……じぇーちゃ、……
おれ、おとな？……もう、おとな、なれた？

[顔に触れる舌先に目を閉じる。
その舌先ですら、柔らかく、あたたかく、優しい。]

いろっぽいのは、りっぱな、おとな？

[涙が止まればそんな事を、両の目で見上げて問いかける。
見上げて、唇を寄せて、ちゅ、と音を立てた。]

―　門の向こう　―

[初めての門の外。
一歩出て、それから先が進めない。
家の中とは違う、外の途方もない広さと。
庭の中とは違う、側に誰もいない寂しさと。]

………ひろいみちは、あるかない
知らない猫には、あいさつ、

[じえーちゃに教えてもらった事を、おまじないのように繰り返す。
吸って、吐いて、深呼吸をして。
胸のどきどきと足の震えが収まれば、歩き出した。

まずは、いえのまわり、一周。]

― 桜のベッドの下 ―

[触れ合う肌と肌の温度が心地良い。
眠たげな瞳が、じいっと見上げる。]

……大人、
へへ、……おとな、かー

[ゆら、ゆら、機嫌良く揺れた尻尾が地面を叩き、ふわりと桜の花びらが舞う。
両腕を背に回し、ぎゅうと抱き締めて。]

……くらくらした、の？
まだくらくら、する？
大丈夫？

[ふぇろもんって、なんだろう。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

― 桜のベッドの上 ―

……じぇーちゃとキスなら、いつだっていーよ？

[鳴る喉に、かぷ、と軽く噛み付いて。
残る赤い噛み跡に、また唇を落とす。]

……大人って、すごいねぇ
じぇーちゃ、……また、してくれる？

[少しだけ身を離して、にこりと笑ってそう問いかける。
異性との触れ合いがないまま生きてきた無知さ。
大人の行為の何たるかを、まだ、知らないまま。**]

……ここ、何処？

おなか、すいたよぅ……。

[みぃ…と情けない声で啼いて、とぼとぼ。
本当は塀一つ越えた向こうなだけなんですけど、見たことない場所だしわからないのです。

おやおや、向かいの柿の木からカラスが見てますよ？
このままだとモブ姦ルートまっしぐらかもしれません。]

…ぅ？

えっと、きみ……だれ？

[見慣れないネコに声をかけられました。
ぶわっと毛並みを立てて警戒しますが、腰はめっちゃ引けてました]

[カラスは遠巻きに見てますが、流石に二匹居たら手を出すのを躊躇してるみたい。
腐女子EYEでの捏造では、ひとしきり犯されてボロボロになってから外の猫に助けられたりしたんでしょうけど、
流石に本当にカラスに襲われたら怪我じゃ済まなさそうですもんね。]

……？？？

[カラスに気付いてなかった本猫は、明後日の方に威嚇する様子を見て、不思議そうにするのです。]

…シメオ？

[きょとんとしたまま、名乗りにうなづく]

あ、オレ…トルドヴィン。

捨てられ……てないと、思う。

[そういう言葉は、自信なさげ]

無理矢理押し倒されて、力尽くで白濁まみれにされたりとか、したけど。

[シャンプーとトリートメントされただけ、ですよ？？]

― おうちのそと ―

[外は広くて、色んな音が入ってくる。
いつもよーらちゃのおうちにいたから、聞いた事のない音もいっぱいだ。
両方が聞こえたら、もっと賑やかなんだろう。
そこが少し、さみしい。]

……うー、……

[右側の壁に沿って歩けば、よーらちゃのおうちから遠ざかることはないだろうけれど。
それでも外のいろいろは、おれの興味を惹くのには十分すぎて。]

……ひろいみちに、でない、……でない……

[でも、さっきから大きな道を走ってるあいつがいないから、ちょっとくらい出てもいいんじゃないかな。
そわ、そわ、と、尻尾は動く。
あの道を渡れたら、すごいって言ってもらえるだろうか。]

………いーち、にーの、

[さん、で、全力ダッシュ。
広くて大きな道だけど、一気に走り抜けたらかんたんだった。

渡り切って、茂みの中。
がざっ！と頭から突っ込めば、頭と身体にぺしぺしと小枝があたる。]

！！

[ちょっと痛いけど、たのしい！
ぺしぺし、ぺしぺし、身体にぶつかる小枝の感じと、ぺきぺき、折れる細い枝と。

暫く茂みの中をうろうろと歩き回る。
ぺきぺき、がざがざ、色んな音が聞こえて、たのしい。
そうして、急に眩しくなって、ぴょこりと植え込みから顔を出して。]

………あれ

[ここ、どこだ。]

［いきなり肩を抱き寄せられて、びくぅぅぅ！！！ってしました。
緊張しきって、すっかりかちこちです。
全身の毛がぶわってなって、まるでまん丸の毛玉状態。］

う…えと、でも……ごはんくれるし、やさしいよ？
おともだちも、たくさんいる、し……

メモを貼った。

サミュエルが出てきて、びっくりした。ぴゃー。

メモを貼った。

メモを貼った。

……なぁ、ぅ、

[一鳴き。

いつもより大きな声で、鳴いた。
普段から大きめの声だから、それは尚更よく響いただろう。
よーらちゃの家まで届いたかは、わからないけど。]

ここ、どこ、です、かー
でーすー、かー！

[広い道には行くなって、言われてたのに。
ちゃんと守ればこんな場所来なくて済んだかもしれないのに。

ふるふると、耳の先が揺れる。]

…えと、うん……。

［おっきな毛玉の中の本体は、きゅーっとちっちゃい。
　なでなでされて、目を細めたり。］

たのし、む？

おそと、たのし？？

［知らないことが多すぎて、頭がパンク寸前だったから、ちゃんと周りを見回す余裕なんてありませんでした。
おっかなびっくり見回せば、青い天井はずーっとずーーーーっと遠くにあるのです。

不思議そうに後ろ足で立って、空を見上げて、

見上げすぎて後ろにころんってなりました。］

メモを貼った。

［笑われて、ばつが悪そうにもそもそ顔を洗いました。］

…ぅ、うん。トルドヴィン。
ハルメキアの第三王子だったけれど、戦争で国を滅ぼされ人買いに売り飛ばされて、せーどれいだかにされたんだって。
［ヨーランダちゃんからの受け売りです。
もちろん、元ネタさんの方の話ですよ？］

いえのなかのねこ、たいかいしらない。
ちくよせんでまけたんですね、わかります。

[ぴょん、と植え込みから抜け出れば、どこかから他の猫の声がする。
けど、片方の耳では、それがどこからの声なのか、ちっともわかりやしなくて。
薄っぺらな植え込み挟んだ向こう側、そこに二匹の猫がいるのに気付けない。]

……ここ、どこ、
おうち、どーこー……

[みぃみぃと、大きな声で鳴いて歩いていく。
自分でもわからないような方向に、尻尾を丸めてふらり、ふらり。]

…ぅ？

［毛玉の中からちょっと覗いてる三角耳をぴこぴこ。
聞きなれた声が聞こえた気がしたんですが…］

［鳴き声を探しに行ったシメオンの後ろからそーっと様子をうかがって。］

…あれー？

サミュー？？？

［やっぱりお友達だと声をかけましたが、彼の耳に届くのでしょうか？］