52 薔薇恋獄
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そんなこと、無いです。 助けようとしてくれて、ありがとうございます。
[眉を下げる桂馬に、いつも通りとはいかないけれど、にへらと笑い。 文に、哲人に、良数に。寧人に、成人に、それぞれ。 ありがとうございました、とぺこぺこ礼を述べていたところで―― 激しい音とともに、何も見えなくなった]
(2) 2011/05/18(Wed) 00時頃
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日向っ!?
[暗闇のなか、搾り出すような儚い声。 胸の痛みは、一層ひどくなるけれど、何も見えなくて]
(*1) 2011/05/18(Wed) 00時頃
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なん、 ……?
[照明が灯るより早く、漂ってきた香りに気づいた。 何処かの窓が壊れたのだろうかと、訝しげに鼻を擦っていれば]
かつ、き……?
[良数の声>>1に、はっと顔を上げる。 確かに、其処に居た同窓生の姿は、まるで見えない薔薇になってしまったかのように、忽然と]
(5) 2011/05/18(Wed) 00時頃
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[まさか。 そんなわけがない。
けれど、胸の痛みは治まらない]
日向、……蛍紫……っ!
(*2) 2011/05/18(Wed) 00時頃
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……せんせ、蘭香、おねがい。
[克希の居た場所を、食い入るように見つめていた眼差しを落とし。 蘭香から腕を解くと、立ち上がって広間から走り出た]
(9) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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―→ 二階廊下、つきあたりの窓辺 ――
[風雨に押された窓は、ひどく開きにくかったけれど、無理やり押し開け。 痛いほどの雫が叩きつける外に、顔を出した。
叫ぶ声は、嵐のような轟音に掻き消され]
(15) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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……何があったんだよ、日向ぁっ!
[彼女の姿が在った場所には、ただ雨粒が打ち付けるだけで。 生きている者は当然、死んだ者の姿も見えず]
(*3) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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[いくら叫んだところで、いくら目を凝らしたところで、何にもならない。 やがて、ただ風雨を吹き込ませるだけの窓を閉じると、ずるりと座り込んだ。
頭を預けた壁が、じとりと水気を含んで色を変えてゆくのを、ぼんやり見つめながら。 投げ出した指先を、がり、と床に突き立てた]
(26) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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……。
[濡れて雫の滴る前髪の下から、虚ろげな眼差しが返る。 けい、と呼ぶのは、喉が引き攣って上手く声にならず、くちびるの形だけ]
(*5) 2011/05/18(Wed) 01時頃
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……けい。
[蛍紫が、『楓馬』なんて呼ぶから。 声変わりもまだだった頃の呼び名で、返してしまったのもきっと、無意識]
……何も、出来なかった。 オレ、出来た筈なのに……、何もしてあげられなかった。
(42) 2011/05/18(Wed) 01時頃
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[蘭香のことも、――日向のことも。 暁様、という誰かのことは分からないが、ゆるゆる首を振った]
……謝るのは、オレ。 居たのに、分かるのに、……何もっ、出来なくて。
(*7) 2011/05/18(Wed) 01時頃
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[床を引っ掻く手を、止められれば抗わず。 けれど、重ねようとした手は、力なく滑って。
ごめん、と泣き笑いのような表情で、蛍紫を見上げたきり。 ふつり、意識を落とした*]
(44) 2011/05/18(Wed) 01時頃
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[無数のなにかが、蠢く闇の中。 とぷりと浸かった身体は、その一部のようで、離れようという気も起きない。
遠ざかっていく足音。 知ってる。父親の革靴と、母親のパンプスの音。 知ってる。仕方ない。普通の家で、普通に育てて貰ったのに、普通に育てなかったんだから。
だから、たくさんの感謝と、交じり合う謝罪と。 消えてゆく靴音に感じるのは、それだけ。
だって、強がりじゃなく、自分はしあわせだと言えるから]
(150) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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[生活は大変だけど、何とか食べていけるし、バイト先のひとも良くしてくれるし、学校もちゃんと通っていけてる。
クラスメイトも、バカ騒ぎに付き合ってくれる気の良いヤツらで楽しいし。 時間があまり拘束されない部が良いと、やる気はあんまり無くて入部した部活も、先輩たちは楽しくて格好良いひとばっかりだし、後輩は可愛いし。
あまり接点の無かった克希も、部活で話してみたら良いヤツだった。 遊び好きで、金持ちなのに鼻に掛けたトコもなくて、わけ隔て無く気さくにしてくれて。
結局ほぼ毎日顔を出しているから、当初の目的とは随分違ってしまったけど、後悔したことはない。
それに、何より。 ずっと一緒だった、幼馴染。 ふたりが居てくれたから、頑張って生きてこれた。 ふたりが居てくれて、そして――]
(151) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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……っ、てぇ……
[目覚めは快適なものじゃなかった。 癖のように胸元を押さえ、跳ね起きて]
…… あ、れ……? せんせ、オレ……
[寝起きの緩慢さで、辺りをのろのろと見回す。 顧問の姿を見つければ、ぼんやりとした呟きを漏らすが]
っ、らん、 ……は っ…。
[紅子さんの羽ばたき音に、此処が何処か察すれば。 びくっと跳ねるような動きで、傍らのベッドを見。
そこが未だ空なのを見取れば、ゆるゆる、細い息を吐いた]
(152) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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……士朗せんせが、連れて来てくれたんすか? ありがとうございます。
[桂馬の姿が無かったから、そう彼へ頭を下げ]
…… ね、せんせ。 …………。
……どう、しよう?
