22 共犯者
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>>*4
[少し引いた位置から同胞の狩りの様子を眺めていたが、自分を呼ぶ声を聞き、ふ、と彼に寄り添うように近づく。]
いや、アンタのやり方だ。別に構わんさ。
[そして、嘲笑とも哀れみともつかぬ様子で、ホリーの白い四肢を見ながら、眉間を寄せて静かに呟く。]
まだまだガキかと思ったが･･･人の子の成長は早いな。
(*5) 2010/08/04(Wed) 17時半頃
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―回想・ヴェスパタインの工房―
[彼と肌を合わせ、確認する。
今、自分は"独り"では無いと言う事。
今、この温かさを共有できる同胞が居る事。]
ヴェスパタイン…
ヴェスパタイン…！
[何度も呼んだそれは、彼の真名ではないが。
――やがて肌を離すと、再び衣服を纏う。
そして「ありがとう」と短く告げ、工房を後にした。]
(*9) 2010/08/04(Wed) 23時頃
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―夜の森―
>>*7
[同胞がホリーに牙を立てる度に、彼女の体は跳ねあがる。
二人の白い裸体と流れる赤い血の鮮やかさと香気、そして音に目を細める。
この残酷な行為ですら、美しく見えてしまう。]
>>*8
そうだ。乙女の次は女。
この娘も祝福された…。
[妖しい美しさを持つ同胞の許可を待ちながら、気を昂ぶらせているようだ。]
(*10) 2010/08/04(Wed) 23時半頃
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―二夜目の夜・森の中―
[暗い森の中に、突然響き渡る女の悲鳴。]
――遂に起こったか？！
[反射的に視界の先にいるマーゴの方を探すが、
違う、今の悲鳴は彼女ではない。
撃鉄を起こし、声のした方へ駆ける。]
(133) 2010/08/04(Wed) 23時半頃
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>>133
[くん、と突然濃い血の臭いが流れてくる。
同胞は「ホリー」を襲うと言った。
だがそれは、あの乙女の匂いでは無い。
人の子が、自ら人の子に手を下したか。]
(*12) 2010/08/04(Wed) 23時半頃
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>>133
[そこには、血に染まった鉈を持った、テッドの姿があった。
地面には驚きの顔をしたまま倒れ伏したピッパの身体。
ピッパの脈を取るが、既に遅かったようだ。]
お前……
いや、それがお前の出した結論だったんだな。
[ピッパに触れたまま、
毅然とある種冷徹にテッドに言った。]
もし、ピッパが。
彼女が御使い様なら、
きっと御使い様が何か示して下さるはずだ。
[しかしその声も、茫然自失となっている少年に届いたかどうか判らないだろう。]
(139) 2010/08/04(Wed) 23時半頃
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―夜の森―
>>*11
ああ、共に……。
[抑えきれない衝動と共に、この供物を愛でる様に捕食し始める。]
(*13) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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墓荒らし へクターは、長老の孫 マーゴを心配そうに見た。
2010/08/05(Thu) 00時頃
墓荒らし へクターは、記者 イアンの顔がふと浮かんだ。アイツも付いて来てんのか？
2010/08/05(Thu) 00時頃
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>>139
ちょっと待ってな。
直ぐ戻るからよ。
[まだ体温の残るピッパの身体を一旦近くの大樹に寄せ、柊の木へ急ぐ。
柊の葉を昨夜と同じように一枚ちぎり、赤黒く染まった土のある場所に戻る。]
待たせたな。
帰ろう、ピッパ。
[そのまま彼女の身体を背負って歩き出す。
マーゴとミッシェルも後に続いたかもしれない。
ピッパの長く真っ直ぐな髪が、肩に触れていた。
暗い森の中、ただ一点前だけを見つめ、
彼は何を考えていただろうか。]
(153) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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>>139
[近づいてきたトニー>>156やニールとも目があったかもしれない。]
(160) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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―二夜目の夜・エデンの園―
>>153
[森から物言わぬピッパを抱え帰還する。
途中、トニー達と言葉を交わしただろうか。
昨夜、パピヨンを安置したのと同じように、
今度はピッパを供物台に供える。
過去に家人から教わった通りの
弔いの所作を済ませると、最後に十字を切る。
ヘクターの服には、今夜もまた同じように
