218 The wonderful world
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― ２日目・伊佐貫トンネルでの一部始終 ―
[主が、テルの“腕”によって引き摺り下ろされる。>>2:#10
闇の中の敵を捉えた。さあ、後はトドメを刺すのみ。
小さな蝙蝠の群れに襲われながら、電灯をしっかり構えてテルを見守る。
――しかし、幼馴染の行動は私の想像を外れ、こちらへと戻ってきた。>>2:230
何やってるの。どうして。
そんな疑問を言葉にする前に、幼馴染は私の周囲の蝙蝠を蹴散らしていく。
隙間を縫ってこちらに飛来した一匹が、私の腕を直撃。
鋭い痛みに電灯を取り落とす――その刹那、響く銃声。>>231
それを最後に、昏き洞の主は掻き消え、戦いが終わった。]
(35) 2015/03/10(Tue) 18時頃
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[手のタイマーが消失したことを告げる小さな痛み。
しかしそれとは別に、腕に残った痛みはじわりと響く。
反響した銃声によって頭もクラクラしていて、何かを喋る気にもなれなかった。
とりあえず懐中電灯を拾い上げて、辺りをもう一度照らし直す。
そこへ話しかけてきたのは銃を持った男。>>0
いや、さっきまで持っていた銃はどこにも見当たらない。銃を好きに出し入れできる能力か何かだろうか。]
お疲れ様。
最後の一撃、こちらこそ助かったよ。
[腕の痛みと耳鳴りを堪えながら、なんとか微笑みを作る。
相手の見た目は微かに年上っぽい気がするが、参加者という対等な立場の人相手にわざわざ敬語を使う気にもなれなかった。
差し出された手を取り、握手に応じる。
手を使えないテルの分も。]
(36) 2015/03/10(Tue) 18時頃
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私はリンネ。
そうだね、死人仲間だ。
何かあればお互い様、協力していきましょうか。
[ゲームの参加者相手とは対立する意味もなし、協力していったほうがいい。
そういう認識でいた。
トンネルを出ようと歩きながら、ぽつりぽつりと会話をして――やがて、視界はまた暗転する。*]
(37) 2015/03/10(Tue) 18時頃
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― ３日目 ―
[ゲームは３日目へと移行する。
意識を取り戻した時、そこは――2
1.イクリプス６６６
2.モヤイ像
3.南急レッグ]
(38) 2015/03/10(Tue) 18時頃
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― エリアＣ・モヤイ像前 ―
[起き上がって景色を確認すれば、そこはモヤイ像の前であることに気付く。
トンネルの直後だから、視界から減った黒の代わりに白が増す。
眩しくて目を細めた。
>>#0早速着信した今日のミッションメール。
「卑しき家畜の雑音」を「倒せ」。
またしてもノイズ退治のミッションらしい。
しかし、卑しき家畜というものが何なのか、心当たりが無い。
今までよりは少し難度が高そうだ。
……ちらり。テルのほうを見やる。
昨日のミッションで負傷した腕の痛みはもう消えているが、そこを押さえながら。]
(39) 2015/03/10(Tue) 18時半頃
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なんで、あの時戻ってきたの。
あのまま主を攻撃していれば早かったのに。
……私は、か弱いお姫様じゃない。
[守られたことへの不満を吐き出す。
いや、これはテルに責任があるわけではない。心の底では分かっている。
これは自己嫌悪。テルの面倒を見ると宣言したくせに、守られる立場になってしまったことへの嫌気。]
そういうのは、本気で惚れさせたい女の子にやるものだよ。
もう足は引っ張らないから。
[素直に謝ることも、礼を言うこともできず。
そっぽを向いて不器用に意地を張るしかできないほどに、悔しかった。
私を頼ってほしい――なんて、今の私が口に出せるわけがない。*]
(40) 2015/03/10(Tue) 18時半頃
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[>>85彼に心配させたのだろうなということも分かっている。
このゲーム、パートナーは一蓮托生。どちらかがやられれば両方アウト。
だからこそ、第一にすべきはパートナーなのに。
守られてしまった事実を受け入れたくないから、彼の言葉には反応を返さない。
ミッションの記載されたメールを見ながら胸元のリボンをいじり、やがて。]
家畜……といえば何？
牛？ 豚？ 鳥？
定義から考えると、範囲が広くて見当もつかないな。
[ひとまずテルの考えを聞こうと、言葉を区切る。]
