。
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―昏い森、満月に近い月明かりの下―
［ガサリ、ガサリと騒々しい音を立て、テッドの元に近づく。］
テッドさん……
［左の肩に手を置き、そっと俯き、呟く。］
……いけませんよ。
かの方の薫りが、見目形が、いかに麗しいからといって……
［テッドの耳元に唇を近づけ、囁く。］
私の目の前で、そんな風に見せつけられてしまっては、私の立つ瀬がございません。
(0) 2010/08/10(Tue) 00時頃
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[ 不意にイアンからトニーに視線を移す。]
ねえ、トニー。
もしあなたの生命と引き換えに契約を解除すると言ったら、どうしますか…？
[ そうトニーに問う声は、いつもと変わらぬヴェスパタイン・エーレのものである筈だったが]
(1) 2010/08/10(Tue) 00時頃
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……冗談です。
[ くすりと笑い、トニーが口を開く前に自分自身で否定した。
ゆっくりとテッドの側から離れ、トニーに歩み寄る。]
私にはそんなことは出来ませんから。
(2) 2010/08/10(Tue) 00時半頃
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［腰に巻き付けていた蔦をそっと抜き取る。
巨木から切り離されたそれは既に生命を失っており、イアンに掴まれた箇所とは反対の端は力無く大地へと垂れ落ちた。］
ねえ……テッドさん。
月に呼ばれている気がしませんか？
月による一時的な精神錯乱……
それは、「御使い様」殺しに血道を上げる貴方にも、そして……
［テッドの首元に蔦を絡めて、静かに微笑む。］
……月に魅せられた私にも、同様に言えるのです。
(3) 2010/08/10(Tue) 00時半頃
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[ 自分の手より一回り小さいトニーの手を取る。
そうして手を繋いで歩き出そうとしたところで、
背後で何事か起こりつつある気配に二人とも振り返った。]
(4) 2010/08/10(Tue) 00時半頃
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［テッドの首に掛けた蔦を握る手に、力が入る。
彼は今どんな顔をしているのだろうか。それはテッドの背後に立つイアンには分からない。］
……よろしいですか？
このまま、力をこめてしまっても。
［首を絞められ、抵抗するテッドの左肩に腕を乗せ、蔦をさらに幾重にも巻く。そしてさらにギリギリと音が鳴るくらいに力を込め、イアンはテッドの息を塞いでゆく。］
申し訳ありません。
私、なにぶん人殺しは初めてなものでして、たいへん不慣れなのです……
(5) 2010/08/10(Tue) 00時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/10(Tue) 00時半頃
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［それから数分の時が過ぎた頃。
首を絞められたテッドの動きが完全に止まったのを確認し、イアンは蔦の端から手を離した。］
すみません、テッドさん。
貴方は「御使い様」を殺すことに、血道を上げられていた。
ですがそれは……私にとっては極めて不都合だったのです。
［テッドの肉体が音を立てて大地に崩れ落ちる音がした。］
どうも失礼いたしました。
せめて安らかに眠られますよう、お祈りいたしております。
［がさり、がさりと音を立て、足先で草を掻き分ける。
イアンの視線の先には、トニーの手を取るヴェスパタインの姿を見つけた。］
(6) 2010/08/10(Tue) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/10(Tue) 01時頃
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[ 傍観者であった筈の新聞記者がテッドを縊り殺した。
状況の異常さに、振り返ったトニーが驚きに打たれている間に、彼は素早く少年の身体を腕の中に抱き取った。
やわらかい吐息が少年の首筋に掛かった次の瞬間、開いた顎門がトニーの頚椎を噛み砕いた。]
(7) 2010/08/10(Tue) 01時頃
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[テッドの倒れる音で我に返る。
今日若しかしたらという考えは頭の片隅にはあった。
でもそれはこんな形ではなかったはず…。]
御使い様に不都合…？ どういうことなの…？
[以前、冗談で御使いを見たことがあるのかと聞いたことがあった。無論、冗談で… やけに慌てる彼が可笑しかったのだけど。]
御使いが誰だか知っていたの…？
(8) 2010/08/10(Tue) 01時頃
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[呟くと同時に聞こえる水気のあるものが砕ける音と咀嚼音。
今日2人のどちらかで終わるはずだった儀式は2人を失ってなお続くようだ。]
御使い様… なわけ…？ あなたが…？
[ほんの十数分前にイメージに最も合うのは彼だなどと考えたばかり。
まさか本当になどとは思いもしなかった。
だって彼は…。]
(9) 2010/08/10(Tue) 01時頃
