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──二日目・夕暮れ時の宿──
[宿に帰ってくると、大好きなジョージが居た。体力の限界を超え歩くのもやっとで、意識が朦朧としていた為か、それが宿の前か、フロアか、はたまた自分の部屋の前かは定かではないが。
少年は、安からな寝息を立て眠っているようだった。女は、初めは驚いた様子だったが、泣きそうな顔になる。少年の頭を撫でようと手を伸ばすが、直ぐにその手は止められた。すると、女は笑顔で]

……………大好きだよ…。
ジョージが大好き、……誰よりも……。

[いつもの女なら、優しく起こすか、または起こさずにそっと抱きかかえて、自分の部屋に連れていくであろうが。
女はそっと、その場を後にした。

そして、自室へ戻ると重たい体をベッドへ投げやり。眠りについた。]

──二日目・夕暮れ時の宿──
[宿に帰ってくると、大好きなジョージが居た。体力の限界を超えていた為か、それが宿の前か、フロアか、はたまた自分の部屋の前かは定かではないが。
少年は、安からな寝息を立て眠っているようだった。女は、初めは驚いた様子だった。]

(どうして…ここに…？
だめだよ……今、ここに居ちゃ……っ、)

[食べてしまう。嫌だ。少年は絶対に食べたくない！殺しなくない！と泣きそうな顔になる。
しかし、こんなところで寝ていては、また熱を出すかもしれない。女は、優しく撫でて少年を起こそうと思い、少年の頭に手を伸ばすが、直ぐにその手は止められた。]

(だめだっ……触ったら……ごめんっ、…ごめっ……)

[触れるだけで、”内”に押し込めているもう１人の自分が、溢れ出そうだった。もう、これ以上は抑えられない。
しかし、女は思った。触れる事も出来ない。こんな気持ちで彼と一緒には居たくない。だから、]

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──弦月の宿・自室──
[耳に響く、元気な愛し声
女はそっと目を開けると、少年の姿があった。自分はドア正面の窓辺の椅子に座っている。眠っていたのだろうか、少し視界はぼんやりしている。]

…あれ？ジョージ？

おはよー！

[笑顔で迎えた。しかし声を掛けても、ジョージは反応しない。こちらを見ない。どうしたんだろうと首を傾げていると、少年の後ろから、また知った声が]

…クロ……(じゃない)……リッサ？

[何か様子が変だ。彼女は、自分に気付いただろうか。
すると、彼女が少年にとした。
ベッドの上には、自分にそっくりな、動かなくなっている物があった。直ぐに自分だと気付き驚愕するが、理解する前に、彼の声が聞こえて思わず]

クロムッ………！！

[と叫んだ]

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[の様子を見ると、自分の姿も声も、２人には届いて居 ないことに気付く。ベッドの上の自分を見て、頭を抱え椅子 からずり落ちる]

………そうか、死んじゃったのか……
…そうか、あたし…クロムを……

[部屋に招き入れた。自分で。いや、もう１人の自分が。い や、”自分”は自分なのだ。

少年を見やる。泣いているだろうか。呆然と立ち尽くしてい るのだろうか。女は堪らなくなり]

………ジョージっ……ごめんっ…… ごめんっ！
……ごめっ……ジョージィィィー！…あああぁぁぁぁっ！！

[またねって言ったのに。
ジョージを守るって言ったのに。
一緒に強くなろうって言ったのに。

もう、何一つ、守れない。

もう声が届く事はない２人の傍で、ごめん、ごめんと泣き叫んだ。]

──少し前──
[自分の死体を確認していると、の様を見て、女は椅子からずり落ち、泣き叫びんだ。]

──現在──
[泣き叫んでいると、彼の声が心に流れてきた。死期が近い、と。
重たい頭を上げる事が出来ず、顔を伏せた状態で聞いてる。]

(あたしに……言ってるの？……あたしの声なんて聞こえる訳……)

[腹ぺこじゃないと聞けば、少し顔を上げた。
続く彼の、耳を疑う優しい言葉。

”――この芽は君が育てたんだ。誇っていい。”

女は涙を流しながら思う。そう言えば、彼はいつも優しかった気がすると。]

………うん、……うんっ…、ありがとう…っ。
ううぅ……ジョージ……

[そして視線を少年に向け、少年の傍に座り。涙が止まらない]

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[女は、少年の傍で座り、少年の顔を見上げながら。]

…ジョージ…、ジョージ…。

[女の涙は止まらない。せめて少年には悲しい辛い顔より笑って欲しくて。笑った。笑い掛けた。そして、抱き締めようとするが、すり抜ける身体。女は、それでも少年を抱き締めるように、腕を回した。]

ジョージ…、………笑って……元っ…気…出して…
あたしは、ここに居るからっ……居る…からっ…

[すると、少年が

「ボクも、キャリーさんみたいに強くなります」

と告げる。]

…ジョージ…強いよ。
ジョージは凄く、強い人だよっ…あははっ！

[少年の決意が嬉しくて、また涙が出た。嬉し涙だ。笑顔も。
そうだ。一緒に居る時、いつも楽しく笑わせてくれていた。そして、自分はまだ、少年の傍にいる。いつ本当に消えてしまうかは分からないけれど、今は少年の傍に居よう。ずっと。]

……ジョージ、…ありがとう！

大好きだよ！

[女は、少年を撫でるように。]

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[そういえば。
先程は気が動転していて、気付かなかったが。少年は、プレゼントと言っていた。指輪をはめようとしていた。赤い石の指輪ではなかっただろうか。]

もしかして、…じぃちゃんとこで見た…

[きちんと見てはいないが、少年が自分の為に選んで贈ってくれる気持ちが嬉しかった]

…ありがとう！
指輪なんて……素敵だねっ……

[嬉しそうに笑った]