199 Halloween † rose
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[昨夜のリーの様子はどうだったか。 もし彼が踊り疲れて会場でダレていても、薄情な店主は送ってやる優しさなんて見せてはくれなかっただろう。 今日の分の厚情はダンスで売り切れだとばかりに、自分一人でさっさと帰って行った。]
(@0) 2014/10/24(Fri) 05時半頃
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―三度目のハロウィンの朝―
[疲れてはいないはず。 …だったのだが、ループの瞬間を捉えようと起きていた筈の店主は、いつの間にかまどろみの中。 寝起きの頭を抱えて、上った朝日と祭のざわめきに頭を抱えた。
それと――、]
(@1) 2014/10/24(Fri) 05時半頃
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…何で、まだある。
[ループならループらしく、こう言う物は手元に残るべきではない。 テーブルの上の真新しいスラックスと、椅子に掛ったジャケット。脱ぎ棄てられたシャツやらネクタイやら、なんかもう色々。]
どうするんだ。これ。
[無駄遣いしてしまった。 いや、別にケチ等ではないが、これを無駄遣いと言わずしてなんという。 100パーセント、今後着る機会はない。店中の薬を賭けてもいい。
困惑を一人ごちでも誰かが聞いていてくれる筈もなく、深い深いため息をついた。**]
(@2) 2014/10/24(Fri) 05時半頃
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―広場―
[結局昨晩のパーティーには異常は見られず、街は変わらず祭を続けている。 同じ屋台に同じ売り子。色とりどりのラインナップも、昨日と寸分も違わない。 一瞬の空気の揺らぎ>>#2に顔を上げても、残っていたのは子供の歓声だけで、ナニが居たかまでは捉えられずに。
昨日と同じ今日。 しかし、今日は何かが違う。
人波を眺めてもズレた個所までは解明できず、 祭の喧騒とはまた別。己にしか見えぬ影と囁きに、静かに目を伏せた。]
(@3) 2014/10/24(Fri) 14時半頃
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…――悪ィな。 俺だけ生き帰っちまってよ。
[悪そうな笑みと言葉を向けた先は、誰も居ない。 すれ違う住人は不思議そうな顔をしていたが、どうせ電話でもしているのだろうと、すぐにその興味は失せた。 しかし、男の手には煙草だけ。
店主の目には、吸血鬼の手にかかった女が映っていたか。 女の姿は直に霞み始め、ゆっくりと天に消えて行く。
良かったじゃないか。きっと天国行きだ。 先にバカンスを楽しんで来るといい。 …俺はもうちょっと此処に居る。
彼の吐く煙は、強い薬の香がする。 防腐剤代わりのそれは、少々変わった副作用を引き起こしていた。 彼の身体はきっと腐らない。 だが、頭の調子までは――はてさて。**]
(@4) 2014/10/24(Fri) 14時半頃
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[ふらついて、物思いに更けて、ホテルへと戻った。
殆どのお菓子を配り終え、いくつかだけ残された和菓子を着物の懐へと仕舞い。
そして、"ハロウィンの夜"と同じように、狐の仮装のまま、ベッドに沈む。]
[次の朝の目覚めは、また可笑しなものだった。
着ていた服は、眠りに落ちた瞬間の仮装のまま。
窓の外には賑やかな、3度目のハロウィンの街並みがあったのだ。]
これこそ、夢、だね?
[僕は、僕の言語で呟いて、部屋の外へ出る。
ドアは開かなかった。
けれど、それをすり抜けて廊下へと出ることはできた。
すれ違うホテルの従業員に、見向きも挨拶もされなかった。
これが夢ではないはずがない。]
[この国ではじめて耳にする、自分以外の同じ言語に振り返る。
派手さのある着物の男。
ひらりと振られた手。]
……『こんにちは。』
『僕は、落司明之進。
僕のこと、幽霊に、見えます?
毎日ハロウィンが来る夢だから、
いっそのこと、本物のゴーストになっちゃったのかな。』
[同じ響きの言語で返し、警戒心も何もなく、にこりと軽く微笑む。
どうせ夢なら好きに動けばいいだけの話。]
『沖元、華月斎さん、手品師、なるほど。』
[目立つ服装に合点し、一つ頷きつつ、僕は普通に話をする。]
『こうなった、理由ですか?
昨日は……
ハロウィンが何故か二回目で。
夢かと思ったけれど、何もかも夢には思えなかった。
街に出たのはいいけれど、気疲れして、部屋のベッドに横になった。 覚えていますよ。
もしかして、僕、寝ているうちに死んじゃったのかな?』
[此方を幽霊かどうか確かめているらしい相手へと、冗談めかしてそう言ってみる。]
『僕がゴーストなら、折角のハロウィンに、こう言わない手は無いですよね。
とりっく・おあ・とりーと?』
『理由も原因もわからないけれど。
これが夢じゃないなら、それこそ慌ててどうにかなるものでもなし。
なら、折角だからちょっと楽しんでみることにしました。』
[太平楽な幽霊もどきは、ちょっとどころではない些細な疑問を全部気にしないことにした。
沖元さんが、幽霊に驚かないことも、今はどうだっていいことなのだ。]
『……いただきます。』
[彼の好意に甘える理由だって、普段ならばこんな渡し方は恥ずかしいとか何かと断る文句を探しそうな現状を、ぱくりと咥えて租借する。
甘い、と感じたのは、チョコレートは甘いものだという先入観のせいだろうか。
彼の手元のお菓子には、歯型も何も残せてはいないのに。]
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…まあ、それなりに。
だが、そろそろ飽きた。 家に帰って、静かに寝たい。
[>>37祭は何日も要らない。唯でさえ薄いありがたみが、さらに薄れて行くのがわかる。 現に昨日沸いていた冷たい心臓は再び沈黙を取り戻し、菓子をと集まる子供を無視して、ただただ煙を吐き出すのみ。
一年に一度、騒いで眠ってそれでおしまい。それ位が丁度いい。]
で、ドナルドセンセ。 あんたも飽きたクチかね。
[この男からは、特に死人の香が強い。 こりゃあやっぱりニコラエが元凶かな、なんて思ってみて。 ドナルドが数度のハロウィンを繰り返しているならば、招待された死者の住処に行ってみようか。]
(@13) 2014/10/24(Fri) 22時頃
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『……それって、僕褒められてます?』
[くすりと笑って、沖元さんの感想に意地の悪いツッコミを入れる。
お供え物の理屈には、なるほどと相槌を打って。]
『事情がわかりそうな相手に心当たりがあれば良かったのですが、残念ながら、僕には何一つ。
これがもしも夢じゃないのなら、ですけれど。
沖元さんは、この状況を元に戻したい、ですよね?
