45 Say Good-Bye, Say Hello
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[お礼>>0:190を言われるようなことは言っていないつもりではあったが、しつこくこの話題を引っ張っても迷惑だろう。
席に戻った永池に一瞬だけ微笑みを向けて言葉に代える]
あ、ううん。本当のことですから。
見せてくれて、ありがとうございます。
今日学校に来て本当に良かったです。
[千花のお礼>>0:192にはゆっくりと首を振って、スケッチブックを閉じて千花の手に戻す]
えっと、あの…そう、ですよね！
まだまだこれからですよね。きっと劇的な成長できますよね。
[突如千花に手を取られれば、驚いたように息を飲む。
千花の勢いにこくこくと二度ほど頷いて、微笑んだ]
(@0) 2011/02/26(Sat) 01時頃
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[やがて愛里が段ボールの傍に行く>>0:@28のを見て、自分も手伝おうとついていく]
え、え……！！？
[教壇でやや背伸びがちに、挨拶を始める愛里の隣でおろおろする。
目立つことに不慣れなため、自分にも当然視線が集まっていることに困惑する。
さらに愛里から、自己紹介を振られて、眉を僅かに下げる。
そもそも自分は在校生代表と立派な肩書きを名乗っても許されるのだろうかと脳裏を過ってしまう]
あ、あの……木屋です。
[色々な葛藤と戦った末、愛里に紹介してもらうのは、さすがに1歳年上であるプライドからできない。
覚悟を決めて、消え入りそうな声で自己紹介をして、はにかんだように笑む。
その後、卒業生と話して来るよう勧める愛里には笑んで今はいいと首を振り、愛里もいつでも話に行ってきてと付け足す。
卒業生が来るまでは、造花が崩れていないか見栄えを１つ１つを丁寧にチェックし始めた**]
(@1) 2011/02/26(Sat) 01時半頃
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[流石を見つめて、小さく息を吐く。彼との縁はこちらが何度か見かけたことがある程度。
それも、休みがちであるからこそ、人の顔は必ず覚えるようにしているだけのこと。接点ですらない。
言葉を交わしたことすらないから、特に今話しかけることもないし、そもそも名前すら分からない。
皆との会話の中で、流石と呼ばれていることだけ頭に置いておく。
鳥飼を中心に起こる騒ぎはただ遠巻きに眺めるのみ。
心の中で思うことはあれども、口には出さない。
手元には1枚の花弁。造花から外れてしまい使えなくなった花弁をぎゅっと握りしめる。
ふと窓ガラスに映った自分の顔色が相変わらず良くないことに気付く。
皆の晴れの舞台に不似合いな気がして、少しだけ落ち込んでしまう。
せめてと口元に笑みを貼り付ける。
既に造花は半分以上なくなっているだろうか。
みさきが清流に抱きつくのを見れば、愛里に視線を送る]
ここは私1人でも大丈夫だわ。
[愛里にそう声をかけて、小さく頷く。後は愛里の好きなように任せる。
卒業生がこちらにくれば、ご卒業おめでとうございます。と1人1人に声をかけながら、造花を付けてあげた*]
(@2) 2011/02/26(Sat) 14時半頃
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頑張って。
[愛里の背をくすくす笑いながら、見送る。
すごい勢いで走って行く姿を微笑ましく思う。
すぐに感情が表情に表れて、行動できる。それが愛里のいいところだろう。
そのことを少しだけ羨ましく思う。自分にはそんなことは絶対にできないから。
愛里の清流への気持ちが憧れだけなのか、そうでないのかは>>@4のような発言から分かりかねている。
それでも見ているだけで応援したくなってしまう。
愛里の動向を見守っていたいものの、卒業生が現れれば、すぐに造花を付ける作業に戻った]
(@8) 2011/02/26(Sat) 19時半頃
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藍さんもご卒業おめでとうございます。
[目の前にやってきた卒業生が誰か気付けば、すぐに笑みを浮かべる。
藍や満瑠は入学した当時、出席番号が近かったこともあり、特に藍は自分と少し性格が似ているため仲が良かった。
だからこそ、目の前の藍が眉を顰めるのを見れば、申し訳なく思ってしまう。
皆と同じ1年生の時は、男子生徒は名字に君付け、女子生徒は名前を呼び捨てにしていた。
1年留年することが決まった時には、その呼び名を特に変えようとは思わなかった。
だけど、同じクラスになった愛里が清流や永池を「先輩」と呼んでいることに気付いて、すぐに普通に呼んでは駄目だと思った。
愛里は全く気にしないとは思うけれども、ただでさえ1歳年上。他のクラスメイト達との兼ね合いもある。
それでも、1年生の時には同じクラスだった人間を先輩呼びまではできない。
