162 絶望と後悔と懺悔と
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やぁ隊長殿。待っていたよ。この日を。
[程なく彼らは到着しただろう。
覚えのある顔は皺が増えていた。
向けられた薙刀の刃に映るのは凄惨な笑み]
この国ではこう言うのだろう？
三度目の正直？
[変わらぬ笑みと共にサーベルと薙刀が交わった]
(0) 2014/02/10(Mon) 00時頃
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惜しいな。せめて貴様が後10人位いれば。
もう少し楽しめただろうに。
[初代の守護部隊と呼べる戦士達の多くの犠牲の結果。
奪えたのは左腕一本。
戦士と呼べる者は対している1人だけ。
孤児院の時とは違い、その1人に本気を見せる。
隊員達が駆け付けた時には、
真紅の海に沈んだ薙刀と首の無い躯を見付けるだろう]
(25) 2014/02/10(Mon) 01時頃
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これが貴様達が頼りにしていた戦士達の最期だ。家畜共。
[隊長の首を落したのは自らの手。
斬り落すのでは無く、引き抜く様に千切った。
サーベルを交わしたのは最初の一撃のみ。
後は生身で戦ったのは屈辱はあれど、
戦士と呼べる者に対しての敬意から]
さて。
家畜にもなれぬ雑魚も掃除しておくか。
[地に突き立てたサーベルを引き抜いて、凍り付いた
陸軍の連中を一瞥する。
遊び以外で生身で相手をする気は無かった。
発砲を許す前に、視界にあった兵達は全て斬り捨てた後は、
見張り台も兼ねた尖塔の上で高見の見物と**]
(29) 2014/02/10(Mon) 01時頃
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[尖塔の上で見下ろす世界は家畜には地獄。
吸血鬼には天国の様に広がっていた。
紅と断末魔に満ちる世界で舞い踊る眷属達の武勲を
1人1人見つめ、成長を確認する]
……。
[紅海の中から視線>>36を感じ、見下ろすと、
満足げに、それこそ微笑よりも僅かにだが笑み返した]
(56) 2014/02/10(Mon) 07時半頃
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来たか。
[だが笑みは直ぐに捕食のそれに変わる。
配下の吸血鬼から守護部隊の到着の報告が届く前に、
既に視線は守護部隊が侵入して来た方向に向けられていた]
わざわざ指揮官の死体の仲間入りをする為に訪れたか。
[三日月の唇は不穏な言葉を紡ぐが、今は動く様子を見せなかった**]
(57) 2014/02/10(Mon) 08時頃
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本命の到着だ。歓待してやると良い。
[突入して来た隊員達は若い者も多い。
それこそ眷属達に近い。
そして何処か聞き覚えのある名乗りも、鋭い聴覚が聞き取れば
邪悪な邪悪な笑みと共に、抗えぬ呪詛の命令を下す**]
(*11) 2014/02/10(Mon) 08時頃
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[成長し、翼も爪も狩りも覚えた彼らは
もう雛とは呼べぬ動きを見せていた。
次々と広がる血潮と悲鳴が心に染みて好い]
そうそう。
少しは小賢しいところを見せてくれなければな。
[優秀なブレインがいるのだろう。
劣勢の全体から一部の有利を生もうとする動きが
使い魔から届く。
わざわざ目立つ地に足を置いているのは、余す所無く
愉しむ為だ。
例え情報が伝わるとしても>>78、隠れもしてないのだ。
彼がもっと近くに寄っていれば、
視線を合わせる位はしてやったのだが]
いよいよ愉しくなってきたようだな。
[ホリーが動く気配に牙が光った]
(140) 2014/02/10(Mon) 21時半頃
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………おや、優雅だな。
[溢れる異形の気配に、動物どころか虫すら沈黙するのが
当然の戦場で。
ひらりひらりと時と場所を忘れた様に、白い蝶が飛ぶ。
渡りにはぐれた様に、生きる時を間違えた様に。
それでも懸命に飛ぶ白は。
眼下で戦う家畜達のシンボルカラーの様だった]
だが哀れな。
[ふらりふらりと通り過ぎようとした白い身体は。
右手の中、砕けて消える]
まさに貴様達の様では無いか？
[砕かれた白は風と共に、予言の様に戦場に降った]
(145) 2014/02/10(Mon) 21時半頃
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これが貴様達の運命だ。
[砕いた白と共に、堪え切れぬよ様に嗤いが響く。
その声を聞ける者は果たしていただろうか]
(146) 2014/02/10(Mon) 21時半頃
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ホリー。どうだ？ 愉しんでいるか？
[殺戮をではない。
目には映らない、心の血が流れる音>>*26を聴いたから。
ホリーに問い掛ける声は明らかに悦に入っていた。
断末魔に並んで、これ程素晴らしい音色は無いだろう。
心の断末魔かも知れないが、一瞬で派終わらない。
深い長いそれ。
やっと聴けたと、ほぅと震える心のまま息を吐いた]
(*48) 2014/02/10(Mon) 21時半頃
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− 過去 −
[柊が献上する贄を探しに外に出た時も。
マユミが次に共にと望んだ時も、特に止める事はしなかった。
報告は逐一届く。
柊に同行した吸血鬼が堪りかねた様に訴えた。
彼の傍では時折全身を何か釘で刺されている様な感覚に
襲われてしまう。
献上する贄を探すと言いながら、別のものを
探しているように見え、何かを企んでいるのではないか、
