212 Dark Six
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/16(Fri) 18時半頃
馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/16(Fri) 20時頃
馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/16(Fri) 20時半頃
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― 10年前 ―
[魔眼、というものがある。上位の吸血鬼が持つとされる精神作用系の力だ。吸血鬼の位によるが、解呪法や対抗法もあるものだろうか。
彼が魔眼の虜となったのは、10年前よりも更に数年前。
殺した。言われるが侭に、人を殺し、異能を殺し、吸血鬼への敵対者を殺した。
彼の異能は獣化。古くは御伽話の中に存在する人狼、ライカンスロープ、デミヒューマン等と言われても来た能力。
望まれれば獣に変貌し相手を生きたまま喰い殺しさえした。吸血鬼に味方した堕ちて穢れた獣に慈悲を垂れる神など、最早いるまい。]
予想より呆気なく入れたけど、
やっぱり本拠地の勢力は侮れないね、吸血鬼様？
…良いんじゃない。僕も腕が鳴る。
脆弱な人間達の血による宴は華やかな方がいい。
[くつくつと哂う。まだ年若い青年は、片腕を毛深く鋭い爪持つ凶器に変貌させ嗤笑した。吸血鬼が這入れぬ場所でも、異能の力のみ持つ者なら這入り込めもしよう。例えば、千砂倉の要となる場へも。]
(17) 2015/01/16(Fri) 20時半頃
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― 10年前・断片 ―
[業火が辺りを支配している。]
[体が切り裂かれ、銃弾が血流を止めている。先程炎で吹き飛ばされた衝撃は激しく、皮膚も炭化している。冷たい石畳に這いつくばり、目の前で燃え盛る炎を見上げた。焼き焦げる匂いがする。降るのは灰か、其れとも砕け落ちたステンドグラスより這入り込んだ雪片か。
辛うじて命を繋いでいるのは、身に備わる再生能力が故だろう。
思考能力は低下し、全てが判然としない。炎に包まれている女性の背中>>3には何処と無く見覚えがあった。何がしたかったのか、止めたかったのか、それとも、救いたかったのか。それともまだ、魔眼に侵されていたまま動いていたのか。]
[だが恐らくは、“それ”が行われなくとも、彼女は炎により死んでいただろう。]
(18) 2015/01/16(Fri) 20時半頃
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[明滅]
[視界が明滅し気付いた時には、既に事は行われていた。全ては遅く、そして、ある意味では間に合っていたとも言える。両陣営をふまえ事を語るならば。]
ジ…リヤ…
[スローモーションの赤い飛沫。肋骨を砕き心臓を半壊さしめた爪は背中から飛び出している。無意識に零れた名前の意味を咄嗟には思い出せない。]
ジリ…ヤ…？
[眼差しが合う。冬の湖面に似た眸と、魔眼に侵されていた冬芽色のくすんだ眸が。柔らかな色を持つ感情が、イワンに向けられている。哀しげだったのは、ほんの一時で、微笑みのみがとって代わった。]
(19) 2015/01/16(Fri) 20時半頃
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ジリヤ…、ジリヤ、…ジリヤ、ジリヤジリヤ
ジリヤジリヤジリヤジリヤジリヤジリヤジリヤジリヤ―――！！！！
[其の慟哭は炎に呑まれ。其の血は炎に蒸散(もえ)て。
爪を引き抜き、抱きとめる。荒れた炎はやがて鎮まりつつあったがそれでも抱きとめれば更なる火傷を負う。]
[思い出す、冬の日、小さな掌、握った指先の皹。父の髪の色と眸を受け継いだ妹を。赤い眸の先に、くすみ曇った思い出を。]
[ジリヤは炎に包まれ炭化した手をイワンの頬にあてた。冬の女はさながら聖女の様に、哀れな穢れた獣に慈悲を垂らす。]
「イワン…おにいちゃん…」
[息は途絶え肺は焦げ心臓は欠損し鼓動を停める。全身を襲う苦痛と苦悶、既に死の中に在りながらも、最後までジリヤは微笑みを貫いた。
彼女の慈悲は、イワンへと垂らされる。全てを白紙となす、精神消去《マインド・イレイズ》。精神への攻撃《マインド・ブラスト》を応用した、ジリヤの最後の力だった。]