探そうにも、どっちに向かったらいいんだろうね。
時間もないし。
……昨日みたいに、あの子がヒントをくれたりしないかな。
[ふと思い立つのは、クレープ・ヘグリの従業員だと名乗ったマリア。
彼女から貰った懐中電灯は役に立った。今回もそれに甘えてしまうのは、いかがなものだろうとは思うけれど。]
(92) 2015/03/11(Wed) 00時半頃
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それっぽい見た目をしてればいいんだけどね。
走り回るってヒラサカ中を？
また１日目みたいに疲れそうだな……。
[>>101闇雲に走るだけでは、ペースが持たない。
それは経験済みなのでできれば控えたいところだった。]
今日もまたヒントをくれるかどうかは分からないけど。
名にも手掛かりが無いよりは、ね。
[利用できるものは無駄にしない。そういう考えの元、あの女の子を頼る。
考えてみればまあ、情けない話かもしれない。しかし今回は大目に見て欲しい。]
ジュースを奢る約束もしてたしね。
途中のお店でついでに買っていこうか。
場所は私知ってる。ここから近いんだよ。
[>>104道案内ぐらいはできる。せめてこれで昨日のことは相殺した気になろう。
あまり不機嫌になりすぎても、テルに迷惑をかけるだけだから。]
(105) 2015/03/11(Wed) 01時半頃
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― エリアＣ クレープ・ヘグリ ―
[店に向かう途中でステッカーのついたコンビニに立ち寄り、
昨日のお礼にと、テルと２人でジュースやお菓子を選ぶ。
モヤイ像からは離れていなかったため、その店はすぐに見えてきた。
近付くにつれ、何やら甘いにおいが漂ってくるように感じる。
甘いものに惹かれるのは女の子共通の習性だから仕方ない。
つい早足になってしまう。
窓から中の様子を伺い、ドアをくぐれば、その中に店員の姿はあったかどうか。>>@15
甘いにおいとは打って変わって、ベーコンの焼ける香ばしいにおいが鼻腔をくすぐったかもしれない。]
(106) 2015/03/11(Wed) 01時半頃
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[路上にいる怪しげなコスプレマン>>103には、入店前に気付くことはなく。
確かに変な格好ではあるが、ロリータ服を愛用している自分が他の人をどうこう言えたものではないだろう。
それよりも甘いものへの興味のほうが遥かに上回る。
>>@42元気な笑顔を浮かべて出迎えてくれたのは、紛うことなく昨日の子。]
こんにちはマリアちゃん。
昨日の懐中電灯、助かったよ。
[微笑んで、言うべきお礼を言う。
>>112２人で選んだコンビニの飲み物とお菓子、その袋を手渡そうと差し出した。
その中身は、テルにも意見を聞きつつ、女の子向けのチョイスを。
『深夜の紅茶・アダルティーレモン』と、マシュマロの小袋だ。]
……近くにいたからね、ついでに寄ってみたの。
(115) 2015/03/11(Wed) 02時頃
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[店内の香ばしい香りに首を傾けつつ、内装を眺める。
黒とピンクのカラーリングも、私の目には暗めにしか映らない。]
それで。
恥ずかしい話なんだけど、私たちまた迷っててね。
“卑しき家畜の雑音”……って、何か知ってる？
知らなければいいよ、気にしないで。
[さて、この子は今日は有益な情報をくれるだろうか。
返事を待つ間、メニュー表を見つければ視線はそちらへ。
クレープをゆっくり食べている時間など無いのが非常に残念だ。]
(116) 2015/03/11(Wed) 02時頃
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[メニュー表に目を奪われてしまっていたことを、>>119声をかけられてようやく自覚する。
慌てそうになるのを表に出さないように、ゆっくりと振り返る。]
……だから、私に気を遣わなくて大丈夫。
大丈夫だよ。
……。
[腹ごしらえするのも大事。そう言う幼馴染。
腹が減っては戦はできぬ――いい言葉だな、そう思う。
視線はまたしてもメニュー表のほうへ。
いやいやいや。
私のせいで休息を取ってもらった１日目のこともあるのに、また更にここで甘えてどうする。
心の中で自分に喝を入れて我慢。
テルの表情を伺えば、バツの悪さが見え隠れするし。]
(122) 2015/03/11(Wed) 03時頃
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例えば。例えばだけどね。
ここってテイクアウトはできたりする？
[一縷の望みとでも言うように、マリアに小声で尋ねてみる。
……欲求にはなかなか勝てない。
