22 共犯者
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 00時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 00時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 00時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 00時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 00時半頃
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―夜の森―
[御使いだとわかったら、その手にかける？
もし、その手にかけたものが御使いかどうかわからなかったときはどうする？
ぐるぐると混乱している若者は、ひとつ首を振る。
ふと、視界の端に入ったのはピッパの姿。
違う、と思いたい相手。
守りたい、とつげた相手。
けれど、彼女はほんとに、守っていい存在なのか――？
混乱した頭に、暗い森の雰囲気が追い討ちをかける。
どこかで殺される前に殺せ、と囁く声が聞こえる気がする。
腰に下げた鉈を握り締めて。
マーゴと話していたピッパが、マーゴから少しはなれたときにその傍へと近寄り]
(5) 2010/08/04(Wed) 00時半頃
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[頭のどこかでは違う、とわかっているのに。
それでも白いシャツを着た、いつも冷静な女性に近づく足は止まらない。
あの冷静さは人間が持てるものか？
ほんとうは御使いだからじゃないのか？
口を滑らせたのを咎めたのは――儀式を続けたい御使いだからじゃ？
根拠のない疑惑。ただの恐怖のなすりつけ。
そんな冷静な判断を下すことなど、村に対する疑惑を与えられ、立て続けの死体を見せられ、暗い森の雰囲気に飲まれた若者ができるはずもない]
(6) 2010/08/04(Wed) 00時半頃
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ピッパ……
[そっと、呼びかける。
普段どおりに、「なんだ？」と振り返ったその体に――右手に掲げた鉈が振り下ろされる。
切れ味の良くない鉈はそれでも、女の鎖骨を折って胸を袈裟懸けに切り裂き。
驚愕に目を見開いたピッパの悲鳴と、飛び散った血の匂いが、あたりに広がった。
その悲鳴にひるみながらも、血に染まった鉈をもう一度、せめてもの苦痛が少ないように致命傷となるように。
血に染まった左胸、心臓を狙って突き刺した]
(7) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 01時頃
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―ピッパの血の匂いがする森―
[悲鳴以外にピッパは何か喋っただろうか。
もしかしたら、守るといったその口で、と罵られていたかもしれない。
けれども若者の耳には、今は届かなくて――、悲鳴が途切れ、血の匂いが当たりに充満し。
血溜まりに横たわる女の亡骸を見下ろした若者は、自らの手でその命を断ち切った重さに、ただ震えている]
(9) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 01時頃
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―血の森―
[血溜まりに横たわる女を見下ろし、鉈を握った手は震えているのに。
ミッシェルやマーゴが近寄ってきても視線を向けずに]
これで、いいはず。これで……
[わからない。ほんとうにそれでよかったのか。
けれども、間違いだったなんて認識したら壊れる心を守るためにぶつぶつと呟いている]
(12) 2010/08/04(Wed) 01時半頃
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―森の中―
[ピッパに取りすがってなくマーゴ>>13が見える。
心のどこかが痛んで視線を逸らした。
ミッシェル>>14から声を掛けられればぴたり、と呟きを止めて]
あ、ああ……そ、だな。
葉っぱもって帰らないと。
[うん、とぎこちなく頷く。
人を殺して――守りたいと思っていたむらの仲間を殺して、すぐに平常に戻れるはずもない。
泣いているマーゴを視界にいれないのも、他の何もみようとしないのも、すべてただの自己防衛だった。
ミッシェルの言葉に歩き出した足は、誰かに引き止められないなら、証の葉っぱをとりに、奥へと向かう**]
(15) 2010/08/04(Wed) 01時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 02時頃
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―血のにおいのする森―
[返り血を浴びた手は赤く。酸素に触れた血は赤黒く変色していく。
ほのかな月明かりではそれを見ることはできず。
ただ、手にした鉈を、今気遣ってくれてるミッシェル>>17や泣いているマーゴ>>16に向けないように、腰に戻そうとして。
そんなときに聞こえたイアン>>20の声に、ゆるゆると、暗く翳った瞳を向ける]
そ、うだよな。
儀式の一環……
[違う。人を殺したのだと訴える心を、儀式だ、村のためだ、と誤魔化す言葉に――それが都合よくタイミングよく向けられることに縋りつくように頷き]
(36) 2010/08/04(Wed) 13時頃
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俺は……まちがって、ない……
[ぶつぶつと自分に言い聞かせる。
それでも、まとわりつく血の匂いが。
最後に向けられたピッパの目が。