(20) 2015/01/16(Fri) 20時半頃
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[冬の聖女は去り、残ったのは白紙の男だけ。
腕の中で焼き焦げ死する女の熱は何時しか消えた。
ジリヤの最後の命の断片を削り切った記憶を奪われ、ただ妹が炎に巻かれ死んだ光景だけが残る。
罪すら忘れ、贖いの術すら奪われた。
炎が燃えた後には灰だけが残りそれすら何れ消えるように……最早、何も残らず還りはしない。何も。*]
(21) 2015/01/16(Fri) 20時半頃
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― 少し前・教会 ―
とと、そっかあ。
引き止めて悪かったね。
ミツボシちゃんは偉いなあ…働き屋さんだ。
[子供を頼まれれば>>1快く了承する。]
行ってらっしゃい。
用が片付いたら、また教会に顔を出してくれると嬉しいな。
もし何か僕に手伝えることがあれば遠慮無く言ってね。
[にこにこと笑ってミツボシを見送った。]
(22) 2015/01/16(Fri) 20時半頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/16(Fri) 21時頃
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― 現在 ―
[最近使い方を懇々と教えて貰って漸く使えるようになった端末が震える。確認してみると、パルック長官からの構成員への通達のようだ。イワンが司祭を見れば、彼は子供達の保護の為の誘導を行うよう無言で伝えてくるだろう。
イワンは頷き、その指示に従う。]
(30) 2015/01/16(Fri) 21時半頃
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[子供達の保護の傍ら、思考は別のところを彷徨う。
第一線で戦う組織の実動部隊に比較し、イワンの戦闘能力はいまいちパっとしない。
10年前に目が覚めた時にはそれまでの記憶に、異能の利用の仕方、つまるところ戦い方すら忘れさっていた。それでも戦闘練習をする機会でもあれば防衛戦なら少しはマシになったろうが、こちらから仕掛けるのは何故だか分からないが、行いたくない気持ちになる。
こう…一言で言えば…駄目駄目なのだった。]
（やっぱり、あれかなあ……。）
[吸血鬼に味方していたらしいのと関係があるのかもしれない。
全ては伝聞だった。
司祭やジリヤを知る者から、妹はイワンを取り戻す為にDark Sixに所属したのだと聞いてもピンと来ない。目覚めた当初は自分の名前すら記憶していなかったのだから、妹と過ごした過去すら覚えていないのは当たり前だった。]
(33) 2015/01/16(Fri) 22時頃
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― 教会 ―
[覚えていない事を考える度に、ジリヤという名前の妹に申し訳無さを感じるのだが、記憶が無い為に真の意味で後悔する気持ちすら持てない。その事にますます頭を悩ませるのだが、幸いにも不幸にも、イワンは答えが出ない事へ深く考えられる質では無く、日々の教会の雑用に何時の間にか考えていたことは忘れてしまう。]
司祭様、こっちで良いんですよね。
[色の濃い教会の壁>>0:68を見れば、流石に心の底に微かに残った何かに心を乱される事もあるが、何も思い出せない。尤も、その心の底に残っているものなど、夢でしか見れないもの>>0:60が全てなのだが。
10年前の襲撃事件後、新たに造られた場所の確認をしながら、そのうち滞り無く物事は終わるだろうか。何れにせよ、最後に司祭と向かいながら、雛菊の鉢を運べば終わりになるだろう。*]
(37) 2015/01/16(Fri) 22時頃
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― 教会 ―
司祭様、これは？
えと、僕の…ジリヤの形見と…護符…ですか。
いえ、まあ……僕の精神耐性が低過ぎる、Eマイナスだとか言われているので…万一の護符は有り難いです。
[教会内の緊急時の避難部屋に誘導を終えた頃、司祭から差し出されたのは一丁の銃と小箱と護符だった。普段からの戦闘ベタなのを見ていられなかったのか、それとも渡すのは今だと何か虫の知らせを受けたのだろうか。
