224 Cнег дьявол～凍ったケツ村～
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シメオンに5人が投票した。
ドロシーに1人が投票した。
シメオンは村人の手により処刑された。
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ドロシー！ 今日がお前の命日だ！
2015/06/02(Tue) 01時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ドロシーが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ヴェスパタイン、リー、メルヤ、ケイトの4名。
読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/02(Tue) 01時頃
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[耳を劈くような音。>>4:163
それは…ああ、聞き覚えがあった。先程"彼女"が放った銃声。
開かれ切った票は、確かに撃ち抜かれた青年を示していた]
…………。
[今の彼女なら何をしてもおかしくない。そして、今殺されたのは…雪鬼であると、自ら告白した者だ。
だが…
唇を引き結んで、彼女の方を見る。そう、しようとした。
そのとき、異変に気付く]
(0) 2015/06/02(Tue) 06時半頃
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…小母ちゃん…？
[その時吹き抜けた冷気には気付かなかった。否、気付かない振りをしていたのか。
彼女の目から生気が抜けて行く。うつぶせに倒れ臥した彼女の尻は——確かに、凍っていた]
………ぁ。
[解っていた。次に雪鬼が誰を狙うか。
そしてもう護る術などない事も。
だから、少しでも雪鬼の注目を集めようと——
少しでも、『次に消さなければならないのはこいつだ』と思わせるつもりだった。]
(1) 2015/06/02(Tue) 06時半頃
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だよな。……取る価値もねえ命だもんな。
[そんな言葉が零れる。真っ先に溢れる自嘲。]
結局…俺は何一つ変えられねえ。変わってもいねぇ。
[彷徨う視線は、やがて、少女の方を向く。口を歪ませ、わらう。]
そう思わねえか、ケイト。
お前も…随分変わっちまったな。
それとも俺が知らなかっただけか？え？
[朝。ドロテアが口にした疑念>>4:50を思い返す。]
(2) 2015/06/02(Tue) 06時半頃
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[疑念は確信には至らない。
彼女の変化はこの極限状態の故かも解らない。
それでも、賭けるとしたら彼女の遺した言葉しかなかった。]
祭りの時『シメオン』と一緒にいたのもそうか？
…すげー意外な組み合わせだよな。
ま、そんぐらい普段なら口を出す事でもねぇさ。
だが、今は些細な変化でも気にかける必要がある。
俺は、お前を疑うよ——ケイト。
[他に縋るものなどない。半ば捨て鉢だった。**]
(3) 2015/06/02(Tue) 06時半頃
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…ああ。
［並べた紙片に並ぶ文字。
教えてやりたいことが、まだまだあったのに。
銃声。倒れる弟子を、抱き上げて。
そして、凍りつく熟れたケツ。
こんなに死んでも、終わらない…まだひとりは居る。]
(4) 2015/06/02(Tue) 20時半頃
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[開票が済むか否か、不意に鳴り響く銃声に目を見張る。
硝煙けぶる猟銃を手にした女と、
雪鬼だと信じた男の、屍。]
……、そう、そうだね。
わかってきた……。
[このタイミングで誰かのケツが凍る。
冷気は、見えざる魔の手は、]
もうやだ、もうやめて
やだ、やあ……
[ヴェスパタインもケイトも、それらしき行動を
起こしていないにも関わらず。
オスカーの時だってそうだった。
人知を超えた力で、ケツから引き抜いてしまうんだ。]
(5) 2015/06/02(Tue) 20時半頃
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……二人に一人、か。
[感情は張り詰めたまま擦り切れた。
嘆いてなどいられないと思ううち、もうそんなものすら然程感じなくなった。
ひどく冷静になった一部分だけが、漸く動いているだけで。]
やっぱり、メルヤちゃんが雪鬼だとは思えないんだよな。
仲間がシミーシカだとしたら、尚更。
メルヤちゃんは余所者だったし、真っ先に疑われても仕方のないところにいたはず。
