155 楼夢館
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―キッチン―
[飢えをしのぎ、渇きを癒す。
口にするものの優劣は問題ではない。
問題があるとすれば――]
僕が此処に留められているということだ。
[使った皿とカップを申し訳程度に流しに置くと、...はトレンチコートの裾を翻し廊下へと踊り出た。
独力では其れが叶うことはないことは重々体験していた。
屋敷から外に出ようものなら即座に追っ手が掛かる]
(1) 2013/12/08(Sun) 07時頃
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ぼーくが何をしたと言ーうのだぁ？
[自問するが答えはない。
現状を打破するには協力者が必要だった。
しかし、誰が協力してくれると言うのか]
若しくは、協力させるのか……
[くつりとした笑みを浮かべながら、...は廊下を闊歩していた**]
(2) 2013/12/08(Sun) 07時半頃
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―回想・昨日―
[キッチンを出て廊下を徘徊しながら人を物色……もとい協力者を探しまわるが目ぼしい人物は見つからなかった。
それもそうだろう。
今でこそ大人しくなっているが戻った当時は毎日の様に脱走を繰り返していたのだ。
自分を見る眼差しに不信の色が浮かぶのも無理はないと思っていた。
部屋に戻り、密約のために衣装を選ぶ……とは言っても部屋は常闇。
仕方なく蝋燭を灯して選んでいたがどれかは分からなかった。
そして時間になってもドリベリは来ず、嘆きの声を上げて一夜を過ごしたのだった]
(40) 2013/12/08(Sun) 18時半頃
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―現在・廊下―
[今日も今日とて廊下を歩いていた。
昨日とは違い今日は良い予感がする。
昨日と同じように……ほぼ毎日キッチンで朝食を物色しては朝の散歩をのうのうと行う]
しかし、足りぬのだよ。
[人が見れば羨ましがるような生活も刺激に足りない。
そうしていると>>32 クラリッサと邂逅した]
おや、おや、クラリッサ君。
どーうかしたのかね？
[何時もと同じ使用人に話しかける口調で尋ねれば、彼女は他の使用人と同じように立ち去るだろうかと首を傾げていた]
(42) 2013/12/08(Sun) 18時半頃
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ぐっどもーーにんぐ、だ。
[垂れ下がるクラリッサの髪にまるで舐めるような視線を這わせ挨拶を返す。
視線すら合わせようとしない者が多い中、この子は中々どうして素晴らしいと感じていた。
>>45 伝えられた言葉にふむりと頷く]
ほう……それはそれは、それで私は待ちぼうけだったわけか
[ほうほうと頷いていると、やがてピタリと動きを止めた。
ぬぃぃとクラリッサの顔を覗きこむように顔を近付け、首を傾げる]
"昨晩"？
君はどうしてすぐに私に教えてくれなかったのかねぇ？
[問いかける唇の端はにぃと上がっていた]
(49) 2013/12/08(Sun) 19時半頃
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[少し嚇しが効き過ぎただろうか。
しかし、>>50 委縮しているクラリッサを見ると妙な気分に駆られてしまいそうになっていた]
私はずーっと待っていたのだよ。
夜も眠れずに、ね？
[正確には眠れずに、ではなく眠らなかっただけなのだがそれは部屋の前まで来ていなければ分かることはないだろう]
さて、私はどうしたら良いと思うかね？
寛容に君の失敗を赦せば良いだろうか？
[言葉を紡ぎながら、腕を伸ばしクラリッサの肩に手をのせようとした]
(52) 2013/12/08(Sun) 20時頃
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そうですね……小さい子どもがいけないことをしたら罰を与えるものです。
クラリッサ……君に罰を与えようと思いますが……
[そう告げながら、>>55 縮こまるクラリッサの肩に置いた手を動かそうとした瞬間に>>57 制止の声が聞こえてきた]
…………
[動かそうとした手を止めるとぴくりと動く。
それだけの動きで留めた自分を誉め讃えながら、首から上だけをギギギと声の主へとゆっくりと向けた]
やあ、メアリー。ぐっもーにん。
"また"……ということは良くやるのかい？
[にこり、笑みを作るのは慣れたものだった]
(63) 2013/12/08(Sun) 21時半頃
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[>>66 クラリッサの肩が跳ねれば、まるでそれを窘めるかのように肩の筋で堅くなっているところを少し強めに押した。
所謂肩揉みと同じだが急にツボを押され其れと分かるだろうか。
クラリッサの動きを制止ながら、視線はメアリーへと向けたままだった。
自分が作っていれば相手の其れも自ずと分かるというものだった]
