224 Cнег дьявол〜凍ったケツ村〜
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─？？？・一人目─
[ 甘い。
だが、何処かもの悲しい酸味を感じる。
きっと、姪を想う叔父の心が反映されているのだろう。
普段は人の成りをして騙す雪男が、その皮を破った時。
そして命を失ってしまうその瞬間が影響するのか、風味はその人間それぞれであった。
だが、今日のは当たりだ。
掴んだそれらは赤い果実のように仄かに熟れている。
そこから滴る蜜を掬いながら唇で食んだ。
ぐちゃり。柔らかい。ぼと。 ]
(*3) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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[ ぼた。 ぼた。 ぼたぼたぼたぼた。
──────どうして、あなたなのよ。
僕。僕。ぼ、く。
俺は、 何をしている？ ]
(*4) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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…………ッ！？
[手の内側にある何か。
正体に気づく前に咄嗟に取り下げようとした。
自分より幾分も小さな身体から引き剥がすように。
でも、相手の方が早かった。]
(*5) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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────、
[ ケイト。
名前を呼ぼうとした。
でも、咀嚼するように動く身体は言うことを利かない。
自由気儘、歯を突き刺しては噛みちぎる。飲み込む。吐きそうになる。足裏が冷える。少しずつ、「思い出していく」。
自分が何をしたのか。
自分の正体が、 何なのか。]
(*6) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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[ 鼻頭に熱が溜まる。
ツンっとした刺激が肌を刺した。
涙腺が緩みそうになる。
だが、離れた先に垣間見た頬が一線残していたことに目敏く気付いた。
だから、離れて行ってしまって、ここが何処か気付いて、凶器を閉まって、道具を取り出しても、一言も口を挟むことは出来なかった。]
………嘘、だ。
[ こんなのってない。
先程彼女が呟いた言葉を繰り返す。
情けなくも震えた声と彷徨う視線の先、見つけた血の気の失せた顔。
ケイトが、雪男で。
俺も、────『そう、僕は───雪男だ。』]
(*7) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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違う。………違う。
[ 最早なにが違うのか。
無様に足掻けば足掻く程、意識とは裏腹に口角はさも愉快だとばかりに上がっていく。
『 知っている。自分が本当は何か。そのために何をせねばならないか。 』
でも、こんなのが『始まり』だなんて。
信じたくはないと、逃げる視線。
そんな中繰り返されるのは、何時間か前に耳にした声。]
「 護りたい人はいないの。 」
(*8) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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………犯人役は、狡猾に人を、周囲を、騙すんだ。
状況を味方につけて、出し抜く。
[結末については考えない。
無理やり捻り出した声は掠れていただろうが、]
死にたくは、ない。
何とか、生き残る方法を、考えよう。
もしかしたら、…みんなも分かってくれるかもしれないから。
だから、“いつも通り”に。
(*9) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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[一息に告げる。
彼女をここに一人残すことは躊躇われたが、今の状況を第三者が見たらどう思うだろう。
彼女の言葉通り離れるが吉だ。
自分は彼女程ここの構造について詳しくはないから。
だから、すっかりトゲを忘れた声色で告げるのだ。]
(*10) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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ふたりで、可能性をつくろう。
[ それが、到底不可能なことだと、何処か遠くで知っていても。
舌に残る甘美な味わいに酔い痴れていることを自覚しても、踵を返した足元は願う。]*
(*11) 2015/05/27(Wed) 10時半頃
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─昨晩のこと─
[グラスを返すついで遠巻きに眺めていたのも早々にパルックに一室を借りることにした。
何せ先生の手伝いから物思いに耽っていたから、身体が気怠くて仕方が無かったのだ。
結果、泥のように眠りについた。
階下で起きた騒動を知らないまま一人夢の旅へ。]*
(75) 2015/05/27(Wed) 23時頃
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─？？？─
[一枚の紙面がある。
