158 雪の夜に
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ティモシーに3人が投票した。
ソフィアに1人が投票した。
ホレーショーに1人が投票した。
パピヨンに1人が投票した。
セレストに1人が投票した。
ヤニクに1人が投票した。
ティモシーは村人の手により処刑された。
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ホレーショー！ 今日がお前の命日だ！
2013/12/26(Thu) 01時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ホレーショーが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ソフィア、ヒュー、パピヨン、セレスト、ハナ、ヤニクの6名。
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もし、なのは、わかっています。
たとえです。
たとえでも――、こうするしか、俺には、できません。
［顔を伏せたまま、続けた。］
この腕は、
野犬にやられたものです。
俺にとっては……、――町に、人狼はいません。
だから、あなたの言った「もし」は、嘘だ。
(0) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
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― ひみつきち ―
[ハナはちいさな身体を縮めて、ふるえる自らの身体を抱きしめていました。
注意深く聞いていれば、>>3:137 この町にも秘密基地があることを察せられたかもしれません。]
やだ……やだよ！
おおかみがくる。人狼がくるよ……！
[あんな母親の姿を見たのは、初めてのことでした。
それがものすごくハナには恐ろしく、そしてショックな出来事でした。
大きな木のうろにいたのが良かったのか悪かったのか。
そのまま彼女は見つからぬまま、夜が明け――そして、朝方バツの悪そうに宿に戻ってきた彼女を迎えたのは]
[母が、人狼に襲われ、診療所に運ばれたという知らせでした。]
(1) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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― 礼拝堂から外へ ―
どっちだ……？
［子供の足にも関わらず、おそろしく速い。
僅かに顔をしかめた旅人は、辺りを見回して鼻を鳴らす。
雪の空は暗さを増し、夕焼けを現さずに夜に近付いている。
参拝客により増やされた足跡の中から、
果たして小さなものは見つかるだろうか。］
(2) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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[見下ろす女の蒼い瞳は、
憂いから憐憫へと色を変える。
青年の懇願に、応える術を女は持たない。
人にも、獣にもなれない。
あの時から女の魂は寄る辺無く彷徨っている。]
誰も襲わないでほしいと言いながら、
あなたはまるで――……、
[紅い口唇が動くだけ、音にはのらぬ囁き]
(3) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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……喰い裂かれることを望んでいるようだわ。
(*0) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[零れる吐息がひとつ]
行方を追って、
その身を投げ出しでもするつもり……？
[手をはらうことはしない。
そして、続いた青年の言葉に、歪むように笑んだ]
ええ、全てもしもの話だわ。
そしてごめんなさいね……、
きっと私にはあなたの願いを叶えることは、できない。
(4) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[あの後女は宿へと帰った。
ダーラの代わりに夕食を作る準備を始め、
しかし夕食が出来上がる時間になっても、
宿に勤める小さな子供が帰ってくる気配がない。]
にいさんと一緒だったから、
１人ってことはないと思うけれどね。
[ハナの母親らしき女性の姿も見当たらない。
しばらく待って、戻って来ないとわかると
コートを羽織って宿から出る準備をする。]
小さな子だ。
探さないわけにはいかないだろう？
[そう言って。
宿から出たっきり、女は朝まで宿に戻らなかった。]
(5) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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［まるで、と言われて、背が震える。］
「出来ないこと」を――、俺に否定が、できますか。
術をもたなかったら、諦めるしかないじゃありませんか。
［片腕は、二度と動かないのだ。
この分を、助けてもらって、諦めてもらって、憐れんでもらって、この一年を過ごしてきた。
ヒューは、自分を襲った「犬」が、わざと、したくてそうしたわけではないという一点に、縋りたかった。］
(6) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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［やがて、フードの中でくしゃりと頭を掻いた。］
……駄目だ、全ッ然解んねぇ。
［辺りが暗くなり、人の灯がともされるまで、
子供の姿を当てなく探して、徒労に終わった。］
［途中でセレストに行き会う事があっただろう。>>5
出る時は一緒だった子供の姿がない事を、
船の女は不思議がったかも知れない。
だが、その時旅人は、ハナの様子を思い返し――］
教会んとこで、嬢ちゃんのお袋さんに会ったからな。
そのまま、かえして来た。
［それを隠す事を選ぶ。］
［セレストとはそこで別れた。］
(7) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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――……。いえ。
愚かなことだと思います。
可能なら……そうですね。俺はまた、船に乗りたいから。
［顔をあげて、無理やり笑った。
歪むように笑った女の目を見ていた。その、深い蒼い目を。
返答を待った。
その返事で、指は力をこめるのをやめ、滑り落ちるままに、喪服の婦人の手を手放した。］
――そうですか。
俺も嘘をついたから。
しかたがないですね。
(8) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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― 診療所 ―
[その知らせを持ってきてくれたのは誰だったでしょう。
いっしょに診療所まで向かったでしょうか。
もしも同時にホレーショーも襲われた、ということを聞かされても、少女にはそれを受け止めるキャパシティは、なかったことでしょう。]
[少女の母親は、寝台の上に寝かされていました。
きっと、夜通し娘のことを探していたのでしょう。
人狼が出る、あぶないということは分かっていたはずなのに。
母がハナを抱きしめることはもう――ありません。
撫でてくれることも、
褒めてくれることも、
愛してくれることもないのです。
彼女はもう、『主の御下』へと、旅立っていたのです。]
(9) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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……？ 何が？
［唐突に零された囁きの、意図は察せないまま。］
(*1) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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― 昨夜 ―
