78 光環の戦溟 ― bloody searoar wars ―
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―刃ノ間―
……。
[何もない白の空間に一人、少女が横たわっている。
目は閉じられており、着衣はボロボロ。
一見事切れているのかとも思えるが]
…すぅ…。
[微かに聞こえる寝息と、呼吸に合わせて上下に動く申し訳程度の胸が、彼女が生きていることを物語っていた。
彼女の表情はとても穏やかでまるで静かな野原で昼寝でもしているかのようだった。
そんな彼女の傍ら、何もないはずのその空間が、ゆらり、と揺れる。
最初は錯覚かと思えたそれも、徐々に形を成し、腕の長いケモノのような形の陽炎となる。陽炎は腕を大きく振り上げると、そのまま、少女へと無遠慮に振り下ろした]
……っ。
[陽炎が振り下ろされるとほぼ同時。
少女の眼がぱちりと開き、跳ね起きるようにしてその腕をひらりとかわして、宙を舞う]
(77) 2012/02/13(Mon) 23時頃
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幻想ノ鏡《ｱﾙﾀｰ》 降臨《ｱﾄﾞｳﾞｪﾝﾄ》！
[少女の手の中に、純白の刀が具現する。
それは見慣れた、彼女の分身。
しかし以前と違うのは、それが纏う光は白ではなく…まるで陽光のような白金色だった。
彼女は分身を手に、一瞬その陽炎を見つめ]
…。
[静かに、その陽炎へと一筋、刃を通した。
その瞬間陽炎は動きを止め、溶けるように霧散する。
そして]
…っと。
[ここでようやく彼女の足が地面へつく。
陽炎が腕を振り下ろし、彼女が目覚めて分身を呼び、陽炎を無に返すまで、およそ2秒の間の出来事だ]
(78) 2012/02/13(Mon) 23時頃
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…くぁ……もうちょっとマトモな目覚ましはないわけ、ライトニング。
[分身がス、と手の中から消え、あくびをしながら部屋の主にクレームをつける。
これがこの日の彼女、ペラジー＝ミュートロギアの起床だった]
(79) 2012/02/13(Mon) 23時頃
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[オスカーを見送ってから1週間…といっても、この白の空間では昼夜の区別などないが…ペラジーはあの陽炎たちと戦い続けてきた。
最初は力を最大に使い、それを纏わせた分身で切り刻む、という方法をとっていたが、それでは一体相手ならともかく、複数の陽炎相手の時にあまりに効率が悪い。
ライトニングにも、『それは違う』と言われてしまった。
尤も彼が口にしたのはそれだけで、ヒントなどは一切なかった。
違うっていうならヒントくらい出しなさいよとペラジーは文句をいったが、それで陽炎が手を抜いてくれるはずもなく…。
結局、ペラジーは戦い方を考えることとなった。
最初のきっかけは、同じように刻んでいっても、陽炎が霧散するタイミングが異なるということだ]
(84) 2012/02/13(Mon) 23時頃
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[十回斬っても霧散する気配すらないものもいたかと思えば、一刀で霧散するモノもいた。
よくよく意識してみると、普段殆ど斬った感触などない陽炎だが、霧散する一太刀のときだけは、『何か』を斬った感覚があった。
それは決して手ごたえではなく、恐らく、その刃が自身の分身だからこそ感じられる気配のようなもの。
そのことに気づいてから、更によく見てみると、陽炎の揺らぎに、ある規則性があることに気がついた。
つむじ…或いは台風の目のように、陽炎の中心となっている点が存在したのだ。
その点がある場所はまちまちで、最初は動く…その上視認しにくい陽炎相手のこの作業は非常にてこずったが、「見る」となく「視る」…とでも言うのだろうか。
意識してみると、その「台風の目」が陽炎の体の中で一番「気配」が濃いことがわかった。
この差はとても微妙なもので、無闇に力任せに戦っていてはまず気づけないものだった。
しかし、それに気づいてからは、最低限力をこめた刃で、しっかりとその点を斬ってやれば、豆腐を細切れにするよりも簡単に陽炎は霧散した]
(85) 2012/02/13(Mon) 23時頃
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[この1週間、ペラジーは自身の力を使う事に対する持久力と、最低限の力で最大限の結果を出せる効率のいい力の使い方、そして…これは本人も意識して身につけたわけではないが…周囲に存在する力を、自身の力に上乗せする方法を身につけた。
先ほどペラジーの刃が白金色に輝いていたのは、この空間の主たるライトニングの力の一端を己の力の出力として上乗せした結果だった。
いうなれば、力を使う際に必要なエネルギーの何割かを、空間にある余剰エネルギーでまかなう、ということだ。今まで電池2本分全てを自分の力でまかなっていたところを、1本分を他のもので補えるようになったと言ってもいい。
その分力の純粋さは幾分薄れるものの、持久力がこれによりぐんと上がるのだ]
(86) 2012/02/13(Mon) 23時頃