素直になれば楽になれるのに、昔から変えられなくて。]
(123) 2015/03/11(Wed) 03時頃
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[甲高い声とテンションは、どこまでが作ったものかは分からないけど、今は素直に見ることにする。
マリアという女の子の正体は気になるが、詮索はしないほうがいいのかもしれない。]
ピグノイズ――豚、か。なるほど家畜だね。
緑色で、見ればすぐに分かるものなのかな。
追いかけっこ、ね……。
なるほど。逃げるノイズなのかな。
[>>@47>>@48今はラウンドツーにいるという、そのピグノイズという情報。
昨日の件もあって、この子の言葉は信じるに値するものだと判断している。
気になったのはノイズの見た目よりも、“追いかけっこ”という言葉。
ノイズと追いかけっこ――その様子を思い描いて、すぐに想定できるのは、おそらくピグノイズは「逃げる」ということ。
その逃げ足の速さは如何ほどか、という問題はあるが、捕まえるのは容易ではないだろうことくらいは分かる。
それならば、ラウンドツー方面から逃げてきたところを待ち伏せて挟み撃ち――
という作戦は思いつくのだが、実際にどういう逃げ方をするのかによるだろう。]
(130) 2015/03/11(Wed) 03時半頃
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[話を聞いていたら、勢い良く扉が開き、客が入ってくる音が聞こえた。>>124>>125
コスプレっぽい格好の外国人２人組で、片方はなんだかテンションが高い。
話はここまでか、と切り上げて、手を振ってきた相手に軽く会釈をする。
>>@49テイクアウトについて尋ねて返って来たＯＫという返事に顔が綻び、テルに振り返った。]
……テイクアウトして、食べながらノイズを探しましょう。
それでお願い。
[少しでも時間を惜しむために、持ち帰り戦略を取る。
テルは呆れただろうか。しかしクレープを食べるチャンスを無駄にするのは心の中の何かが許さなかった。]
(131) 2015/03/11(Wed) 03時半頃
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じゃあ、これ……チョコレートアイスの大きいやつ、チョコソース増しでお願い。
スプーン２つつけて貰っていいかな。
[メニューを眺めて頼んだのはチョコレートアイスのクレープ。
テルにも食べさせてあげられるように、スプーンは彼の分も頼む。
メニューには色とりどりの美味しそうな、フルーツやジャムをふんだんに使ったものもたくさんあっただろう。
しかし、私の目には美味しそうな色が全く見えないので。
視覚的に一番マシだったのは、黒々としたチョコレート味だった。
注文をして、出来上がりを待つ間に、テーブルへと着席。]
(132) 2015/03/11(Wed) 03時半頃
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[>>126その時、話しかけてきた２人組の片割れ。
“カップル”。その言葉に、最初は別の人を呼んでるのかと思い、スルーした。
が、どう見ても店内には他の客はいない。
話しかけてきた男を真顔で二度見。>>129テルと揃ってそれは否定する。]
……もしかして、私たちのこと？
カップルじゃないけど？
[どうやら向こうもゲームの参加者らしい。
まさか、私たち以外にクレープを食べに来た人たちがいるなんて思いもよらなかったが。]
ええ……そうだけど。あなたたちも？
よく見たら、この国の人じゃなさそうだけど。
[コスプレを見るに、全力でこの国を楽しんでいそうな風貌。
異国の地で命を落とす心境はどうだろう。それを想像できないでいた。*]
(133) 2015/03/11(Wed) 03時半頃
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……ＪＡＰＡＮを気に入ってくれたようで、何より。
コスプレ以外にもいいものがたくさんあるから、余裕があれば紹介したいんだけどね。
[>>134楽しそうに語る彼を微笑ましく見つめながら、相槌。
>>135話がゲームのことに移れば、眉を顰めて反応する。]
私たちも戦ってはいるけど、まあまあかな。
昨日も一昨日も、他のペアに先を越されたし。
……行く？ 一緒に？
仲間が多いのはいいし、協力するには大歓迎だけど。
あなたたち、戦えるよね？ ……ここまで生き残ってるなら心配はいらないかな。
[確認するかのように聞いてみる。どうにも緊張感が無さげなのは気になるけど。
協力そのものには当然ながら相方も賛成なようだ。>>138]
(146) 2015/03/11(Wed) 05時半頃
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[>>@56そこで響き渡るマリアちゃんのアニメ声。