［ティモシーの雑貨屋を訪れた後のホレーショーは、
恐らくはその足で、墓地に出向いただろう。
墓前の祈りを妨げる事はないが、その後のどこかで、
旅人は船乗りに声をかける。］
［それは、ハナとはぐれてしまったために、
探すのを手伝ってほしい、と言ったものだった。］
(*2) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[宿を出て少し後のことだ。
途中、１人で歩くヤニクに会った。
雑貨屋前で見た時には共にいた筈のハナの姿がない。
それを問うと、>>7 母親に返したという返答があった。]
そうか…、
ん、でもあの母親もなんか危なっかしい感じだからねえ。
一応親子の姿確認してから戻るよ。
[瞳を細めて、ヤニクにそう返して。]
にいさんは、そのまま宿に戻るのかい？
[そう訊いてから、ヤニクとはそこで別れた。]
(10) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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う、あ、あああああああああああああああああああああ！！
おかーさん！
おかーさん！！
おかあさん！！
[娘への最期の言葉すら、残すことはありませんでした。
かけられたシーツは、醜い爪牙の痕を隠しています。
娘の言葉に応えることはもう、ありません。]
おきてよ！ 目をさまして！
あああああ！
どうして……！ どうして神さま！！
生き返るなら、いま生き返ってよ！
なんで――あああああああああ！！
[彼女に応えることは、だれにもできません。
かのじょはついに、ひとりぼっちになってしまったのです。**]
(11) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[術を持たぬがゆえに諦めねばならない。
青年の言葉にはまだ苦痛が存在する。
それは望むことをやめてはいないからだ]
あなたにはまだ、
……望む場所があるのね。
私とは、違うわ。
[憐れみの中の歪んだ笑みは消える、
滑り落ちた指は伸ばされて、
青年の髪をそっと撫でやった]
(12) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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あぁ、そのつもり。
もしかしたら、入れ違いで宿の方に帰ってるかも知れないし、
そっちもあんまり、気ぃ詰めすぎるなよ。
［だが、宿に戻っても母子の姿はなく、
二人を探しに出たセレストも、ホレーショーもおらず。
僅かな従業員も、客のなくなった宿を持て余して、
早々に仕事を切り上げては各々が帰って行き――］
［雪の夜に静寂は深い。
明けて朝、女と子供が別々に宿へと戻るまでは。］
(13) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 02時頃
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[翌朝、女は宿へ帰ってきた。
ヤニクはその場にいただろうか、
ひどく難しい表情で酒場に顔だけ覗かせ]
診療所。
[その一言だけ残してまた外へと出ていってしまった。
自警団がハナを迎えに来たのはそのすぐ後のことだ。
また誰かが襲われた。
その噂はすぐに宿から町へと広がっていく。
襲われたのは宿に勤める女だ。
ざわざわと、動揺にざわめく人々に
そう間を置かず、新たな情報が伝えられる。
襲われたのは２人だ。
一夜に、２人。]
(14) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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この船が、帰ってきて、くれたから。
友人に、望んでもいいと、言われてはじめて、
……望む事ができました。
［気が抜けたように、呆然と、膝をついたままでいた。
髪をなでられた。ただ、されるままでいた。］
……。
いつか。
あなたの話も、聞いてみたいです。
……違ってしまったら、難しいですか？
(15) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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― 朝凪亭 ―
……何だって？
［もたらされた知らせに、旅人は硬い声と表情で応じる。
ホレーショー、そして、ハナの母親が、喰われたと。
前者は面会謝絶の重体、そして後者は――］
(16) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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居る。
［確信だった。
一夜に二人、それも一方は"己のものでない"襲撃。］
けど、あの男が騒ぐまでは、人狼なんていないみたいだった。
どう言う事だ……？
(*3) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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―翌朝・診療所―
[>>11悲痛な鳴き声が診療所に響き渡る。
亡き母の姿に嘆く子供の声だ。
女は、それを部屋の外の廊下で聞いていた。
ハナの母親を一番に見つけたのが女だった。
女の羽織るコートが赤く染まっている、
倒れたハナの母親を抱き起した時についた血だった。]
―――……、
[顔色を蒼くさせて、
女が見つめるのは親子のいる部屋ではない。
その奥、慌ただしく医者達が行き来しているもう一つの部屋。
ハナの母親とは別に運び込まれてきた男がいたのだ。
それは、よく知っている名前の男で。]
(17) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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― 診療所 ―
［知らせを持って来たセレストの振る舞いが、
仲間が襲われた事に対する心中を表していた。>>14
幼い子供の叫び声が聞こえている。］
二人きりにしてやってくれ、とか……――
そういう歳でも、ねえよなぁ。
［返り血で汚れてしまったセレストの隣、
ふたつの病室を見比べて、呟く。］
(18) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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そう、……羨ましいわ。
[眦を和らげて微笑む、
今度は歪むことない微笑みで、
呆然とする青年を見つめて、撫でた指も離れていく]
私の話？
そうね……、いつか。
難しくは無いけれど、
きっと聞かなくてもいい話だわ。
[空虚を埋めようと、
いらぬ温もりを求めてしまいそうで、
吐息に逃がしたのは感傷のようなもの]
(19) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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……それよりも、
少し付き合ってくださるのでしょう？
[琥珀色を見やったのは、
まだ夜の訪れも夜明けの訪れも遠い頃＊]
(20) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 02時半頃
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[慌ただしく自警団が出入りを繰り返している。
死んだ女の方には、噛み痕があったのだ。
人狼、人狼、その名前が絶えず囁かれている。]
―――…、
[女は何時ものお喋りな様子とは打って変わり、
黙りこくってホレーショーの運ばれた診療室ばかりを見ていた。
吐き出す溜息が、少し震える。]
(21) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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