これだけ、そういう騒動の知識があるのなら、能力者の振りをしてもっと疑わしい奴に濡れ衣を着せて殺せば…シミーシカなら逃げ切れた。
どっちが仲間かと考えると、やっぱりケイトちゃんの方かな、とは。
ところでケイトちゃんからは、俺とメルヤちゃんの二択かな？
ちゃんと話し合う気があるなら、どっちだと思うか、きちんと理由を述べて教えて？
(6) 2015/06/02(Tue) 20時半頃
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[もう凍らないで、と――そんな願いは遠く。
わかっていた。
誰かのケツが凍ることはわかりきっていた。
もう、誰も失いたくないのに]
ド、ロテア、さん……
[熟したケツ―――何故、雪鬼はそれを望んだのか。
私のケツには、興味がないの？]
(7) 2015/06/02(Tue) 20時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/02(Tue) 21時頃
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もう少し、時間を……。
[ヴェスパタインの推測を聞き、リーの推測を聞き、
そして自分もケイトを疑うなら
多数決で場は一致するが]
……本当に、それが、正解……？
[瞳に映る凍ったドロテアのケツ。
こんな考えはおかしいかもしれないが―――]
霊が見える人だから、襲った。
絶対的に疑われないから、襲った。
リーじゃなく、ドロテアさんを……。
[熟女のお尻から魂を引き抜くのはその
躊躇いそうなものだが。
命をかけたこの場で、誰を選ぶか。
ヴェスパタインかケイトか――
熟女のケツを選んだのはどっち―――？*]
(8) 2015/06/02(Tue) 21時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/06/02(Tue) 21時半頃
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―？？？・４人目と、ひとり―
［パキン。
もう何度目だろう。
凍り付いた時間の中で少女は立ち尽くす。ゴトン、と重たい音がして、煙を吐き出す途中の銃が床へと落ちた。
同時に、少女の膝が勝手に、折れる。
選べる手段は他になかったのか？
ランタン職人が言った通り、その場で残りを撃ってしまえば、彼を助けることは出来たんじゃないのか。
自問自答が脳を巡るも、体の内に溶け込んだ獣が言うのだ。『 ルールよ、ケイト。 』そう。何故だか、そのルールに逆らう思考が、生まれない。
膝を着いたすぐ傍に、もうこの凍った時間の中で動けなくなった青年の身体。
手を伸ばして、髪を、頬を、そっと撫でてみる。］
……すこし、まってて。
あなたの魂を、他の誰にも見せたりしない、から。
[手のひらで瞼を降ろして、幽鬼のように立ち上がる。
その足で向かった先は————熟女のケツ。]
(*0) 2015/06/03(Wed) 13時半頃
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メルヤさんの方が、おいしそうなんだけれど。
——困るの。あの人が『何』か、ペラペラ喋られるのは。
[細い腕が、氷の刃となって躊躇なく熟女のケツに突き込まれる。引き裂かれたケツから引き抜かれた果実が、ぐしゅりと潰れそうに柔らかいのは熟女ゆえか。
パキン。未だ立ったままの夫人のケツ周りに、氷の欠片と冷気が纏い付く。
時間が溶け出すのと反比例して、彼女のケツは凍り始めるだろう。
済んでしまえばそちらには一瞥もくれず、手の中の果実をひと口、齧る。
どこかだらしがない甘さと舌に残る苦みは、甥の死を引き金にした恨みの味だろうか。
ブーツを鳴らして、床の上の青年のそばに戻る。
傍らに跪くと、その口元に熟れた桃の実を寄せた。]
(*1) 2015/06/03(Wed) 14時頃
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シメオン。…食べて…？
[優しく、労わるような声音。
無理なのも、無駄なのも、分からない筈がない。自ら命を奪った青年が、動く事は二度と無い。
自然、手に籠った力で、果実がぐしゅりと潰れる。
『泣き虫ケイト』。
いつか呼ばれた声が聞こえた気がして、喉の震えと目頭の熱さを必死でやり過ごした。
泣く資格なんて、ない。せめて、すべてを終えるまでは。
血の気の失せた青年の唇に落ちた果汁を指の腹でそうっと拭う。
舌先で舐め取ってから、雪鬼の少女は、しっかりと床を踏みしめ立ち上がった。]*
(*2) 2015/06/03(Wed) 14時半頃
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変わった？…は。そうね。
〝変わらないものなんて、無い〟もの。
[小馬鹿にしたように笑って、リーに向き合う。>>2
