88 吸血鬼の城 殲滅篇
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>>3
……。
［きり、と唇を噛む］
ふざけんな…。
俺は、……
［忘れていた渇きを刺激するような言葉。
……エリアスの右肩に触れ、
まだ固まらぬ血の色にくらりと眩暈を覚える。
あまい、花の香り。
まるで糖蜜水に薔薇の色を映した様な。
小さく、浅い呼吸が洩れる。
唇を近づけかけて――
ゆっくりと頭を振り、顔を背けた］
(7) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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［客室の寝台を整えてエリアスを横たえる。
恐らくは、その身体は影により、
地下墓地に運ばれるのだろう。］
――…。
［十字を切ろうとして躊躇うが、
試したそれは、自分に何の害も齎さなかった］
(8) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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……。…神なんて、いない、か。
［苦笑して炉に戻り、
消えかけた炎に、最後の包みを放り込んだ。
――銀の杭が燃え残ることも
或いはあるかもしれないが
其れを然程、気にはしていない］
……。
［ボウガンをどうするか迷い、
マントルピースに掛けたまま、部屋を出る。
何処に行くというあてもなく歩き出す*］
(9) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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―二階・宴会場―
つ、……っ…。
［風の刃が切り裂いた腕の傷に触れ、
痛みに眉を顰める。
ヒトならぬ身とは言えなりたての雛鳥。
血を取り込まぬ限り、
恐らくまともに回復はしないのだろう。］
傷薬とか、…きかねえよな。
［苦笑して首をかしげ］
せめて包帯とか。
…あるとしたら、使用人室あたりか？
(14) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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……。
［どこからか聞こえる、低い笑み。
耳に纏いつく其れは嘲笑と揶揄を含んで、
ざらりと男の内側を舐め上げる］
……うる、せえよ。
［ぼんやりと血の抜けた思考の侭、囁きを返す。
酷く唇が乾く感覚には、経験があった］
（――脱水症状だな、コレ）
［補給の少ない荒地での戦い。
ぎりぎり足りぬ水を回し飲みした、あの時と似ている］
(*1) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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［もう己がヒトでないことは知っている。
……かつての同胞を殺めて、
それでも、ぎりぎりの正気を保っているのは
人を殺して、魔物を殺して。
そうやって今までも生きてきたからかもしれない。
殺すことを生業にして生きてきた。
殺せと、そう命じられて。
今も同じだ、と投げ遣りに思う。
だから己は共に旅をしてきた仲間も、
何の害さえもない魔物も、
……クレアさえも――殺せる］
(*2) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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（いやだ）
（なぜ、俺が）
（エリアスが何をした？ なぜこの手に、）
（たす、けて ）
(*3) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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［――悲鳴に蓋をする。
だいじょうぶだと、いいきかせる。
まだたべていないから。
その水をあじわってはいないから。
いつもどおり。
――まだ、そちらにはゆかなくていい。］
(*4) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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>>25
――？
［誰かに呼ばれた様な気がして、ぴくりと目線を上げた。］
……アンタか…？
何か…、…
(*5) 2012/05/02(Wed) 01時半頃
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>>*6
……。
［思い切り眉を寄せ、声の流れて来る方向を睨む。
この男の『褒美』など、
最初から嫌な予感しかない。］
(*7) 2012/05/02(Wed) 02時頃
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>>*8
……っ、…。
………誰が泣くか。
［言い返しながらも、声音は僅かに揺らぐ。
不審と、不安。
――同時に、揶揄うような遣り取りが快くて］
(*10) 2012/05/02(Wed) 07時頃
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>>*9
……？
怪我でも、したのか…？
［零れた声に、瞬く。
……暫くの無言と、
どうして良いかと迷うような気配。］
………何処にいる？
俺、行こうか？
［自分が何を言っているか困惑するように
唇を引きしめる。
――行ってどうすればいいのかとも、
わからなかったが］
(*11) 2012/05/02(Wed) 07時半頃
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─二階客室─
［一階に降りるか、いっそ三階を探索するか。
しばらく考えた末に面倒になり、客室に戻ってクローゼットを開ける］
……ああ、まだあった。
［浴室に落ちたときに漁ったまま、
清潔な白布が何枚か残されていた。
取り上げ、端を咥えてゆっくりと裂く。
簡易な包帯を作り上げると、
怪我をした箇所にいい加減に巻き付ける。］
(42) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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…多少は動きやすいか。
［白布はみるみるうちに紅く染まるが、腕を動かす度に走る痛みは、多少軽減されていた。］
……うまくいかねえもんだな。
［複雑げに苦笑して、寝台の方向に目をやった。
──なにも気づかぬうちに殺してやれればそれでよかった。
だが。
状況をよく知らないエリアスにも、……もう、自分は人間には見えなかったのだろう、と］
(43) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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……乾きを癒せ、…か。
［殺せとだけ言われたわけではない。
それは覚えている。
だが、吸血しろとはっきり言われた訳でもないのだ。
ひととしてひとを狩ればいい。
…それなら納得できる範疇だと、何かを飲み込もうとするかのように軽く笑う］