筆を持っては、くるりと回して、片付けた。
折り線を作って折れば、鳥の形にして投げ捨てたのだ。]
大切な友達、だっけ。
[顔を見たことはなかった。
名前を聞いたこともなかった。
あの子は叔父と暮らしていると聞いていたから、その前での家庭の友達なのかもしれない。]
俺じゃ、足りないの。
[辛い時。寂しい時。
共に過ごしたつもりだった。
でも、おそらく、彼女の一番は。]
………いつだって、俺は二番目だ。*
(77) 2015/05/27(Wed) 23時頃
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─翌朝─
………な、んじ。
[眠気まなこの視界は何処か朧気だ。
天井が定まるまで眺め続ければ、どうやら階下が騒がしいことに気付く。
人の悲鳴くらい耳に入りそうなものだが、長旅からの帰郷に身体は従順だったのだ。
だから、何の状況も理解しないまま飯にあり付ける場所へ、厨房の方面へと向かう。
ちょうど叩きたつけられる扉の音>>70]
何事………？
[ 遅れ過ぎた登場にどう思われるかとか気にはしてない。
とりあえず近くにある誰かに尋ねたが、答えてくれる声はあるか。]
(78) 2015/05/27(Wed) 23時頃
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[周囲は言葉を交えている。
その隙に退けられた毛布のそばにある何か>>35を見つけた。
臀部のみが凍った状態でひれ伏す宿屋の主。
ケイトの叔父。常連の店の主人。
何の冗談だろうと意識が漫ろになる中、掻い摘んだ内容を整理する。
先生が何か見つけたそれはダイイングメッセージ>>68
そこから糸口を探す最中>>72>>76といったところか。
少し離れた場所ではオスカーが何やらしている>>70
階段を降りる際に聞こえた声の主>>67はどこだろうか。
視線を迷わせて隅の方から辿っていた矢先、見慣れぬ顔>>74を見つけた。]
(88) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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ヨアヒム…？
[誰だろうと視線を交錯させつつも賑わう中では中々見つけられない。
何と無く身動きせぬまま、佇んでいれば聞こえる呟き声>>82と呟き>>83]
………なんで、そんな話がすぐに信じられるんだ。
[ 殺され方が異様なことは認めるが、それを雪男のせいにしてしまうなんて。]
(89) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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不思議な力とやらがあるとでも…？
今あることは雪男というよりも、この建物で起こった殺人事件の犯人を見つけることが先決だろうに。
そんな子供騙しが使えるって言うなら見せて欲しいくらいだ。
[ 小声で呟く。
自分はそんなリーやらが持っているような知識は持ち得ていないから関心を引かれた言葉を得るまでは、沈黙を決め込むつもり。
犯人を見つける、という目的に関しては同じだろうから。]
(90) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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[ そうでもしないと、殺されてしまいそうだから。]
(*13) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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[ たかだか御伽噺に似たような死に方をしたからといって、犯人を炙り出そうとする状況に頭が追いついていなかった。
どうして。
────生まれてからほとんどの日々を共に過ごしていたのに。
どうして。
────そんなに簡単に探そうなんて。
どうして。
────それが、ここにいる誰かの可能性もあるのに。]
(*14) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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……簡単に、殺そうとする。
殺せるんだ、……な。
(*15) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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[ 落ちる言葉は呆気ない。
少し前までは、どうにか分かち合える手段を見つけようなんで、都合の良いことを考えていたけれど、今の状況で同じことを思える筈がなかった。]
………死にたく、ない。
[誰かのために疑われて手にかかって命を終えるなんて。
そんなスリルなんて、いらない。
それくらいなら、]
俺の知ってるままのみんなでいて。
『 さぁ、誰のケツを凍らせる？ 』*
(*16) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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[ひとり考えに耽っていたが、呟きを拾われてしまえば先生に視線をやった。]
確かに、そうだけど。
でも、もし本当に雪男がパルックさんを殺したとして、その雪男をどうやって見つけるつもり？
……俺には、そんな都合の良い魔法みたいな力なんて使えない。
それなら今人が多い中、話し合うべきじゃないの。
力なんかなくたって、…数があれば、きっと。
