50 桜散る 華の宴
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『目覚めなさい……勇者サイモン……。』と聲が頭に響くのを聞いた。
[落ち着いてから、周囲を見回す。
そこは、部屋だった。
自分はベッドに横たわっている。
ただし、やたら角張って、世界中に丸みというものがなかった。]
『起きなさい。起きなさい。私の可愛いサイモンや……。』
[それは、声と呼ぶにも奇妙なもので。
びびびびびびび、と電子音に近い音で奏でられる。
サイモンが身体を直角に起こすと、視界にその人らしきものが映った。
所謂、ドット絵。どうやら彼女は、母親、という設定らしい。]
『今日はお前が始めてお城へ行く日だったでしょう――……。』
[どこかで聞いたセリフは、飽くことなく何度でも繰り返される。]
[奇妙なことに、口からは『はい』と『いいえ』しか発声できなくなっていた。
動きも歩きも、やたらカクカクして、よく壁にぶつかる。
全てのものが四角く切り取られた世界。
耳元でやたら陽気な曲の流れる街中には、クローンと見紛う同じ姿の住民が右往左往していた。]
…………。
[淡く桜が香ったとしても、彼に嗅覚は、ない。
そういう世界なのだ。]
[それは、始業式の日。桜の舞う季節。
両親にゲームをプレゼントして貰った彼女が、期待に瞳を輝かせながら、主人公の名前を『サイモン』とつけた。
今思えば、愛着があったのか、適当だったのかは定かではない。
そんなことはどうでもよくて。
その日から、僕は『勇者サイモン』になった。]
[彼女はサイモンを操作し、ゲームにのめり込んでいった。
時に戦い、時に傷つきながら、サイモンは成長した。
彼女と画面越しに見詰めあう時間が、勇者サイモンにとっては全てだった。
味方を引き連れ、立ちはだかる強敵を薙倒す。
それも、全ては――彼女のためだけに。]
[蜜月は過ぎ去り、彼女の興味は他へ移った。
今頃、もっともっと絵も綺麗で声も出て、複雑で新しいゲームを娯しんでいるのだろう。
それを浮気と、問い詰める術をサイモンは持たない。
そもそもこれは、恋でもない。
彼女が、次のゲームの主人公に、好きになった彼の名前をこっそりつけていようと、勇者サイモンとは何の関係もない話だ。]
[プログラムが、夢なんて見るだろうか。それもまた、愚問だ。**]
[ふと、何故だか気になってアイテム袋を覗いてみた。
▻こもちこんぶ
こもちこんぶ
こもちこんぶ
こもちこんぶ
こもちこんぶ
こもちこんぶ
なっとう
ティッシュ
何これひどい。**]
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えっ? や、やだぁ、言ってみただけよ〜ぉ。あ、はは! [応援しますよ?なんて、にこりと言う万里子(>>3:35)。 誤魔化すように笑って、一気に日本酒をあおる。紅く染まった頬はアルコールのせい、きっとそう。]
[日本酒は強すぎたのか、その後のことはよく覚えていない。 気がつけばいつの間にやら眠っていて、誰かの盛大なくしゃみに目を醒ました。]
…やだぁ、あたしったら。また寝ちゃってたのかなあ。 ひっ、くしゅ!……寒くなってきたね… [身を震わせる。寝起きだから、なおのことそう感じるのだろうか。]
[見あげる空は、漆黒。 ずっと昏いからわからないけれど、宴会もお開きの時間に近づいているのかもしれない。] なんだか、寂しいなぁ…
(0) 2011/04/23(Sat) 10時頃
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ねぇ、ローズマリー。 もう遅いみたいだし、そろそろ……、…帰る?
[なんとはなしに、問い掛けてみる。*]
(1) 2011/04/23(Sat) 10時頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2011/04/23(Sat) 10時半頃
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ん。ありがと。 [膝掛けが肩に乗せられれば、微笑みホリーの髪を撫でようと]
雲に隠れちゃってるのかしら。…見えないね、お月様。
[はらはらと舞う桜吹雪は、薄く光すら纏っているようにも見えるのに。 黒い空には瞬く星の一つも見当たらない。]
(25) 2011/04/23(Sat) 22時頃
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も〜お、待っててあげるから、早くしてよぉ? [ローズマリーの返事に、ふうと呆れたように息吐きながら。それでも彼女の気が済むまでは、待つつもりで。]
[また一口、日本酒に口をつけた。 じわりと胸の奥に広がってゆく辛さと甘味と、それから僅かな痛みのような―― それでも、なぜだか喉が渇いて仕方がなくて。]
[――その理由に、女は、気づかない。気づけない。]
(40) 2011/04/23(Sat) 23時頃
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えぇ?だって、明日も学校あるし〜… 薬屋の薬屋だって、薬屋があるでしょ? [やたらときっぱり物言う薬屋に首を傾げるも、 彼の言うとおり屋台や夜桜を楽しみたい、もったいないという気持ちもまだあって。]
ん〜っ………じゃあ、ちょっとだけねっ! [ホリーにも尋ねられればにっこりと笑んで。 コップを置き、屋台へ向かう黒いワンピースを追いかける。]
(43) 2011/04/23(Sat) 23時頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2011/04/23(Sat) 23時頃
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ヘンな顔ってなんなのよぉ、しっつれいね〜え!