人を殺した事実を忘れさせることはなくて。
逃げるように柊の木に向かう]
(37) 2010/08/04(Wed) 13時頃
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―夜明けより少し前―
[片割れを探すオスカーの声も、それに答えるヴェスパタインの声も耳に入らないまま。
誰が周りにいたのか、それとも一人先にすすんでしまったのかも覚えていないまま――柊の葉を祭壇に捧げたテッドの姿に長老達も口をつぐんだまま、その夜の儀式を終えて、逃げるように親方の家へと、戻った**]
(38) 2010/08/04(Wed) 13時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 13時頃
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―明け方・親方の家―
[返り血にまみれたまま、親方の家へと戻る。
そのまま、まっさきに向かったのは裏手にある井戸。
乾いて張り付いた血をくみ上げた井戸水で流せば赤い雫がぽたぽたと地面に染み入り]
――――っ
[木を切るのとはまったく違う。
人の体を切り裂いた感触が未だに残る手のひらをきつく握り込む]
くそっ
[吐き捨てたのは、儀式への苛だちか。
自分の弱さへの苛だちか。
水を浴びるたびに赤が薄れて、それがまるでピッパが消えるようで、辛い。]
(68) 2010/08/04(Wed) 16時頃
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[水音を聞いてやってきた親方はもうすでにピッパの死を聞き知っていて。
「儀式に必要なことだ、よくやった」と、声が聞こえ――]
何が必要なことだ！
なにが、なんで、どうして！
[自分の手で行っておいて。
儀式のせいにして罪悪感を薄めたい。
そんな心の動きのままに叫び。
そして負荷に耐え切れないまま、意識を落とす。
次に目覚めるのは日も昇りきった午前中。
ホリーが見つかり、教会へと運ばれたのならその後ぐらいになるだろう**]
(69) 2010/08/04(Wed) 16時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 17時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 20時頃
若者 テッドは、ランタン職人 ヴェスパタインに話の続きを促した。
2010/08/04(Wed) 20時頃
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―日が高く上った頃・村の通り―
[気絶するように眠りに落ちてから数時間。
井戸の傍らで放置されていた鉈は、親方に磨きなおされて枕元においてあった。
それを手にすることなく、髪を乱雑にまとめて、適当に合った服を身に着けて、なにも喋らずに家を出る。
そしてふらふらと村の通りを歩いていれば、村人達の噂からホリーが生贄に選ばれたと知った]
――ホリー、が……
[昨日、こうやって道を歩いてるときに言葉を交わした相手の死に、ぼんやりと呟く。
何が正しくて何が間違いなのか、今はもうそれすらわからなくて]
じゃあ、オスカーは嘆いているだろう、な。
[そう呟いて、ピッパのことを思い出す。
家族が居ないピッパ。けれどもしいたら――その家族に罵られたのだろうか、それとも儀式だから、と言われたのだろうか。
そんな自虐的な思いを抱えながら、ふらふらと通りを歩く]
(97) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 21時頃
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―昼・村の通り―
[どこにいくとも決めずに適当に通りを歩いていれば、ミッシェル>>107の姿が見えて僅かに視線を揺らす。
昨日、ピッパを手にかけたところを見られているのだから、避けられても当然かもしれない、と考えたところで声を掛けられて、驚いたように肩を揺らした]
み、ミッシェル……
[いつもどおりの言葉を軽い口調で告げられて、忙しなく瞬きを繰り返し、おそるおそる問いかけた]
俺が、恐く、ないのか……？
あんなとこ、みたのに……
[最後の言葉はぼそりとした呟きで。
どちらかといえば若者のほうが怖がっているような素振りで口にする]
(108) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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若者 テッドは、長老の孫 マーゴに話の続きを促した。
2010/08/04(Wed) 21時半頃
若者 テッドは、飾り職 ミッシェルに話の続きを促した。
2010/08/04(Wed) 21時半頃
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―昼・村の通り>>109―
[首を傾げられて、こちらのほうが首を傾げたくなる]
だ、だって……俺、ピッパ殺したのに……
[眠ってもまだ、あのときの血の匂いと感触が取れない気がして、手のひらに視線を落とす。
なぜ、罵られないのだろう。
儀式だから？ 人殺しても責めも罰も与えられないのは。
いや――責められない、それこそが罰のような気も、してはいた。
そんなとりとめもないことを考え、責める権利がないというミッシェルにゆっくりと首を振る]
(110) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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責める権利は、誰にだって、あるはず……
人を、殺したんだ。
ピッパがほんとうに御使いなのかも、たくらんでた人なのかも確かめずに。
ただ、衝動的に殺したんだ！
俺、俺は……