傍近くに置かない方が良いのではと進言してきた]
当然だ。柊は鬼が忌み嫌う植物だ。
言霊と言うものもある。名が力を持つ事もあるが。
影響を受ける等、貴様がその程度と言う証拠だ。
[柊を明らかに気に入らない様子の吸血鬼に冷笑を向けて]
(*53) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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それに判らないのか？ 柊が探しているのは絶望だ。
[その意味を理解出来ないと言った様に、吸血鬼は
不本意な表情で笑う。
そしてその吸血鬼の首はそのまま落ちた*]
(*54) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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− 過去 −
[基本的に眷属達の教育はホリーに任せていた。
だが時折気儘に姿を見せて、気紛れに褒める事もあった]
リカルダ、お前の成長は目覚ましい。
もう少し成長した後で祝福を
授けてやれば良かったかも知れないが。
それもお前の大きな武器だ。
上手く使うと良い。
[欠片も思っていない事を口にする。
もしも焼け残った雛達との再会の可能性生があるのなら。
殆ど変わらぬ姿の鬼に、どんな悲劇が生まれるか。
それが愉しみだと口にすれば、今ここで悲鳴をあげるだろうか。
浮かぶ笑みを堪える事無く、ただ目を細め見守った*]
(*56) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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いや。私はただこうなったら愉しいと思っただけだ。
[愉しげに問い返して来たホリー>>*51に、
やはり愉しげに返すのは虚実。
守護部隊が見捨てる筈は無いと予想していた。
そして生き残った雛達がまずは復讐を望む事も。
その後の時間や素質で、予想は外れるかも知れなかったが。
それならそれで、負の想いを抱えたまま、上々の兵隊が
出来るのだから不利益等何も無かった]
(*58) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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そうだ。逃がすな、踏み潰せ。
家畜にどれだけ自分達が思いあがっているのか教えてやれ。
[不利な陣形も、吸血鬼1人舞い降りるだけで崩れ去る。
それを冷ややかに、
だが見つめる紅の奥は業火の様に滾っていた]
ああ、そうだ。
1つ褒美を考えてやらないとな。
[もっと狂う様に、嘆く様に、紅い声が誘う]
(191) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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一番手柄を立てた者に、私に牙を立てる事を許してやろう。
[眷属にも気紛れにしか与えぬ紅。
能力満ちたそれを餌に、命ずる]
私を愉しませろ。
[悲鳴を、血を、命を。
無慈悲な命を告げる声は艶すら含み嗤っていた]
(*68) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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− 過去 −
[同じ雛鳥とは言え、成熟すればそれぞれ違う翼や爪を持つ。
武術は最低限のラインは越え、後は各自の伸び代。
智に目立ったのは直円だった。
家族らしい雛達の中で異質に見えたからこそ
余計に目立った様に思えたのかもしれないが]
ホリー…随分毛色が変わったようだな。
[祝福を受けた時から転がる様に変わっていった様に思う。
ただ滑稽な程這い蹲る様な常の姿勢は、
太鼓持ちと呼ぶ以上に滑稽に見えた]
(*69) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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だが雑草こそ根深く広く……生き意地が張っているからな。
[見向きもされぬ雑草。
だが気付けば蔓延り、本来の花々と逆転してしまう]
手入れを怠るなよ。
[油断出来ぬ雑草を見つめながら、ホリーに忠告する。
もっとも、血の絆が逆転する事は有り得ない。
あるとすれば雑草がホリーを担ぎ上げようとする可能性。
それこそ『有り得ない』話であり、
ホリーも判り切っているだろうからこその念押しでもあった*]
(*71) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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逃げたか。追っても良いが手は出すな。
私達を案内してくれる大事な道標だ。
[撤退して行く機動隊>>216の報告を受けても
笑みは薄く貼ったまま]
逃げ込んだ先はここの次に手堅い所なのだろう？
[双六の様に、進み潰すコマを教えてくれるのだから
今はまだ手を出すなと]
罠を仕掛けて来るならそれこそ面白いではないか？
罠毎引き千切ってあげよう。
[そうして無力を噛み締めると良い]
(226) 2014/02/11(Tue) 01時頃
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[笑い声>>*92が聴こえてくる。
引き裂かれる心の悲鳴を眼を閉じて聴く。
狂う事すら出来ない痛みを抱えたそれは、妙なる調べ]
何もしてない？
出会っただろう？
私と。
[何の罰だと、罪だと求めるなら。
退屈しのぎの遊びを求める鬼の前に、姿を見せたそれだけだと]
(*103) 2014/02/11(Tue) 22時頃