…幽霊モドキを、増やしたくないから?』
[手品師であり、おそらくは同郷の彼を、僕は深くは知らないから、問いかける。]
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そうだな。
…流石に三日続けて朝から騒がしいとなると、 クドい上に頭が痛い。
[菓子は無い。まだ買ってない。 今日は機嫌が悪かった。
薬屋のおっさんはケチだと駆けて行く子供の顔は見覚えがある。俺が昨日の朝追い返したガキ共だ。 ループの帳尻合わせを見てしまったようで、胸糞悪い。
街の住民共は昨日と同じ顔で笑って、昨日と同じ話をしている。
籠を持ち上げてみせる教師>>52は、どうやら毎日律義に菓子を配り歩いているらしい。 融通のきかん奴だな。少しばかりサボっても問題無いだろうに。 昔はもっと、面白い奴だった気がする。]
[この教師の知る限り、店主は十年程姿を変える事無く店を構えて続けているだろう。]
(@15) 2014/10/24(Fri) 22時半頃
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…成程。病状も当日に戻るんだな。 俺の薬がきかんのは、少々腹が立つ。
[ハロウィンのループの他に、眼帯の上から擦っちゃいないだろうな。 分厚い布の下、悪化して居たら頭の一つでもはたいてやろうと。]
…ものもらいの強い薬なんて、普通は無ェよ。 だが、作れん事はない。
[舐めて貰っちゃ困る。
通常調合の材料ににモンスター用の物を混ぜるのであれば、効果は格段に上がるだろう。 普段ヒトの客にそんな物を渡すのは気が引けるが、副作用を気にしないと言うのなら話は別。
――なのだが、]
(@16) 2014/10/24(Fri) 22時半頃
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困った事に、副作用に何が出るか分からん。 獣の尾でも生えたら、後から感想文を提出してくれ。 今後の参考にする。
[モンスター用の物をヒトに与えるとなると、副作用は本当に、予想外の物が来る。 それは主として合わせた薬の材料に依存するのだが、偶に個人の体質の影響も受ける。
冗談めかして口にしてはいるものの、内容は割とマジ。だ。 男の顔面に煙草の煙を吹きかけて、実験台になってみろと。]
(@17) 2014/10/24(Fri) 23時頃
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[わざとらしい笑顔に、僕は数秒だけじとりと視線を向けるも、まあ、その話は置いておいて。]
『……よくわからないけれど、何となくは、わかりました。』
[不安げな視線の沖元さんに、曖昧に笑って軽く息を吐く。
理解にはきっと遠いけれど。]
『…困らせてごめんなさい。
髪、腕を伸ばしたって整えてあげられないのも、ごめんなさい。』
[彼なりに考えを伝えようとしてくれたことは分かったから。]
『まあ、僕のことはそのうち考えるとして、折角ハロウィン三度な訳ですし、出かけなくていいんですか?
…それとも、流石に飽きちゃいました?』
『いえいえ、どういたしまして。
お役に立てたのでしたら、嬉しいです。』
[感謝を素直に受け取って、ゆったりと微笑み返す。]
『僕は、別に会いたい人は…』
[シーシャさんやロチョウさん、あとキリシマさんにはお菓子を渡ししたかったけれど、この身体では無理なこと。]
『伝言まで頼んでしまうのは、ご迷惑でしょう。』
[遠慮を口に、苦笑する。
夢の中で幽霊モドキになってもなお、僕は良い人でいたいらしい。]
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[>>76不意に黙り込んだ男に、やはり悪化させたかと勘違いをして、馬鹿めと心の中で毒づいた。 心の中で。口には出して居ない。今日は。 その眼帯剥いでやろうかとも思ったが、騒がしい街中、ゴミが入ってこれ以上腫れても面倒だと、中途半端に上げた手を下しただろう。
教師様なら感想文>>77など朝飯前だろう?そう、依頼に笑みを浮かべて。 さて、元小悪党のお手並み拝見と行こうじゃないか。]
(@19) 2014/10/24(Fri) 23時半頃
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…で、何時作る。 今日か。
[薬を作ると言ってもそんなに時間がかかる訳じゃない。 材料や分量は頭の中。今から取りかかっても夕方には仕上がるだろう。 むしろ時間がかかるのは、成分を液体に抽出する作業なのだが、それはさておき。]
明日でもいいが、 どうするよ。
[今日の場合、吸血鬼の家に殴り込みするのは夜になるか。 …まあ、夜の方があちらは頭がシャッキリしているだろうし、問題あるまい。 最悪明日に持ちこしても、祭が4度目になる程度の被害。今更痛くも痒くもない。
ズレた所に目星を付けているのだが、それに気付ける判断材料は揃って居ない。]
(@20) 2014/10/24(Fri) 23時半頃
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『……ありがと、沖元さん。
暇で暇で寂しくなったら、遊びに行くかもしれません。』
[彼の部屋番号を聞くと、背中を見送る。
沖元さんの言うように、自由を満喫するのも、きっと悪くない。
のびのびと、何にも縛られる事無く。]
『もしかしたら、僕はこのままを望んでいるのかな?』
[一人きりになった廊下で、自嘲気味に、呟いた。]
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そうだな…、 発症までの時間と、症状。 事前に食った物。 メンタルの変化。 収まるまでの時間。 発症中に何をしたか。 体温。 手の震えや発汗の有無。 心拍の異常。
…こんなもんか。 後は気付いたことで埋めてくれりゃ、それでいい。
[>>91何やら多い要望に、彼はどんな顔をしただろう? 別に遊び呆けてレポートの提出を怠っても何も言わんが、尻を蹴るぐらいはするかもしれない。
後は何があったかと指折り考え、思いつけば付け足して。そうか頑張れと、大きな副作用が出ること前提で話を進めていた。 明らかに、ものもらい完治の対価としては不釣り合いだろう。 本来であれば発症中の観察もしたいところだ。…が、そこまではやや面倒くさい。]
(@22) 2014/10/25(Sat) 00時半頃
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…なら、今から作る。 騒がしい祭にも飽きたしな。