ちょっとデリカシー足りないんじゃなあい?そんなんだから、あんた………えぇっとぉ………? …う〜ん、と、女の子とうまくいかないのよぉ! [誰か、彼と仲の良かった女の子がいたような気がしたのだけど。誰だったか、忘れてしまった。 べーっと舌を出しながらも、彼が見つけた「JINRO」は戻って来てからおいしくいただこうと。]
あっ、あたしも4予約ねっ! [ホリーの声にはっとして、マリアンヌのじゃが群へと声を飛ばし。 少女の小さな手をそっと握った。]
(49) 2011/04/23(Sat) 23時頃
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ホリーちゃんはラー油にするのぉ? ねっ、あとであたしのバジルと半分コしましょ? [ぱち、とウィンクして]
いーよ、あたしもちょっと屋台見てくることにしたからぁ。 終わったら、呼んでよ〜ぉ? [ローズマリーに残された時間。 それがあと僅かだなんて知らず、 それを齎すのが誰かだなんて知らず、 「授業終わったら教えてよ」みたいなノリで笑顔を返す。]
[ホリーと手を繋いだまま歩き出せば、その先に見えたのは… 飴細工の屋台。]
(57) 2011/04/23(Sat) 23時半頃
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わ、きれい…! [屋台の灯りの下、大小さまざまな形でならんだ飴細工たちは、まるで色とりどりの宝石のようで。 思わず子供の頃に戻ったみたいに瞳きらめかせ、息を飲む。]
懐かしいなあ。 昔ね、お母さんとこんな風に手を繋いで屋台を歩いて…買ってもらったことがあったんだぁ。 きれいな黄色いチョウチョ。作ってもらってね。
[なんて思い出に浸りながら歩いていれば、ソフィアの声が聞こえ] あ、ソフィア!こんなとこにいたんだ〜!
金魚すくい?やるやる! [まっかせなさい、とそちらへホリーの手を引いて駆けていき]
(62) 2011/04/23(Sat) 23時半頃
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あっ…、すいません、ベネットさん。 [ベネットが料金を支払うのを見れば、頭を下げる。 頬が赤くなってしまったのは、見られなかっただろうか。さきほどの万里子との会話(>>3:35>>0)があったせいか、なぜだかやたらと緊張してしまう。]
えっ、あ、いえっ、お礼なんて、そんな… …ひゃっ? [髪になにか添えられる感触。 驚いて顔を上げれば、桜の飾りの簪。]
わ…、きれい。い、いいんですか…?
(70) 2011/04/24(Sun) 00時頃
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…あ。 [軽い調子で可愛いなんて言われて、いつもは受け流せるのに、今日に限ってはどきりとしてしまった。相手はシスコンとわかっているのに、不覚。] ありがとうございます。 埋め合わせ…いつか、しますねっ!できれば、浴衣で。
[簪を受け取り、髪に挿す。どこか少し恥ずかしそうに、花ひらくように微笑んで。]
よーっし、大物釣っちゃうぞ〜! [真っ赤になりそうな頬を誤魔化そうと、腕まくりしてポイを手に。 いざ挑めば結果は7(>>9)]
(75) 2011/04/24(Sun) 00時半頃
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タバサは、あわれポイは無残な姿に…
2011/04/24(Sun) 00時半頃
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あぁん、ダメだったわぁ。 ホリーちゃんはどうだった? [目を向ければ、彼女の笑顔が見られただろう。 可愛らしくてなんだかいとおしくなってきて、釣られるようにこちらも微笑む。]
チョコバナナ、あたしも食べたいな〜。 ソフィア、あそこのお店? [ホリーの頭を撫でながら、戻ってきたソフィアに確認すれば屋台の方へと。サイコロは6(>>72)]
(82) 2011/04/24(Sun) 00時半頃
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あ…ぅ [一番いいのが当たって嬉しいことは嬉しいのだけど、いくらなんでも多すぎる。 腕は2本、指は5本。落とさないよう6本のチョコバナナをなんとか手に持って。]
あ、あは…いっぱい貰っちゃった。……どう? [金魚の方へ戻って来れば、ソフィアとベネット、まだ近くにいるなら万里子にも、慎重に震える手を差し出してみる]
(83) 2011/04/24(Sun) 01時頃
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あっ、ありがとうございます、べネットさ… [チョコバナナを手渡せば、指が触れるか触れないか、そんなシチュエーションに胸はどきどきと――中学生かっ!と内心セルフツッコミしつつもときめいてしまうのであった。まる。] いいよいいよ、遠慮しないで。むしろ貰われないと困るっ [本当に困ったように眉を寄せるも、幸せそうなソフィアに顔を綻ばせ]
そうですね…お裾分けしなきゃ [きょろきょろと、その場でローズマリー達の姿を探し] あっ
[なんだかいいムード(?)になっている二人を発見してしまった。どうしたものか。]
(87) 2011/04/24(Sun) 01時頃