その傍らには、ケツの凍ったドロテアがうつ伏せに倒れ込んでいる。
次に狙われたのは熟女のケツ。
皆も判っていたのだろう。泣きわめく者は一人も居ない。虚しさだけが、胸の内を支配している。]
あなたも、変わったわよ、リー。
前ならそんな風に矢面に立とうとなんてしなったじゃない。
まさかいきなり包丁を持ち出すような行動力、あるようには見えなかったわ。今までは。
[疑うよ。そう続く>>3のには、値踏みするように目を細める。
アランに潔白を証明されたリー。
そのケツが狙われないのは、能力者ではないからか？本当に、それだけ？]
……ああ。そういうこと。
あなたを残すのって、きっと『都合がいい』のね、リー。
(9) 2015/06/03(Wed) 15時頃
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[シメオンと祭りの日に会っていたことに言及される。>>3
昨日まではジリヤの口以外からは、話題にも上がらなかったような話だ。その情報源がどこかくらい、今朝の騒ぎを考えれば容易に想像がつく。]
おばさまにでも聞いた？
それで、軽率に思考を固めてしまうんなら、そうすればいいわ。
私を殺して仲良く全滅。いいんじゃない？どうせみんな人殺しだものね？
[忌々しげに吐き捨てて、食堂の一角へ。テーブルの上に放置された叔父の手記とメモを摘み上げ、ぱらぱらと捲る。]
叔父さんが貸してくれた本には、雪鬼や人狼なんかの書籍が多かった。あなたもあれだけ調べたのなら、読んだことがあるんじゃない？
人に化けて潜む者達が、どうやって人を騙すのか。能力者を語る？自分以外の者に疑いの目を向ける？勿論そうよね。基本だわ。————じゃあ、これは？
(10) 2015/06/03(Wed) 15時頃
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————声の大きい者、立場が不安定な者に、擦り寄る。
[定石よね？
リーを見据えていた視線を、ちらりと、ヴェスパタインへと。>>6]
(11) 2015/06/03(Wed) 15時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/03(Wed) 15時半頃
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…変わった気がしてるだけさ。
行動力なんざなくってもそう見せかける事は出来る。
[ケイト>>9と逆に自らの変化を否定する。
包丁だって自ら用意したものではなかった。
見せかけだ。雪鬼が人に見えるのと同じように。]
あん？……
[『都合がいい』その言葉には穏やかでない声を返す]
軽率なのは否定しねーがよ。『都合がいい』…だ？
何………
[続いた言葉>>11に目を閉じる。呼吸をする。目を開く]
(12) 2015/06/03(Wed) 19時半頃
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…俺が雪鬼に取って都合がいいからそれに擦り寄ってるって言いてぇのか？雪鬼、人狼についての記録や伝承は見てるがな。
過去の定型に囚われた結果目の前の事を見失って全滅、なんて事もあるぜ？
今更それを持ち出すなら、能力者が他にも名乗りを上げなかったのはなんでだって話だろ。
[声が震えているのは『都合がいい』等と言われた為だけではない。焦燥。不安。見誤ってはいないか。*]
(13) 2015/06/03(Wed) 19時半頃
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こんな異常事態が起こってるのに、いつもと変わらない、冷静で居られる人の方が怖いわよ。
それに、王道って、それが出来上がるまでの途方も無い蓄積があるから王道なのよ。レアケースを追う前に、その可能性を考えたのって聞いてるのよ。
［リーから視線をヴェスパタインとメルヤに動かす。
メルヤを雪鬼とは思えない。言い切った男の言>>6には、冷えた視線で。］
確かにメルヤさんを疑う要素はあんまりないわ。
アランさんが殺された晩、オスカーが誰を守るかリーに話していた時に、もしかしたら近くに居たんじゃないかって思ってはいたけど。
いつその話をしたのか、その時メルヤさんが何をしてたか、見てない以上はなんとも言えない。……それに。
［ヴェスパタインが抱えたシメオン>>4へ視線をやって、少しだけ眉を顰めた。］
せんせい、お祭りの前日にその人とここに来たわよね。
私とシメオンの繋がりを疑うより、そっちのほうが余程じっくり話し合う余裕があったんじゃないかしら。
(14) 2015/06/03(Wed) 20時半頃
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［喉がひり付く。握った拳が痛い。
それでも、指の間に残るあの指の感触を、忘れてない。
『諦めないで、騙すんだ』
彼がそう言ったから。
彼の命を奪った自分は、彼に守られた自分は、そう、しなくちゃいけない。］