[明日のハロウィンに持ち越せ無かったら、その時はその時だろう。また作り直せばいい。 …いや、元凶をはっ倒せば続く輪も切れる。 そう、心配はしなくてもいいだろうよ。]
…お前はどうする。 見るか。調合。
[怪しく蠢く草など出してきたら、卒倒するかもしれんが。 まあついて来ずとも好きに遊びに行けばいい。 子供じゃあるまいし、お守はいらんだろう。こいつも、もう大人だ。 ヒトの成長は早い。子供だと思っていたニンゲンが、いつの間にか子供を作っている程に。]
(@23) 2014/10/25(Sat) 00時半頃
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[>>117安心しろ。たとえ本一冊分でも楽しく読んでやる。 なんせ、自分の時間はほぼ無限にあるのだから。 何やら慌てて見える男に、また要望を付けたして。その後も結局8項目ほど増えただろう。
ヒト相手に無茶な薬は作らない。 …が、モンスター用含む裏メニューは、どうだったか。 そう言う薬は、大抵売った後の責任は持たない。
ついてこないと言う眼帯>>118に、そうかと短く返す顔は普段通り。特に残念がる様子もなかっただろう。 じゃあ、夕方。日の落ち始める頃に。 そう約束を返し、教師とは別れた。]
(@27) 2014/10/25(Sat) 01時頃
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…――ああそうだ、 珍しい奴にはあまり深入りするな。 この街のハロウィンは少し、…変わってる。
[それはループとは違う、魔の入り混じるこの日付。 リーよりも強い死者の香に僅かな忠告を落として、干乾びて道端で発見されても責任は持てんと。 珍しくない、良く知った奴にも注意しろよとまでは、言えないのだが。
軽い付けたしをして、返事はどうでもいいとばかりにさっさと人混みの中へ、消えた。*]
(@28) 2014/10/25(Sat) 01時頃
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―街中→薬屋へ―
[眼帯の男と別れた後は、約束通り薬の調合に取り掛かるだろう。 頭の中で成分を組み立てて、作業の工程を再生する。 慣れた作業だ。だがヒト用となると、僅か分量の調整をし直した方がいいだろう。 後はドナルドの体格に合わせて――…
若干上の空の自分の後を誰かが付けていようが、気付かぬまま。
薬屋の扉にはOPENの看板。 カウンターの奥で調合作業をしているが、来客があれば答えるつもり。]
(@29) 2014/10/25(Sat) 01時半頃
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[年季の入った金の天秤に小さな重りを乗せ、片方の皿には何やら謎の材料。正体は企業秘密。 陶器の鉢と、並ぶガラス瓶。複数穴の開いた木箱からは、何か蠢く音がする。
調合の方法はアナログだ。 多めに材料を取り出すと、擦り、混ぜ合わせ、複数の混合物を作って行く。 完全に危険物扱いの植物は慎重に調合して。しかしそれは、単に魔を払う種の薬草だったりするのだが。
何やら科学の実験のような道具を取り出し、加工は次の行程へ。 複雑に曲がりくねったガラスの管やボトルは、その殆どは魔女の家から押収した物。 購入すれば高いのだが、未払いの薬の代金としては相応だろう。
溶かし込みすっかり怪しい色になった汁を火に掛ければ、もう後はする事がない。
ヒトであればコーヒーなど飲んでゆったり過ごすのだろうが、生憎飲食をするように身体は出来ておらず、 頬杖をつきながら、コポリ泡立つソレを眺めていた。]
(@33) 2014/10/25(Sat) 02時半頃
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キリシマは、薬の調合中は禁煙。**
2014/10/25(Sat) 02時半頃
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[>>174少し、外が騒がしい気がする。
煮立つ薬品から目を離し、確か、これは今までのループでは発生していない事柄だ。 イレギュラーの発生に僅か警戒の色を示したが、外から感じる存在の色は知らない奴じゃない。]
…おい、人の店の前で何してる。
[扉を引いても死人の姿は無く、代わりに居るのは足元の小さな毛玉。 姿は大きく違えど、覚えのある香。…そう言えばこの種は姿を変えられるのだったな。
薬は火にかけっぱなし。近所のニンゲンに、昼間から小動物相手にお喋りする奴とも思われたくない。 数度目を瞬かせた後周囲を見回し、誰も見ていないことを確認出来れば、つまみ上げて店内カウンターの上に転がしただろう。
勿論、調合中の薬からは距離を置いて。 動物の毛が混入しては困る。]
(@40) 2014/10/25(Sat) 15時頃
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………で、 今日は何をお求めで。
[まさか人型に戻れなくなった等と、言いだす訳じゃなかろうな。]
(@41) 2014/10/25(Sat) 15時頃
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―騒がしい街中―
[ホテルの前で子供の集団とすれ違っても、当たり前のように、お菓子を強請られる事はなかった。
するりと脇を通り抜け、誰にも見つからない街中を歩く。
人ごみの中、二日前の今日には捜しても見つけることができなかった姿を見付け。
手を上げて声をかけようとするものの、かけて気づかれる筈もないと、口を閉じ手を下ろす。
そのまま何となく、キリシマさんの背中を追いかけた。
ぶつかり人の波に飲まれることのない身体は、意外と便利だと感じた。]
[キリシマさんの入って行った一軒の店の前。
出会った時に彼は自分を薬屋だと言っていたのを思い出す。]
『ごめんください。』
[無断で入るのは躊躇われ、自国の言葉でぽつりと言ってみる。
OPENの看板があるのだから、入ってもいいのだろうけれど。
店の前で、うろつき。
姿が見えていれば不審人物でしかないだろうが、幸運なことに僕は今、幽霊モドキである。]
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…貧血の薬が、速効で効くかよ。
ヒトの血液ならストックがある。その姿で飲めるか?
