な、ナユタああっ！！

[防御はまにあわなかった。
　喉に食い込んだ刃に、流れる血に。
　悲鳴のように名を呼んで。

　赤い鳥のダメージは、
　そのすぐあとにきたレベルアップで回復して。

　あわててなにかないかと探すけれど。
　新しい技を、覚えることはなかった]

[鳥の破裂した内臓の溶液の向こうに倒れいく大男の姿。
液を避けようとするそぶりなく静かに最期まで見つめるだろう]

[雨が降る。これは自分が喚んだものではない。
身を震わせると、黒の闇に包まれ人型へと戻った。

ぱさり。フードを被り直し。

倒れたドナルドの方へ一歩踏み出し、止まった]


……

にこり、と笑ってライトニングに手を振った。

いや、ま、こりゃ自分でどーにかするしかねーな。
それより、サンキュ。

[和図は羊飼いらしき青年に感謝の意を述べる。]

あ、でも、そういや、お前……誰だったっけ？

[どうやらリンダだった事には気づいてないようだ。]

！

ナユタっ


[果たして回復ポーションは有効なのだろうか。
駆け寄って、その口に瓶の口を付ける]

ほら、飲め！

　や、やだっ、なんでっ

[倒れたナユタに駆け寄って。
　血を流す傷を押さえる。

　治癒魔法なんてないし。
　ポーションもあるわけないから。
　なにもできないのといっしょで。

　ただそばにいて、ぼろぼろと泣くしか出来なかった**]

メモを貼った。

[意識もなく、首がぱっくり割れた状態ではもう、飲むことなどできなかった。]

こっちこそ。
えっとね、リンダだった。……うん。

あー……その、最初にあったとき逃げちゃってごめんね？
びっくりしちゃってさ。
いきなり女王様がいるから……。

[でも、中の人は割と普通なんだな、とか思ったとかなんとか]

……せっかく集めたのに無駄にするのですか？

[ナナシは　壊れた一つ目に問う]

プレゼント…欲しかったんでしょ？

つか、何かあったのか……？

[和図が見たのはぐったりとした様子のナユタ。

和図は顔面蒼白でナユタの元に飛んでいく。]

メモを貼った。

［ステージが切り換わって、次々鳥が落ちていく］

　まとめて行きますよ……っ

　一迅ッ、断牙ぁッ！！！

［刃から剣気を一直線に発する大技。
　流星、空を切り裂いて、落ちて来る鳥の体液を弾き飛ばす。

　給水塔の方を振り仰いだ］

　ドナルド様っ！！

…ぅ。
［ぐすっと思わず涙が溢れる。］

どうしよう…なんでなの？
みんな頑張ったのに、ダメなのかな…

どっからルート間違ってたんだろ、
戻れるセーブポイントなんて無いのに。


…こんなの、やだよ。

…っ

ポプラ、回復ポーションなら、１つ…

[抑えられている首]


ヨーラ！
[自分の首の止血をした彼女の名を、呼んだ]

どうすればいい？

えっ？と和図が飛んでいったほうを追った。

プレゼントの入れ物を壊してでも手に入れたのに？

[破裂して壊れた赤い鳥だったものの残骸を握り締める
まだ残っている体液が掴んだ手を焼いたかもしれない]

使いもせずに…プレゼントはゴミですか？

［アシモフも、ライトニングも、ぼろぼろだけど、生きている］

　――〜っ謝らないで下さい……！

［パーティチャットのウィンドウが一瞬だけ浮かんで、
　すぐに消えてしまって。
　最後の一人の仲間の元に跳んだけれど、
　答えは返って来そうにない］

　……諦めないで、貴方達は、帰れると信じて。

［それから、寝台の方へ走った］

ナユタ！？

［体力尽きて意識がぼんやりとしていたせいか、ようやくナユタの異変に気付いた。

手首の脈はかろうじて触れるけれど―――…］

…ちゃんとみんなでかえれなきゃ、やだぁ!!!
[駄々っ子のように叫ぶ声はただ無力。]

せめて有効利用してくださいよね

[…記憶もない
どこにもいきようもなくなった

ナナシはその場に溜息をついて蹲る]

おいっ！お前しっかりしろよっ！！

[和図はナユタに向かって大声で叫ぶ。]

ふざけんな、お前まだやることあんだろ、アイツを助けてやるんじゃねーのかよ！！

[和図の声はナユタに届くのか――]

私が傷口抑えるから！

ナユタの肩叩いて呼びかけてあげて！！！

［ぎゅう、と傷口を体内に押しやる程強く圧迫する。］


しっかりして、ナユタ！

　セシル様、ポプラ様っ

　……ナユタ様！？

［ベッドの傍に行けば、血溜まりに倒れるナユタと、
　血溜まりに良く似た羽根の中に倒れる子と。

　皆で帰りたい。叫ぶ声が聞こえた］

　確りして下さい、二人とも……！

[ぱっくり首の開いたナユタ]

3つのプレゼントとかいうのがあれば
助かるなら…

[首をかしげて志乃をみた…]

　やだ、やだよっ！ なんで！

[ぼろぼろとこぼれる涙はとまらない
　ヤニクがポーションをとりだしても間に合わない。
　和図が叫ぶ
　ヴェスなく声が聞こえる

　ポプラだった少女には助ける術もなくて、だだをこねるようにいやだと繰り返すだけだった]

[ヨーラに言われたように]

ナユタ、ナユタっ！！


[肩を叩いて名を呼ぶ。
このポーションは…どうしたら…]

志乃…
本当に３つプレゼントが揃えば
かなうのならば…

自分は記憶という宝物だったけど君は何か
それを手放してもいいなら

［どうすれば良いのかと、辺りを見回して。
　カミジャーと目が合った。］

　……願いは。

　私の願いは、
　ここにいる皆様が一人も欠けずに、
　『望んだ夜明け』を迎える事です。

[寝台に居るのは、倒れているのは…]

セシル…　ねぇ、セシル！？

［普通でも、直ぐに手当てを受けても助かるんだろうか。

言葉には出さなかったけれど、彼女はそう思った。

この世界の不確実な事象に、賭けるしかないのだと思った。］


戻ってきて、ナユタ！！！

みんなで帰るんだから！！！

えっ、……ナユタ！？

[何があったのかと目を丸くする。
それと同時、悪寒が湧く。ひとがしぬ、その直前の、なにか]


……っ、馬鹿、死ぬなよ！？
お前もだ、セシル！！

[にっこりわらって]

一番自分にとって大切だった
プレゼントを手放しても…

その願いがかなうように

きっとドナルドも･･･