(*3) 2015/06/03(Wed) 20時半頃
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［疑惑の眼差しで長髪の美しい男を見遣る。
疑いたくないと思っていた。皆そうだろう。そして事実、彼が疑われる事は今まで無かった──不自然なほどに。］
……思えば、最初の日からそうよね。
叔父さんのケツが凍った日。一階で寝てたのは、せんせいだけ。
私が悲鳴を上げた後も、直ぐ来てくれて──、でも、どうして雪鬼は無防備にソファで寝てるせんせいを襲わなかったのかしら。
［叔父のケツとヴェスパタインのケツならば、食べる方も後者を狙うのでは無いだろうか。
過る思考は隅に置き、順番に思い出して行く。
凍った叔父のケツを安置した後、真っ先に処刑の方法に倣ったのも。自ら進んで手を汚そうとしたのも。
全てが、ヴェスパタインを疑いにくくしている。］
おばさまが能力者だって告白してくれた時も、私が一緒に聞いていたから……襲うに襲えなかった、んじゃ、ないの？
せんせい。
(15) 2015/06/03(Wed) 21時頃
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本当に怖いのはにんげん。
[刻むようにゆっくりと口にして]
デレッキ棒を手にしたこともヴェスパタインさんの性格を考えれば、それはむしろプラスに働いたように、みなさんの様子から感じます。
こんな雪鬼がいない、という確証がないから、だから迷っているのですが―――でも迷ってもやっぱり。
[ゆるりとケイトに視線を向ける]
その猟銃が、その凶器が、
思考を鈍らせてしまうんですよ。
危険因子だって。ね。
[下ろしてもらえますか、と弱々しく懇願した。]
(16) 2015/06/03(Wed) 22時半頃
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[唸って、一度口を噤む。考える。
口論で怒りを持っては駄目だ。判断力が鈍る。
ヴェスパタインが雪鬼の可能性は十二分にある。
リーダーシップを取ることで、そして自らへの疑いの矛先を恐れぬ事で疑われないようにしている、とも]
…信じさせるにしたって危ねぇ橋だよな、さっきの先生のケイトへの態度は。
[自らを撃てとケイトに迫ったときの事を思い出す。]
ケイトが撃たない保証はなかった。
雪鬼だから撃たれて死なねぇってわけでもないだろう。
…そこの、そいつが死んでるんだからな。
まして、仲間の一人がもう捕まるって時に、相手を庇うんでもなく自分を危険に晒してどうなる。
……そこんトコが気になるんだよ、な。
(17) 2015/06/03(Wed) 23時頃
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……弾。入ってないの、もう。
［メルヤから掛かった声>>16に、酷く寂しげに笑って、銃をしまう。
それから、疲れたように両手で顔を覆って、息を吐いた。］
あなたは？……やっぱり私を疑ってる？
［顔は伏せたまま。メルヤへと声だけで問いかける。］
(18) 2015/06/03(Wed) 23時頃
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そうなんですね。
ならもう銃殺される人はいない。
[けれどリーは包丁を持っているだろうし
ヴェスパタインはデレッキ棒を持っている。
疑ってる？その問いかけには表情を変えぬまま]
ねえ、ケイトさん。
シメオンさんを撃ち抜いた時、どんな気持ちでしたか。
寂しかった？悲しかった？
一度はジリヤさんに票が集まったときに
無効票を入れたケイトさんが
ここに来てシメオンさんには自ら手を下した。
私怨でも、あったん、ですか？
(19) 2015/06/03(Wed) 23時頃
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……昨日ここで首を掻き切ったのがジリヤでなくてあなただったら、私もこんな真似はしなかったかもね。
［顔を覆った指の隙間から皮肉を漏らす。
メルヤが自分とジリヤが親しかった事を知らないのは、当然のことだ。］
何があっても、「ジリヤを殺す事」に加担することは、私にとっては出来ない選択だっただけよ。
シメオンを撃って、寂しい？悲しい？
デレッキ棒でケツを焼こうが、包丁で刺そうが、同じ事でしょう。票が集まったから、処刑。それだけよ。
(20) 2015/06/03(Wed) 23時半頃
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それこそ、あなたに分かるはずなんて、ない。
［もう自分と獣の区別もつかなくなった赤い思考で、少女は嗤う。］
寂しい？悲しい？────私は、
(*4) 2015/06/03(Wed) 23時半頃
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