[>>185何で吸血鬼がこんな真昼間から遊び歩いているのかはこの際聞かない事にして、何故彼のような物が今までヒトの刃から逃れ続けてこれたのか不思議で仕方ない。 店主の中でゴロゴロと吸血鬼の評価が転がり落ちて行く。わりと、どうしようもなさそうな奴レベルまで。
外見と同じく縮んでしまった音声に耳をすませ、はて、冷蔵庫の中の血液はいつ仕入れた物だったかなと。 腹を壊しても、それは自分の責任ではないが。
カウンターと調合機の脇をすり抜けて、倉庫に足を向けた。その時だったか。]
(@42) 2014/10/25(Sat) 15時半頃
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[店の外から、微かに声がする。 …またイレギュラー。そして、声にはわずか聞きおぼえがある。 異国の言葉で呟かれたそれは意味までは分からなかったのだが、何処か呼んでいるようにも聞こえて。]
…客だ。 ちょっと剥製のフリしてろ。
[自分にしか聞こえぬ声と知らぬまま、カウンターの上の毛玉をそのままにして、店の扉を引いた。]
(@43) 2014/10/25(Sat) 15時半頃
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…今ちょっとゴタついてる。 また日を改めて――
(@44) 2014/10/25(Sat) 15時半頃
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………アケ、ノシン?
[扉の向こうには異国の装束。前夜祭と姿は違えど、こんな仮装彼だけだ。
と、いうか、何でコイツ、透け。 死んだ? 店内の栗鼠を振りかえる。 再度、半透明の異人を見る。
イレギュラー所では無い。今日は一体、何なんだ。 はて、吸血鬼は幽霊が見えたか。と言うより、ヒトの幽霊に珍妙な栗鼠を見せていい物か。 様々な思考を巡らせ、数秒の沈黙の後――、]
……………ああ、もう、 …入れ。
[考えるのが面倒になって、結局招き入れてしまった。]
(@45) 2014/10/25(Sat) 15時半頃
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…大人しくしてろ。
[それはどちらに向けた言葉か。
倉庫…と言う名の地下室に降りて行った店主は、じき荷物を抱えて戻って来るだろう。 良く冷えたビニール製の輸血パックが数個と、太めのストロー。 勿論、賞味期限は若干切れている。]
(@46) 2014/10/25(Sat) 16時頃
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[不審な幽霊モドキの僕店の前をうろつき、地面に自分よりも不審な跡を見付け、眉根を寄せて。]
『これって』
[もしかして、と呟こうとした所に、扉の開かれる音がした。]
……来客中お邪魔しマシタか、ごめんなサイ。
[顔を上げ、へら、と笑う。
夢のような世界でも、僕はイントネーションを少し間違えている。]
ああ、でも、キリシマさんに名前覚えていただけてたのは、素直に嬉しいデス………あれ?
[咄嗟に、気付くのが遅れたけれど。]
キリシマさん、僕に話しかけてマス?
見えている?
[首を捻りながら、招かれる店内へ。]
キリシマは、倉庫帰りの荷物には、古い毛布が追加されていた。
2014/10/25(Sat) 16時頃
[大人しくしていろと言われ、逆をしたがる僕ではない。
ただ、珍しさにきょろきょろと見回したりはするけれど。
カウンターの上には、小さな生き物がいるようだ。
いや、リアルなぬいぐるみかもしれない。
大人しくしていろ、が僕以外に向けられたかもしれないなんて、考えもしなかったけれど。]
……『生きてる?』
[動きが見える。
ぬいぐるみではなかったらしい。
何となくこちらを向いているような。
この小さな生き物にも自分が見えているのだろうか、軽く手を振ってみる]
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…見えてる。見えてるから、 頼むから考える時間をくれ。
[はて、死後懐かれるほどこの異人と接点を結んでいただろうか。 なんかもう頭が痛い。 背後霊付きのアンデットなど、もう、何が何だか分からん。
見えてるから今は大人しくしててくれと、眉間にたっぷりの皺をよせて。幽霊に適当な椅子を指示した。 吸血鬼にどう思われようが知ったこっちゃない。それに、あっちも、それどころではないだろう。 此処にいる全員が、色々と忙しい気がする。主に頭の方面が。]
(@47) 2014/10/25(Sat) 16時頃
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…文句言うなら、 もっと悪いモン飲ませてやろうか。
[>>189悪かったな。古いので。 そもそも血液の自体入荷珍しいし、使い道も限られている。 安くしておくと商人の魔物から唆され仕入れたはいいが、ずっと忘れて放置していたのだ。
毛布を纏ってヒトに戻った吸血鬼を確認すると、心配そうに半透明の方に視線を投げる。 ニコラエが無反応な所を見ると、幽霊はいつも通り自分にしか見えないらしい。]
(@48) 2014/10/25(Sat) 16時半頃
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[キリシマさんを悩ませてしまったらしい。
見えている事は確認できたので、まあいいか、と僕の分の思考は投げた。
考えて、何かがわかるような気もしない。]
わ……わー!
すごいデスね、変身しマシタね?!
何デショウ?!
神秘的デスね?!