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……まぁ、つまりは、色々パワーアップ完了、ってことね。
[端的に言えばそういうことになるだろう]
(87) 2012/02/13(Mon) 23時頃
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ったく、誰の特になるでもない説明なんて要らないのよ。
…っていうか一週間もこんななにもないところに監禁されてたわけ？
[うわー、と顔をしかめる]
…ま、いいや。
とりあえずもう良いんでしょ？
じゃ、よろしく。
[言って、ライトニングに向けて両手を広げる。
と、それまでボロボロだった服が新品同様に復元され、更に、同じく新品同様になった白の外套がどこからともなく現れた]
ん…武器もちゃんとあるね。
[一週間ぶりの重みが、何処か心地いい]
(91) 2012/02/13(Mon) 23時半頃
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……とりあえずこれで準備完了ってことでいいの？
…って、アンタ、なんか薄くなってない？
[気がつくと、もともと半透明だったライトニングの体が更に透明感を帯び、心なしか空間の白もぼやけ始めたように思える。
…『時間』、だ]
…まぁ…アンタも1000年、ご苦労さん。
…あとは適当にやっとくわ。
[後は任せろ、などと素直な言葉は出てくるはずもなく。
ライトニングからそらした視線が宙を泳ぐ]
…あ、今度はちゃんと、空中じゃなくて、地面に下ろしてよ。
……あと…。
(92) 2012/02/13(Mon) 23時半頃
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ありがと、ライトニング。
[最後に、照れくさそうに呟く。
ライトニングはそれを受け、微笑むと、
『まったく、手のかかるペタンコだったよ君は。どういたしまして、ペラジー』
そう残し、光の中へ…空間と共に溶けていった]
……ペタンコ言うな、ばーか。
[景色に色が戻る。
風は何処か不穏な色を孕んでいたが、ライトニングを見送るペラジーの表情は穏やかだった]
(93) 2012/02/13(Mon) 23時半頃
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―王都付近―
…空間よ断ち斬れろ…斬！
[王都を狙ったカタパルトによる投石。
宙を舞うソレらの先の空間が、ばっくりと大きく裂け、飲み込んでいく]
随分楽しそうに調理してるじゃない、料理人《コックさん》。
[そして、空間の裂け目とは大きくかけ離れた場所。
軍勢の真っ只中。
翻る赤に答えるかのように、白の外套が風にたなびく]
(97) 2012/02/14(Tue) 00時頃
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私も、混ぜろよ。
[白は、不適に笑う]
(98) 2012/02/14(Tue) 00時頃
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>>99
[「赤」が何なのか、見間違うはずもない。
しかし、どんな結果でも受け入れられるようにと、この一週間で覚悟は固めた。
ペラジーは赤をしばらく見つめ、眼を閉じる。
そして、憎しみも殺意もなく、ただ決意だけを秘めた眼差しを、飛雲に向けた]
冗談でしょ。
『弱い卑怯者』相手に多人数だなんて、それこそヨワイモノイジメになっちゃうじゃない？
[言いながら、彼との間合いを一歩、つめた]
(101) 2012/02/14(Tue) 00時頃
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ペラジーは、ヒューの顔に、「随分面白い顔になったのね」と肩をすくめた
2012/02/14(Tue) 00時頃
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……。
[渦巻く力の気配と、そして響く機械音の後、周囲が竹の檻《ﾌﾟﾝｼﾞｬﾋﾞﾌﾟﾘｽﾞﾝ》で囲われる]
足りない…ね。
[男の言葉>>110に、静かに答える]
…『足りない』のは…足りなかったのはアンタじゃないの？
興味がないなんて大嘘ついてさ。
他人を妬んで、羨んで、他人を人一倍気にしてる。
ソレが興味ないですって？
…『灯台下暗し』。そんな諺があったわね。
アンタにぴったりよ。
……アンタはもっと、近く《自身》にも眼を向けるべきだった。
アンタと、アンタの周りにあったものをもっとしっかりみるべきだった。
[キッ、と眼光鋭く飛雲を見つめる]
それに、前もいったでしょ…
(121) 2012/02/14(Tue) 01時頃
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空は、誰の頭の上にでもある！ そして、晴れない空なんてない！！！
…アンタ、幻想ノ刃《ﾊﾟﾝﾀｼｱ》と戦いたかったんだっけ？
いいよ…アンタは、幻想ノ刃《ﾊﾟﾝﾀｼｱ》として倒してあげる。
…幻想ノ鏡《ｱﾙﾀｰ》 降臨《ｱﾄﾞｳﾞｪﾝﾄ》！
[ひと呼吸おいて、手を宙にかざす。
