162 絶望と後悔と懺悔と
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[優しく笑う直円に
やはり絢矢は笑顔を返せぬまま]
うん、識ってる。
こんな痩せっぽちのボクより、
直お兄ちゃんは、きっと強い。
だけどボクは──敗けない。
ボクはこの日の為に、訓練を続けて来たんだからね。
[会話が始まると手を出さなくなったホリーを横目で見て
その参戦意志のないことを確かめると、
絢矢は編み上げブーツの下の地面をジャリと踏んだ。]
(259) 2014/02/11(Tue) 02時頃
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周ちゃんやお兄ちゃんを見習って
ボクも偶には口上を述べるべきかな？
──行くよ。
(260) 2014/02/11(Tue) 02時頃
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右の漆黒は『菖蒲』
──母を弑した罪なる名。
[左足を軽く後ろに引き、自然に腰を落とす。]
左の漆黒は『常磐』
──父を黄泉路へ誘いし姿なき兄の名。
[右手をやや前方へ伸ばし、
左の剣先は急所を守るように心臓の前へ。]
(262) 2014/02/11(Tue) 02時頃
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『妹』と『兄』
対の罪名（つみな）を以って贖いの刃と成す──。
(263) 2014/02/11(Tue) 02時頃
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桜庭絢矢──、参る。
(264) 2014/02/11(Tue) 02時半頃
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アヤワスカは、直円へと、一直線に駆け出した。**
2014/02/11(Tue) 02時半頃
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無理。
[>>293皆で帰ろうと言う円に
残酷なほど穏やかに、きっぱりと告げる。]
一度鬼になった人間は、二度と人には戻れない。
養成所で、習ったよね。
[だから殺すしかない。
殺すしか──。
──嫋やかな手に導かれ、母の頚を断ったあの日のように。]
(308) 2014/02/11(Tue) 13時頃
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[円のホリーへの攻撃はあっさり防がれ、
逆に腹部を狙った膝蹴りが放たれる。
しかしやはり、殺気は感じない。
愉しんで──いるのだろう。
家族が殺しあう様を。
純血の吸血鬼に多く見られる残忍さ。
長大な寿命がそうさせるのか、あるいは種の性質か。
いずれ直円もこうなってしまうのだろうか。
やはり──。]
ここで殺してあげなきゃ───…
[呟くなり、絢矢は走った。]
(309) 2014/02/11(Tue) 13時半頃
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[数少ない、己より視点の低い相手。
左右に揺れるような動き。
戦いにくい──けれど。
下方から繰り出される鉤爪を左の『常磐』でいなし、
地面すれすれを這うように奔らせた『菖蒲』の剣先で
直円の右鎖骨を狙って切り上げる。
刃が当たろうと当たるまいと、
そのまま直円の後方へと駆け抜け、
振り向きざま懐から抜き出したくないを二本、
直円の下半身を狙って投擲した。
ただの鉄の塊であるくないは
当たろうとも傷はすぐに塞がってしまうだろう。
絢矢の目的は、
一瞬でも直円の機動力を削ぐことにある。]
(313) 2014/02/11(Tue) 13時半頃
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[剣先が皮膚を裂き骨を削る感触。
しかし断つまでには至らない。
疾駆の勢いをくない投じると共に外側へ逃がし
直円の呼吸の乱れに乗じて地を蹴り
その脇腹を再び下からの斬撃で狙う。]
(315) 2014/02/11(Tue) 14時頃
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[直円は気付いているのだろうか。
再会してから、
目の前の少女が一度も表情を変えていないことに。
一部の隊員から戦う機械と揶揄されるほど
無駄を排し正確さを追求した動きと、
それを可能にする集中力。
感情を殺すことで、僅かなぶれさえなくなった。
反面──一旦集中が途切れると脆い。]
(323) 2014/02/11(Tue) 14時半頃
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[『戦う機械』になりきったつもりだった。
罪を受け入れ、泣くことも笑うことも己に禁じ、
結果、無感情に家族さえ殺せる心を獲たはずだった。
なのに──]
───、
