231 獣ノ國 - under the ground -
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― 第一図書室 ―
［どれほど経った頃か、本をぱたりと閉じて
図書室の棚の方に向かったところ
羽が見えた。
今日はよく鳥を見る日だと思う。
見下ろせば女の黒髪>>259が柔らかく揺れた。
第二棟の方へよく行く獣人だと記憶していた。
図書室で特段、騒ぐ事はない。]
本は好きかな。
［それだけぽつりと落とした言葉は聞こえたかどうか。
背表紙に書かれた題字を追う。］
(2) 2015/07/12(Sun) 02時頃
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［彼は「月夜のけだもの」と書かれた本を
手に取ると、ぱらり、捲り、
それから本棚に戻して、
くるり、踵を返し、暖炉の方へと歩いていった。
暖炉を潜る姿を目撃されたとしても
きっと、気づかないままで*］
(3) 2015/07/12(Sun) 02時頃
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―→第三棟 管理人室 ―
［梯子を上り、第三棟へ。
梯子は棟の真ん中にあり、そこから真っ直ぐ見れば
そこからはふわりと夜風が薫る。
第一棟にあるそれとは違い
施錠も何もない大扉は、
指紋認証さえ行えば出ることが出来る。
……獣人が出るには、
そこから更に警備を潜り抜けなければならないが。］
……。
［彼は口を開きかけて、閉ざし
何も言わずに右手の方へと歩いていく。
袂に入れていた赤い羽根を、
部屋の机の上にそっと置いた。**］
(5) 2015/07/12(Sun) 02時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/12(Sun) 02時半頃
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― 翌 自室 ―
［薄く目を開ける。
真っ暗に閉ざした部屋の中。
袖から骨ばった腕がのぞく。
割り当てて貰った和室の畳に、
かり、と小さく爪を立てた。
そこから更に小さな時計を手に取ると、
暗がりの中彼は気だるげに目を凝らす。
――……あゝ、鐘の鳴る時間だ。］
(8) 2015/07/12(Sun) 08時半頃
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［起き上がり首裏に手をやると、
乱れた髪を軽く背へやって
着物の合わせを整えた。
髪を結ばぬ侭に煎茶を淹れると、
温かさを喉に流し込み、机上の赤い羽根を一瞥。
問いに「はい」と答えた梟>>6は
目当ての本を見つけたのか。
第二図書室で眠りこけていた同僚は、はてさて。
彼はそっとマイクに手を伸ばす。*］
(9) 2015/07/12(Sun) 08時半頃
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［髪を結び、ごく軽い身支度をして、
彼は部屋を出る。
ここは朝陽がささない。
管理された棟内で、そっとマイクに口を寄せる。］
(35) 2015/07/12(Sun) 15時半頃
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［それから、梯子を下に降りる前。
頬を撫ぜる隙間風が吹くほうを見たならば、
そこに、番犬の姿はあっただろうか。*］
(36) 2015/07/12(Sun) 15時半頃
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明之進は、マユミの翼はあれは飛べるのだろうかとふと思った。
2015/07/12(Sun) 19時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/12(Sun) 22時半頃
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［そこに誰かがいたならば
きっと会話をしただろうけれど。
恐らくはノアとすれ違うタイミングで
彼は階下へと降りて庭園の方へと向かった。**］
(130) 2015/07/13(Mon) 01時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/13(Mon) 01時頃
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―→ 第一棟 医務室 ―
［硝子が割れる音。>>138
喚き声が二つ。
彼は庭に向かいかけていた足を止め、
くるりと振り返る。
そしてそれが幻聴でない事を確認すると、
た、と音のする方まで小走りに行き
医務室の扉をあけた。］
……何をしているんだ。
［そこには零れた液体と、泣きだす猫と、
それからハリネズミの姿があっただろうか。
彼は薬品と思しき中に
ガラス片が混じっているのを見ると
険しい顔で二人を見た。**］
(144) 2015/07/13(Mon) 03時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/13(Mon) 03時半頃
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（ こんな事には？ 何だ……？）
［喚きたてる彼女>>145は大きく興奮しているようで
何があったのかわからぬまま、
彼は叫び散らされる言葉に眉を顰めた。］
猿とは云い得て妙だな……。
落ち着きなさい。 あゝ、硝子には触るなよ。
［クラリッサを一瞥してから、
ジリヤの方へと視線を遣る。］
泣かせたのは君か？
(146) 2015/07/13(Mon) 04時頃
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ああ……、
［続いた自己弁護に彼は息を吐いた。
彼女が薬を捨てようとして、
クラリッサがそれに抗ったのかと理解した。
アマルテアの実験を思えば、ジリヤが薬に
不信感を抱いていたとて仕方なかろうが］
何の薬かも知らずに捨てようとしたのか？
……騒ぎを起こして、
メティス先生が知ったら折檻かもしれないぞ。
［彼はジリヤに近づき、
手を伸ばして、その頬を抓ろうとした。］
…………片付けはやっておくから
ちと頭を冷やしなさい。
(148) 2015/07/13(Mon) 04時頃
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（ ……おや、）
［ジリヤが穏やかに手を退かせようとするならば
彼はそっと手を離し、ぱちりと一つ、瞬きをした。］
そうか。
［鉄火の気性と思うておったが、
案外冷静だなとぼんやり考える。
――何か、あったのやもしれぬ。あずかり知らぬ事だが。
彼女が出て行くならば、彼は、止めはしない。
ジリヤとクラリッサの間に会話があるならば
邪魔はしないだろう**］