[悔やんでいるのは確かめなかったこと。
それでもヴェスパタインに植えつけられた疑惑はなくなることはなく。
信じたい思いとの挟間で揺らぐことしかできない]
(111) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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―昼・村の通り―
でも、だからって………
ピッパだって、守りたかった、のに……
[皆を守りたいといったときに、冷静に答えたピッパの声>>2:429>>2:438が蘇る。
ああ、たしかに、守れるはずがない。覚悟もなにもなかったのだから。
ミッシェル>>113の言葉に自嘲の笑みを浮かべ]
それでも、俺の責任、だし……
[他の皆に責任がないのか、といわれてもわからない。
自分のことしか見えてないのだから。
唐突にマーゴの話を出されて、驚いたように瞬く。
まったく違う話に虚をつかれたように首をかしげ]
マーゴが？ なんか特殊な血筋みたいなこといってた気もするけど……
御使いが見つかった、とか？
[よくわからず首をかしげたまま、問いかけた]
(118) 2010/08/04(Wed) 22時半頃
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―昼・村の通り>>120―
そう、かもしれないけど……
[パピヨンの提案は難しい言葉が一杯で、よくわかっていなかったなどというのはただの言い訳。
考えるということをしてこなかった若者は、ミッシェルの言葉に小さく呟く。
まっすぐに見つめてくる視線と優しい言葉が痛くて視線を逸らし]
村が、おかしい……のか、な……
[祭がはじまってからのさまざまなことを思い返せば、強く否定することもできず。
マーゴがピッパを検べていたと聞いて、目を見開き。
ふわり、と首にかかる腕に、近づく距離に、ぴき、と体が固まった]
み、ミッシェル？
結果、って……そりゃ知りたい、けど…
[あわあわと慌てて名を呼ぶけれど、密やかに耳元で囁かれた言葉に混乱して。
なにも考えずに頷きを返した]
(123) 2010/08/04(Wed) 23時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 23時頃
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―昼・村の通り―
[ふわりと触れるミッシェルの髪が擽ったい。
もったいつけるような言葉に小さく息をのみ――
告げられた言葉に、先ほどとは違った意味で、体が硬直する]
ピッパが、普通の、人……
[首筋にかかる腕が離れ、距離をとったミッシェルを呆然と見詰める]
そ、か……
(130) 2010/08/04(Wed) 23時半頃
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[御使いだと思い込んで殺したわけではない。
人の可能性だってあると思っていた――はずだった。
けれど、やはり。
ただの人だったと告げられると……痛い]
そう、か……人、だったんだ……
じゃあ、ピッパがたくらんでたんじゃない限り、俺ほんとに、なに、やったん、だろ……
[唇をかみ締める。
泣かない、泣く権利はない。
けれども、涙をこらえるように、片手を顔に押し当てた]
(131) 2010/08/04(Wed) 23時半頃
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―昼・村の通り>>136―
ちが……ミッシェルが、謝ることじゃ、ない……
[マーゴ。儀式が始まってから、森に入り始めてからあまり言葉を交わしていない幼友達を思い、けれども彼女のせいでもないというように首を振る。
顔を覆った片手で、にじみそうな涙を押し戻す。
ミッシェルに手を引かれるまま、足を動かして。
路地裏の木陰の暗さに、どこか安堵を覚えた]
ピッパは……いつも、冷静だったから……
わからなく、なったんだ。
[守ってくれた、と声が聞こえる。
泣いてもいいと言外に告げる声が聞こえる。]
(143) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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[――――ぽたり、押し殺したはずの涙が一粒、手のひらの隙間から零れ落ちて。
その場に立ち尽くしたまま、小さく呻くように頭を振った]
泣いて、なんていられない。
だって、俺のせいだから。
だから、つぎも、俺が――
[ミッシェルに引かれたほうの手を握り締めて、嗚咽をこらえるように呟いた]
(144) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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―昼・路地裏>>151―
[マーゴもそうだった、という。
それが本当かどうかは知らなくても、同じ理由で疑ったということに安堵するのは酷いことだろうが、それでも安堵してしまう。
く、と唇をかみ締めて、涙をこらえる間に聞こえるミッシェルの声に、擦れた声で答える]
でも、選んだのは……俺、だし
[ヴェスパタインから聞いた疑惑は、なぜかまだ話せない、と思う。
だから、頑に呟くけれど、それでも。
思いやってくれるミッシェルの気持ちがうれしくて、痛くて。
こらえていたはずの涙が、ぽた……と零れ落ちる]
(157) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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……っ、こ、わかったん、だ……
誰が御使いか、わかんなくて……誰が――
だ、けど……ピッパの顔が、血に染まったら……
俺は、俺が、こわく、て……
――守りたいのに、殺したら……ほかの、皆も、手にかけそう、で……