しんみりさが滲む言葉を口にしながら、銃と銀の銃弾の小箱を受け取り、肩から提げた鞄に丁寧に仕舞う。護符は服のポケットに入れた。たとえ仮に気休めでも気持ちとしては心強い。]
あっ、ミツボシちゃん。
…来てくれたんだ。
[ミツボシが教会に来ていたのに気付いたのは、それから暫くしてからだったろうか？]
(50) 2015/01/17(Sat) 00時頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 00時頃
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― 教会 ―
（…困ったなあ。銃の使い方なんて、一応教えて貰ってはいるけど、命中するか自信が無いっていうのに。）
[それでも、子供達の保護が終わったのなら、どんなに気が進まなくても、人々を守りに吸血鬼達と敵対しなければならないだろう。…命を断つことが、どんなに気が進まなくても。]
外の様子はどう？
やっぱり…、被害は出てるよね。
…異能持ちと人間は仲良く暮らすことは出来るのに、
吸血鬼達とは、仲良く暮らすことって出来ないのかなあ。
[少し寂しそうに呟く。]
一緒に平和に暮らせたら良いのにね。
[組織の人間からすれば絵空事や夢物語の類と馬鹿にされそうな言葉を口にする。それから雰囲気を切り替えるように、別の話題を口にしようとするだろう。]
(57) 2015/01/17(Sat) 01時頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 01時頃
馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 07時半頃
馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 08時頃
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― 教会 ―
そっかあ。
君が居てくれると安心だよ。
[それでもミツボシ>>65へではないが、僅かな疑問を感じたのか言葉を重ねる。]
でも、ブリッジの方は放っておいたら…
[返答>>66は、ブリッジは囮という話だった。ならば道理だろう。
イワンは易々とミツボシの言葉を信じる。下級の吸血鬼や眷属達、日の浅い其れらは数こそ圧倒するだろうが、強敵では無いだろう。ミツボシが裏をかかれ、そして此方に手を貸し出す理由には充分過ぎるものだ。]
(71) 2015/01/17(Sat) 14時半頃
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指揮クラスの吸血鬼が来ているんだ。
…、
[イワンが困ったような顔をしているのは、彼の悩み顔だ。]
見つけ、られそう？
僕はその、詳しくは無いんだけれど、指揮クラスが来ているとその吸血鬼が居る限り、……
[その続きは言わずとも察せる筈だろう。
その後で、夢物語>>57の言葉を口にした。そして雰囲気を変えようと]
さっき、司祭様から護符を貰ったんだけどさ、こういうのって……
[彼女も詳しいだろうと、念の為に使い方をミツボシに確認しておこうと早速ポケットから取り出しかけた所、ケイイチが現れ、ぎょっとする。何の護符かは結局ミツボシの視界に入らぬまま、イワンはケイイチの襟元に慌てた。]
(72) 2015/01/17(Sat) 15時頃
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たたた大変だ、ケイイチくんが大怪我を…！
[おろおろと、熱い湯やタオルやら聖水スプレーやら聖灰軟膏を用意しなきゃああなどと頭を駆け巡っていたが、ケイイチからの冷ややかな眼差しで、はっと正気付く。]
あ、あ、…返り血
[もしかすると、もっと冷え込んだかもしれないケイイチの眼差しにも気付かず、大きく安堵の息を洩らした。]
(73) 2015/01/17(Sat) 15時頃
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イワンは、ケイイチに話の続きを促した。
2015/01/17(Sat) 15時頃
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その格好はごめん、…子供達に会いに来たのなら刺激的過ぎるよ。少し待ってて、シャツを持って来るから。
[でなくとも染み込んだ血を少しでも拭った方が良いだろうと、熱いお湯なども用意するつもりでその場を後にしかけ、ケイイチの言葉>>74に含まれた状況の芳しく無さを悟り頷く。]