[小動物が人と同じ姿、しかも美形になるのを見て、思わず感嘆。
彼が何を啜っているのかは
よくよく思い出してみると、病院で見かけるアレのような気も少しするのだけれど…まあ、これもぽいっと放り投げておく。
五月蝿いと店主に怒られるかもしれないと気付き、口を噤むのは遅かった。]
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…ニコラエサンよ、 腹膨れたら帰れよ。
[吸血鬼をループの元凶と見て、あわよくばはっ倒してやろう等と考えていたが、その思考は綺麗に吹き飛んでいた。
夕方になればドナルドが来る。しらばっくれりゃ済む話だが、このトリプルセットはマズくないか。 というか一人は素っ裸だし。
…裸。服。
おもむろに奥に引っ込み、抱えて戻ってきたのは、昨日購入した煙草臭いスーツ一式。 下着は知らん。サイズも知らん。無いよりマシだ。それ着て帰れ。 …と言いたげに、無言で睨んでいる。 ついでに古いシーツも広げて、日光が嫌ならそれで仮装でもしろよと。
わあわあと歓声を上げている異人は完全に無視…出来る筈もない。騒ぐなうるさい。 睨んで大人しくなるかは分からないが睨んで、とりあえず先に裸の男の処理をしなければ。]
(@49) 2014/10/25(Sat) 16時半頃
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[睨まれたら大人しく口は閉じる。
キリシマさん曰く、変身男の名前はニコラエさんというらしい。]
……スーツ貸してあげるナラ、下着も貸してあげればいいノニ。
[幽霊モドキは、思わずぼそり。]
キリシマは、渡したスーツは、たいへん薬臭い。
2014/10/25(Sat) 17時頃
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…さあな。
[>>190居る。と答えても説明するだけの材料がそろっている訳でも無く、薬の副作用で見る幻影と言う線も捨てられない。 適当に存在を濁して、下着覗くフルセットを吸血鬼に押しつけた。 靴下や靴もあるのに下着だけが無い。]
…俺の血はとっくに枯れてる。 噛んでもいいが、一滴も出んぞ。
[>>191こいつといい、人狼といい。何で俺の話に飛ぶ。 元人間は食えそうに見えるのか。それを言うなら人狼も吸血鬼も元人間なのだが、同胞を摘まみたくなる衝動でもあるのだろうか。 食欲など無い自分には、さっぱり分からないのだが。
元々処分しようと思っていた品だ。代金はいい。…特にスーツも返さなくていい。むしろいらない。 一切興味のない男の生着換えから顔を背けて、煮える薬の火力を調節していた。]
(@50) 2014/10/25(Sat) 17時頃
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[自分も痩せている方と思っていたがコイツ俺より細いのかと、ダブつくスーツを一瞥して、 シーツを被る吸血鬼を追い出せば問題の半分は解消。
さっさと追い出すために代金は入らぬと言ったが、迷惑料ぐらいはとっても良かったと、後から後悔した。]
(@51) 2014/10/25(Sat) 17時頃
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…お前は人に下着も貸すのか。 俺ァ嫌だぞ。
[黙りもせず、何やらぼそぼそと口を出している半透明を見やる。 次はこいつの番だ。
吸血鬼を見送…追い出し、そのままくるりと向き直る。]
(@52) 2014/10/25(Sat) 17時頃
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で、だ。
何で死んだ。 さっきの奴か?狼?悪魔? まさか猫に食い殺されたか。 …ああ、事故や病気の線もあるか。
[薬の調合中?しらん。これが吸わずに居られるか。 懐から一本取り出し火を付ければ、狭い店内に煙が漂う。
ニコラエ相手の反応を見る限り、吸血鬼にやられた訳ではないようだが、 さて、何時死んだのやら。何で俺の所に来たのか。 聞きたい事は山ほど――]
(@53) 2014/10/25(Sat) 17時頃
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…?
[ずい、と。何時ぞやの用に顔を近づけ。 と言っても前より近く、衣装族から覗く首筋に顔をうずめる様に]
死者の匂いがしない。 …どういうことだ。
[香るのは生者の香り。 何やら妙だと、近い距離のまま訝しんで。]
(@54) 2014/10/25(Sat) 17時頃
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下着、新品とか、持ってないんデスか?
[ニコラエさんを見送った後。
服装にはあまり執着がなさそうだとは思うけれど、代えくらいはあるのではと、返された言葉にさらに返し。]
いえ、死んだというか…
寝て起きたら、こうなっていマシて。
[さっきのやつ、つまりニコラエさんは人を殺すようには見えなかったが、キリシマさんの口振りからすると、そういう可能性もあるらしい。
不思議な生態の謎の生き物に要注意、と脳内でマークは付けておくことにする。]
[キリシマさんが、薬品臭の上からタバコの香りをまとい、近付く。
どうせ触れはしないのだからと、逃げることをしないでいると、首の匂いをかがれた上に、間近で不思議なことを言われた。]
…どういうことデショウね?
僕も知りたいデス。
僕は、死んだのデショウか。
それとも、今僕の目が見てるこの現実みたいなものは、夢?
[慌てても仕方がないから、落ち着いていられる。
意地の悪い問いかけでもしている気分で、僕は、薄く笑っている。]
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[新品の下着は持っていないのか。と抜かす不透明には、持ってたとしても貸してやる義理はないし。貸したくもないと薄情な返答を投げたか。 実際持ってないしな。 生憎新陳代謝はない。老廃物が出ない為、衣服をこまめに変えると言う習慣は、死んで数十年程で無くなった。]
……ハロウィンが続けて来ている事に、気付いているか。
[思い当たるのは、巻き込まれの、もっともっと悪い巻き込まれ方。 街を探索して分かった事と言えば、このループは酷く不完全で、所々に綻びが見えると言う事。
術に綻びがあろうともソレ自身はは正常であろうとし、イレギュラーの排除に動くだろう。 なら、その排除の、ダストシュートの先は?
