[薄ら目を開ける。ここはどこだろうか。夢。夢？]

夢じゃなかったんだ……

[自分の中に同化していた意識はいつのまにやら消えており。
……体に力が入らない。もし、死んだら。こんな感じなんだろうか。怖い。怖い怖い。]

……

[誰かこの身を抱きとめてほしい。我儘を言うこともできず。言う相手もおらず。涙を流したくても流せず。虚の中にいる感覚。
それもまた、心がぽっかりと空いたような。何かが居なくなったからだろうか、それとも、独りになったら元からこんな感じだったろうか。思い出せない。]

……

[そういえば。あのふたり]

……

[あれは。"のろい"だったのか"まじない"であったのか。
私の中にいた何かは。何を想ってあの二人に。
今ではわからない。わからない、けれど**]

しあわせになる、と。いいのに。

[ぽつり、ぽつり。
水面叩く雨粒の如く
誰かの声が降ってくる。]

（――櫻よ、泣くでない。）

[ああ、痛みと、苦しみに泣く仔の声は大層切ない。
抱きしめてやれぬ口惜しさと、
彼女の強さと弱さに胸がつきりと痛んだ。]

[申が寄り添うように子の傍にある。
存在守る様に、
存在かき消すように。]

（悪戯心か、否か。

けれど――お主は優しいからのう。）

[そればかりは信じている。]

[申を知恵者と言うたは全くの偽りにあらず。

幼子の悪戯好きは、人の驚く姿を見て楽しむは
知恵の回る証。

幼い見栄や自尊心がそこにあろうとも。]

（男の見栄や矜持を上手く転がして、
いい男に導くのが女の手腕の見せ所でのう。）

[申の幼子に揶揄の言葉向けて、
後々悔いている巳の男もまた、
酉にはしょうがないほどに可愛らしく愛しく映るもの。]

[最初から善きものも
最初から悪しきものも

ない。

ただ、関わりと絆が、縁が
禍福紡いでいく。]

[もんぺは、温かい空気の中でふわふわ漂っていた。途切れ途切れの意識の中。
微かに聴こえてくる、音。音――――]

…何処から聴こえるんだろ？

[一つじゃなさそう。一つ？二つ？…いっぱいだ。]

[　「いじわる」　　　　　「悪いものでした。」　　　　　「…つらい」
　　　　　　　「手が」　　　　　　「このままで…」　　　　　「辛すぎる」

　　　　　　　　「「清浄」だったよ」　　　「ありがとう」

「よくないよ」　　　　　　　「わからない」　　　　「どうして」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「約束したんだ」

　　　　　　「自分と同じ、」　　「こわい。」　　　「どうだろうね」]

[「もう、やめにしたい」
　　　　　　　　　　　　「可笑しいね」　「潰してしまうか、」
　　
　　　　　「優しいからのう」　　　　　　　　　「取り付いていたのは」

　　　　　　　　「忌々しい……！！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「本当のことを」

　　　　　　　　　　「もう、やめにしたい」　　　　　　　　　「眠り方が」

　　　「俺は変、か」　　　　　「欺いてみせるか」「聞こえなんだ。」]

[　「助けてあげるから。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「こわい。」

　　　　　　　　　　　　　　「みんなが幸せに溢れていないと…」

　　　　　　「しあわせになる、と。いいのに。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「助けて――…」]

[聞こえてくる、たくさんの音――――――――――――声。皆の声。]

(皆…苦しんる…！待って、手が届かない！

私の声、聞こえないの？もお〜〜！


　　　　　　　　　　　みんな〜〜〜っ…！！)

[もんぺの声は、まどろみの闇に溶けていった*]

[手を伸ばせない。
歯がゆい。

届けられぬ声と、
受け止めきれぬ声に、
僅かににじむ焦燥。

ちらちらと暗闇に舞い降りる禍つ赤の色彩に、
目の前にいたならば、頭を引っぱたいて叱り飛ばしてくれように、と
閉ざした瞼の下できっと睨みつける。]

[怒り向けるは悪しき気に飲まれたからではない。

ただただ、心配させて、と。

安堵ゆえに叱らせてくれ、と
願い。]

メモを貼った。

[……冷たい。
のに。頬の一部分、だけ。仄かに温かい。]

[会いたいな。]

[久しく会っていないような感覚にさえ陥る。
気が遠くなるような感覚。]

[疲弊しきった誰かの声に、寄り添うすべない我が身を厭う。

傍にあれば、もっと慰めようがあったのか。
それでも、それでも。
守ろうと足掻いて、災禍他へと注がれぬよう願ったことは
間違いではないと。

きっと胸を張って、今は眠りの縁で時の過ぐるを待つ。**]

[蟒蛇。]

[荒れ狂う姿が脳裏を掠め。]

[嗚呼、なるほど。]

[だから。だから、呪いをかけたんだね。
皆、皆、夢の中なら、一緒だから。悪も、善も、神も、畜生も。あなたのこと、もう少し。早く。理解してあげたかったな。]