あーっ、あ、やぁ、そこっ……
んぁ……もっと、くりくりってしてぇ……
っは、あ、おか、しく、なるぅっ

[全てを暴き、奪われて。
もう何処を如何すれば精気を得れるのか。
理解しているというのだろうか。
薔薇の蔦は胸の頂をくるくるとなぞり、押し潰し。
硬く尖ったそこに絡まりぐいぐいと引っ張る。
外聞なく喘ぎ、半開きの口から零れる舌がぴくぴくと震える。
精を放ってなお責めは止むことは無く。
眠りの中、終わることの無い快楽に身を委ね*]

[閉じていた青磁を薄く開いて、恐る恐る声の方に向ける。]

　……誰……？

[零す声は、声変わりの済んでいない、幼い声。
腕を解き、ゆっくり起きあがれば、茨は深く肌に刺さり、小さく、泣きそうな悲鳴を零す。

たすけてと、小さく呟いて。
傷だらけの細い腕を、声の方に*伸ばした*]

俺？俺はノックスだよ〜。

［尋ねられた声に、自分の名前を答えた。］

ちっちゃい子。
動いたら、棘が刺さっちゃう？

痛いね、でも大丈夫だよ〜。
…救急箱ないかな？

［傷だらけの細い腕、それを軽く握る。
どこかで見たことのある子どもだな〜と思ったけれど、頼りなげな姿からは誰に似てるのか、連想できず。

ただ、怪我をしている小さい子は助けなきゃと思って。腕の傷を、労わるように撫でる**］

痛いの痛いの、とんでけ〜。

『許される筈なんてないのに』

『逃れられるわけないのに』

[響く黒薔薇の声は、ノックスにも届いただろうか。

逃すまいと、更にきつく絡まる茨。
掴まれた腕を振り払うように、もがく。]

　っ、！……ごめん、なさ……い……！

[幼い姿はぶれて掻き消え、其処に居るのは少し、成長した姿。
妹を亡くした、其の日の姿。]

　……僕は、……

[振り払った手に手を伸ばし、壊れた瞳で笑いかける。]

　誰でも、いい……
　……一緒に……、僕と、一緒に……

[誘うような笑みを浮かべて。
白薔薇の蔦の絡むその腕に、黒薔薇はその蔦を伸ばす。

指先がその腕に触れたか触れないか。
それすらわからないままに、がくりと力が抜ける。
更に、更に深い眠りへと。]

　……ポーチュラカ……

[引き摺りこまれるように、目を閉じる。
黒い茨はノックスに届いてしまった*だろうか*]

うぁっ！？

［茨がさらに子どもに絡みつき、その子が成長したのに目を瞬く。
でも夢だから、そういうものだろうと納得した。］

なんだ、この声……い、いじめんなよ！
…わあわあわあ！

［しゅるりと黒い薔薇の蔦が自分の腕に絡み、焦っている］

くっ……いた、痛いな、

［黒薔薇の蔦の棘が刺さる。そして、壊れた瞳の笑顔は、とても痛々しくて。思わず、眠る少年に手を伸ばす。］

……はぁ、いたた……っ、

［黒薔薇に絡みつかれながら、少年を*抱きしめた*］

メモを貼った。

［呪いは少年の手を離れ、妖精もまた、枯れるを厭う本能のまま精を求める。

　暴走し始めた呪いは、その虜たちに委ねられた。］

[枯れぬよう。
花を咲かすよう。
求める薔薇に、囚われて]

……あ、は。
欲しい、の……？
……いい、よ。私が、手伝ってあげる。
協力、してあげる……
ほら……おいで？

[高い声。甘い声。誘う声。
両手を伸ばし、微笑む]

[嗚呼、協力なんて名ばかり。
本当はただ。
自分が溺れたいだけなのに]

て

　　　っ

　ど

　　　　　　？

[茨の揺籠に囲まれて。
享楽に耽りながらも呟く名は――]

[誰かの腕の中、抱き締められる感覚。
暖かさに、まどろみの中、薄く、青磁が開く。]

　………ぁ

[過去の姿は掻き消えて、其処に残るのは、今の姿。]

　……ロイル……？

[小さな声で、その名を呼ぶ。
一つ、二つ、ゆるゆると、瞬いて。]

