22 共犯者
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ヒ…ヒヒッ。ハハハッ。
なんだろうな。今夜は…ひどく血が騒ぐ…。
(*1) 2010/07/28(Wed) 23時頃
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…よお。
こっちでの挨拶は随分久しぶりだな…。
(*2) 2010/07/28(Wed) 23時頃
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…最近どうも腹が減るんだよな。
月のせいなのかねえ。
[そう呟くと一人の部屋で窓を開け、空を見上げた。]
(*3) 2010/07/28(Wed) 23時半頃
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>>*6
[祭の準備を間近で見ていたヘクターは、既知の事であった。]
……。
そろそろ警告すべきかね。
[しばらく無言で何か考え込んでいたが、ぼそりと呟く。]
やれやれ…文明や科学様の力ってかァ？
ケッ。おめでたいね。
[皮肉めいた嘲笑を共に広場を上から睨みつける。]
(*7) 2010/07/28(Wed) 23時半頃
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―日が落ちる前の広場―
[晩餐にありつこうと歩いていると、村の若衆に呼びとめられる。]
ああ、わかった。
引き続き、イアンの監視は俺がする。
おめえらも何かあったら報告してくれや。
[周りに聞こえないよう、低い声でそう伝え、広場に戻る。テッドたちが楽しく騒いでいる様子も見て取れた。
祭の前夜だけに、よそ者への警戒はより厳しくなる。
普段は大酒飲みのヘクターだが、今夜はあまり酒を口にしなかった。
…と言っても人の倍は飲んでいるようだが。]
(28) 2010/07/28(Wed) 23時半頃
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>>37
おう、いいぜ。
どの部分がいい？
ちびっ子はいっぱい喰わねえとな！
[突然現れたトニーに内心驚くが、表に出さないようトニーに返答する。]
（まあガキに聞かれても問題にはならんか。
むしろブルーノにもイアンの監視と調査を協力してもらいてえくらいだからな）
[ナイフで鶏肉を切り分け、たっぷりトニーの皿に乗せる。]
なはは、ちゃんと神像サマにお参りするんだぜえー！
(45) 2010/07/29(Thu) 00時頃
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>>45
――ガキはたっぷり食って、大きくなってもらわねえとなァ。
くくっ。
[「捕食者」の眼で立ち去るトニーの後ろ姿を追っていた。]
(*9) 2010/07/29(Thu) 00時半頃
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>>47
ん？ブルーノか？
そりゃ司祭様らしく立派にされてたと思うけど。
服とかもいつもと違うよな。
…ああそうか、トニーは祭に参加するのは初めてだったっけな。
ほら、トニーも聞いた事ねえか？
お祭りのときは良い子にしてねえと…！
神像サマが怒って夜に便所に行けなくなっちまうぜえ！
「お祭りで良い子にしなかった子はだれだ〜？」ってな！
[そう言ってニヤリと笑い、オバケのような仕草をトニーに向ける。]
(55) 2010/07/29(Thu) 00時半頃
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[灯されたランタンやかがり火に照らされ、日が落ちてもまだ明るい広場を眺めながらのんびり呟く。]
…まあ、こんな前時代的な祭がまだ続いてるだけでも奇跡なんだよなぁ。
[爺さんや親戚連中にうるさく言われなかったら、ヘクターもそこまで祭に積極的には関わらなかっただろう。]**
(62) 2010/07/29(Thu) 01時頃
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あーあ…いいねえ……。
[くくく、と同じように哂う声。この心地好い感覚の共有は本能的なモノだろう。]**
(*11) 2010/07/29(Thu) 01時半頃
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―祭前夜の夜 / 襲撃現場―
>>*12
[イアンが立ち去るまで、木陰でじっと気配を殺しながら辺りの様子を見張る。
やがてイアンが完全に見えなくなるのを確認すると、楽しそうに動かなくなったソフィアへ近づく。]
…へぇ、ソフィアにしたのか…。
こりゃ意外だな。
アンタなら別の獲物を狙うかと思ってたぜ。
[黒衣を纏った姿で現れると同胞に話しかける。]
(*14) 2010/07/29(Thu) 18時半頃
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[ソフィアの側に膝まづくと、スカートに溜まった彼女のまだ温かい血液を両手ですくい上げ、ゆっくりと祝詞を上げる。言語こそ聞き慣れないものだったが、意味は神像への祈りと同一であった。]
『――どうか、常に我らと共にあれ』
敬愛と畏怖……我らと共に…。
[そして両手に満たされた乙女の血を一気に飲み干す。]