この「儀式」の犠牲者の血で赤黒く染まってしまっていた。]
(170) 2010/08/05(Thu) 01時半頃
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>>170
[供物台の上で眠ったままのようなピッパを見下ろす。
彼女の肌はまだうっすらと紅みが差し、
まるで何事も無かったかのように、目を閉じている。
しかし、彼女の目は二度と開かれる事は無いだろう。]
まさかこの子が、な。
今まで儀式を蔑ろにしたツケが、
今頃やって来たのかね。
それとも……。
最も怖いのは…人間…か？
[ピッパは御使い様と思われてテッドに襲われた。
マーゴは御使い様と話したいと言った。
御使い様の真意を知る事はできるだろうか？]
(173) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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―巡礼二夜目の夜・ヴァンルナール家―
[二夜目の葉をエデンの園に納め、帰路に付く。
パピヨンの件があったからか、
自分に話しかけて来る者が少なくなった様に思われた。
…何故だか、今夜はドッと疲れたような気がする。]
これが、儀式なのかよ？
[自室の寝台に腰を下ろし、独り言ちる。
脳裏にあったのはパピヨンやオスカーの儀式を疑問視する声か。
一族の儀式に対する名誉。
御使い様への感謝と畏怖。
しかし今は、彼以外の巡礼者達との温度差を感じている。
彼はそれに当惑しているのだった。]**
(178) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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>>178
人の手で同じ人の子の命を消す。
彼らは我らを探す。
昔はそれでも「名誉」を求めて、
人の子は我らに挑んだ。
我らも人の子らのその気高い志を称え、
爪と牙を持って応えたものだが……。
この巡礼者達は、何か違う。
この儀式は、何か違う。
感じるのはただの「殺意」。
そして単純な「敵意」。
(*14) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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>>*14
――我らはもはや神ではなく、
怪物として堕とされてしまった…？
何故だ？
我らは生きながら、既に殺されてしまっているのか？
いつからこの様な事に―――。**
(*15) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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―巡礼二夜目・夜の森―
>>*13
[憤り>>*14>>*15をホリーにぶつけるかの如く。
彼女が血族かどうかは彼にはわからない。
刺青と古傷に塗れた彼の背中は
繊細でしなやかな同胞のそれとは対照的だったかもしれない。
行為を終えると、鮮血で濡れた口を拭い、
同胞の方へ改めて寄る。
彼の力、彼の英知、彼の肉体、彼の香り。
彼の胸に付いた血液を舐めとり、彼に乞う。]
(*18) 2010/08/05(Thu) 20時半頃
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>>*18
俺はアンタを護りたい―――。
[再び出会えた大切な同胞。
それ以上に。
彼は「神」で有り続けなければならない。]
………。
[やがて、一つの決意を固め、
同胞に向けて、問いへの答え>>*16を口にする。]
ラトルを―――生贄に。
ただ、俺に、やらせて欲しい。
(*19) 2010/08/05(Thu) 20時半頃
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―巡礼三夜目の日中・ヴァンルナール家―
[気だるく、重い睡眠から目覚めると、
家人から森でホリーの遺体が見つかった事を聞かされる。]
そうか、ホリーが…。
オスカーは大丈夫なのか？
[何時も姉を心配していた弟。
弟にとって最も大事であっただろう姉。
双生児の片割れの様子が気になっていた。]
(225) 2010/08/05(Thu) 21時頃
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[オスカー・アレクサンデル。
彼は明日、儀式に現れるだろうか？
巡礼から逃亡する者は決して許されない。
それは親族を喪失と言う理由が
通用するものではない。
元来、「巡礼」は御使い様への神聖な儀式。
人の都合で変更できるものではない。
儀式に批判的であったその少年の姿を
自然とパピヨンと重ねてしまう。]
逃亡は、最も重い罪。
村が本気で滅びかねないが…。
[ふぅ、と一息つき
今夜の儀式の準備を行う。]
(226) 2010/08/05(Thu) 21時頃
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>>226
[そして影が伸びる夕刻になると
他の巡礼者と同じように広場へ向かっただろう。
誰かが話しかけてくるかもしれない。]
(229) 2010/08/05(Thu) 21時頃