　はな、して……くれないか……？

[そう言って、突き放そうと、自分の腕をその胸元に伸ばそうとして、思い留まる。
目に入ったのは、茨の巻き付いた腕。
きっとこの腕で触れては、この暖かい腕の主を更に傷つけてしまうだろう、から。]

　……はな、して……

[小さな声で、懇願するように。

其の腕の暖かさから離れたくない想いと。
これ以上、誰も傷つけたくない想いと。

二つが鬩ぎ合い、零れる声は、泣きそうなくらいに、細い。]

メモを貼った。

　ここ……どこ？

[その身の内から白薔薇の蔦を生えさせ、囚われた姿のままで少年はゆっくりと目を開ける。]

　　　　『咲きたいよ』

　　　　　　　　　　　　　　　　　『痛いよ』


　　　　　　　　　　『足りない、足りない』

[傷を癒やそうと、薔薇は貪欲に生気を求める。]

　……こわいよ。

[恋を頂戴、想いを頂戴。薔薇の精が呪文のように唱えた口癖。
　けれど薔薇の香は、恋を想いを踏みにじるように狂い行く。

　一瞬少年の目に映ったのは、白薔薇の蔦が寮を覆い尽くし、廃墟の中饗宴を続ける幻影。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

あれ……？

小さい子が、いつのまにやらアディンセル先輩になってる〜。

［腕の中で目を覚ました先輩に、きょとりとした表情を見せ。
けれど、続いた頼みには、口を尖らせ］

やです〜。
折角痛い思いして捕まえたのに、今離れたら俺、痛い損じゃないですか〜。

先輩、たすけて、って、言った。
この黒い薔薇が痛いんでしょ〜？

許されるわけないだの逃げられるわけないだの言ってたけど〜。

［黒い茨を見下した。］

……先輩、何か悪いことしたんですか〜？
そうでないなら言いがかりだ、この黒いの〜。

もし悪いことしたんなら、ん〜と。

…まず、謝りましょう。

［単純な考えを述べ。］

メモを貼った。

　謝ったところで、……僕は、……許されるわけが、ない……から……

[ぽろぽろと、零れ落ちる、懺悔の言葉。
一度溢れたそれは、もう、止まらなくて。]

　ポーチュラカを、殺したのは、………僕、だから………
　……いもうとは、かえって、こないから……

[誰にも言えなかった罪の言葉を。
暖かい腕に甘えるように、拙い言葉で綴っていく。]

　僕は、……生きていたら、駄目なんだ。
　………僕は生きていたら、それだけで、……誰かを、壊して

　……フィリパも、僕は、……僕は、傷つけて……！
　フィリパは僕を、……友人だと、信じて、いてくれたのに、僕は……！

[ぎしり、と。
罪を自覚するたびに、きつく絡む茨の棘。
痛みに、小さく悲鳴に似た声が、漏れる。]

　……ごめん、なさい
　ごめんなさい、……僕が、……僕が、いなければ……

[叫ぶ様に。
繰り返す、謝罪の言葉。]


　……　　　　―――ッ！


[呼ぶ名は、誰のものか。]


[青磁から落ちる、透明な涙。]

　　　[幼く一途なだけの恋を]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[踏みにじられ歪んだ想いを]

　　　[その歪みを抱きしめる恋を]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[薔薇の餌食となった欲望を]

　　　[燃えあがり満たされた情欲を]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[繰り返しすれ違った想いを]

　　　[密やかに耐えた苦い恋を]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[囚われた自罰の念を]

　　　[そして、抱きしめる手を望んだだけの寂しさを]

[薔薇は、喰らって。啜って。存分に根をはり、葉枝を伸ばし、鮮やかに咲き誇る。]

……。

［真面目な瞳で、ルーカスを見つめている。
許されるわけがないと語ったのは、語るのは。］

…………。

［眉間に皺寄せて、首を傾げ。］

先輩が、殺したの？妹さんを？
…そうか、謝ることもできなかったんだ。

［多分、例えなのだろうと予想する。ルーカスが殺人犯だったら、刑務所に入れられてるだろうから、と単純な頭は考える。］

ううん、生きてるだけで壊せるほど、人間ってひ弱じゃないよ〜。
先輩泣かないで。………、


俺が死んだら、妹さんに、先輩からの謝罪、伝えるから。

多分俺、そんなに長生きしないと思うから。

だから、教えてください。
伝えたかったこと、ぜんぶ、ぜんぶ、聞くから。


［目の前の人の涙を止めたくて、必死に紡いだ言葉。］

[一度溢れた涙は、止まらない。
頬を伝い落ちる涙は、茨に傷ついた掌に落ちる。

甘く、沁みる。]