(150) 2015/07/13(Mon) 04時半頃
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［「ただ、外を知りたいだけ」
場の闖入者たる彼はその言葉を聞いてふと思う。
（「 …こわい。森へ還りたい
……にいさんを かえして」）
もしも。この仔らを、あの大扉から出したなら。
―― そうしたい、と思う心と
いけない、と自制する心は
彼女>>169から発された頼みに引き戻された。
ジリヤの針のような白い髪を見送ってから
彼はクラリッサを見下ろす。］
(179) 2015/07/13(Mon) 20時頃
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……断るよ。
それで打つ気だろう？ 外に出る前に君が危ない。
［自殺願望でもあるなら兎も角。
清潔なタオルを一枚。クラリッサに差し出す。］
顔を拭くといい。
それと、怪我はしていないかな。
［それから掃除用具入れに向かい、手袋をして、
雑巾と紙を手に後片付けをはじめた。
アマルテアには、後で謝っておこう。
医務室で袖をひっかけたと。
貴重な薬ならば申し訳ないとは思うが。
……そんな事を考えながら。］
(180) 2015/07/13(Mon) 20時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/13(Mon) 20時頃
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そう。ならいいんだが。
［カチリ。
紙の上に砕けた硝子の欠片を置いて、残りを拭く
別に危なくてもいい、と淡々と言う
クラリッサの言葉を聞いている。
その心中がいかばかりか彼は知らない。］
外に出る前にうまく起きられなくなったら
本末転倒だろう。
［だめですか、と聞かれたから、ふるりと首を振る。］
だめだよ。
(229) 2015/07/14(Tue) 00時頃
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［他にたくさんいる”私達”が治るなら、――
その言葉の真意は知らないが。
もし、自分が死んでも、と云う意味なら
かなしいと思った。］
クラリッサ君。
君は、君しかいないんだから、
自分自身を大事にしておくれ。
［説教じみた言葉を吐くと、
ガラス片を始末して、
薬品を拭った雑巾をそっと洗う。］
(230) 2015/07/14(Tue) 00時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/14(Tue) 00時頃
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そう。そんなに……
［そんなに外に出たいか、と考えて
小さく息を吐いた。
そもそもあの薬が何かわからぬのに投与できるものか］
自由……？
ああ、いいものだろうよ。
生きるも死ぬも自由でいられるなら。
［それはきっと幸福だろう。
その言葉を飲み込んだ。］
［そうこうしているうちに
アマルテア>>234が戻ってきたので]
――ああ、すまない。
私がドジを踏んでしまってね、
(237) 2015/07/14(Tue) 00時半頃
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［流れるように嘘をついてから苦笑し、
罰なら受けると云ってから
優しく見える女医の動きが
どこかぎこちないように見えて
軽く、首をかしげた。］
……あまり被検体に無理はさせないで
彼女が望むなら、いいかもしれないが
あと、君もあまりご無理なさらず。
［そうっと、アマルテアにだけ聞こえるように言うと、
二人で話もあるだろうと、考えて
引き止められなければ
静かに医務室を出て行くだろう。*］
(238) 2015/07/14(Tue) 00時半頃
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―→ 医務室を出て、少し ―
［彼は静かに医務室を出ると、
今度はと第二棟へ向かう廊下へと歩きだす。
――途中、
その影を見ることはあっただろうか。>>232]
…… ？
［いつもしているマスクがないように見えて、
彼は、少しばかり目を凝らし立ち止まった。*］
(241) 2015/07/14(Tue) 00時半頃
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［ぱちり。
瞠目する。
息苦しい深海から、何かが音もなく泳いでくるような
――そんな気がした。
えさ？ と小さく虚空に問いかけた
その男>>250は、
彼にはまるで動物のようにも見えて
鱗の乗る肌が彼女のものにも 似ていたから
――逃げ出す事も、
連絡をまわすためにマイクに口を近づける事も、
どちらもできずに、彼はただそこに立っていた。］
(257) 2015/07/14(Tue) 01時頃
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……きみ、は、
［脅すようにからを破った掌が見えた。
首元に鱗をかざされる。
――いきたい、
そう投げられた言葉に、彼は声を詰まらせて］
抵抗は、しないよ
…………。
［行きたい？ 逝きたい？ ……生きたい？
ぐるぐると思考は巡るだけ。
そうしてその鮫を、第三棟へと案内する。>>251]
(258) 2015/07/14(Tue) 01時頃
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― 第三棟 ―
［「ありがとう」と小さく呟かれた言葉と
低く唸る空腹の音に、
彼は静かに目を閉じた。
―― この獣人を、解き放てば、
人死にが出る ……だろうか。
解き放った先でモスキートは生きていけるのか。
空の鎖が転がる大扉の前。>>254
うみ、と小さく云う声が聞こえた気がする。]
……君は、 いきたい、のか。
［生きるためにいくならば、
その自由は、奪っていいものなのか。］
(259) 2015/07/14(Tue) 01時頃
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［彼は悩んで悩んだ末に、指紋認証のセンサーに
指先を 添えた。］
……なら、
いきると いい
［大扉が開く。
――そこから先は、
鮫の 鮫だけの物語だと思った。
モスキートはどうしただろうか。
ただ一つぼんやりと思うのは
こんな全てが死んだ場所ではなくて
どうか、どうか、
その先にいきる場所があればいいと
――見送る彼の首元で、
月長石がひとつ、涙のように煌めいた。*］
(260) 2015/07/14(Tue) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/14(Tue) 01時半頃
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