それが、恐い――
[ぽたぽたと零れ落ちる涙はピッパへの懺悔と己への恐怖。
嗚咽交じりに紡ぐ言葉が零れ落ちて。
そのまま、その場にしゃがみこんで譫言のようにピッパへの謝罪を、繰り返した**]
(158) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時半頃
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―昼・路地裏>>163―
[情けない、と思う。
自分の手で殺しておいて、後悔して泣くなんて。
ああ、ほんとうに、ピッパのいうとおり、覚悟なんてどこにもなかったのだ。
誰かを選ぶ覚悟も誰かを見捨てる覚悟も、ましてやこの手にかける覚悟なんて、どこにも――
ミッシェルの言葉に、わかってる、と小さく頷くことすらできず、その柔らかい腕に包まれて、途切れ途切れに言葉を紡いだ]
いい、んだ……許してくれなくて……
誰が許しても……ピッパだけは、俺を許さなくて、いいんだ……
[柔らかい腕に包まれる。
甘えてしまえばいいと、弱い心が囁くけれど。
素直に甘えてしまうのは無理で。
だけど逃げることもできずにそのままでいる。
その腕の主が密やかにこぼした言葉は耳に届いても、今はまだ理解するには至らなかった]
(187) 2010/08/05(Thu) 14時半頃
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――っ、……うん……守る、守るから……
今度こそ……
[ちゃんと守る、と繰り返し。
それからしばらくして涙がおさまれば、泣いてしまったことが恥ずかしくて視線を逸らしながらミッシェルから離れた]
――話、きいてくれて、ありがと。
俺、一度、親方の家に戻る。
[まだまっすぐミッシェルのほうは見れないけれど、最初に通りでであった頃よりはいつもどおりに近いところまで立ち直っていた。
ミッシェルが家まで送る、と言い出せば驚いて瞬き]
え、いや、大丈夫、だけど……
[わたわたと断ろうとしても、心配だから、と押し切られて、困ったような嬉しいような情けないような複雑な顔をした]
(188) 2010/08/05(Thu) 14時半頃
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あー、うん……ありがと。
[そして結局断りきれずに小さく頷き。
親方の家まで共に歩く。
道中何か喋ったかもしれないが、泣いたことをからかわれれば情けなさに撃沈するし、当たりさわりない話なら普段どおりに、儀式に関することなら、今度こそ、と決意に道した返事をしていたことだろう]
―昼・親方の家―
ん、ここまででいいから、ありがと、ミッシェル。
[親方の家の前でミッシェルに向き直り、ようやくまともな笑みを向ける。
そして立ち去る彼女を見送って、家の中へと入っていった**]
(189) 2010/08/05(Thu) 14時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 14時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 16時半頃
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―昼・親方の家→午後遅く・村のどこか―
[戻ってきた若者の、出て行くときよりはましになった顔を見て、親方は何も言わずに飲み物だけを出した。
それにありがと、と小さく笑って口をつけて。
枕元に放置していた鉈を取りにもどる。
今迄は用心のため、だったけれど。
今度はきちんと守るという意志を持って、人を傷つける凶器を手にした]
今夜は、間違えない。
[小さな呟きをひとつ。
誰が、なんてまだわからないし。
儀式が必要なのか、続けるべきなのか、それともやめさせるべきなのかも決まってないけれど。
それでも――もう、こんな哀しいことがおこってほしくないと、思っている。
そして午後も遅くなった頃、また村のどこかをふらふらと歩いている]
(194) 2010/08/05(Thu) 16時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 19時半頃
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―夕方・村のどこか→広場―
[どこにいくとも定めずに歩いていた。
親方の家の前でわかれたミッシェル>>209の冗談を思い返して、からかわれたことを怒るべきかいつも通りなのを感謝するべきか、複雑な思いにとらわれたりもしながら。
教会のほうから広場へと向かうイアン>>202の姿が見える。
昨夜の森>>89で逃げ帰る直前に言われた言葉を思い出した]
足元や背中やら……気をつけろとか言ってたけど……
何か知ってるのか？
[ようやく考えることができるようになって不思議そうにイアンが歩く姿を見ていた]
(212) 2010/08/05(Thu) 19時半頃
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―夕刻の広場―
[そんなことをつれづれと考えながら広場にやってきたところで、トニーの声が聞こえた]
ん？ なにが俺の分もあるって？
[きょとりと首をかしげて、トニーとヴェスパタインのほうへと近づいていく]
(214) 2010/08/05(Thu) 19時半頃
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―夕刻の広場―
ありがと、トニー。
[トニー>>217から手渡された黒パンを受け取り。
司祭の調子が悪いと聞いて、そうか、と呟いた]
具合よくないのか……
そ、だな。明日、行けたら顔を出すことにする。
[うん、とひとつ頷いて、トニーに約束した]
(218) 2010/08/05(Thu) 20時半頃
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