　……僕は、幼すぎたんだ。
　何も、知らなさすぎたんだ、……だから、……

　本当なら、ずっと、秘めておくべきだったのに、僕が、……馬鹿だったから……
　……いもうとの人生を、滅茶苦茶にして、……それなのに。
　今もなお、のうのうと、生きていて……

　……僕は、……僕は

[言い訳めいた言葉だと、分かっている。
罪を少しでも軽くしようという、そんな、愚かな足掻きなのだと。]

[だから。]

　……ろい、る……？

[其の優しすぎる、脆く儚い提案に、顔を上げる。
呆然とした表情で、ゆっくりと、金糸に縁取られた瞼が、瞬いて。]

　……僕は。

[傷付いた手の甲で、涙を拭う。
其れが酷く沁みて、心が、痛む。

其の痛みを振り払うようにゆるゆると首を振って、空に似たその瞳を、真っ直ぐに見て。]

　……君を、愛していたと。

　……そう伝えてくれないか？
　僕の、大切な妹に。

[涙に濡れた顔に浮かべるのは、笑み。]

［妹を愛していたという禁忌の告白に、さすがに目は瞬く。

けれど、同じように禁忌とされている恋をしてしまった少年は、それが苦しいものだったのだろうと、容易に想像できて。］

……予想外に長生きしちゃった場合は、ごめんなさいです〜。
その時は、先輩自身の口で伝えて下さい。

［にこ〜、と表情を崩して］

大好きだったのに、傷つけてしまったんですね〜。
それは苦しい、とっても苦しいことだと、俺思います。

だから、あの〜。

ヴェスパタインを抱きしめながら、そっと髪に顔を埋めた。

……先輩も、自分を許してあげて〜？

だって先輩、ず〜っと苦しんで、悲しんできたんでしょう？
大好きな妹さんを失くしちゃったの、充分すぎる、罰。

［黒い茨を軽く、指先で叩き。］

　……そう、だな。
　僕が、……伝えなくては、な……。

　……僕の、口で……、言葉で

[小さく、笑みを零す。

此の罪が赦されるわけではない。
ずっと、背負い続けなければならない。

わかって、いるからこそ。]

　……あり、がと……う……

[くしゃり、歪んだ顔を隠すように、両手で其れを覆って。

僅か、緩んだ茨。
その茨の傷が完璧に癒える事は、ないのだろうけれど。]

　少し、……みっともない所を見せてしまうけれど。
　……許して、欲しい。

[震える声で、そう告げる。

もう、同じ過ちは犯さぬよう。
胸の傷に誓うように。]

　――――っ、……！


[そうして、子供の様に、泣き声を上げて。]

[ぽろりぽろり、涙を流すのは幼い姿。
　誰でもいいからと伸ばした手は、結局誰の一番にもなれない。]

　せんぱい……。

[呪いの支配者気取りの夢は覚めてしまって。そしてまた薔薇が誰かを喰らおうとしている感覚に、恐れを抱いた。]

ん〜、あとで、いつものかっけ〜先輩に戻ってくれたら、い〜です。

古くていい手帳を自然に使いこなす、かっけ〜先輩に〜。

［泣き声をあげるルーカスを抱きしめたまま。
あんまりじろじろ見ない方がいいかもな〜、
と思って、視線は上を向いていた。］

[ノックスの腕の中、泣きながら、思う。

酷く傷つけた、あの友人に、謝らなくてはならないと。
許されなくても良いから、謝らなければ、と。

友人に戻れるとは思っていないけれど、それでも。]



[目が覚めたら、真っ先に、彼に会いに行こうと。]

［ゆめ、これは甘くて苦い、薔薇のゆめ。］


［…本当に、目覚めることはできるのだろうか、とふっと不安がよぎる。

そんな不安を誤魔化すように、泣く人をただ、*抱きしめていた*］

[醒めるどうかもわからない夢の中、子供のように、泣き続ける*]