145 異世界の祭り
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[‘爆弾魔’を追い掛けて、男は段々と屋台群から離れていった。
人が少なくなった分、追跡は楽になったとも言えるが。
もしかしたらおびき寄せられているかもとか、爆弾を投げつけられるかもといった可能性−実際、追い掛ける相手は別の事で頭が一杯だったのだが−は考えもせず、只ひたすらに走り。
−やがて到ったのは射的屋の裏手。]
(5) 2013/09/19(Thu) 01時半頃
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− 射的屋の裏手 −
[普段あまり運動をしない男は、彼女以上に息が乱れていただろう。
けれど、目的の姿を見つければそっと息をつく。]
−貴方が爆弾魔さ
『逃がさないわよぉ？子猫ちゃん。
あ。恨み言は、心配性なこの人に言ってねぇ？』
[被せるようにして男の口から聞こえてきたのは、違う存在の声。
声質自体は男のものだったかもしれないが。
彼女が逃げるのを阻むように距離を詰めながら、にっこりと‘彼女’は微笑み。]
(9) 2013/09/19(Thu) 01時半頃
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『おやすみなさい、よい夢を。
…えーい！』
[思わせぶりな言葉を紡いだ後、緊張感のない声を上げながら黒檀のステッキを振るう。
命中すると共に馬の鳴き声のような音が響き−爆弾騒ぎや祭りの喧騒で何処まで聞こえたかは定かではないが−、爆弾娘を昏倒させた。]
(13) 2013/09/19(Thu) 01時半頃
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[彼女の身体が地面に倒れた瞬間、主導権は男に戻る。]
…はっ。
あ…っ！
あの、大丈夫ですか？
[男は慌てて昏倒してしまった彼女に駆け寄ると、身体を揺すり…]
…え？
女の子だったんですか？
[やっと勘違いに気付いてうなだれた。]
(14) 2013/09/19(Thu) 01時半頃
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[爆弾魔とはいえ、身体の主導権があちらに移っていたとはいえ、‘年頃の娘さん’にステッキを振るってしまったショックでうなだれていると、ペラジーがやって来る。]
…ペラジーさん…。
[男は顔を上げて彼女を見上げる。]
(18) 2013/09/19(Thu) 01時半頃
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そ、そうですね。
このまま寝かしておくわけにはいきません。
[はたと気付き、倒れた爆弾娘を起こそうとする。物影から少年に見られているのには気付いておらず。
どうした、と問われれば。]
…だって、男性と間違えていたとはいえ女性にステッキを振るうなんて…。
(26) 2013/09/19(Thu) 02時頃
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えっ。
この方に殴られるならともかく、ペラジーさんにですか？
[腕を回すペラジーの言葉にぎょっとしたように目を丸くして。
殴られそうになったとしても避けはしないが、肩は竦める。]
(40) 2013/09/19(Thu) 21時頃
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−そうですね。
取り敢えず、村長さんの家まで。
[男は頷くと、ペラジーの助けを借りて爆弾娘を村長宅まで運ぶ事にした。
もし借りれるようであれば担架を借りて。]
(41) 2013/09/19(Thu) 21時頃
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− 村長宅 −
[男は爆弾娘を村長宅に預ける事にした。
念の為、手荷物は彼女の身から離しておくようにと忠告しておく。
理由を聞かれたなら、発煙筒−発煙弾とは言わないでおいた−を持っていたから、と答えて。
不用意に触れないようにとは言っておいたが、彼らは祭りの方が大事らしく本気にしたかどうかは分からない。
そしてついでのように祭りの村長が倒れた事を聞かされれば顔を曇らせる。
あくまでも祭り優先な彼らの態度には苦笑を浮かべるしかなかった。]
(42) 2013/09/19(Thu) 21時頃
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−どうもありがとうございました。
とても助かりました。
[そして手伝ってくれたペラジーに頭を下げてお礼を言う。
グレッグ達がまだお茶をしていたなら、彼らに声を掛けて犯人探しの進捗状況を聞いただろう。**]
(44) 2013/09/19(Thu) 21時頃
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[ペラジーの気安い返事には淡く笑って応じつつ、犯人を探さなければという言葉には苦笑して]
…ですねぇ。
うーん、私も正確な人数まではよく知りません。
[知っている人はいるだろうかとちらと見つつ。
お茶会に混じって、お茶請けの菓子を見ていると、道場破りめいた少女の声が聞こえてきたか。]
(83) 2013/09/19(Thu) 22時半頃
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あ…はい。そのようですね。
[少し嫌な予感はしつつも、グレッグに応じ。
彼が場を後にするようならばそのまま見送る事にして、自分は声のする方へと向かう。
−そして沙耶がペラジーに向かって毒々しい色をしたステッキを振るおうとするのが見えた。]
(87) 2013/09/19(Thu) 22時半頃
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と、取り敢えずって何なんですか…！
[ステッキによる昏倒はないようだが、男は青ざめて叫ぶ。]
(90) 2013/09/19(Thu) 23時頃
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―村長の家―
[完全に不意をつかれた。
―いや、そもそももとより警戒心は低かったのだと思う。
やられた！と思う間もなくぽてん、と昏倒。
背負ったバッグの中の爆弾が暴発しなかったのは
倒れ方がきっとよかったのだろう。]
くかー
すぴぴー。
[命の別状がないのであれば、