それは、それは……クラリッサ君はいけない子のようだねぇ。
しかし、しかしだ、メアリーー君。
其れこそ当主様のお手を煩わせてはいけないだろう？
[首を傾げ、問いかける。
その様な些細なことで本当に行くのだろうか。
行ってもどうせ許されるだろう。
自分の母の事はよぅく分かっていた]
上手くできないのであれば、それを教えてあげるのも使う者の責務だ。
……故にこれからクラリッサ君に罰を与えようと思っていたのだが……。
[にぃ、と口角を上げる。]
一緒に、どうかね？
(73) 2013/12/08(Sun) 22時半頃
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ジャニスは、クラリッサを横目でちらりと見ている
2013/12/08(Sun) 22時半頃
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クックッ――
[>>77 メアリーの言に低く、低く嗤う]
メアリー君、君はこれまでクラリッサ君の行動を正そうとしてきましたか？
その上で現状というのであれば、其れは己の無能を晒していることになる。
"外"では注意した方が良いでしょう。
[まるで坊主の説法のように説くと言葉を続けた]
ええ、趣味ですね。
これでも一応聖職者でしたので、迷える子羊を導くのは責務なのですよ。
路頭に迷おうとしている、子羊は、ね？
[にこりと、メアリーの浮かべた嘲笑に返すように柔和な笑みを浮かべた]
(86) 2013/12/08(Sun) 23時頃
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さて――
[メアリーから視線を外し、クラリッサに視線を向ける。
浮かべるのは柔和な笑み]
クラリッサ君、このままでは君はカーイコされてしまうようだ。
[首を傾げ、優しい口調を心がける――]
どうするかね？
[肩に載せた手をクラリッサの頭へと移し、優しく頭を撫でようとしながら問いかけた]
(88) 2013/12/08(Sun) 23時頃
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そう、嫌、だろう
[>>90 柔和な笑みを浮かべながら、やんわりとクラリッサの頭を撫でる。
ぽむり、ぽむりと其れはまるで赤子をあやすような手つきだった。
"外"で見た貧困者たちもそうだった。
職を失えば路頭に迷い、寒さに身を震えあがらせ、空腹に身体を縮こまらせてしまう。
それはとても不幸なことだ]
(104) 2013/12/08(Sun) 23時半頃
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おや、そうなのかい？
其れは大変だなぁ。
[>>92 メアリーの言に首を傾げて心底不思議そうな表情を作る]
しかし、だ。
お母様……メアリー君のお祖母様に話を持ちかけても無駄だとは思うがね。
[入る者は選び、出る者は逃さぬお人だと...は考えていた。
稀に例外はあるだろうがクラリッサはそうではあるまい]
(105) 2013/12/08(Sun) 23時半頃
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ククッ――
[小さく笑い声を漏らす。
さてはて、中々に面白い。
>>93 クラリッサの瞳に映る迷いの色は酷く深いものに見える。
対するメアリーから感じる殺気にも似た感覚も素晴らしい]
安心すると良い。
君は、私が、辞めさせられることがないようにしてあげよう。
[>>101 泣きそうな表情を浮かべるクラリッサの頭をまた一撫でした]
(108) 2013/12/09(Mon) 00時頃
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クックッ――なぁーるほど、なぁるほど
[>>110 其れは一理あると頷いた。
話し合いというものはどこかで折をつけなければならぬものだ]
では、お祖母様には私が話をしてきてあげよう。
そちらの方がクラリッサ君も安心だろう？
丁度用事もある、のでね。
[メアリーににこりと笑みを向けてそう告げる。
「此処」は折れよう。
しかし――]
嗚呼、そうだクラリッサ君。
頼みたいことがあるんだ。
"後で"私の部屋まで来てくれるかな？
(114) 2013/12/09(Mon) 00時頃
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なぁに、簡単なことだよ。
[>>113 メアリーの笑みに柔和な笑みで応えた。
メアリーに向けるのはただそれだけ。
本当に、心底嫌なことではあるが、表面上更生したように見せればそれくらいは容易かろう。
吐き気がする程におぞましい。
やはり辞めようか、いやいやと自問しながら暫し逡巡]
(116) 2013/12/09(Mon) 00時頃
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[逡巡の中で目を瞑り、眉を顰めたり、唸ったりしていたかもしれない。
それも>>117 クラリッサの快い返事を聞けばはたと止まった]