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− 尖塔 −
[どうやら感動の再会はそこかしこで恙無く行われているようだった。
その結果がどうであろうとも、片方に与えられた命令は
残酷なもの。
決して手を取り合って逃げる事も、吸血鬼達に挑む事も
主達が生きている以上は不可能だった]
おや。
落ちたか。
[他の吸血鬼達が落ちても気には掛けなかったが、
初陣の雛達の気配には注意を向けていた。
この戦いで最も楽しみにしていた所だからだ]
(434) 2014/02/11(Tue) 22時頃
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雑草になりきれなかったようだな。
[貪欲に根を伸ばし、蔓延り、地位を逆転させる程
徹して狂えたならまだ良かっただろう]
私を愉しませると言う点では及第点か。
[狂い切っていれば、生き延びたかどうかは知らないが]
(*105) 2014/02/11(Tue) 22時頃
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前座にしては愉しめた方か。
[強者には強者の、弱者には弱者の愉しみがある。
それを彼は果たしただけ。
諦め従いながら、結局雑草に成り切れなかった鬼に
何かを思う事はそれ以上は無かった]
(*106) 2014/02/11(Tue) 22時頃
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愉しみが1つ減ってしまったな。
この罪は重いぞ、貴様ら。
[罪は家畜から生まれたのだから、家畜に返す。
当然の思考に金色の風が尖塔から舞った]
勿論愉しませてくれるのだろう？
[白の服を纏っているのは紅く染まる為だろう]
やはり白には紅がよく似合う。
[隠しもしない気配に守護部隊は武器を構え、待ち構えていた。
地に爪先が触れた瞬間、懐に踏み込んで来る者もいた。
だが踏み込んで来た彼の白の制服は、
金の鬼が手にしたサーベルで紅に染まる。
彼の血では無い。
まだ幾らか残っていた陸軍の残党だ。
守護部隊の間を縫う様に、わざわざ雑魚だけ選んで斬り捨てる]
(443) 2014/02/11(Tue) 22時半頃
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ほら、早く止めなければ死体が増えるぞ。
[振り返る事無く、背後の守護部隊に声を投げた。
耐えかねた様に声を上げた男に視線を向けた瞬間、
隙を取ったとばかりに潜んでいたのだろう、
隊員が頭上に降って来る]
こんな風に。
[陽動、奇襲、悪くは無い]
どうだ？ 血潮は温かくて甘いだろう？
[跳んだ男の首は空中で消え、
紅の雨が白い隊員達に降り注いでいた。
男の首を落す為に跳んだ金と言えば、既に屋根の上にいる]
(445) 2014/02/11(Tue) 22時半頃
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早く止めなければ雑魚がいなくなれば次は貴様らだ。
おっと、まだ残っているのに始末してしまったな。
これは失敬。
非の代わりに、退きたけば退くと良い。
大目に見てやろう。
誰が指揮を取っているか知らぬが。
そう伝えてやると良い。
[歯牙にも掛けぬと、彼らを一瞥すると
金の鬼は屋根から消えて血の海の慈しむ様に歩き出す]
(447) 2014/02/11(Tue) 23時頃
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− 過去 −
[城の全てが己の部屋。
扉の向こうに何があろうが、
どのような状況か等確認する必要は無い。
女の部屋だろうと構わず開けた]
何をしている？
[最初の頃こそ絹裂く悲鳴を聴かせてくれていたが、
マユミはそのうち、悲鳴をあげる心を
何処かに隔離する術を覚えた様だった。
ホリーの教育も素直に吸収し、素直に育っている様には見えた]
教育係の吸血鬼が覚えが良いと褒めていた。
持って生まれた素質だろう。良い事だ。
[マユミの上達は認める所だから、そこは正しく評価してやる事に。
もう少し抵抗するかと思ったが、
今はその容姿も相俟って人形の様にも見える]
(*112) 2014/02/11(Tue) 23時半頃
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[マユミが折っていたのだろう、紙から生まれた形を手に取り
眺めて見るが、それが何かを理解出来ない。
興味が無いのだから当然だが]
一枚の紙から出来ているのか。
面白い事を考え付く。
元は同じものが、過程1つで全く違うものに変わる。
[まるでお前達家畜の様だと、薄ら笑う]
人間達はこんなものを折って愉しいのか？
[子供の遊戯以外に、祈りを込めて、願いを込めて、
想いを込めて折られる等想いもつかない]
(*114) 2014/02/11(Tue) 23時半頃
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− マユミの問い掛け −
[折り紙の返答は何だったか、と雑魚を斬り捨てながら
ふと思い出していると、
まるで測ったかのように問い>>*109が届く]
お前が望む等、珍しいな。
何が欲しい。
[叶えるとも叶えぬとも言わず。
いつも控え目に、従順なマユミの望みに、
ただ興味が沸いたと言う様に]
(*115) 2014/02/11(Tue) 23時半頃
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[殆ど歩兵しか残っていない筈の血の海の中、
威勢の良い音>>470に興味を惹かれた様に駆けた]
どんな屈強な戦士かと思えば。
これは随分と可憐な戦士だな。
[吸血鬼を斃す技量に家畜ではなく、戦士と呼んで。
走るバイクに並走し、微笑みかける]
(486) 2014/02/12(Wed) 00時頃
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