死んでないのに死んでる。そんな馬鹿な事はない。 肉体ごと何処かへズレこんだな。]
(@55) 2014/10/25(Sat) 17時半頃
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…夢ならとっとと覚めてほしいね。 俺は色々と、頭が痛い。
[やけに落ち着いている人間に、遙か昔見たサムライの血を重ねつつ、あっちのクニの人間は皆こうなのかと、 すかした顔に煙を吹きかけてやった。 腹の立つ奴だ。だが根性は嫌いじゃない。]
(@56) 2014/10/25(Sat) 17時半頃
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ハロウィンが繰り返し……
丸一日寝過ごしたりしていないナラ、三回目のハロウィンを過ごしていることになりマス。
今は、幽霊モドキではあるのデスが。
[薄情なのか、そうではないのか。
僕の代わりに悩んでくれているキリシマさんとは対照的に僕は平然としている。
むしろ、悩んでくれるから、逆に落ち着いていられるのかもしれない。]
お力になれずスミマセン…って僕が言うのも何ですケレド…
ちょ、煙いデスよ!
[ちゃんと煙の香りはするが、咳は出ない。
ぱたぱたと手を振っても、煙は揺らがない。
気分の問題というやつだ。]
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…奇遇だな。 俺もハロウィンは三回目でね。 お仲間だな。
[>>+18そうだな。頭痛の元凶がお力を、なんて妙な話。 迷惑そうに煙をかき回しても紫煙は揺るがず、やはり普段浮いている魂達と存在が変わらぬのだなと、改めて確認を。 …というか、死んでないならさっきニコラエを見せたのはまずかったな。 詰めて居た距離は一歩離れ、二歩離れ。 カウンターの奥、煮える薬を火から下ろすとフィルターで漉し始めた。]
同胞が騒ぎを起こしたらしい。 すまん。 巻き込んだらしいな。
[手元は忙しなく動き、また別の薬液を流し込む。 そうして再び熱し、量を減らし、濃度を濃く。濃く。]
…で、怪物に会った経験は?
[さて、何処から話した物か。]
(@57) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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お仲間デシタか。
奇妙なこともあるものデスねえ。
[世間話の調子で言葉を交わす。
何やら作業を始めるのを、興味深く近寄って覗き込みつつ。]
同胞、巻き込んだ、怪物……と、言いマスと。
[うーん、と脳内、少し情報を整理して。]
つまり。
…キリシマさんも、ニコラエさんみたいに変身できマスか?!
[わくわく期待の眼差しを向ける。]
…まあ、色々と理解が追い付きマセンが。
別に、キリシマさんのせいではないのなら、貴方が謝ることジャナイと思いマス。
それに、僕は………
[言いかけた言葉を少し、飲み込んで、出すべきものを選んで、笑みに乗せる。]
今そんなに、困ってマセンし。
お店に新しいお客さんが来たら、その人に自分の姿が見えるのかそわそわするだろう。
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…俺ァ、そんな器用な事は出来ん。
[やはりニコラエを見せたのは間違いだったか。 そういう目をされると面倒くさい。僅か顔を上げるが、また視線は手元へ戻って行った。
たっぷりの薬液はほんの僅かまで減り、仕上げに眼球用に成分を調節すると、瓶へ流し込む。 10cmもないボトルはやけに細く、どちらかと言えば試験管に近いかもしれない。 まだ温かいダークグリーンの瓶を布でくるんで、後はドナルドに手渡すだけ。]
(@58) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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そうは言うがな、関係ない奴を巻き込んだんだ。 危険な奴の管理が出来て無かった俺ら側にも、問題はある。 だから…
…――あ? 困ってない?
……何で。
[きょとりと、男にしては珍しい表情を浮かべて、言葉の続きを待っている。]
(@59) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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器用じゃないことなら、出来るんデスか?
と、いうか。
怪物っていう括りに、キリシマさんも入ってマスよね?
[話しながら。
手際よく何かを、とは言っても薬屋であるキリシマさんが作るものだから薬なのだろう、作成工程を眺める。]
…キリシマさんって、面倒見が良いのか悪いのか、わかりまセンねえ。
[思わず苦笑する。
危険なやつを管理するとか、幽霊モドキの状態を懸念するとか。
面倒くさいと放り投げて構わない事だと、他人の僕が思うのに。]
僕は、困っていまセン。
ハロウィンが繰り返されるって言うことは、僕はたった一日行方不明になっているだけデス。
ハロウィン当日に僕が居なくてはならない用事もありまセン。
……ああ、でも。
[ごそごそと懐を探し、小さな小さな包みを取り出した。
渡しそびれていた、星の欠片のような白い砂糖菓子。
着物に挟んでいたからだろう、幽霊モドキと同質のものになってしまった。]
約束したのに、渡せなくなりマシタ、ね。
[僕は困ったような笑い顔になる。
本当に、少しだけ。]
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あ――…、
…まあ、そう、だな。 俺も人間じゃない。
[殆ど無意識に、己も非人間だと言うのを暴露していた事に気付く。
面倒な事になったな。 不本意だが、ループが終わったら本物の幽霊になっていただくか。それとも――
背後の戸棚を見やる。 軽い記憶喪失。数日を夢と思わせる。それぐらいなら強制的に起こせるだろう。 前夜祭で酒をたらふく飲んで、祭当日はずっと眠っていた。いいシナリオだ。 殺してしまうよりずっといい。宿の部屋に酒瓶を転がしておけば、なおいい。]
だが、人間に近い。 つい最近まで人間だったしな。 …その代わり、珍しい事は何もできんぞ。
(@60) 2014/10/25(Sat) 22時頃
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俺はただ、自分の生活が静かじゃないのが気に食わんだけだ。 勘違いするな。面倒見も何もない。 いい奴でも無いぞ。
[まだかろうじてヒトの道徳は覚えているが、魔は本来ヒトには理解の出来ぬ物だ。 自分が忘れてしまったヒトの決め事も、幾つもあるだろう。 懐かれ、落胆され、軽蔑され。良くある事だし、面倒極まりない。]
(@61) 2014/10/25(Sat) 22時頃
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…俺は、菓子は喰わん。 飯もだ。
[だから気にしなくていいし、そんな顔もしなくていい。 甘い香りに顔を近づけ咥えようとしてみても、唇はなにも捉えぬまま。 彼と同じように、触れられぬまま。]
そんなナリじゃ悪戯も仕掛けられん。 11月が来たらでいい。それまでしまっとけ。
[守る気のない約束を並べながら、ニコラエの置いて行った毛布を畳んだ。]
(@62) 2014/10/25(Sat) 22時頃
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キリシマは、店内からは、誰かと話す店主の声だけが聞こえただろう。
2014/10/25(Sat) 22時頃
……つまり、ええと。
キリシマさんは、ゾンビのようなもの、デス?