………パルックさんを殺せるのは、ここにある、誰かしか、いないじゃないか。
[窓がぶっ壊れていることを知らなかったが為の意見だが、さて。]
(95) 2015/05/27(Wed) 23時半頃
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[ 聞きなれない女性の声>>93
彼女が語る言葉に安堵したかのように短く息を吐いた。 ]
オスカーから名前は聞いてたよ。
こんな状況だけど、俺はシメオン。
俺もメルヤとは同じ意見。
密室でケツだけ凍らせて殺すなんて、見たことはないけど…。
[だが、完全に否定しきれないのが幼い頃から培われた環境だろう。]
(102) 2015/05/28(Thu) 00時頃
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…俺はパルックさんにグラスを返したからすぐに寝たからその後のことは知らない。
夜更かししてた奴の方が知ってるんじゃないか。
[疑わしい者に関しては現時点ではまだ何も言えない。
あまりよくない状況だろう。
だから一度頭を冷やすのが先決か。]
………手伝うよ。
[ 俯いたままの表情>>99は見えないが、名乗り出る。]
(103) 2015/05/28(Thu) 00時頃
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…自分の保身を考えてるのかも。な。
[リーの呟き>>101には、皮肉混じりに口角を上げて呟いた。]
(104) 2015/05/28(Thu) 00時頃
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─少し前─
[ 手伝いに名乗り出る前のこと。
メルヤの呟きを耳にしていたから聞こえたアランの言葉>>108に瞬きする。]
二人の同じ能力…？、はともかくして、触れて、確信…ね。
アラン兄にそんな特技があったとは知らなかった。
………是非とも見つけてくれよ、犯人。
[実際目にした訳ではないから、評価はそんなもの。
胡散臭いものをみるような眼差しを向ければ、とりあえずその場を離れる心算。]*
(111) 2015/05/28(Thu) 00時頃
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─現在─
[涙に濡れた顔面は昨日のような華やかさなどはない。
だが、口を挟むことなく遺体を抱く姿>>109を眺めた。]
……なら、そっちに運ぼう。
[気遣わしげなドロテアの言葉に耳を傾けているジリヤを尻目に、遠慮がちにではあるが死体に腕を伸ばす。
ヴェスパタインの合図に頷けば運ぶのを手伝う。]
…凍結された身体を運ぶなんて、ね。
[ ケイトに一瞬視線を向けつつも避ける。
扉が開いたなら運び始めるだろう。]
(114) 2015/05/28(Thu) 00時半頃
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[ 半ば平然と“人が人を殺めようとしている”状況。
これを何と呼べば良いというのだ。
瞳と瞳が交差する瞬間。
馴染み過ぎた声が囁くのだ。]
『 きみは自らの正体を知った。雪男なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていかなきゃ。 』
[けらけら。
瞳が笑む。
一瞬。ほんの一瞬だけ、無意識。]
(*22) 2015/05/28(Thu) 00時半頃
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俺たちは、悪く、ない。
(*23) 2015/05/28(Thu) 00時半頃
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[ ケイトの案内通りたどり着いた先>>116に身体を運ぶ。
そっと横たわらせらば暫く睫毛を伏せた。
パルックの気の良い笑顔を思い出す。
どれほど年月を経ても変わらなかったあの人が今は温かみが失せているなんて。]
………。
[その目が開けられていたのなら、手のひらを翳す。
瞼を伏せられたのなら二人の会話に耳を傾けた。]
(124) 2015/05/28(Thu) 01時頃
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[電話が繋がるのなら、誰かに助けを求めることも可能だろう。
口角を上げた。
だが、何やらおかしい。
視線をケイトの指先にやる。
握られたコードは不均等───まるで、誰かの手が加わったような。]
………先生。
少なくとも、みんなの信じる雪男は人間並みの知能を持っているようだ。
[呟き、手のひらを握る。
先生の提案は些か悠長に思えてしまって、眉間の皺を寄せる。]
そう、だね。…その後に、証拠でも集めよう。
[それでも無理やり納得させた声は常より素っ気なかっただろう。]
(125) 2015/05/28(Thu) 01時頃
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[厨房から漂う匂い>>127
こんな時だっていうのに身体は素直に空腹を訴える。
ため息を吐きながら、厨房が食事の用意をしている間、ヴェスパタインに向き直る。]
誰が人間だ、雪男だ、なんてみんな言ってて。
その不思議な力とやらで証明も胡散臭くて信じられないけど。
先生は、そんなことしないだろうって思ってる。
[そのあとだったか。
用意を終えたドロテアの姿が見えたのは>>133]
(136) 2015/05/28(Thu) 13時半頃
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