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―巡礼三夜目の夕刻・広場―
[半ば何かに取りつかれたような少年を目にし、
思わず声をかける。]
オスカー。
御使い様を本当に倒したいのなら、
まずは儀式をしっかり遂行するんだな。
お前も敬意を持って望めば、
御使い様はいずれ
お前の元に現れるかもしれん。
[真剣な口調で彼をたしなめる様に告げた。]
きちんと食って、きちんと寝ねえと
話になんねえぞ。
ホラ、トニーからパンでも貰ってこい。
[何か思案しながらオスカーをじっと見ていただろう。]
(244) 2010/08/05(Thu) 21時半頃
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―巡礼三夜目の夕刻・広場―
[森へ向かおうとするマーゴに声をかける。]
マーゴ…。大丈夫か？
まだ、御使い様を探す気なのか？
まだ、御使い様と話が出来る…と？
[他の者に聞こえないような
小さい声で、彼女に問う。]
(249) 2010/08/05(Thu) 22時頃
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>>247
[トニーからパンを受け取ると
自重気味に苦笑を浮かべ呟く。]
パンか…。
まるで生贄を太らせるようだな。
あんなガキがなんで儀式に…。
喜んで生贄になる事を望むワケでも、
ブルーノの代理、ってワケでもねえのに。
[全く―――。
元々の儀式の非近代性はともかく、
今年の儀式だってつくづくおかしいと思うぜ。]
(261) 2010/08/05(Thu) 22時頃
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>>253
[話し合いでの解決か―――。
マーゴの問いにはしばらく思案すると
ゆっくりと口を開く。]
…なぜ、御使い様は
儀式を再び始めたんだろうな。
犠牲になった生贄達は、
なぜあそこまで無残な姿に？
何か、そのあたりによ…
御使い様の真意があるんじゃねえか？
(267) 2010/08/05(Thu) 22時半頃
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>>274
なんだあのツラ。
オスカー、あいつ……。
[恐ろしい表情のオスカーから何かを感じたか、
マーゴと一緒に居る事もあり、
片割れを失った少年を、今夜はより警戒する事にした。]
テッドがピッパを襲った件もある。
注意するに越した事はねえな。
[今夜の巡礼は不安定なオスカーに会う事が無い様、
用心して森を歩くだろう。]
(295) 2010/08/05(Thu) 23時半頃
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>>*20
[ヴェスパタインから額に祝福を受けたその時、
不意に以前彼から出された「宿題」>>*2:40が浮かぶ。]
なあ、アンタ…。
もしかして
ヒトを すべて 屠る 気 なのか？
(*23) 2010/08/05(Thu) 23時半頃
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>>*23
あ…いや。
さっきのは、なんでもねえ。
まだ、早ええよな。
[今は覚悟を決める時。
彼女は耳を傾けてくれたが…。
彼女が居る限り、彼を危険に晒し続ける事になる。
その時同胞の体から、
異国の人間の香りを一瞬感じたような気がしたが、
敢えて気が付かない振りをした。
巡礼者の数はどんどん減っている。
今は、彼を護る事を第一に考えねば。]
(*24) 2010/08/05(Thu) 23時半頃
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>>*22
広場で、ミッシェルがテッドに
何か嫌な感じがする物を渡すのを見た。
まさか、彼女が「護る者」―――？
いや、だとしても、
ラトル…を放っておけないだろう？
(*25) 2010/08/05(Thu) 23時半頃
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>>291
マーゴ、俺は……。
[家訓教義とマーゴの問いかけに揺れたのだろうか。
眉間を寄せ、悲しそうな顔をする。
その時、ニールに話しかけられ>>284、
ヘクターも彼女への次の句を口にする事が出来なかった。]
――俺は、死なせたくねえんだ。
(308) 2010/08/05(Thu) 23時半頃
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>>308
[あの方を。美しき同胞を。]
(*28) 2010/08/05(Thu) 23時半頃
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>>297
[儀式と村のことをどう思っているかと問うニール。
マーゴから少しだけ離れて、彼に答える。]
パピヨン…。
そりゃ、俺だって撃ちたくなかったさ。
儀式は、話しあって、村で決めた事…そうだろ？
[先日の事件を思い出したのか、重い沈黙――。
マーゴの顔を一瞬ちらと見る。]
でも、その一方で俺は…。
この儀式は本当に正しい儀式なのかとも思う。
オッサン、アンタはどう思う…？
(314) 2010/08/06(Fri) 00時頃
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