クレープが完成したようで、いいにおいと共に奥から現れる。]
バナナも好きよ。ありがとう。
情報とヒント、上手く役立てるからね。
[お金を払ってクレープの入った袋を受け取り、席を立つ。
テルと、外国人２人組の準備ができ次第、ラウンドツー方面へ出発しようと思う。]
そういえば名乗ってなかったな。
私はリンネ。よろしくね。
[忘れかけていた自己紹介と共に、必要な話をしただろうか。*]
(147) 2015/03/11(Wed) 05時半頃
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― 回想・倉崎 凛音 ２ ―
[運命の日は唐突に訪れる。
父親が事業で失敗した。
会社は瞬く間に倒産し、抱え込んだのは途方も無い額の負債。
夜、アトリエから自宅へ帰った私を待ち受けたのは、罵声と絶叫だった。
失敗など許されないといつも豪語していた父親は、魂の抜けたように黙り込んでいて。
その父親の抜け殻に、これでもかと怒りを叩き付ける母親。
どうやらヒステリーの爆弾が爆発したらしい。
リビングの前で足を止める私の姿を見るなり、母親は足音荒くこちらへ向かってくる。
そして父親への失望と絶望を、ヒステリックに撒き散らした。
延々と続く暴言は、やがて私にも降りかかる。]
(148) 2015/03/11(Wed) 06時頃
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「あんたが役に立たないお絵描きなんかしてるから、こんな時にどうしようもないんだよ！！
これからどうやって生きていくの！？ ええ！？ どうやって生きていくかって聞いてんのよ！！」
[言い返す言葉が見つからない。
父親の優しさに甘えて、好きなことをやらせてもらった癖に、それすら何にもならないのは。
どうしようもない家族のピンチに、私がなんの力にもなれないのは。
全部、私が悪い。自業自得。
母の言葉の刃が降り止まない。
言い返すための傘も持たず、俯いてそれを浴びるだけしかできない。
母が叫び尽くしてリビングから去っていった頃、ようやく自然解散となり。
抜け殻の父をそのままに私は自室へと向かった。
その途中に、荒んだ家族会議には参加していないテルと顔を合わせる。]
(149) 2015/03/11(Wed) 06時頃
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……テル。
こんな家、さっさと出て行ったほうがいいよ。明日にでも。
[疲れ切った表情と声で、それだけを告げた。]
追い出したくて言ってるわけじゃないけど……ん、急に言われても困るよね。
まあいいや、この話は……。
[おやすみ、また明日。と。
自室のドアを閉める。
真っ暗な部屋でベッドに倒れ、時間が経つのを怯えながら眠った。]
(150) 2015/03/11(Wed) 06時頃
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[異常な熱気で目を覚ましたのは、深夜。
何かが燃えるような音も聞こえる。
目を擦りながら慎重に、廊下のドアを開く。
すると――大量の煤を含んだ煙が、目や鼻に飛び込んできて、咽た。
ゴホゴホと咳をしながら廊下を這って進む。
どうやら火災のようだ。
床に、壁に、天井に、全てがゆっくりと、焼けていく音と熱。
出火原因は分からない。けれど、すぐに避難して消防車を呼ばなければまずい事態。
咳込みながら脱出できる窓を見つけ、そこから出ようとしたその時。
――背後から、私の首を掴む悪魔のような手が伸びる。]
(151) 2015/03/11(Wed) 06時頃
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[ぎりぎりぎりと、姿の見えないその両手は私の首を掴んで離さない。
息ができずに咳き込む。何度も何度も。
何がなんだか分からずに悲鳴すら上げられないその状態で――背後の人物の声を、聞いた。]
「もうおしまいよ。何もかも。
家族みんな、仲良く死ぬんだよ。」
[それは母の声。幻聴ですらない。
そして、私の首を締め上げるこの手も、母のぬくもりそのもの。
――まさか。
全てに絶望して、無理心中でも起こしたというのか。
母の抱えていた爆弾は、着火したが最後。
家族全員を巻き込んで終わりを迎える。]
(152) 2015/03/11(Wed) 06時頃
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[なぜ？ どうして？ おかしいじゃない、こんなの。
母にぶつけるべき当然の疑問は、締められた喉元で詰まって掻き消える。
――そんなの、聞くまでもなかった。
悪いのは、私たち一家全員。
事業に失敗して家族を路頭に迷わせる原因となった父親と。
怒りや絶望を正常でないレベルまで溜め込んでしまった母親と。
家族の危機に気付くこともなく、浮ついていた私。