クラリッサ君も仕事が山のようにあるだろう。
夕食後には時間は？
[クラリッサの空いている時間があれば、その時間を指定することだろう]
(120) 2013/12/09(Mon) 00時半頃
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礼には及ばぬよ。
ついで、だからね。
[>>119 メアリーにこれまでにない満面の笑みを向けた。
クラリッサとの時間の確認ができれば、片手をあげて別れの挨拶をした。
立ち去る速度はゆったりと、遅く、スローゥリィーに。
この後起こることは後でクラリッサに聞けば良いだろうと考えながら、籠から出る手段の模索に戻るのだった]
(123) 2013/12/09(Mon) 00時半頃
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―廊下―
[ふむりふむりと廊下を歩く。
廊下を歩けば人とすれ違う。
白のトレンチコートの裾を翻しながら、使用人達の痛い人を見る視線を一身に受けているとドリベルとすれちがっただろうか？]
(129) 2013/12/09(Mon) 00時半頃
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[>>132 ドリベルが頭を下げている。
その光景に...はぽかんと口を開け、非常に間の抜けた表情をしていた。
この姪っこが自分に？
これは一体どうしたことだ？
思考を侍らせていたが、ドリベルが頭を上げれば表情は元に戻した。
少しばかり見られていたかもしれないが]
……嗚呼、先ほど聞いたよ。
私は待ちぼうけだったが、なぁに気にすることはない。
私が寝不足になっただけなのだからね。
そういえば――
[ふと何かを思い出したかのようにぽむりと手を打った]
ドリベル君のお母様が誂えてくれた服は……その、黒、だったかな？
(135) 2013/12/09(Mon) 01時頃
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不備というものは物事には付き物です。
メアリーは辞めさせるんだと躍起になっていましたがね。
[くすりと笑みを浮かべながら述べれば冗談のように聞こえただろうか]
気にするのだったら、後で昼寝をするときに膝枕でもしてくれれば良いですよ。
[こちらも冗談混じりに口にする。
>>139 問い掛けには首を傾げ、そのままゆるりと顔を覗きこむように近づいた]
"約束"したでしょう？
約束、契約、宣誓……其れらを破るのは大人のすることではない。
違いますか？
[まるで坊主のように説法を垂れる。
原因が自分にあるとは露ほども考えてはいなかった]
(146) 2013/12/09(Mon) 01時頃
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……そうかね？
メアリーも熱くなっただけだろうし、クラリッサも相手が私だからね。
[>>148 程ほどにと付け加えると、飲み物には軽く礼を言う程度に留まった。
男装こそしているが...にとってドリベルは姪っ子なのだ。
自然とそう言う扱いになってしまうのだった]
ドリベル君、君は守ろうと努力した。
君の誠意はちゃーんと分かっているとも。
[頭を撫でようと手を伸ばせばそれは届いただろうか]
では、服を選びながら待っているとするよ。
[沢山ありすぎて恐らくドリベルが着いた時はまだ何も着てはいないかもしれないが――。
その後二言三言言葉を交わしたかもしれない。
ドリベルは誰かを探しているようであったので、そのまま別れるとまたぶらりと廊下を徘徊し始めるのだった]
(156) 2013/12/09(Mon) 02時半頃
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ジャニスは、クラリッサにどの様な仕置きをしようか考えながら歩いている。
2013/12/09(Mon) 02時半頃
ジャニスは、メアリーとのやりとりを思い出しながらほくそ笑んでいる
2013/12/09(Mon) 02時半頃
ジャニスは、廊下を徘徊しているようだ**
2013/12/09(Mon) 02時半頃
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―廊下―
さぁて、どうしたものーかぁ
[お母様に会うにしてもこの姿では拙かろう。
それくらいの判断は出来るがとても、至極、非常に、嫌になるくらいに、億劫だった。
億劫なのに何故そうしようとしているのか]
……ふぅむ
[額に指を立てて爪先で歩きながら――使用人達の距離がいつもより遠くなっている気はしたが――考えると二つほど理由が思い浮かんだ。
一つはクラリッサに関して、
一つは可愛い姪っこのメアリーに関して、
思わず笑い声を漏らしてしまいそうになるくらいに滑稽な理由なのだろう]
(172) 2013/12/09(Mon) 14時半頃
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おーーや、そこにいるのはヤニク君にロビーン君じゃないっかーぁ