(44) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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（──雇い主が、変わっただけだ）
（気にくわない主なんて、今までもたくさん…）
［思考にのぼせてひどく胸が苦しくなり、唇を噛んだ。
──違う。
あの男のために動くことが自分は、……嬉しいのだ、と。
短い間とはいえともに手を携えた仲間を殺しても、その命に従いたかった。
だがその欺瞞が直視できず、
ぎりぎりとただ心臓だけが痛みを訴える。］
(45) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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……。
［無意識にポケットの上から、そこにあるものを探る。
ほんのりとした熱が伝わり、少しだけ気分が軽くなった気がした］
……？
［宴会場に出て、目を見開く。
──何か下が騒がしい気がした*］
(46) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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>>*13
……心配なんざしてねえよ。
するような状態だったら、俺が何しても無駄だ。
［いつもよりぶっきらぼうになったその口調に
ふ、と息を吐く。
恐らくは彼のプライドを傷つけたのだろう。
余計な事をした、という後悔に唇を噛んだ。
気まずさを誤魔化すように、口早に囁く］
……アンタが斃って、俺が困るとでも思うのか？
(*28) 2012/05/02(Wed) 14時頃
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──。
［右腕の怪我を言い当てられ、眉を顰めた。
男の能力では『我が子』の全てが筒抜けなのだろう。
だが己には、この距離では男の怪我はわからない。
…それが寂しいような気がして黙り込み、
次の言葉に、息を呑む］
──ふざけんじゃねえっ！
余計な世話だ…っ！
［──死に掛けの獲物。
階下からの人声の詳細はわからない。
ただ、恐らく己の知らぬ戦闘があり
怪我人が出たのだ、という事を理解する。］
(*29) 2012/05/02(Wed) 14時頃
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………
アンタが殺せってのなら、殺す。
それで充分だろう…！？
［悲痛を含んだ掠れた囁き。
──飲むつもりはない。
誰かを自分と同じモノにするつもりもない。
わかって欲しいと訴えるような。
無駄だとは思いながら叩きつけ、
苛立たしげに袖のカフスに手をかけた］
(*30) 2012/05/02(Wed) 14時頃
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［ゆっくりと息を吸い、戦いに向かう神経を研ぎ澄まさせた。
刹那。
闇が揺蕩う気配を、ふと感じる。］
（──誰だ…？）
［見覚えのない気配。
獰猛な巨躯を横たえる獣に似た、あの男とは違う。
火球の様な熱さと、鋼の硬さ。
昏く燃える熾火に鍛えられた、鎧］
……。おい。
［声を掛けようか逡巡したあと、短く呼びかける*］
(*32) 2012/05/02(Wed) 16時頃
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>>*31
持ち主が死んで、玩具が困るのか？
［なにかを嘲る様に、喉をならし］
ただ壊れるだけだ。
わかってんだろ？
［玩具が壊れても持ち主は困らない。
またつくれば良いだけだから。
持ち主がいなくなっても、玩具は困らない。
打ち捨てられて壊れるだけ。
──クレアのように］
(*35) 2012/05/02(Wed) 16時半頃
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…ッ、……。
［自分を抱くように腕を回し、歯噛みする。
──異端狩りとして、
飢えた吸血鬼を見た事がないわけではない。
男が口にしたような、青黒く干乾び
灰にすらならずに消えた魔物の末路も。
本能的な恐怖に喉が震え、
引き攣る様に息を呑み込む音が響いた］
……俺はもう、死んでるようなモンだろうが…ッ
［其れでも震えを押し殺し、声を絞り出して］
(*36) 2012/05/02(Wed) 16時半頃
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…ぁ、……
［何かを反駁しようと口を開きかけ。
男の声音に、それが千切られる。］
……。っ………。
［肯うこともしない。
否むこともしない。
じくじくとした痛みに耐え、
ただ黙って唇を噛み締める。
それだけが今の唯一の抵抗だった*］
(*37) 2012/05/02(Wed) 17時頃
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─二階 宴会場の窓際─
（──良い子で帰ってきたら）
（褒美）
（きっと気に入る）
（手負いの、餌）
［壁に凭れ、窓から外を眺めながら、
あの男の『声』を反芻する］
（命令）
（──衝動を、殺すな）
(71) 2012/05/02(Wed) 17時半頃
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……。痛ぅ、…
［無意識に傷口の上を握り締めていた。
ぬるりとした感触と痛みに、顔を顰める。
骨が見える程に抉られた其れは、
ひとならば意識を失う位の激痛を齎していただろうか］
(72) 2012/05/02(Wed) 17時半頃
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［ぼんやりと紅に見蕩れた。
己の内を蝕む渇き。
目覚めて此方、自らを苛む其れ。
嫌だ、と悲鳴をあげつづける声がある。
褒めてくれるんだろ？と笑う自分がいる。
いいこと尽くしじゃねえか。
あの薔薇色の水に手をのばせば、
何もかも楽になれる。知っている。
──それでも、]
(73) 2012/05/02(Wed) 18時頃
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……？
［大階段から上るふたつの気配に気づく。
ゆっくりと身を起こし、其方に目を向けた**]
(74) 2012/05/02(Wed) 18時頃
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ドナルドは、ヘクターに話の続きを促した。
2012/05/02(Wed) 19時半頃
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>>*38
［響く嘲笑に目を伏せる。
そうだ。生きている。それがヒトならぬ生であっても。
――だから、こんなにも苦しい］
(*44) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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……思い通りになる玩具なんて、
つまんねえだろ…？
［そう、小さく肩を竦める。
見ていてやるという言葉に
よわよわしく笑んだ。
――クレアを見ていたようにか？ と
そう口にのぼせかけ、止めた］
(*45) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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