59 海の見える坂道2
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[なんとか遅刻は免れたものの、自分以外は全員既に作業を開始している中に顔を出すのはどうにも決まりが悪かった。それを隠すようにいつも以上に顔を上げて笑顔を浮かべて。今日は久々に、ドアベルの鳴る音が開店の合図となり、それを聞けば気持ちも上向く]
今日も暑いですね。沢山食べて体力つけてくださいね。
[なんて常連さんに声をかけて。お昼時もあっという間にすぎて世間一般ではカフェタイムになる頃にやっと休憩を取ることができた]
[休憩と言っても腹ごしらえの前に、朝テッドに聞いた好みのパンをプレゼントに作ることとする。ただのクリームパンでは面白くないし見栄えもよくないので
(なによりシンプルなクリームパンで満足のいくものを作れたことがない)アップルクリームパンにしよう。
生地を発酵させている間にアップルパイ用に常備されている林檎を煮詰めてもう一つの鍋ではクリームを作る。
林檎が少しずつ透き通っていくのを眺めながら、これを食べてくれるだろうアパートの面々を頭に思い浮かべた]
[まずは隣の部屋のパティ。
保育所で働いている彼女は、自分にはとても眩しくうつる。たまに街中で子供に声をかけられるパティを見ると…忘れられない二人を、もういないあいつとあの子が眼裏にだぶって見えて…
目の前にある鍋が揺らいだ所で、考えるのをやめた。このパンは楽しい気持ちで作るべきだ。今日はテッドの20歳の誕生日なのだから]
そういやテッドとホリー…なんかあったのか?あとノックスも…
[アパートで見たテッドとノックスはいつもと少しちがく見えた。そういえば今日は叫び声も何も聞こえなかったし、お化けは出なかったのだろうか。
今朝店にやってきたホリールードも随分顔色が悪そうに見えたし。今はちゃんと休んでいるといいが。より大きめのパンを取るくらいしかできなかったが、夏風邪は性質が悪いから気をつけて欲しいが。
この飴色に透き通った林檎で作ったクリームパンなら、皆を笑顔にできるだろうか]
[焼きあがったパンをオーブンから取り出して、甘い幸せの香りに満足気に笑った]
「お、いい出来だな?」
[なんて店主に声をかけられる。パンを見る前に顔を見ればわかるのだとか。まあ…それは否定できないが。
崩れないようにそっと箱に入れて隅に置いておいた。出来れば、これはキャサリンにもニールにも、ディーンにだって皆に美味しく食べてもらいたい。
だから、決めた]
やっぱり退去通告の手伝いなんて、出来ないってニールさんに言おう。
[数年前、家をなくしたも同然な自分に住居を与えてくれて、店主と出会うきっかけをくれたニールには、いくら感謝してもしきれないけれど]
だからって、やっぱ出来ないんだよな…
[出来れば考えを改めてもらいたい。失敗したらおそらく自分の方が追い出されることになり、ピッパにより負担を強いることにもなるだろうけれど]
始めてみなければわからない、だよな。
[昔良く言われた言葉を自らに*言い聞かせた*]
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/08/13(Sat) 04時頃
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―回想・パン屋―
失礼、ガストンはいるかな?
[私がふらふらとパン屋へたどりついた頃、ガストンはまだきていないようだった。 仕方がないとパンを数個選びながら待つことにする。 ジャガ芋の入った惣菜パンにチョコがふんだんに練り込まれたクロワッサン。 この前の飲み会で食べさせてもらいそこねたバゲットもトレイに入れて。 そうこうしている内にガストンと出会うことが出来ただろう。]
やぁ、君が遅刻とは珍しいな。 以上でお会計を頼みたいんだが… ……つかぬ事を聞くが、君はノックスの好物を知らないか?
[しっかりとお会計を済ませながら問う。 果たして彼から情報は聞けたのだろうか。]
(56) 2011/08/13(Sat) 12時半頃
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―回想・パーティまで―
[いくつかのパンを抱えて歩く足取りはどこか心許ない。 ふらりふらりと、帰るついでに雑貨屋へ向かう。 なんだかんだ云っても、呪いきれないテッドの誕生祝いを買うためだ。]
……これがいいかな。 誕生石は魔よけにもなるというし。
[店で手にしたのはペリドットがあしらわれた髪ゴム。 華美すぎない、シンプルな飾りのそれ。 ちょろっとでた尻尾が特徴の彼には実用的でもあり、丁度いいだろうと包んでもらう。
ふらふらとしたまま家についたら食材たちを冷蔵庫にしまいこみ 誕生パーティまで向かった。]
(57) 2011/08/13(Sat) 12時半頃
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―回想・パーティにて―
[パーティ中は店の隅で静かにしていた。 今度はブランデーのかわりにたっぷり砂糖を入れてもらったホットミルクを頼む。 夏の筈なのに身体が微かに震えるほど寒いし、視界も微妙に霞がかっている。]
……すまない、抜けさせて頂くよ。 とても楽しんでいるようだから、私が途中で抜けたことはみんなに知らせないでくれ。 あと、覚えていたらで構わないから…テッドにこれを。 「スープ化は勘弁してやる」と添えてもらえるか?
[そう頼んだのは誰だったろう。 私はパーティを中抜けしたから、テッドの壮大な告白シーンは見逃した。 見ていたら私はどうしただろうか。]
(58) 2011/08/13(Sat) 13時頃
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―現在・202号室―
[どこからか少女のラジオが届く。 私はベッドの上、布団の中で丸くなったまま一歩も動けずにいた。 確実に熱を出しているのがわかる。]
やることはたくさんあるのに、な。 無花果が腐る前にパイを…焼いて… ノックスと食事も…原稿も…―――
[はぁはぁと息があがっている。 なんで大人になってまで、たかだか風邪でここまで辛くならなきゃならないのか。 少し朦朧とする意識の中で、猫ののんきな鳴き声をきいた気がした**]
(59) 2011/08/13(Sat) 13時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/08/13(Sat) 13時頃
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