だとすると、存在自体が珍しいものなのデハ。
あとは……沖本さんみたいに霊能者みたいなものではなくても、僕が見えるノモ特殊能力…?
[ふうむと唸り、火葬を嫌った理由に合点がいきながら、色々と喋る。]
いい奴では無いのデスか。
なるほど。
[キリシマさん本人がそう言うのなら、そうなのだろう。
ただ僕は、自分で見たままを信じるつもりだけれど、言葉の上では納得して見せ。]
…あーあ。
約束したのに、渡せないナンテ。
[食べる振りをしてくれたキリシマさんを見て。
からりと何も無かったように笑って、僕は小さな金平糖を包みなおし、着物の懐に仕舞い込んだ。]
11月が来たら、ハロウィン終わってしまってマスけどね。
[新しい約束は守られるかどうかはわからない。
現に、一つ目の約束は形になっていないのだから。]
|
…ゾンビのような物。と言うか、 ゾンビで合ってる。
………燃やすなよ。
[数日前のように、僅か怯えて見せた。]
オキモト?霊…? …おい。おい。頼むからこれ以上、妙な登場人物を増やすな。
[まさか退魔の類のヒトじゃあるまいな。 ハロウィンのループなど放って、街から出た方がいいかもしれない。]
(@65) 2014/10/25(Sat) 23時頃
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いいんだ。終わってからで。 …もうハロウィンは、飽くほど来た。
[そろそろ11月が来てもいい頃なのに、カレンダーはまだ10月を彷徨っている。 食べ損ねた甘い香りは小さくなって、霞んで消えてしまっただろう。 約束をすっぽかすことには慣れてるし、今更、どうとも思わない。]
(@66) 2014/10/25(Sat) 23時頃
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キリシマは、何だか外が騒がしくなってきた。
2014/10/25(Sat) 23時頃
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[今日は、客が多い。本当に。 扉の前で話す声は聞こえていたし、その全部に聞きおぼえがある事も気付いていた。 だが、]
…なんで、こうも、 全部まとめて、来るんだ…!
[せめて日を分けろ。時間をばらせ。個別に来い。 ノック>>250とざわめきに舌打ちを落とすと、]
(@68) 2014/10/25(Sat) 23時頃
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開いてる!
[基本的に客は嫌いだ。 買いもせず、遊びに来るような奴はもっと嫌いだ。 ついでに言うと、過度な来客で今日は大変不機嫌である。情報整理の時間位よこせ。]
(@69) 2014/10/25(Sat) 23時頃
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僕には、燃やす手段はありまセン。
[怯えのジェスチャーのキリシマさんに、肩を竦める。
理由を納得すれば、自分を嫌う事にも筋が通る。]
沖本さんは、人間だと思いマス。
僕を見て、でも天国…? させなきゃいけない、というのではなかった様子ナノで、見えてるだけ…?
僕と同じような服装の方デス。
[登場人物を増やすなといわれてももう遅い。
登場したからには、教えておく。]
ハロウィン、飽きマシタか。
折角怪物っぽい行事ナノに。
[冗談を口にし、笑う所に、新しい客人がやってくる。
話に夢中になっていたけれど、そういえば、話し声のようなものがきこえていた気がしなくもない。]
|
…ほんっっとに、燃やすなよ。 いいな。
[マッチ一本でも渡してなる物か。 だが、この状態では燃やすにも燃やせまい。今だけは安心。と言う奴だ。]
同じような服装。…となると、 昨夜のダンスパーティーに居たな。 まあ、見えてるだけならいいんだが、 祓う奴だと話がこじれる。
一度話すにしても、若干リスクが、なあ。
[もう一度死にたくもないし、焼かれたくもないし、バラバラにされたくもない。 痛覚はそれなりにあるのだ。]
飽きたさ。煩いのは好かん。 毎朝店の前でガキ共に騒がれちゃ、朝寝もできん。
[ふん。と鼻を鳴らし、その後はノックの音を聞いたか。>>@68]
(@70) 2014/10/25(Sat) 23時半頃
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|
[どうやらリーは帰ったらしい。 遠ざかって行く彼の声と、慌てる人狼の声。いい気味だ。何か面倒事でも押しつけられたんだろうざまあみやがれ。]
…アケノシン、 お前の他にも、お前みたいな奴居るのか。
[ユウレイモドキの人数…というか、被害状況だけでも確認したい。 外の連中に聞こえないよう耳打ちして、彼の返事が返って来るのは、多分客が押し寄せてから。]
(@72) 2014/10/25(Sat) 23時半頃
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…なんだ、その顔は。
[>>271何やら来店するなりいつも以上に妙な顔をしている男に、思いっきり眉間にしわを寄せた。]
(@73) 2014/10/25(Sat) 23時半頃
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[ばたばたと、少し外の音が大きくなって、静かになって。
何が起こったのかよく分からずに、首を傾げて。
耳打ちされた内容。
聞かれて困る内容ではないと思うのだけれど。
というか、店に入ってきたお客さんには、僕はやはり見えていないらしい。
しかし、内緒話っぽくした方がいいのだろうか。
僕もキリシマさんの耳元へ顔を寄せて、ぼそぼそと会話する。]
…僕以外に。
もしかすると居るのかもしれませんが、見てはないデスね。
|
…――あ?