[いくらか、説明しようとは、したらしいが。 幾度か震えたくちびるは、結局言葉にはならず。
唐突な問いだけ投げかけて、途方に暮れたような、ひどく罪悪感に苛まれているような、どちらにしろ縋るような眼差しで、顧問を見上げた*]
(153) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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……どう、しよう?
日向は、誰にも……言えなかったんかな。
[禁断の恋。身分の差。祟りと目されたほどの、想い。 それに比べれば、些細だろう痛み。 けれど気づいてしまえば、抜けない棘のように、その存在を、ちりちりと感じずにはいられなかった]
(*8) 2011/05/18(Wed) 11時半頃
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―― 自室 ――
……すみません。ヘンなこと、言って。
[士朗の応えはあっただろうか。 どちらにしろ、一度下げた顔を上げた時には、いつも通りに笑ってみせた。 成功していたかは分からないが]
って、せんせも濡れてるじゃないっすか。 ダメですよ、せんせが風邪ひいたら、誰が引率するんすか。 ふみせんせーだって大変になっちゃうし。
[オレはもう大丈夫ですから、と慌てて顧問の背を押して、部屋の外へ。 押されてよろけるようなことがあれば、なお心配げに見上げ]
(162) 2011/05/18(Wed) 12時頃
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…………。
[送り出した先は、浴室か彼の部屋へか。 ともあれ、その姿を見送ってから、のろのろと自室の扉前に戻り。 こつん、と額をつけて、息を吐いた。
蛍紫は、……此処にいないなら、蘭香のところだろう。 蘭香には、今は顔を合わせられない。
いずれ、部屋に戻っては来るだろうが――]
…… 、
[足は自室を通り過ぎ、奥へ。 角部屋の前に立つと、こん、こん、と弱いノックを幾度か*]
(163) 2011/05/18(Wed) 12時頃
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―― 2階、角部屋 ――
……あ、先輩と哲人先輩の部屋だったんです、ね。
[最初掛けられた声に、なるほどと頷き。 どうした、と真剣に問われてしまえば、やっぱりそんな顔で幼馴染らに会えないなと、一層思った]
あの、…… あそびに、きました。
[部屋に居たくない、と言えば、蘭香が悪いみたいで。 言いあぐねた結果が、そんな理由。 にへ、と笑ってはみせるのだが、やっぱり上手く出来ている自信がなくて。 だめ、でしょうか、とちいさく呟いて、俯いていく]
(167) 2011/05/18(Wed) 12時半頃
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……ありがとう、ございます。
[いつもの笑みを浮かべて、迎え入れてくれた悠里に、ほっと、すこし顔の強張りも緩んで。 ちいさく笑うと、招かれるまま部屋へ入った]
何でもやりますよ。ルールさえ分かれば。 特にこれっていうのが無いから、大体、誰か何かやってるテーブルに顔出して……
[部内でのいつもを口にしながら、ちょん、と手近なところに座りこみ]
……せんぱいも、そういうの見るんですね?
