[沖元さんの視線を辿り、屋根の上に気付く
沖元さんと同じように大きく手を振り。]

『ああいうのを、爆発しろ、って言うんですよね』

[手をつなぐ二人にそんな感想を零す。

「帰るのが惜しい」なんて言っていたニコラエさんの気持ちは、また少し変わったのだろうか、と。
勝手に推測しながら]

　おれのせい？

　なら……ちょっと、嬉しいな。

［クスクスと小さく肩を揺らし、もう何度目か分からない口付けを交わす、それだけで情欲がじわりと高まってしまう。
　漂い始めた汗の匂いに目を細め、グレッグの指を促すように腰を浮かせば、程なく、裡に小さな刺激を感じられた。］

　んっ、く……　　は、ァ。

［身体の内側に齎される、薄く、痺れるような感覚は、擦る強さに比例して、徐々に全身に巡り始める。］

　は、ァ　ァ……ッ
　　グレ、ッ、　……ふァッ！

［指先は時折、ひどく敏感なところを刺激してきた。
　そのたび、背筋がビクンと小さく反って、孔はグレッグの指を締め付けた。］

［握りしめたままのグレッグの雄から、脈打ちが伝わってくる。
　合わせるように鼓動が、興奮が高まる。］

　は、ふァ……　グレッグ……。

　おれ、もう………。

［早く、もっと深く、この熱が欲しい。
　ねだるように絡めた指を蠢かせ、間近な瞳を覗き込めば、そこに、獣じみた色を感じて］

　なぁ……はやく…………
　　　　グレッグ……を……

［指を抜いて片脚を抱えてようとしてくるグレッグの耳元に、甘ったるい猫撫で声を落とした。］

メモを貼った。

メモを貼った。

[まさか、爆発せよと願われているとは知らず。
　彼らの会話が届く距離であったのなら、何故爆死を願うのかと
　心底疑問な表現に、首をかしげたに違いない。
　東洋人の文化は、常識と遠いところに居るヴァンパイアには、
　大いなる謎と神秘に包まれている。]

　――そうですか。
　見つけて欲しい、のだろうなぁ

[魔女自身も飽いたのだろう。
　飽き尽くさなければ、分かりやすく姿を晒したりはしまい。

　華月斎からの情報へ耳を傾け、何処か納得した様子で。
　憶測が真実に近しいところにあるのではないか。
　彼の告げた話は、そう思わせるものに足りる。]

メモを貼った。

『……ですね。
　外出して不在かもしれませんが、行ってみようかな。』

[沖元さんの言葉に、頷く。

そうして、降りてきた「打ち上げ花火」との沖元さんの会話
こっそりと、沖元さんの喋り方に若干違和感を感じたりしたのだが、他言語のイントネーションの危うい自分なので、気のせいかもしれないと。]

　プレゼントなのに気に入られてない、
　飢え死にさせたんじゃ意味がない、……

　それはどちらも、ジェレミーに宛てたものだと思います。

[長い付き合いの友人に、サプライズを。
　自身の身を削り、ミートパイをこさえた男にも、
　サプライズの後に何を求めるのかは、理解届くところである。

　どうやら、魔女もまた変人であり、――貪欲のようだ。
　たった一言を友人に吐き出させようとしているのではと]

　……ベネットは、「ありがとう」が欲しいんだと思います。
　ひとつ限りのものを、ふたつにもみっつにも増やしたことを。
　ジェレミーに感謝して欲しいのだと。

[甘い甘いクッキー。
　ポケットの中で叩いても砕けるだけの其れ。
　なのに、歌の通りに何枚にも魔女は増やしたのだ]　

　魔法の呪文さえあれば、――満足するのでは。

[問題は、呪文を唱えられる者がどこに居るのかということ。

　丘を目指す金色の狼。
　遠くなってゆくその姿を視界に映し込み。]

［もとより、欲に忠実な”魔”の性質。
　ひとつ箍が外れてしまえば、もうあとは情欲の求めるままに。］

　……ァ、あッ……！
　グレッ……　は、ヤ……　ァァっ

　　……ッ　ハ……ぁン　ッ……！

［逞しい背にしがみつき、深い繋がりを求めて腰は浮かび、揺れる。
　揺れる尾は、グレッグの内腿を滑り、嚢を淡く撫で上げる。
　結合部から滴る体液に、尾の付け根は湿り、シーツにもまた染みが出来た。］

　グレ……ッ、ぅ……　　ンん……っ。
　　　　　んゥ……く、ふ……　ァっ！

［舌を絡め、口腔に流れ込んでくる唾液を飲み込み喉を鳴らし。
　興奮のあまり、グレッグの背に少し爪を立ててしまったか。］

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[背中に走る痛みにさえ笑みが浮かぶ。

身体の芯を駆ける性感の鮮やかさより
深い繋がりから得る充足感が強くて。
胸が熱く痺れて、涙が込み上げる。

クシャミの額に恭しく口付け落として微笑んだ。**]

[かつての小悪党はにやりと口許を歪めた。
眼下の華やかさをニコラエも楽しんでいるようで、自らもまた、嬉しくなる。

だから、彼が名を呼ぶその声音に、
伏せられた緋色に、揺らぎを見て取ることができず
ただ確りと、手を握った。]

　—— 綺麗だ。

[夕陽さす街並は、彼の緋色に何を残したのか。
色違いの目で変わらず街見つめながら、そうぽつと零し]

　ええ、……ニンゲンを食うのをやめてる狼です。
　何故肉を絶っているのかは、知らないけど。

[自身との邂逅がその理由の一角を担っているなどと、
　露程に思ってはおらず。
　しかしまぁ、――牙が抜けた後の彼も、存外惡くない。
　心の優しさを、隠さなくなったということではないか。
　しかし、其れで死なれては元も子もないのだ]

　……おそらく、魔女の肉を食したら腹を毀すでしょうけどね。
　私の肉を食っても、ピーピーだったそうですし

[ご馳走をいくらでも恵んであげる。
　なんとまあ傲慢な飼い主だろう。
　否、そうでなければ飼い主も勤まらないのか。]

　迷惑ではありますが……。
　それが真実なら、

[これからも、うまくやっていけるんじゃないかな]

[そのまましばらく、その場に佇んでいたが
ニコラエが気がつく声にそちらに視線を向け、同じく大きく手を振った。
手を振り返してくれる彼らは何か口にしているが、とうとう男はその意味を知らぬまま、大通りへ降りる。]

　アケノシンさん。
　先日は……その、ありがとう。

[やや声を落としてアケノシンへ、小さく礼の言葉を述べた。
色々と見られてはしまったものの、ニコラエの言葉を伝えてくれたのも彼だった。ゆっくり礼ができなかったからと、唇に笑みを引いて。

それが魔法の呪文だと、ニコラエが口にしたから
ひとつ、ふたつと瞬きを。

—— やはり、異なる彼らも人間も。よく、似ている*]