[話し合う二人の姿を見つけてくるりと一回転。
トレンチコートの裾を翻し生脚を晒しながら挨拶をした。
退かれるようならば特に話もせずにその場を後にしたことだろう。
その後は自室へと戻った、はず**]
(173) 2013/12/09(Mon) 14時半頃
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おーや、用事が無ければ話しかけてはいけませんかぁ？
[>>182 用事はあるとも、無いとも言えた。
要するに時間を、部屋に戻るまでの時間を稼げればそれで良かったのだ。
現実逃避とも言うだろう]
屋敷から出られぬと退屈でしてねぇ。
なーにか面白い話などはありませんかねぇ。
(187) 2013/12/09(Mon) 17時半頃
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―回想・ドリベルと別れた頃―
[>>183 弾かれた手にじんわりと痛みが走る。
自分を見る、否、睨み付けてくるドリベルの眼を見るとにやぁと愉悦の笑みを浮かべた]
クックッ――
いや、いや、すまない、すまない。
君が随分と可愛らしかったものだから、つい、ね。
[館に閉じ込められ、そうした視線を受けることが多かった。
そして、其れらが自分を昂らせるのだと気づくのにそうは時間は掛からなかった]
えぇ、待っていますよ。
私の部屋で、ね。
[立ち去るドリベルの背を、にたりとした笑みを浮かべながら見送った**]
(189) 2013/12/09(Mon) 17時半頃
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ふぅーむ、そうかい？
[>>200 ロビンの返答に小さく肩を落として見せた。
演技が入っているが、其れは癖のようなものだった。
今の...にとっては些細なことでも面白い話となるのだろうが逆にそれが難しく思わせるのかもしれない]
でーは、また何かあったら教えてくーれるかぃ？
[腰を折るロビンにお願いをすると、今度はヤニクに向けて首を傾げた]
君は何かないかーい？
[少しばかり期待の眼差し]
(207) 2013/12/09(Mon) 21時頃
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―少し未来・自室―
[ロビンとヤニクと別れれば後は自室まで邪魔をしてくれる存在には出会えなかったことだろう。
扉を開ければそこは常闇の世界。
この屋敷にあって唯一の自分だけの世界だった。
白のトレンチコートを脱ぎ、扉の側にあるコート掛けに投げ捨てるように引っかければ此の身は完全な自由となる。
...は何故裸なのかと言えば単に戒律にあったからに過ぎないのだが、一度解放感を味わってしまえば其れが日常になるのはすぐのことだった]
(209) 2013/12/09(Mon) 21時半頃
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イヤだ!! イヤだ!!
アア、何故!! 何故あんな約束をしてしまった!!
[常闇の領域では箍が外れてしまう。
ぐるりぐるりと回転する。
目が回って足がもつれる。
床に倒れ、床を手のひらで叩きながら額を打ち付け続ければ直に動かなくなった]
……痛い
[ゆるりとした動作で起き上がり、蝋燭を灯す。
小さな明かりが世界の一部を支配すれば少し心が落ち着いた]
さぁて、約束は守らねばなぁ
[クローゼットから黒の服を選び、ベッドの上へと並べていると>>206ノックの音とクラリッサの声]
開いているよ
[どの服だろうかと生返事を返した]
(210) 2013/12/09(Mon) 21時半頃
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ふぅーーんむっ！
どれだ……多すぎて分からないとは洒落が効いている。
[お母様、兄、義姉、兄、姉etc...
屋敷に連れ戻された頃から蓄積された服たちに頭を抱えた]
アア、クラリッサ……入ってきて選ぶのを手伝っておくれ。
[>>211 問いかけに応える声も何処か上の空。
屋敷の者は自分が部屋の中で裸身であると皆知っていると思っていた。
故にクラリッサも承知の上なのだろうと考えている]
お母様が好みそうなものはどれかわーからないんだぁ
(217) 2013/12/09(Mon) 22時半頃
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―廊下にて>>212―
それはぁ、残念だぁ
[ヤニクの返答を受けて両の手を広げ、空を仰いだ。
つまり屋敷の中は至って平穏そのものであるということだ。
全てが普段通り動いている、自分以外。
それはとても素晴らしいことではあった、退屈ではあるが。
小さく唇の端が上がったことに二人は気付くだろうか。
顔を下ろせば普段通りの表情で、ふと視線に気づき首を傾げた]
私の足に興味が？
[トレンチコートの裾をちらりと持ち上げて見せれば膝までは見えるだろうか]
(221) 2013/12/09(Mon) 22時半頃
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