生まれたばかりの白が纏うは、ペラジー自身の光。
白銀の光。
白ノ軌跡《ﾐﾃﾞﾝﾄﾛｷｱ》改め]
(122) 2012/02/14(Tue) 01時頃
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……白銀ノ奇跡《ｱﾍﾟｲﾘｱﾃﾗｽ》！
[白銀纏いし白。
白は、いってしまえば無色。
何色にでも染まり、何色でも取り込む]
その布…持ってきたのは失敗かもよ？
……いこう、ヤニク。
[にやりと笑みを浮かべると、相棒の名を小さく呟く。
ある種、彼と言う存在の象徴のその『赤』は未だ死んでおらず、ペラジーの白と混ざり合う。
その刃が…ペラジーが纏う白銀の光が、紅色に染まって行く。
飛雲にはソレがまるで、ペラジーが赤い外套を纏っているように見えたかもしれない]
良いね、わかりやすいのは好きよ？
…ペラジー＝ミュートロギア、参る！！！
[煌く赤が、力強い輝きを放つ！]
(123) 2012/02/14(Tue) 01時頃
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ペラジーは、飛雲に決意の眼《ｼﾝﾈﾝﾉﾐﾁ》を向ける…
2012/02/14(Tue) 01時頃
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上等！
ミュートロギアの名のもとに！！
我が前に立ち塞がりし彼の者の『 』を…！！！
[刃に、籠める。
力を…そして、気持ちを。
紅放つ白銀を構え、ペラジーは漢《飛雲》へと翔んだ]
(131) 2012/02/14(Tue) 01時頃
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断ち斬れ！！ 白銀ノ奇跡《ｱﾍﾟｲﾘｱﾃﾗｽ》！！！！！
[男が間合いをつめるのと同時に、ペラジーも一直線に翔ぶ。
赤い残像を残し、その研ぎ澄まされた刃は、白銀の軌跡を描いた！！]
(134) 2012/02/14(Tue) 01時頃
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[―――……願わくば、この一太刀が彼の…
『悲しみ』
を断ち斬らんことを]
(136) 2012/02/14(Tue) 01時頃
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てぇぇぇええええぇぇぇぇぇ！！！！！
[これは狼煙。これからの再生への道への狼煙。
道を斬り開く一太刀《ｵﾝﾅﾉｲｼﾞ》。
彼の蹴り《ｵﾄｺﾉｸﾝｼｮｳ》とソレがぶつかり合ったとき、彼の作り出した結界が、はじけ飛んだ。
そうして、後に立っているのは……]
(143) 2012/02/14(Tue) 01時半頃
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…！
[彼の鋼鉄の右脚《ｵﾄｺｷﾞ》を砕く白銀。
しかし、ソレと共に足元が裂け、機械の足を失った彼は闇の中へと吸い込まれるように落ちようとしていた]
っっ！！
[とっさに、彼の手を掴む。
彼が許すなら、地上へ引き上げようとしただろう]
…アンタは…｢覚悟｣が足りなかっただけよ…。
自分に対するじゃない…誰かを失う覚悟が…。
…覚悟してたからってどうなるモンでもないけど…いつまでもあると思ってたモノがいきなりなくなったら…そりゃ、キツイよね…。
…ま、私もそんな覚悟、あるかどうか怪しいけどさ…。
いつまでもあると思って、頼って、甘えてばかりじゃダメだってのはわかった。
ようは…『オトナ』にならなきゃダメなんだ、私も…アンタも…。
その為には生きなきゃ…でしょ！
[そういって男に向けるは、曇りのない笑み《ｱｵｿﾞﾗ》だった]
(149) 2012/02/14(Tue) 01時半頃
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当然。私は強いからね。
…なんてね。
ま…『二人』で挑んだんだもん。負けられないでしょ。
[そんな風に冗談めかして言いながら、｢俺のことも考えただろう｣との言葉には、何のことかしら、ととぼけて見せた]
…なに、言ってんの！
花は、咲いた後には種が残る！
また咲けばいいじゃない！！
[言葉を紡ぎ、彼《今》を、生《未来》へつなげようとする。
が、気をつけろ、と…忠告と、激励を残し]
！？
[彼の体は闇《夢》へと落ちていった]
飛雲！！
(160) 2012/02/14(Tue) 02時頃
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……ばーか…殆ど拠り所も無しに咲き続けてきたアンタは…充分強いわよ…悲しいくらい…。
[奥歯をかみ締め、最後に彼が自分へ親指を立て落ちていった暗闇を見つめる]
(161) 2012/02/14(Tue) 02時頃
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[…あぁ…一瞬でも良い…彼の空《気持ち》は、晴れただろうか…]
(162) 2012/02/14(Tue) 02時頃
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