[眼前の敵──直円の発したか細い呟きを聞くと
無感情な絢矢の瞳に、一瞬動揺が過った。]
(324) 2014/02/11(Tue) 14時半頃
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[その──一瞬。
絢矢は直円の動きを追い損ねた。
視界から消えた御器被を探し、
咄嗟に背後を振り返った絢矢の上空から
鋭い爪が降下する。]
──ッ、
[避けるのは間に合わない。
絢矢は何とか腰を捻り、
利き腕に繋がる右肩僅か下に逸らせ
その代わりに晒された左肩を庇うように
『菖蒲』の切っ先を突き出した。]
(325) 2014/02/11(Tue) 14時半頃
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[小袖の肩を容易く切り裂き、鈎爪が深く肉を抉る。]
──ッぐ、
[焼け付く痛みを訴える肩と引き換えに、
菖蒲は直円の片腕に傷を付けられただろうか。
彎曲したその形状故に、
腱を断ち切られることこそなかったが、
余りの痛みと衝撃にたたらを踏む。]
(333) 2014/02/11(Tue) 15時頃
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[バランスを崩した絢矢に鈎爪は尚も迫る。
ギリと奥歯を噛み痛みを噛み殺し、
右手一本で繰り出される爪を捌く。
まだだ──もっと。
もっと強くならなければ、
鬼と成った兄には届かない。]
(335) 2014/02/11(Tue) 15時頃
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アヤワスカは、血を吸い重くなった小袖の袖で、直円の右爪を絡め取ろうと**
2014/02/11(Tue) 15時頃
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[絡げた鈎爪──撃ち込んだ刃は逆に捉えられ膠着状態。
円とホリーの会話が聞こえて来る。]
逃げて──ううん、
安吾さんか、ジャニスさんを呼んで。
その鬼はボク達だけじゃまだ無理だ。
[袖が緩まぬよう強く引けば
傷口から血が溢れ地面に血溜りを作る。]
(370) 2014/02/11(Tue) 17時半頃
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───もう、喋らないで。
[静かな──怒気を孕んだ声が漆黒の少女へと。]
聞いちゃ駄目、円。
ボク達の家族は──あの時に死んだんだ。
ここにいるのは人の生き血を吸う鬼。
ボクらとは違うモノだ
(371) 2014/02/11(Tue) 17時半頃
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[ホリーが円を追撃するなら
直円に背中を晒してでも護りに行くつもり。]
直、お兄ちゃん──ねぇ、ひとつ教えて。
[捉えられた右の小太刀が鈎爪の間を滑り抜ける。
金属の擦れる耳障りな音を聞きながら、
唐突に直円へと倒れるように距離を縮めた。]
(374) 2014/02/11(Tue) 18時頃
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[感情のない瞳が間近に直円を見詰め]
お兄ちゃん“達”は───幸せだった？
[只真っ直ぐに、透明な声で尋いた。]
(380) 2014/02/11(Tue) 18時頃
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[円の声と遠ざかるエンジン音>>387を聴きながら
兄の──兄だったモノの答えを待つ。
五年の歳月を経ても変わらない身長。
あのまま時が経っていれば
今頃見上げている筈だったのに。
聖水銀の力と訓練で、
絢矢達保護された子供らもまた、
純粋な人の躯には過ぎた力を得た。
絶望と、後悔と、懺悔と──
夜毎繰り返される悪夢の日々に、
連れ去られた兄姉達に、
僅かなりとも幸いあれと祈らなかった日はない。
例え──狂ってしまった母のようにでも
笑っていて欲しいと───。]
(409) 2014/02/11(Tue) 20時頃
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[>>388直円の返答に、絢矢は──]
──ごめんね、お兄ちゃん。
[唇の端を幽かに引き攣らせるように、
機械めいたぎこちない笑みを形作った。
その貌のまま、跳ね上がる左腕を見上げ、
僅かに身を引き振り下ろされる鈎爪へと、
昔より丸みを帯びた、滑らかな白い頬を晒す。]
(410) 2014/02/11(Tue) 20時頃
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[寸前で止まった鈎爪の先端が頬に冷たい感触を残す。
距離を取った直円へと、
絢矢は更に踏み込み距離を詰める。]
変わってないね、お兄ちゃん。
ボクは憶えてる。
お兄ちゃんはよく、ボク達に顔を大切にって言ってた。
──だけど
[満足に動かない左手から『常盤』を鞘に納め