あ――、いや、 電話してた。
[>>272そうだな。独り言に、聞こえるのかこれは。 ジェレミーになら話しても構わんだろうが、後ろに控える異国の喫茶店店主が気になる。 一先ず電話していたと誤魔化して。
…この店には電話など、無いのだが。
自分の隣の空白に僅か顔を向けて、了解したという意味の目くばせを。]
(@76) 2014/10/26(Sun) 00時頃
|
ああ…
なるほど。
[つまりは、現状僕が見えなければ、キリシマさんが一人であれこれしているように見えるのだと。
電話だ、と言い訳するのに笑ってしまいそうになるのを堪える。]
あれ、ロチョウさん。
……も、僕が見えないデスよね。
[新しいお客さんに隠れるような彼に、確認するように軽く手を振る。]
キリシマさん、僕はそろそろお暇しマスね。
しばらく街をうろうろして、ほかに僕みたいに幽霊モドキになった人、探してみマス。
もし見つかったら、お知らせに来マスよ。
[そうすれば、力になれるだろうから。
キリシマさんには嫌われていると知っているから、少しは役に立って見直されてみたいものだ。
接客の邪魔もしないように。
僕は笑ってキリシマさんへと手を振ると、店に入ってきた二人とすれ違い外へと出る。
彼らを避けて扉へとぶつかった肩には、何の感触も残らない**]
|
…南瓜?
[>>277そう言えばそんな頼み事もしたな。 描いたなら直接わたしゃいいのに、何で逃げるんだと。その理由を知るのは、露蝶から南瓜を見せられた後>>278嫌という程に。]
あの、なぁ。 お前な、そう言うのは…
[ヒトに限らず一般の客の前で言うなと言いたいが、言わんとする事はまあ分かるので、]
…チッ。 量。どれだけ欲しい。
[結局は奥の戸棚を開けてやるのだが。]
(@77) 2014/10/26(Sun) 00時半頃
|
|
…これでナニすんだ。 ループのアレ、なんかわかったのか。
[丁度いい。それについてなら、俺も話したい事があるんだ。 彼等とすれ違いで出て行った、半透明の背の残像を追うように視線を走らせて。 呼びとめようとした口は結局何も音を出さぬまま。
使う者や方向によっては危険な薬剤である為、一応使用用途ぐらい聞かせろと。聞けるまで薬は渡さないつもり。]
(@78) 2014/10/26(Sun) 00時半頃
|
|
[>>278異国の言葉はよう分からん。 が、一応年寄りとして「こんにちは」位は知っているので、]
…ニー、は、ぅ?
[たどたどしい返事ぐらいなら、なんとか。 南瓜を差し出されれば顔は思いっきり崩れたのだが。]
…リー、返品。 [描いた本人はとっくに居ない。 こんなふざけた物、却下だ却下。 次会ったら頭にコブの一つでも作ってやろうと、強く思った。]
(@79) 2014/10/26(Sun) 00時半頃
|
|
…ほお?成程、
(@82) 2014/10/26(Sun) 01時頃
|
|
強めの、性 欲 剤 だな?
[>>285喧嘩売ってんのかコイツ。 鼻で笑って、お前は肝心な時に役に立たんからな。等も付けたし、売り言葉に買い言葉。 バレるよりはマシ。バレるよりは。 だが、せめてオブラートに包んだ表現なり、メモを渡すなりで工夫しろ。これだから動物の血が混じった奴は嫌いなんだ。 弱い頭しやがって。元人間なら脳味噌ぐらい使え。]
何処の女引っ掛けるかぐらい言え阿保。
無差別ってのが一番困る。 売った薬で悪さされンのが、俺ァ一番嫌いなんだよ。 用途によっては分量も変えるし、売れん場合もある。
(@83) 2014/10/26(Sun) 01時頃
|
|
[深い色合いの瓶には黒い液体。 一見ワインボトルと見間違うそれには、若干粘度の高い液体が詰められている。 原液だ。 そのままでは強すぎる為、普段は此処から小分けして販売を行っている。 瓶表面には細かな装飾が施され、詳しい物ならそれが魔力を含んだ封だと気付くだろう。
人狼の手の届かぬ距離それを抱くと、カウンター越しにさあ言え早く言えと。言えぬなら他の客を追い出すなりしろと。 そう言いたげに、無言で睨みつけている。]
(@84) 2014/10/26(Sun) 01時頃
|
|
…ドナルドか。
[>>286こいつも、中々忙しい時に来る。 どいつもこいつも今日はとことんタイミングが悪い。]
薬はカウンターの上だ。 代金は…、ああもう、めんどくせえ。
いつもの4倍でいい。
[そう言えば代金の計算をしていなかった。 ジェスチャーを見やり、薬はそこだとカウンターの上の包み>>@58を顎で指すと、ジェレミー相手の攻防戦を再開したか。]
(@85) 2014/10/26(Sun) 01時頃
|
キリシマは、露蝶の言葉>>292に「…違ェ」と。
2014/10/26(Sun) 01時頃
キリシマは、ドナルドに、専用のスポイトはそこの棚にあるから勝手に持って行けと。
2014/10/26(Sun) 01時頃
|
[>>289可愛い。と言われても、自分にはいまいちよくわからない。 それにジェレミーの阿保は、これは俺の顔だと言って居なかったか。
喧嘩売られてるとしか思えん。 ニコニコ笑む彼の顔に少し困った表情を浮かべたが、それがひきつった顔に変われば頭を抱えた。 …この糞狼め。地獄に落ちろ。]
(@86) 2014/10/26(Sun) 01時半頃
|
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おい。 使用頻度と回数間違えたら、
…殺すからな。
[>>299つまりは、療法用量を守って正しくお使い下さいと。そう言うことらしい。 そそくさ出て行こうとする眼帯を見やり、自分はカウンターの中から出られない。相変わらず。
今回は特に強い薬故、念には念を入れて。]
(@87) 2014/10/26(Sun) 01時半頃
|
キリシマは、ドナルドと露蝶が帰った後も、ジェレミーと睨みあっていただろう。**
2014/10/26(Sun) 02時頃
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[その後は、彼から正当な理由が聞ければ薬を渡し、聞けなければ渋り。 場合によってはきちんと調合した物を渡してくれるかもしれないが、基本的に出し渋りをしている。
…と言っても体力も筋力もない為、奪おうと思えば容易に奪えるだろう。**]
(@91) 2014/10/26(Sun) 02時半頃
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