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[ 骨の砕ける鈍い音がやけに大きく響く。
彼はそのまま首を喰い千切ることはせず、一度顎を開いた。
吹き出す血がトニーと彼の身体の両方を鮮やかな赤に染める。
頚椎の損傷で呼吸が止まらなくとも、失血でまもなく死に至るだろう。
彼は力の抜けたトニーの身体を抱え、息絶えるまで優しく撫で続けた。]
(10) 2010/08/10(Tue) 01時頃
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>>8
……ええ、存じておりました。
［森の中を駆け抜ける風が、イアンの頬をくすぐる。］
それでありながら、私は皆さんの前でそれを告発することを、よしとはしませんでした。
何故でしょうね？
それはおそらく、私が「余所者」だからです。
誰かが亡くなっても、直接的に私の心が痛む訳では無い分、少し感覚が鈍っていたのかもしれません。
勿論、私が「かれ」のことを告発すれば、貴女がたは楽になれることも、私は知っておりました。ですが……この村の祭が、決して「御使い様」を探し出して殺すものではないということ、そして……
［ミッシェルの方を振り向き、彼女の碧色の目をじっと見つめる。］
「御使い様」としての「かれ」の姿が、あまりにも美しかったからなのです。
(11) 2010/08/10(Tue) 01時頃
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何時から…？何時から知っていたの…？
[「月が綺麗だから」とは彼のことだったのだろうか？
イアンの気持ちは十分すぎるほど今理解している。
ヒトを殺しているというのに… 彼から目を離すことができていないからだ。]
村の人じゃないから、知らない人だから死んでもいいっていうのはわかります…。
御使い様を見ていたい。それも今わかった気はしました。
[それでもひとつわからない。
テッドも彼には何かを感じていたようだったけれど。]
でも… 国で待ってる恋人よりも…
自分の身よりも彼が大事…？ これも御使い様の魔力なの？
あなた自身、彼を放っておけば無事で済まないのはわかっていたでしょう？
(12) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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[ ここまで彼は一言も声を発しなかった。
彼は一度トニーを草地に横たえてから立ち上がり、改めてイアンとミッシェルに向き直った。
僅かに欠けた月を頭上に光輪のように戴き、『それ』はそこに存在していた。
口元から胸を血の赤で濡らし、僅かに開いた唇から真白い牙を覗かせて。
双眸に淡い黄金が炎となって煌く。]
(13) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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私がそれを知ったのは、ここ1日や2日のことではございません。もっと犠牲者の少なかった……「御徴」が出た頃の話です。
さすがに私もこたえましたよ。
目の前で「婚約者のいる娘」が殺されたことは。
でも、何故でしょうね。それすらも一瞬だけ「他人事」にしてしまったことこそが、あの御方の魔力なのでしょう。
――…それは「御使い様」の魔力なのか。
それとも、「かれ」の魔力なのか。
それが未だに分からないままです。
(14) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/10(Tue) 01時半頃
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――無垢なる童子を捧げん。
生贄は一夜にひとり。
逃げたくば逃げればいい。
俺は追わぬ。
明日また月が昇るまでは。
[ 「ヴェスパタイン・エーレ」と完全に同一でありながら全く異質な声が、冷厳とミッシェルに告げた。*]
(15) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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[ヴェスパタインが立ちあがると気圧されたように無意識のうちに数歩の距離を下がる。
月の光の下の彼は正に神の使いのように見える。
神話には必ずある子が親を殺すエピソード。
神の子たるヒトが神を超えるために必要な儀式。
御使いを殺すとはそういうことなのかもしれない。]
(16) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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>>12
おそらく、本国に置き去りにしてきた恋人とは、別次元の話です。
彼女に渡すものは「愛情」の類。
永久（とこしえ）に幸せであれと願う心に由来するものです。
ですが……
「これ」はそれとは全く異なる場所で燃え上がるものなのです。
もっと原始的で、本能的で、悩ましく、狂おしく……己の肉体にある闇と血をぐらぐらと煮立たせる業火のようであり、戦慄と死への誘いをもたらす冷たい手のようであり……「ヒト」として生きる私の本能を、揺さぶってあまりあるものなのです。
だから私は、生だの死だのを考えるには至らない。
その前の段階で、私の魂は本能の牢獄に囚われてしまったのですよ。