[きつね笑いする顔を、思わずまじまじと見つめてしまった]
(174) 2011/05/18(Wed) 13時頃
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フィリップは、ユリシーズ――悠里に失礼じゃない程度、部屋をきょろきょろ。
2011/05/18(Wed) 13時頃
フィリップは、ユリシーズ――彼の私物を見つければ、おもわず目を逸らしたり。
2011/05/18(Wed) 13時頃
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ああ、これ。 友達がこの前ハマったんですけど、17巻だけ見つからないとか言ってたなぁ。
[グラビア目当てにも、漫画目当てにも、そういう雑誌をあまり見たことがなく。 示された頁を、興味深げに見遣ってから]
はい。……お手柔らかに!
[ポーカーフェイスでないと勝てない、というゲームではないが。 例に漏れず、得意ではないので、力いっぱいそう言った]
(178) 2011/05/18(Wed) 13時頃
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……鉄板焼き? 土下座?
[両者がどうにも結びつかず、頭の中でぐるぐる疑問符が回る。 麻雀漫画じゃなかったのだろうか。 後で読んでみようと、差し出された雑誌を受け取った。
滑らかなシャッフルで配られたカード。 表情をつくるのは下手と分かっているから、ひたすら無表情をこころがけて、自分のを見]
……。
[カードで口元を隠し、むむ、と呟いた。 7、9、1、5、3。さて、どうするか]
(181) 2011/05/18(Wed) 13時半頃
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…………。
[悠里の言葉通りでなくても、ふつーに負けそうである。 しかしゲームは弱くとも全力投球せねば。
1だけ残し、ぺいっと捨てた。 結果、ドローしたのは9、11、8、4]
(183) 2011/05/18(Wed) 13時半頃
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…………。
[とても頭を抱えたくなったが、さすがにそうはしない。 ただ、ハッタリを張るにしても、張るにしても。
自信満々な表情をうかべる悠里を見上げる表情は。 やっぱり、観念したようなそれが混じってしまい]
わー。もう、見ての通りっすよ!
[ぺいっと出した札は、見事にバラバラ。 ちなみに、スートも綺麗にバラけている。
降参、というように、手を万歳させた]
(185) 2011/05/18(Wed) 13時半頃
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引きの弱さは当分負けない気がするっす。
[ぬぬー、と少し口を尖らせ。 カードを示されれば、今度こそ! とこくこく頷き]
先輩は、……お兄さんとかともやったりするんですか?
[ふと、そんなことを尋ねてみた]
(187) 2011/05/18(Wed) 14時頃
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そりゃ怒られますよ。 良数先輩じゃなくても。
[自分は多分、イカサマされても気づかないので何も言えない。 怒られる、と言いつつも、くすくす笑うのに不思議そう]
……ひとりっこ……?
[その答えを聞けば、さらに怪訝げになり。 じゃあ、まさか。あのひとは。 むむ、とカードを引く前から眉を寄せ]
……せんぱい、もしかして、『ハルシオン』ってカフェ、しってます か……。
[カワセミの看板がある、ちょっと通りから外れた、とごにょごにょ。 うちも一人なんで、それは良いんですけど、と言いつつあまり手元を見ずに、カードを引いた結果は。 3、7、2、11、5]
(189) 2011/05/18(Wed) 14時半頃
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わあああ! 先輩、秘密! それ秘密!!
[さらっとバイトだと言った悠里の口を、思わず押さえようと手を伸ばす。 ばら、とカードが手から零れたが、それどころではなかった]
(191) 2011/05/18(Wed) 14時半頃
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わ っ!?
[悠里が後ろへバランスを崩せば、自分の勢いも止まらずに。 ぼふ、と悠里に倒れこむかたちで、一緒に転がってしまい]
すみません、大丈夫ですか!?
[慌てて、がばっと顔を起こす。 後頭部へ手を遣る悠里に手を伸ばし、おろおろと擦った]
(193) 2011/05/18(Wed) 15時頃
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[痛い、と言われれば、ぱっと万歳のように素早く手を離すけれど。 本当に大丈夫だろうかと、おろりとした眼差しで見上げていたら]
あたっ。
[ぺちんと弾かれる鼻。 はにふふんへふ、と思わず涙目になって訴えるも]
…… へへっ。先輩、おとこまえ。
[撫でられる感触に、心地良さげに目を細めるのだった]
(197) 2011/05/18(Wed) 15時頃
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