外は、激しい…みたいだね。
[ケイイチの説明は簡潔ながらも要点を押さえた説明だった。シーシャを始めとする組織の被害状況に、イワンの顔色は曇る。
ここからは見えないが、司祭は清潔な布にシーシャを包み、吸血鬼や眷属に荒らされぬ場所へと安置しようとしているところだろう。簡易的な聖句は唱えられたとしても、今は、埋葬を行う時では無い。
恐らく、ここに来る死者は彼だけでは無くなるだろう。]
(75) 2015/01/17(Sat) 15時半頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 16時頃
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[全くミツボシの真意にも皮肉にも気付かず流した侭、]
パルック長官は大丈夫かな。
[ミツボシの言葉>>77に不安を覚えたように呟く。]
あっ、ご、ごめん。
別にさ、縁起でもない事を言うつもりは無いんだ。
でも、組織のトップを倒せばって、その…、囮とか…って聞くと、あっちもそうなのかなって。
[両手を慌てて振る。どちらかと視線が合えば、しゅんとしんみりした表情になるだろう。]
(78) 2015/01/17(Sat) 16時半頃
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そうだよね…、本部は護りを厳重にしてるよね。
[理由は全く思い至らないが、何故か深く納得出来た。
ミツボシが商業ビルへ向かうと聞けば、]
気をつけてね。
[完全な獣化を為せば人より早く駆けるは出来る。けれども、それより巧みに、ミツボシは商業ビルへと辿りつくし、彼女は優れた異能だ。止める理由は何処にも無い。]
(84) 2015/01/17(Sat) 17時頃
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………。
（うーん。）
[微かな違和感を感じたが理由が分からず首を捻る。
多分恐らくは、下級の吸血鬼の次は本命が来るという予想なのだろうけれども。
まるでその事を知っているような台詞に違和感を感じていたことなどすぐに消え、ケイイチに向き直る。]
…ケイイチくん、やっぱりシャツを持って来るよ。
それに軽食も。
君は僕にもここを守れる力がある(>>79)と思ってくれるのは嬉しいけど、僕は…、どうしても躊躇し……え！
[殺す事に躊躇する自分よりも、ケイイチが万全で居てくれた方が良い、そんな話をする前に、ケイイチが片膝を付く。やっぱり何処か怪我を…]
え、えぇ…と、子供を司祭様と避難部屋に誘導する時には居なかった、かなあ。あ、でも、僕が気付かないだけで教会に居たのかもしれないし…その間の襲撃は全く無かったし…
[単に被害が来なかっただけか、ミツボシが教会を守って居たかは判別が付かない。先程のミツボシ>>65>>66との会話を思い起こそうとする。確か…]
(87) 2015/01/17(Sat) 17時半頃
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多分、ブリッジや街には行ったんじゃないかなあ。
ブリッジに戦力が集中してるから、子供達を守ろうとこっちに来てくれた筈だよ。
あ、でもミツボシちゃん諜報だし……行ったとは断定出来ないのかな。
[イワンの知らない別の方法>>0:7で情報を入手した可能性もあるかもしれない。]
ブリッジは囮で、ええと、裏をかかれたとか言ってたっけ。
[ミツボシが話していた、ブリッジや街に居るのは下級の吸血鬼や眷属ばかりという話も交えながら、故に、ミツボシが指揮クラスの吸血鬼が居ると話していた概要を語る。]
ケイイチくん、大丈夫？
顔色が酷く悪い。怪我をしたのかい。なら早く治療を……
[イワンも片膝をつき、ケイイチの肩に手を置こうとする。]
(88) 2015/01/17(Sat) 17時半頃
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― 回想・幕間 ―
[全てはタイミングの問題だったろう。あの時、ケイイチ>>70が現れなければ護符を取り出し、剰え望まれれば快く吸血姫に渡しさえしただろう。
そんな運命の悪戯を知る者は居ない。もし知る者が居たならば、恐らくはそれは全てを見通す観測者《ｳｫｯﾁｬｰ》くらいだったろう。
そしてまた。怒り出したかは分からない。