右手で喉を狙って突きを繰り出す。
誘うのは鈎爪のひと薙ぎ。]
(413) 2014/02/11(Tue) 20時半頃
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[『狂った』ように喚きながら
横薙ぎに振るわれる爪の一閃。
誘い通りの攻撃を直円が振り被った瞬間に
絢矢は強く地を蹴り上げ、
鋭い先端が絢矢のいた位置を通る時には、
絢矢は既にその懐にいる。]
直お兄ちゃん
[>>416否定されても兄と呼ぶのをやめない。
もう家族は死んだと、円に告げた言葉の矛盾。
再び直円の攻撃が来る前に、
絢矢は直円の背に腕を回し、
怖がらせないよう、そっと抱き締めた。]
どんなに変わってしまっても
お兄ちゃんはボクのお兄ちゃんだ──。
(420) 2014/02/11(Tue) 21時頃
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一人で『陰謀』に立ち向かおうとしないで。
お兄ちゃんが今辛いのは、
あの日、ただ護られることしか出来なかったボクの罪。
その辛さ──ボクに預けて、
もう、楽になっていいんだよ───。
(421) 2014/02/11(Tue) 21時頃
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アヤワスカは、直円の背を撫でながら、漆黒の刃をその項へとあてがった。
2014/02/11(Tue) 21時頃
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誰の陰謀でもない
───ボクの、願いだ
[母を殺めた罪の名が──兄の頸へと深く沈み込む。]
(423) 2014/02/11(Tue) 21時頃
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[痙攣する躯を左腕で強く抱き、
耳許に唇を寄せて頷いた。]
貰うよ──首も躯も。
血の一滴さえ、もう奴らになんて渡さない。
[桜の花の舞うように、絢矢は上体を後方へ反らし]
一緒に帰ろう──みんなのところに。
[腰を限界まで捻り、
戻る勢いを利用して────一閃。]
(427) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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[鋭い切断面を晒す首筋から
噴水のように噴き上げる血飛沫を浴び
転がる兄の頭部を──絢矢は凝（じっ）と見詰めた。]
(429) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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アヤワスカは、直円の首と躯を、ホリーから守るように抱き締めている**
2014/02/11(Tue) 21時半頃
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[転がった直円の、
まだ幼さを残す顔をを拾い上げ
しっかりと抱き締める。
肩からの失血は思うより深く、
眩暈をこらえて二三歩たたらを踏むと、
絢矢は直円の躯の傍に膝を突いた。
歩み寄る足音に、首を抱えたまま、
頭のない肩を、ホリーから守るように抱き寄せる。]
(462) 2014/02/11(Tue) 23時半頃
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[無造作な動作で少女が軽く肩を蹴ると
見た目以上の力に絢矢の頬は地を擦る。
けれどすぐに直円の元へ縋り付き、
その躯に決してホリーが触れぬよう、
首を抱え込み、胴には上から覆い被さった。]
───っ、
[蹴りを防ぐ力は殆ど残っていない。
衝撃に漏れそうになる苦鳴を押し殺し
意志だけは挫けぬと示すようにホリーを見上げる。]
(465) 2014/02/11(Tue) 23時半頃
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[>>433ホリーの言葉には、
眉を顰めさえしない。
だって──ソレは鬼だから。
人を殺したのも
人の生き血を吸ったのも
直円じゃない──鬼だ。
そしてソレをさせたのは───]
オマエ達を──許さない。
[絢矢の声はあくまでも平静。
怒りも悲しみも、そこにはない。]
(487) 2014/02/12(Wed) 00時頃
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どうしてって、決まってるよ。
お兄ちゃんと“約束”したんだ。
首を持って帰るって。
みんなの所へ、連れて帰るって。
…──たとえボクが死んでも。
[もうすぐ円が、味方を呼んで来る。
そうと信じて、直円を守っている。]
(489) 2014/02/12(Wed) 00時頃
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