先輩、ヨーラそそのかして水着着ろとか言ってたんですよ？
魂胆が見え見えなんですっ！

［ケイトは少しツンとした表情でヘクターを睨みつける。］

　あ？あー！
　そんな事言ったような気がすんな。

　あいつが暑いしせっかく買った水着無駄にしたくねーって言ってたからだぞ。
　んな、魂胆とかねーって。

[睨まれても気にせずそんなこともあったな、と笑う。]

水着姿の貞子なら見てみたいかもしれないとぼんやり考えていた。**

メモを貼った。

　高校ン時は、怖い物知らずっつーか。何でも遊びにしたつーか。
　そういえば、バスケ部でも肝試しとかやったんだよな。
　ベネットがやりたいとか騒いだってのもあるけど。

[ふと思い出して、呟く。
思いっきり怖がらせたいとか言っていたから、調子に乗った。
こんにゃくや火の玉などの飛び道具はベネットに任せ、自分がやったのはもう少し簡単なものだった気がする。
離れたところで物音をさせたり、生暖かい風を首筋に当てたり。

そういう小細工が逆に怖がられたようだったが。
男子バスケ部のメンバーだけだった為、野太い悲鳴しか聞こえなかったのは、少し。むさかった。]

[懐かしさにベネットの方へと視線を向ければ、グラスを手に空の皿に顔を埋めて寝ていた。

……なんとなく、手に持ったグラスにめいっぱい枝豆を入れておく。]

　枝豆は飲み物です。

[きっと起きたら一気飲みしてくれるだろうと、期待している。**]

[ベネットのグラス一杯に枝豆を押し込んだ為、つまむ用の枝豆がなくなってしまった。
代わりに何か……と見れば、メアリーが楊枝に刺した浅漬けを手にしたまま、浅漬けと唐揚げの間で寝ていた。]

　今のうち……。

[起こさないように、そっと唐揚げの皿を奪取。
途中起きそうな気配がしたが、ぽんぽんと頭を叩けば起きることはなかった。

無事戻ってきた軟骨唐揚げを摘む。
少し冷めてしまったが、気にしない。コリコリ音を立てて食べている。]

メモを貼った。

[懐かしい夢を見ていた所為か、あの頃に戻れるような気がして。]

　なんか、さ。
　こうやって集まると、また寮でバカ騒ぎしてた頃に戻りたくなるわ。

[隅で丸くなって寝ているユリシーズの煙草を拝借する。
火は直ぐ付けずに、紙で巻かれた葉の匂いを嗅いで苦笑した。]

　見た目は一番変わってンのに、これは変わんねーし。
　つーか、こいつに何があったんだろうなー。

[皆に同じように流れた時間を、知らない。
あの頃は。共同生活をしていたから、簡単に知ることも出来たというのに。]

[拝借した煙草を咥え、火を付ける。]

　……〜〜〜ッー！
　やっぱ、つえーよ。高校からきっつい煙草吸ってたとか、アホか。

[勝手に吸っておきながら、悪態をついた。]

へー。結構バスケ部らしいと言えばバスケ部らしいですけど。

［バスケ部の様子なんて生徒会室の前の窓からたまに見てたくらいではあるが。ヘクターとベネットを見る限り肝試しをしたりするのには違和感は無さそうだな、と思い。
そして、むさそうな野太い声があがっている所まで、全部。］

……ちょっと、少しは残しておいてくださいよ、枝豆。
ベネット先輩の前に置いておいたら全部食べちゃうじゃないですか。

［ケイトは不服そうな顔でヘクターに抗議する。そしてベネットの前にある枝豆をひょい、とつまむ。］

―――変わっているように見えて、本当は何も変わってないんですよ。

［ユリシーズのタバコを拝借するヘクターを見て、クスリと笑う。］

ユリシーズ先輩も、ヘクター先輩も、そして、あたしも、きっと。

［ケイトは到着した生ビールを口にしながら、ぽつり。］

メモを貼った。

　部活も楽しかったけど、何だかんだで寮の皆と騒ぐのも楽しかった気がすんな。

　つか豆よりも、肉食え肉。んで、肉つけろ。
　畑の肉なんて俺は認めないからなー。

[ベネットのグラスから枝豆を取るケイトへ、冷めかけたサイコロステーキをどーん！と置く。]

[甘ったるい煙を、肺に入れる。
吐き出した紫煙を眺めながら、ぽつりと零したケイトへ、]

　俺の場合、変わりたくても変われなかったつーか、さ。
　変わりたくなかったってのもあるわ。

[視線をケイトへと戻し、笑う。]

まぁ、そうなのかもしれませんね。

［肯定はしてみるものの、自分は果たして楽しかったのだろうか。少し考えているところにサイコロステーキが］

…………もー。あんまり太りすぎると生徒に言われるんですから。『おばさん』って。

［ぶーぶー言いながらもサイコロステーキを一口、口の中に入れる。］

　はは。最近のガキは容赦ねーな。
　せいぜい十しか違わねーのに、おばさんかよ。

[俺にも一つくれ、とサイコロステーキに手を伸ばし。]

　まぁ、俺たちもあの頃はそう思ってたからなぁ。
　十年後なんておじさんおばさんだって。

　ま、小娘小僧どもに勉強以外にも、大人の魅力って奴を教えてやれば良いさ。

[ケラケラと笑う。]