記憶の無いイワンは嘆くことすら出来ないのだから。*]
(94) 2015/01/17(Sat) 18時半頃
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― 教会 ―
[イワンが喋っていた言葉を遮るように放たれたのは、
ケイイチから>>92の殺意の籠る言葉と眼差しだった。]
………。
[驚いた顔をしたものの、イワンは、にこっと笑った。
赤い瞳が愉しげに細められているのには、内心あわわわとなっていたのだけれど。]
(96) 2015/01/17(Sat) 19時頃
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[勿論、赤い瞳が見えていればの話。黒髪の合間から見えない限りは、ただイワンは笑顔を浮かべただけだろう。]
ううん、良いよ。
怪我をしてないなら、良かった。
[身に覚えのない殺意、言葉の刃、行いの列叙。
ケイイチへも何か自分がしてしまったのかもしれない。
謝罪を受ければ、それでおしまい。気を悪くすることは無い。]
(97) 2015/01/17(Sat) 19時頃
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あのさ、ミツボシちゃんを追いかけてみる？
[去りかける背に声をかける。
何故、そんな言葉を掛けたのか自分でも分からない。]
僕にはよく分からないけど、ケイイチくん、ミツボシちゃんが気になってるんだろう？
君の足では追いつけないかもしれないけど、…僕に乗って行きなよ。
[ケイイチが断れば、そこで、この話は終わりになる。]
(98) 2015/01/17(Sat) 19時頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 19時頃
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分かった。
じゃ、僕は一言司祭様に伝えてくるね。
[イワンはケイイチに断ると、一度教会の奥へと向かい、司祭に商業ビルに向かう旨を伝える。出来るだけ早く戻ると言い、その間はガーディが来てくれるかもしれないことを伝える。]
む。
[はたと何かに気付いたかのように声が洩れた。]
………。うん、司祭様を通じて、ミッシェルちゃんにまた頼んだけど、ちゃんと変化するか不安だな……。
[通常の服だと完全に獣化した時点で弾ける。裂ける。更には、元に戻った時は全裸である。それを防ぐ為に、組織の服職人に頼んだりした訳だが。悩んでいても仕方無い。答えが出ない事は深く考えない質だ。]
獣化中は消えてくれる服を作れるとか、どういう技術なんだろうね。…服に入れた持ち物は僕の毛皮の中にでも入っているのかい。
[謎技術にイワンには珍しくぼやきつつ、ケイイチの下に戻りながら獣化した。]
(102) 2015/01/17(Sat) 20時頃
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[ケイイチの下に戻って来たのは、イワンの鞄を首回りに提げるというよりはやや巻いてる形になっている、雪のような狼だった。微かに灰色の面影のある白い獣の四肢は太く爪は鋭く、首元周りの毛は他よりもふさふさしている。黒い鼻面から尾の根元までの大きさ、つまり体長は、２m強ほどの巨大な狼だった。]
クゥ・・・
《じゃ、行こうか》
[甲高い声で小さく啼く。完全に獣化した際には、囁きという力で相手に声を伝える為に、意思疎通には問題が無い。両耳を伏せて、ケイイチに緩く尻尾を振っている。]
(103) 2015/01/17(Sat) 20時頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 20時半頃
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[人の時と眸の色だけは変わらない。冬芽色の眼差しをケイイチに向け、頭を撫でられればくすぐったそうに眸を閉じた。]
クゥゥ・・・
《ミツボシちゃんが？え、えぇ…。》
[冬芽色の眸を開けて、ケイイチに本気で言ってるのという目を向ける。否定する訳ではなく、発想に驚いている様子だろう。]
クー・・・ゥン？
《吸血鬼ってこう牙がグワーって出て、眼も赤くて、
肌も血を喪ってますみたいに蒼白いんじゃ、…ミツボシちゃんのまま、味方してるってこと？》