(*17) 2010/07/29(Thu) 18時半頃
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―自室―
ん――。んお。
[昨夜飲みすぎたせいか、体が重い。
いつもの朝にしては、なにか違和感が…
のっそりと起きあがると、部屋の窓を開け外の空気を入れる事にした。]
(129) 2010/07/29(Thu) 19時頃
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>>*16
「狼」は序列を重んじる。アンタが上、俺は下だ。
それくらいわかってらあ。
ソフィアを選ぶのも、アンタが先に喰らうのも、当然の事だ。
[血を飲み終えると、しゃがんだままそう答える。
そして、一瞬歓喜で身を震わせたと思うとソフィアに喰らい付く。]
そうだ、そろそろアンタの真名を教えてくれよ。
そんで…俺にもアンタから真名をつけて…くれねえか？
仕事があれば言いつけな。俺はアンタに従うぜ。
[口元を拭ってそう言った。]
(*19) 2010/07/29(Thu) 19時頃
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―自室→巨木の根元―
[ふと、遠くから風に乗って人の悲鳴が聞こえたような気がした。]
…ん？
何かあったのか？
[階段をひらりと飛び降り、上着を羽織ると外に飛び出す。
途中、オスカーとホリーの二人や動揺する他の者たちとすれ違っただろうか。
やがて、変わり果てた"ソフィア"の姿を視界に入れ、それが何かを認識すると、口を押さえて近くの木にもたれかかった。]
……！
…なんでだよ！！
[顔には怒りの色。ギュと大きな拳を握りしめ、もたれかかった木を殴りつけていた。]**
(130) 2010/07/29(Thu) 20時頃
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[日の光で照らされた、極彩色の肢体を見て、昨夜の「久々の恍惚」を思い出していた。
その一方で、村人の「忘却」の罪に苛立ちもしている。]
(*21) 2010/07/29(Thu) 20時頃
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>>*20
ヘッ、そうだな。
まぁいつも通り呼ばせて貰うわな。
[粗方喰い終わるとふぅ、と一息つき冷たく笑う彼を見上げる。]
あーあ…まだ足りねえなあ。
儀式…コレが始まりの合図か。
てめえらが何を忘れているか、思い出させてやらねえとな。
[ソフィアの頭部を苦々しく見た後、視線を上げる。]
そういえばあのよそ者だが、どうするよ。
騒がれると面倒だぜ？
悪い奴じゃねえみたいだけどよ。
それに奴の滞在先と言い、奴を呼んだ理由と言い…。
リンドクヴィスト…。気に入らねえ状況だな。
[「食事」を終えると立ちあがり、乱れた外套を再び纏うと、長髪の同胞にそう問うた。]
(*22) 2010/07/29(Thu) 21時頃
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>>*23
…ああ。そうだな。
彼女の魂と肉体も、我らの祝福された場所へ。
>>*24
[鋭く氷を思わせるその声に少し圧倒されたか、それ以上は何も言わず、森全体が闇に包まれる時を待つ事にした。]
(*25) 2010/07/29(Thu) 21時半頃
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―ソフィア発見現場―
[なんとか怒りを鎮め、周りに居る人々から情報を得ようとする。
辺りは人々の慟哭や、恐怖、動揺…様々な感情が交錯している。]
あれはソフィアなのか…。
だったら頭部は…どこに？
くそっ、誰か何か見てねえのかよ！
[その瞬間浮かんだのはあの来訪者の顔。
…イアンは何処に？]
おめえらもあんまりふらふらと出歩くんじゃねえぞ！
[近くに居たマーゴやテッドらにそう告げる。]
(150) 2010/07/29(Thu) 22時頃
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>>152
そうだな、俺もそうしようとしていたトコだ。
[騒ぎを聞きつけ、現場に来る者の数はさらに増えているようだった。]
祭の日に…死体。
ただの殺人事件にしては気になる点が多すぎる！
[マーゴの提案に同意し、踵を返す。]
かわい子ちゃんは守ってやらにゃ。
[テッド>>155にはそう言って、無理矢理引きつった笑顔を向ける。]
(159) 2010/07/29(Thu) 22時頃
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―ヴァンルナール家・倉庫―
[マーゴやテッドらと別れ、一路自宅へと戻る。
広間に居た下男と２・３言交わすと、薄暗い倉庫に入って行った。
倉庫に掛けられたイノシシの剥製の口の中に手を入れ、隠されたスイッチを押す。
倉庫の角に掛けられたキャビネットが移動し、６畳ほどの隠し部屋への入口が現れた。]
お集まりかよ。
って事はもう耳に入ってんだな。
[隠し部屋にはヴァンルナール家の当主である祖父と父、そして伯父らが深刻な顔をして座っていた。]
ソフィアが死体で発見されたぜ。
この「祭の日」にな。
あんたら、どうするつもりなんだ？