苦肉の策として、男子生徒を名字にさん付け、女子生徒を名前にさん付けで呼ぶようにした。
元々1年の時には学校にあまり来ていなかったこともあり、そのことに気付いている人間がどれくらいいるか知らない。
ただ、そのことに違和感を感じて貰えるほどには、藍とは話していた]
(@11) 2011/02/26(Sat) 20時頃
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[藍に何て言葉をかけていいか分からず、困っていたところで愛里が来てくれる。
素直な愛里の感想>>@12に、その場の空気が解けていくのを感じる。
結局造花を付けるのは愛里に任せる。
愛里がその場を去ったすぐ後、既にその場を後にしていた藍を一度だけ呼びとめる]
あの……藍さん。
今まで本当にありがとうございます。
藍さんにはノートをいつも見せてもらって、色々助かりました。
[几帳面な性格なのか綺麗に纏められた藍のノートにいつも助けられた。
今でもその時のことは鮮明に思い出せるのは、大切な思い出だから]
卒業後はもうあまり会えなくなるかと思うと、少し寂しいです。
[伝えたかったお礼と素直な気持ちを紡げば、最後にもう一度微笑んだ]
(@15) 2011/02/26(Sat) 20時頃
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―――…っ……！
[こめかみに痛みを感じて、思わず造花を取り落とす。
数秒の間、耳鳴りまで聞こえてきて、顔を俯けて眉を寄せる。
すぐに顔を上げるも、顔色は先ほどより少しだけ悪く見えるかもしれない。
床に取り落とした造花は縁起が悪いから、使えない。
箱の中を見ると、破損する可能性も含めてか造花は人数分より少し多く用意されている。
そっと教壇の上に置いて、新しい造花を手に取ったところで、永池の姿が見える]
永池さん、ご卒業おめでとうございます。
[笑みを向けて、造花を付けようと一歩だけ距離を縮める。
きっとあまり傍に寄られるのも嫌だろうし、何よりも病院特有の消毒薬の匂いが自分に染みついている気がして、手を伸ばして造花を付ける]
１つ聞きたいことがあったはずなんですけど。
何故か忘れてしまいました。
[この機会を逃せば、もう聞けなくなるかもしれないと分かっているのに、思い出せない。
思い出せないのは大したことがないからか、あるいはもう意味が無いからか。小さく笑みを零して、ゆっくりと首を振った]
(@16) 2011/02/26(Sat) 20時半頃
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お礼を言うのは私の方です。
今まで本当にありがとうございました。
[永池の丁寧な礼>>86を受け取りながら、こちらも深々と頭を下げる。
永池の眉が寄っていることに気付けば、困ったように首を傾げる]
………あの、きっとね。
泣きたい時は、泣いてもいいとは思いますけど。
[泣くことを強要するわけではなく肯定だけしたところで、愛里が戻ってくる>>@14]
あら……もう構わないの？
いつでも話したかったら、行ってきて構わないから。
でも、ありがとう。
[微笑んだところで、次の順番なのか流石の姿が見えた]
(@17) 2011/02/26(Sat) 21時頃
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あの…お名前は、流石さん、で良かったでしょうか？
ご卒業おめでとうございます。
[皆に呼ばれていた名前を確認はしていたものの自信がなく、先ずは名前の確認から行う。
愛里は顔見知りだろうか。隣の愛里を見やれば、その手には既に造花が握られている。
何事も一生懸命取り組む愛里らしいと笑みが零れる。
二人で造花を付ける位置を確認し合いながら、手際良く付けてしまう。
既に何人の造花を付けただろうか。最初こそ手が震えていたが、今はわりと慣れてしまっている]
感慨深いですか？とてもよくお似合いですよ。
[流石から二人にかけられた言葉。愛里は何て返しただろうか。
自分からの答えはすぐには紡げず、だいぶ間を置いてしまう]
来年こそは……その、つけてもらえたら、いいなって思います。
どんな気持ちになるのでしょうね。その時が、楽しみです。
[結局当たり障りのない答えを返して、微笑んだ]
(@18) 2011/02/26(Sat) 21時頃
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[普通に行けばと言える流石が羨ましい>>107。
普通にいっていないから、今こうして造花をつける立場になっている。
進級こそぎりぎりできたが、来年どうなるかすら分からない。そもそも来年が……――――
そこまで考えかけて、一度ゆっくりと首を振る。
流石に悪気がないことも分かっているし、自分が僻んでいるだけというのも分かっている。
気まずい雰囲気が流れそうになる前にさらに流石が言葉を付け足すのを見つめる]
ええ、ありがとうございます。
祈っていただけるなら、きっと大丈夫ですね。