のんきな寝息はただの昼寝のようなのどかさ。]
[時折寝言のようなものをもごもごと言いながら、
それはそれは、幸せそうな寝顔**]
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[少年の言葉に男は顔を強張らせる。
指先と視線は真っ直ぐに向けられていたから、自分に対してである事は疑いようがない。
男はそっと息をつき。]
−自信があるようですが、何か根拠でも？
[困ったような笑顔を浮かべて問い掛ける。]
(98) 2013/09/19(Thu) 23時頃
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[少女の注意が此方に向けば一瞬身体を固くするが、彼女はすぐに自分にステッキを向けるつもりはないらしい。]
(いや、大人しく待ったりはしませんよ？)
[と胸の内で返答しつつ、少年からは視線を逸らさない。]
(104) 2013/09/19(Thu) 23時頃
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……。
そうですね、こんなケースはどうでしょうか。
私は元々女性に憧れていて、異界にやって来たのを幸いに憧れる自分を演じていた。
そんな中今回の騒動に見舞われ、ステッキを渡される。
怪しい人物を探している最中に広場で発煙弾を所持していた女性に出会い、そのままの口調で対峙して昏倒させた。
[長々と仮定の話をしてみせる。
−これが事実だったらかなり痛い。]
(110) 2013/09/19(Thu) 23時半頃
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[‘仮定話’に対する少年の反応はどうだっただろう。
ペラジー達、そして録画しているポーチュラカがその場を後にすれば、残るは自分達だけだろうか。
少年がスイカバーを素振りする姿は微笑ましいが、やがてそれを中心に氷のバットが出来上がるのを見れば、距離を取ろうと後退する。]
(115) 2013/09/19(Thu) 23時半頃
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…世の中には色んな人がいるんですよ。
[男は少年の可哀相な人を見るような視線にじっと耐えた。
苦しいし、痛いのは言った本人が一番よく分かっている。
−男の精神に16(0..100)x1のダメージ。]
(122) 2013/09/19(Thu) 23時半頃
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[男は鋼の精神力でもって淡く微笑む。]
嘘ではありませんよ。
彼女が爆弾を所持していると聞いていましたから。
それに彼女が爆弾魔だと追われていて、実際に発煙弾が爆発させたのは本当ですよ…っ？
[−と、真面目に答えている間に地面が冷えていくのを感じた。
半吉[[omikuji]]が吉以上なら退いて回避する。]
(124) 2013/09/19(Thu) 23時半頃
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…っ。
[動こうとした時には既に足が地面に縫い留められていた。
少年は此方に向かってくるだろうか。
男−既に彼女だったかもしれないが−はステッキを握り締めると、何かの肉の入った容器を彼の足元目掛けて投げる。
小吉[[omikuji]]に吉がついていれば、注意を引くくらいは出来るだろうか。]
(128) 2013/09/20(Fri) 00時頃
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[足先から身体が冷えていくのを感じ、肩を震わせる。
男は何か特殊な訓練を受けてきたわけでもない一般人だ。]
…っ、あれは男性だと思い込んでいたんです。
話では性別は聞いてませんでしたから。
女性だと知っていたら、もう少し方法を考えていましたよ。
[実際にそう出来たかどうかは定かではないが。]
(134) 2013/09/20(Fri) 00時頃
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[身体の芯から冷やされていき、彫像にでもなってしまうのでは…という発想が頭を過ぎり、青ざめる。
−身体の支配権を完全に彼女に移そうか。
そう考えている間に、男の右手は注意の逸れた少年に向かって黒檀のステッキを投げつけていた。
凶[[omikuji]]に吉がついていれば、ステッキは少年の方に真っ直ぐに飛んでいくだろう。]
(139) 2013/09/20(Fri) 00時半頃
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[ステッキは明後日の方向に飛んでいった。]
……。
[流石、普段運動をしていないだけの事はある。
男は元の世界に戻ったらジムに通おうと心に決めた。
せめて守ろうと、曲げた両腕を頭を庇うように前に突き出す。]
(146) 2013/09/20(Fri) 00時半頃
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…？
[衝撃を覚悟したが、どうやら空振りしたらしい。
しかし第二波が来るかもしれない、と身構えたまま相手の動きを目で追う。]
(150) 2013/09/20(Fri) 00時半頃
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……。
[第二波も不発。
男は少し腰を折ると、何とか踏み止まる少年の握るステッキ…もとい氷のバットの先をひょいと掴んで、くいと上に引いてみた。]
(155) 2013/09/20(Fri) 00時半頃
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[しかし手はすぐに振り払われ、第三波がやって来た。
けれどそれは頭ではなく、肩に当たり。]
…いっ…。
[一瞬肩に痺れが走って顔をしかめる。
物凄く痛いわけではないが、涙目になった。]
(162) 2013/09/20(Fri) 01時頃
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[これ以上殴られるのも辛いので、再度バットを捕らえるとそこから手を離さないまま。
大分離れた位置にある少年の顔を見る。]
…えっと。
調子が悪いのですか？
(165) 2013/09/20(Fri) 01時頃
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