[そう言って部屋に入り、入口を閉じると、マーゴがナタリアの意見も仰いでいる事や、長老が出る必要があるだろうと、男たちは話し合い始めた。]
(172) 2010/07/29(Thu) 22時半頃
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>>172
[ヴァンルナール家の代々の家長は、古くから人狼を熱心に崇拝していたようだ。
（人狼と「契約」を交わしたのも、遡れば彼らの祖先に当たるのかもしれない。）
ヘクターは当然実子ではなく、「実子として」家に迎えられているに過ぎない。
対外的には、ヘクターの「祖父」が家長だが、実質的に実権を握っているのはヘクター自身であった。
――尤も、それについて知っているのは、ヴァンルナール家でもごく限られた者のみである。
ヘクターは彼らを「キツネ」と呼び、彼の命令は、対外的に「祖父が出したもの」として実行されていた。]
(*26) 2010/07/29(Thu) 22時半頃
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>>*28
ああ、そうだな…。
[苦々しい思いで吐き捨てる。
――我らを思い出す者はおらぬか？思い出しても畏れから口に出さぬだけか？]
村の年寄り共もどれだけ使えるやら。
[ヘクターを補佐する立場にある「キツネ」も、人口が増え、近代化へと向かう村に対し絶対的な力までは持っておらず、祭の形骸化を食い止めるには限界があったようだ。]
(*29) 2010/07/30(Fri) 00時頃
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>>198
[しばらく会談>>172は続いていたが、室内のベルが鳴った。
ヘクターは席から立ち上がり、下男からの要件を聞く。]
…ラトルの長老様が来られたみたいだぜ。
ああ、ナタリアの婆さんだ。
[そう告げると、家長である祖父は応接間へ移動し、散会となった。]
(238) 2010/07/30(Fri) 00時頃
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[何故忘れる･･･何故･･･
こんなにも人の子は愚かだったのか？
我等が慈しみ護ってきた者らよ
幾度の潮の満ち引きと共に、汝のその英知はいずこかへ消えてしまったのか]
(*30) 2010/07/30(Fri) 16時頃
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―広場―
[日が高くなると、森で見つかった「変死体」の噂で村はもちきりになっていた。
ナタリアの来訪で祖父が部屋から出て行くと、ヘクターも再び広場に出る事にした。
きっと長老連中でこれから長い会合となるのだろう。自分が部屋で祖父の戻りをただ待っていても仕方ない。
村をぐるりと回りながら、不審な点は無いかを確認する。]
そういえば、あの記者はどこへ行った？
事件前後に誰か見たりしなかったか？
[誰かに出会う度に、イアンの行方や事件について聞いたりしていただろう。]
(308) 2010/07/30(Fri) 21時半頃
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―広場・森の入口付近―
[森から男たちが数人で布に包まれた何かを運んでいた。その傍らにすがり付き泣き叫ぶ男がいる。どうやら"ソフィア"は教会に運ばれているようだ。
森――深く、緑鮮やかで黒い森。昼間の森は木漏れ日もあり、うす暗くはあるが鳥や虫や小動物の音もあり、生命力に溢れているようにも見える。しかしそんな中で"ソフィア"は発見された。]
頭がねえなんてよ…。
かわいそうじゃねえか。
ちゃんと弔ってやらにゃ。
[自警団の者達も、遺体発見現場には数名を残し、ソフィアの頭部を探しに移動したようだ。
自分も…宛ては無いが、森の方へ再び入るべきかと慎重に思案している。]
猟銃でも持ってた方がいいのかねえ…。
(313) 2010/07/30(Fri) 21時半頃
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>>313
[聖なる樹、聖なる泉に捧げられし供物は、
再び人へと巡るだろう。
その肉体は人として大地に還そう。]
(*32) 2010/07/30(Fri) 21時半頃
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>>309
ミッシェルか。
まだ、ソフィアの頭部が見つかってねえみてえでよ。
森に探しに行こうかと思ったんだが…なにか身を守る物でもあった方がいいのかなと思ってな。
どうしたもんかと考えてた所だな。
(317) 2010/07/30(Fri) 21時半頃
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>>323
[祖父とナタリア・ラトルら村の長老たちが会談を始めた事をミッシェルには黙っていた。
いずれその結果は長老の声明として正式に発表されるだろう。]
んん。
そういやミッシェルの家は猟師の家系だったけか。
…とは言えだ、森の中に連れていく訳にはいかんよな。
[探し物も探し物だし…そう言いかけた矢先。
――ちょっと待て。今ミッシェルは何と言った？]
(343) 2010/07/30(Fri) 23時半頃
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