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タバサは、ローズマリー達の様子を遠目に窺っている。
2011/04/24(Sun) 01時頃
タバサは、ムパムピスに気づけば口を「あ」の形に開き、慌てて視線を逸らした。
2011/04/24(Sun) 01時半頃
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[えへへ、と舌を出して] いや〜あ、お邪魔かしらと思ってぇ。
[こちらに気づいた二人の元へと、近寄り] はい、これ。 [チョコバナナを2本、差し出す。ハートの形のスプリンクルが乗ったのを] いっぱい貰っちゃって…食べきれないから、持ってってよ。
ん…もう少しだけなら、待つよぉ。 [ローズマリーに返しながら、なんだかどうしても彼女を家に帰したいみたいだなと、自分でも不思議になって苦笑する。]
(93) 2011/04/24(Sun) 02時半頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2011/04/24(Sun) 02時半頃
水商売 タバサは、メモを貼った。
2011/04/24(Sun) 02時半頃
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…でも気をつけなよぉ、ローズマリー。
先生って、おとなしそうに見えても実は… 修学旅行のとき、全裸で旅館をうろついてたってウワサがあるんだから。 [くすくすと笑いながら、彼女に耳打ちする。
風が吹く。 たわむ桜の枝………――さくら?]
[反射的に、すぐ傍のホリーの手を握ろうとして]
(98) 2011/04/24(Sun) 03時頃
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―いつかの朝―
……いってきます。
[行き先も告げずに、家を出る。
誘われるように向かったのは、近所では一番の桜並木。
不思議な夢に、どうしてもまた桜を見たくなっていた。]
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ふふ。愛よねぇ〜。 じゃぁ、行こっか! [ローズマリーに、笑みを返して]
[手を差しだす。
ローズマリーがこの手を取れば、 きっと、 桜が彼女を包むのだろう。]
………風…強くなってきたね。
[呟けば、なぜか涙が零れた。 まるであのときのローズマリーのようだ(>>2:174)
今生の別れ。 そんな言葉が、頭を過ぎって]
(102) 2011/04/24(Sun) 03時頃
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……ごめん、ね――
[無意識に、言葉を紡いでいた。]
(103) 2011/04/24(Sun) 03時頃
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[手と手が触れる。 風が吹いた。 記憶まで吹き飛ばしてしまうような、強い風]
…やだよぉ……
[ローズマリーの言葉に、 ホリーの言葉に、 ぎゅうっと胸の奥が締めつけられる。
眉を歪める。
風が吹くたびに、 薄紅舞うたびに、 感じていた、痛み。]
(108) 2011/04/24(Sun) 03時半頃
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[一瞬。 ほんの、一瞬だけ。 理解した。 あのときの涙のわけを。 いまの涙のわけを。]
いかないでよ。 いなく、ならないでよ。
[そして次の瞬間には、理解したことさえ忘れているのだろう。
舞う桜のなか、ローズマリーの姿は見えなくなる。 もう、遅い。]
(109) 2011/04/24(Sun) 03時半頃
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[ローズマリーがいなくなった桜の下。 ごしごしと、目を擦る。]
ふわぁ…強い風だったね〜。 目にゴミ、入っちゃったみたぁい。 [なぜだか流れていた涙を、手の甲で拭って]
(111) 2011/04/24(Sun) 04時頃
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[そっと手を握られ、ホリーを振り返る。 この手に持っていた3本のチョコバナナは、もう残っていない。ソフィアと、先生と…?あと1本は、誰に渡したんだったか。]
大丈夫。あとで目薬点しとかなきゃね。 あっ、そうだそうだ、半分コ!忘れてたわぁ! [にこりと笑んで、彼女の髪を撫でる。 差し出されたじゃがいもを受け取ると、自分のぶんも半分に割って渡そうと。]
ん、どうしたの? ちゃんと前見てね、気をつけるのよ〜ぉ! [はためくワンピースに向けて、声を掛ける。 すぐに戻ってくるだろう、そう思って後は追わずに。
バジルとラー油、半分になった2つのじゃがいもを、一口ずつ齧った。*]
(114) 2011/04/24(Sun) 04時頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2011/04/24(Sun) 04時頃
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