危ういバランスの上にあった私たちの家族が、最悪の運命を辿っただけの話なのだから。
ガラガララ、と何かが崩れる音が頭上で響く。
次の瞬間、焼け落ちた天井が私と母親を飲み込んだ。]
(153) 2015/03/11(Wed) 06時頃
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[重い、熱い、痛い、暗い。何も見えない。
瓦礫の下から、最後の力を振り絞って這い出ようともがく。
父親はどうなっただろう。狂った母の手にかかって先に死んでしまっただろうか。
私たち家族はここで終わるのだ。そう定められていたかのように。
――テルは？
テルだけは、無関係のはず。
私たちの家族の問題に巻き込んで、死なすわけにはいかない。
願うことなら、どうか無事に逃げてくれていますように。
そして、立派な絵描きとして生きてくれますように。
私の分まで、きっと。
最後にそう願って――
――瓦礫の中から腕を伸ばしたまま、それはどこにも届かずに。
意識は、深い闇へ落ちていった。**]
(154) 2015/03/11(Wed) 06時頃
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[コスプレ外国人組、そのもう片方。>>172>>173>>174
その子もクレープには興味があったようで、注文し、作る様子を眺めているのが目に入った。
一緒に行動するという方向で話が纏まれば、こちらに向けられた愛想のいい笑顔。]
ノイズ退治のミッションだからね。
身を守るだけじゃなく、攻めに行くつもりで行こう。
[どういうサイキックを身に着けているのかは、現地で確認すればいいか、と思い。
>>@63マリアの見送りを受けながら、店を出る。]
弟？
[>>174自己紹介に少し戸惑い。弟――端麗な容姿から、てっきり女の子かと思っていた。
服装は新撰組のコスプレであり、そっちでの判断もできなかったから。
不思議な兄弟とほどほどに言葉を交わし、クレープを手にノイズ探しへと。*]
(220) 2015/03/12(Thu) 01時頃
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― エリアＣ・ウニクロ付近 → エリアＥ・１○１○ ―
[ラウンドツーへと向かえばいいというマリアの助言を元に、そちらへ歩き出す。
歩きながらクレープに一口。焼きたての生地と、それに蕩けるチョコレートアイスがたまらない。
色彩を失っていても、美味しいものは変わらずに美味しいものだ。
テルも食べる？と、スプーンを持ってアイスをすくい、彼の口に運んだりした。
端から見ればカップルが「あ〜ん」をしているように見えるかもしれないが、
彼は腕が無いのだからこれぐらいで勘違いはしないでほしい。
やがてウニクロ付近――１○１○が見える辺りまでやってきたか。
そこで耳に響いてくる強烈な音。>>202
何かが起こっているのは明白だった。]
(222) 2015/03/12(Thu) 01時頃
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[逃げるノイズと聞いていたため、逃げ道を塞ぐことが第一。
そう考えると。]
みんな、私の後ろには下がらないように。
[絵筆を取り出し、影を操作。
そして次々と“黒い蝶”を描き、羽ばたかせ、私を中心として左右いっぱいに展開する。
この通路を通ろうとした者は、瞬く間に飲み込まれてしまうほどの蝶の群れ。
少なくともピグノイズがこちらに逃げられないように、せめてもの妨害だった。
音が響いたほうへ駆け出し、辿り着いた時――>>#13
標的が既に片付けられたことに気付いたので、杞憂ではあったが。*]
(223) 2015/03/12(Thu) 01時頃
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[>>227アイスを食べる幼馴染の羞恥は、いざ知らず。
いや知ってはいるのだが、恥をかくのは私では無いし、これぐらいならいいだろうという勝手な判断です。
こんなことをするからカップルに間違われるのだろうかとは思わないでもないけれど、それは勘違いしたほうが悪いのです。
そんな精神的優位を心の中で転がして遊んでいたが、先を越されたという事実に口の中の甘みは消えていき。
クレープとは反対の手で持った絵筆をしまいながら、溜め息ひとつ。]
……クレープにうつつを抜かしたせいかな。
１日目の反省がまるでなってない……。
人は反省する生き物というけれど。
ならばリンネさんは生き物ではありません。
そのへんの雑草レベルです。
はあ……。
[溶けてドロドロになったクレープを口の中に押し込んで、申し開きの言葉を探すが。
私には何も言う権利は無いだろう。]
(232) 2015/03/12(Thu) 02時頃
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