言葉には力がありますから。
[流石が気遣ってくれているのが分かるから、無責任でもその言葉は嬉しい。
だから、柔らかく微笑んで頭を下げた]
(@19) 2011/02/26(Sat) 21時半頃
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[決まりが悪そうにうなじのあたりをかく流石の様子に慌てて手を振る]
あの……気になさらないで下さいね。
私が少し物事を暗い方向で受け止めがちなだけですから。
本当、祈っていただけただけで、十分です。
私こそごめんなさい、卒業する方の前であまりいい態度ではなかったですね。
[苦い表情を浮かべていることに気付けば、謝罪するように頭を下げる。
お礼を言うのにはゆっくりと首を振る]
これもお仕事ですし、私はただのお手伝いですから。
[愛里を見つめて、それ以上話がなければ、二人で流石を見送った]
(@20) 2011/02/26(Sat) 21時半頃
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[清流を中心に巻き起こる軽口にはあえて口を挟まず、見守るのみ。
真っ先に愛里が反応しそうだなと思いつつ、聞こえていたかは定かではない。
箱に残る造花も少なくなってきた。
未だ付けていない生徒の数を確認し、箱の中の造花の数を確認する]
ん、大丈夫そうね。
ごめんね、愛里。少しだけ、休ませてもらっても構わない？
[話に夢中になっているのだろうか。卒業生が途絶えたタイミングで声をかける。
普段15分も立ちっぱなしでいることがないため、短時間でも疲れてしまう。
愛里が了承してくれれば、窓際の隅に行き、少しだけ壁に体重を預けて凭れかかる。
もちろんまた卒業生が造花を付けに来たり、愛里が誰かと話に行きたそうなら、手伝うつもり**]
(@21) 2011/02/26(Sat) 22時半頃
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[壁に凭れて、僅か瞳を閉じる。呼吸を落ちつけようと何度か息を深く吸って吐く。
空気の入れ替えをしたいなと思うものの未だ少し肌寒い季節。
身に纏ったショールをぎゅっと握りしめて窓を開けるか迷っていたところで、吉家に気付く]
あ……
[手伝おうと足を一歩踏み出したところで、すぐに制される。
少しの間迷うも、卒業のお祝いの言葉は既に伝えている>>0:@21。
これが最後だから、他に何か言い忘れがないかを思い出そうとするも、頭があまり働かない。
気付けば愛里によって、手際よく造花を付けられるのが見える。
愛里に何かを言っている途中で吉家が微妙な顔になったのを見れば、瞬く]
………？
[小さく首を傾げば、胸元まであるおさげの髪の毛も揺れる。
視線の先の鳥飼と虎子の姿を見ても意味が分からず、結局その場を動くことも何か言うこともなかった]
(@22) 2011/02/27(Sun) 00時頃
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[吉家が席に戻るのを見送った後、みさきの姿が見える。
ちょうど吉家と入れ違いに清流の姿が見えたため、手伝わなければと思うも、清流が向かうのが自分の傍だったことに驚く。
視線を愛里に向ければ、みさきの造花を付けている姿が見える]
あ……えっと。
[愛里と話している姿を横で見ることはあっても、直接話すことはそう多くは無い。むしろ自分の方が少し遠慮してしまっている。
問いかけにはゆっくりと首を振る]
あの……ありがとうございます。
ちょっと息苦しさを感じただけですから。
コートを借りるのは申し訳ないですし、大丈夫です。
[相手の態度に、少しの戸惑いを感じる。
せめて迷惑にならないよう微笑んだ]
(@23) 2011/02/27(Sun) 00時頃
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あ、あの……
[清流が踵を返すのを怒らせてしまったかと少しだけ不安げに見送る。
呼びとめようにもかける言葉もなく、結局睫毛を伏せて地面を見つめるのみ。
突如目の前に問答無用で突き付けられるコート。
顔を上げれば、清流の姿が見える]
………っ…！あの、ごめんなさい。
[迷惑と言われたことに動揺を隠せない様子で眉を下げる。
暗い想像が渦巻きそうになるのを首を振って、一先ず追い払う。
外の新鮮な空気を吸えば、幾分息苦しさはましになったように思う]
あの…このコート…使わせて、もらいますね。
窓を開けてくれたことも、コートを持ってきてくれたことも、ありがとうございます。
[折角コートを持ってきてくれた労力を思えば、ここで断るのはいけないように思う。
手を伸ばして、受け取って、顔を伏せて一度だけ瞳を強く瞑る。
すぐにまた顔を上げて、いつもと同じように笑みを浮かべた]
(@24) 2011/02/27(Sun) 00時半頃
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