(17) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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ああ……「あなた」。
［淡い金色に揺れる瞳を、血に濡れた膚を、僅かに酒に酔った時と同じような視線で見つめる。］
今宵も月が綺麗ですね。
月は満ちる。
あの時、「あなた」がそう告げたように。
――…私の心を蝕み、支配しながら。
ああ。私はそれが、堪らなく心地良いのです。
(18) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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>>14
[「御徴」。婚約者の居る娘。
それが示すことはひとつしかない。]
――… 最初からということね。
ずっと貴方は傍観者を装って本当は全て知っていた。
右往左往する他人は見てて愉しかった？
それは本当に「魔力」なの？
貴方がただ単に彼に興味を覚えただけではなく？
他人を、依頼人を、婚約者を見捨てる口実なのじゃない？
(19) 2010/08/10(Tue) 01時半頃
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>>15
[生贄は一夜にひとり… そうか、だから彼は助かったんだ。
何度も聞いたことのあるヴェスパタインの声。
でもヒトのものとは思えない何かが籠っていた。]
そうやって見逃してもらったのですか、彼も…。
そのルールには何の意味があるの？
それで貴方は何を得るの…？
(20) 2010/08/10(Tue) 02時頃
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>>19
「いいえ、私の心は常に揺れておりました」。
――…そう告げたところで、貴女は果たして私の言葉を額面通りに信じてくださるでしょうか？
困ったことに私は、故郷も愛する人も有る、ただの人間です。
苦しみもすれば、哀しみもします。人の死体を見たら驚きますし、恐怖も覚えます。それが明日は我が身かもしれないと思うこともありました。
いっそ私が人間を超越する程の精神を持ち合わせていたら、どれほど楽だったでしょうか。
ですが、貴女の言う通り、「興味」というのはまことに真実かもしれません。私という人間は、人間の力を超越する「何か」を見つけて、恐れを抱きながらも強烈に引き寄せられたのです。
私は、「他人」の存在――…婚約者のことさえも排除してしまう程に鮮烈な、「私」と「あなた」しか居ないような幻想に囚われてしまったのです。
――…そして、私はそれを受け入れる決意をしたのです。
(21) 2010/08/10(Tue) 02時頃
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貴女に依頼したものは、私の本心そのものです。
それに対して、私は一切の偽りをも持ち合わせておりませんし、私にとって彼女が大切であることもまた事実です。
ですが、私はもうあの場所には戻れません。
誰もそれを赦してはくれない。おそらく、永遠に。
「御使い様」に惹かれ、その正体を知ることを望む者は、ヒトの世界に立っていてはいけない。当たり前ですよね。私は人間でありながら、人間を裏切ったのですから。
(22) 2010/08/10(Tue) 02時頃
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揺れていたのは何となくはわかります…。
完全に最初から振り切っていたのなら、わたしに依頼を持ってきたりしなかったと思うから。
でも、ある意味、あれでふっ切っちゃったのかなと思わなくもないの。
若しかしたら最後のひと押しをしてしまったのは、わたしなのかな？
それとも… 今日のこと？
[とうとう自ら儀式へと参加したことは何かの転機ではあったと思う。]
月の光で狂ったのだとしても、まだ戻れますよ。
此処は迷信深い田舎の村です。
ほんの一時の幻想と淡い思い出にすることはできる…。
貴方はこの村の人間ではないのだもの。
(23) 2010/08/10(Tue) 02時頃
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わたしはね… わたしにそんな権利があるかはわからないけど、貴方を赦してあげてもいい…。
ずっと思っていた疑問に答えを得るチャンスをくれたから。
[そこまで言ってため息をひとつ。
わたしも月の光で狂ったのかもしれないですね。]
そろそろ… 帰ります。
そうだ。ひとつだけ聞かせてくれない？
理由があったのか偶然かは知らないけど。
どうしてわたしを残したの？
[返答があってもなくても。そのまま森の外へと立ち去ります**]
(24) 2010/08/10(Tue) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/10(Tue) 02時半頃
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……そうですね。
「私はこの村の人間ではない」。
［ふと表情を緩めるように、或いは自嘲的に笑う。］
だから、この場所を……貴女のおっしゃる通り「思い出」にすれば、全てを私の記憶ひとつに押し込めることも可能でしょう。
赦してくださるかもしれないという貴女の心は、ありがたく頂戴いたします。
(25) 2010/08/10(Tue) 02時半頃
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