[上位の吸血鬼の特徴を知らないイワンは囁きに呟きを落とした。それでも、向かう事を今更止める素振りは無い。]
ウー・・・、ォン
《う、ううーん。今の僕は狼なだけで、…君の異能を使わず、僕が風下から向かえば、ミツボシちゃんも気付かないんじゃないかなあ。》
[ケイイチを振り仰ぎ、困ったように首を傾げる。そんな難しいこと分かりませんと言いたげだ。くいっと服の裾を軽く噛み、教会の外に出るよう促す。扉の開け閉めはケイイチに任せて、乗るのは教会の外での意だろう。]
(106) 2015/01/17(Sat) 21時半頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 21時半頃
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[やけに撫でられるなあと思ったが悪い気持ちにならないので、撫でられた時は気持ち良さそうに撫でられている。硬めだがもふっとした手触りだろう。]
クゥ
《分かったよ。》
[教会の外に出るとケイイチが乗り易いように背を屈めた。]
ウォン
《君達は教会の護衛の狼くん達？宜しくね。》
[教会の外の狼達に出逢えばそんな言葉をかけて。]
クゥゥ・・・
《僕の毛でも鞄のベルトでも握ってて。顔は伏せておいた方が良いよ。》
[背中にケイイチが乗ったのを確認すると、出発する。最初は歩きから軽く走り始め、次に風に乗り、そして自らが風になる。音もなく駆け続ければ、見る見るうちに辺りの景色は過ぎ去り、時速は通常の法定速度をゆうに越えた。
ブリッジは立ち入り制限が既にかけられた>>11が、七転学園が吸血鬼の手に落ち、更には被害は広がっている>>63。市街地にも何らかの制限が、そして吸血鬼の存在にいまだ気付かぬものも異様さを感じとっているのだろう、道路に人の姿は見えない。]
(109) 2015/01/17(Sat) 22時頃
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[無人のアスファルトを走り、置きっ放しの車で走り抜き難い場所があれば、車を踏み台に跳躍し、次の車の天井やボンネットを凹ませて着地し、また走り続ける。
トップスピードに至れば、一般人なら目を開けていられないだろう。
風の向きを確認しながら、商業施設達が見えて来ると風下より近づくルートを選ぶ。やがて、ミツボシが向かうと言っていた商業ビルが見えてきた。
吸血鬼や眷属の姿はどうだっただろう？見えれば、警戒をしながら近づいただろう。]
(110) 2015/01/17(Sat) 22時頃
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― 商業施設付近 ―
・・・・・・
《僕の背に伏せていて。
ここも、落ちてるみたいだね。》
[囁きにはミツボシへの心配の色が微かに滲む。
一階は吸血鬼や眷属達の出入りが多い。では、二階は？主体は一階なのだろうか、…今は途絶えているのか屍の姿は無い。別の建物の影から商業ビルの二階へ向けて短い助走で跳躍し、ケイイチを促そうとする。
何事も無ければ、二階の入口からそっと入ろうと試みるだろう。音も無く侵入し、一階の様子を窺う為に。*]
(113) 2015/01/17(Sat) 22時半頃
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イワンは、ケイイチの動きに従うつもりで。
2015/01/17(Sat) 22時半頃
イワンは、ミツボシを探そうとするだろう。
2015/01/17(Sat) 22時半頃
馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/17(Sat) 22時半頃
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― 商業施設・１Ｆ ―
《意志を、…持ってないのかな。》
[ブリッジで戦う事の無かったイワンだが、ケイイチの誘導の最中に小さく囁きを落とした。商業施設内にある雑多な物陰は、時には小さく、物陰を中心に吸血鬼や眷属とは反対側に周りながら何とかやり過ごす。もし明瞭な意思あるものがいれば……結果はどうだっただろう。
とかく、最後にはミツボシが居る場所へと辿りついた。イワンの耳は、指示を出す彼女の声を捉える。]
(118) 2015/01/17(Sat) 23時半頃
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