アンタ、帰るとか言っといて！！

[マッスル乙女は、煮卵パックとせくしードレスちゃっかり小脇に抱えたまま。
　ドドドドドドドドドドドド　という効果音でも出てきそうな勢いで、正門から真っ直ぐに屋上へと、階段を上っていく]

[　が　し　ゃ　ん　

　こうして、屋上へと続く戸を勢いよく開け放った]

　結局そこに居たのね、サイ！！

[どうしたのかと思えば、こんな風に高い所にいた……だなんて珍しくなかった筈なのに――。
　そう振り返りながら、乙女はサイラスへと、距離を詰めていく]

……げ

[フェンス越しに見えたのはまさに探す予定の人物。
物凄い勢いで学校内へ入っていく彼女を見て、
慌てて逃げようとするが時既に遅し。

次の瞬間、扉は大きな音を立てて開かれた。]

……は、俺が帰るって言って、素直に帰った事があったかよ！！

[距離を詰められ、焦りつつも、開き直って叫ぶ。
小さいその身で、ひょいと彼女の身体を避け、
給水塔へ上る梯子へ向けて走り出す。]

[身軽さもあり、梯子など直ぐに登れる。
その上に立って目に入るのは、一面夕暮れに染まった世界と

見下ろせば―――…]


どうだ。
俺の方が大きい。

[得意げに言う彼は、かつて、彼女がどこかで見たヒーローのよう。]

　な、なかったわよ！！！

[そう解っている筈だったのに、何故かだいたい何時も、「帰る」の言葉に騙されてしまう。
　そんな、ギネスちゃんなのだった]

　さあ、悪いことは言わないわ。準備に戻るのよ！

[日も落ちかけてか、次第に影色が濃くなりゆく屋上で。
　サイラスに避けられた乙女は、給水塔の方まで、追いかけていって――]

さて、と…

[張り切り乙女の背を送り、心配させないように、ちゃんと仕事が果たせるように、宣言どおりに、買出しを―――そう、思ったのだけど]

…うん
リアカー借りるの忘れてるよね、アタシ

[大問題だ]

…アタシのバカぁーッ！！

[もう、泣きたい。でも泣いてる暇なんかない。
空はもう暗くなり始めている。リアカーの貸し出しだって、いつまでもしてくれるとは限らないわけで…]

間に合うかな、間に合うかなっ！？
おねがい、間に合って！！

[今はとにかく、リアカーを貸してもらうべく、用務員室へダッシュだ！**]

　……………、……って、アンタねぇ。

[俺の方が、なんて言ってのける幼馴染に、呆れたように呟くも。
　見上げる自分と、見下ろす彼と。
　思い出されるものがあったのも、事実だった]

　…………っ、

　さっさと、降りなさいってば！

　………話とか愚痴とかならいくらでも、聞いてやるから。

[辺りは大分、夕刻で薄暗い。
　この距離であれば、その薄暗さが今の表情を隠してくれる……筈だ]

メモを貼った。

やだね！


[屋上に、声が響く。]

何だよ、俺がガキだからって
いーっつも年上面しやがってよ！

[愚痴ならいくらでも聞く、という彼女の優しさも切り捨てて。
溢れ出てくるのは、嫌みにか思えない言葉ばかり、だけど]

頑張れよ、お姫様。



しょうがないから、俺も王子様やってやるよ。

ほら、俺カリスマ性あるし？
いやー見せ場奪ったらごめんな？

[いつものように、へらり、笑ってみせて]

　ちょっと、サイ……っ、

　何よ、ガキとか年上面とか！
　元はと言えばっ、


　　……サイが、………　サイが、あの時、

[その後に続く言葉は、声として出てこない。
　微かに、涙ぐんだような鼻音が、響く]

　……………　……

　しょうがなくてもそうでなくても、やりなさいよ。
　なっさけないサイなんかに、王子様のオーラとか、
　………サイに　は、ハマってるんだから、さ。

　アタシも、ガンバるから。
　サイも、ガンバりなさい、ってば……。

　（昔みたいに、）

　ヒーロー………王子様役、やってよ。


　ほら、だから、　早く降りてきなさい、よ………。

なっさけないは余計だ。
もっと素直に褒めろ、っつの。

[ここぞとばかりに見下ろしながら。]


……言われなくとも。


[ふと呟き、見上げた空は夕日が沈みかけている所で]

………やれやれ。

[元はといえば、全部自分のせいだ。
それは分かりきっている。

僅か聞こえた、涙を伴った鼻音。
そして再びの命令に従うように
カン、カンと梯子を降りていき

すとん、と同じ地に降り立つ。
勿論、またいつも通り、見上げている―――が]

ほら　　……屈め。


[ちょいちょい、と。
自分の背に合わせるように促す。]

[給水塔の梯子を伝い、降りてくる幼馴染。
　その高さはまた、「いま」と同じように見下ろすほど低くなって、

　そして少しの間の後、また、「むかし」のように高く
　――否、おなじに、なった。]

　…………、………

[うん、と返した声は声にならず。
　促されるままに屈めた背。
　ふたりの距離がさっきよりも近い今、涙ぐんでいる顔ははっきりと幼馴染に見えることだろう]

[懐かしさに涙零れたとか、そんなことまでは、口に出せなかったけれど。

　その表情を見るだけで、だいたいの涙の訳は判ってしまうかもしれない**]

メモを貼った。

[縮まる距離、同じになる目線。
――――ああ、少しだけ、あの頃に近づいた。]


………

[薄暗くとも、その潤む眸ははっきりと見えて]

馬ー鹿、泣くな。


[その頭へと手を伸ばし、ぽふりと置く。

いつの間にか出来なくなっていた事。
小さい頃、彼女が泣いた時はいつもしていた事。]

[少し、照れくさくて、視線は合わせられなかったけれど。

ちらり盗み見た表情から伝わるものは、きっと言葉よりも大きい**]

メモを貼った。