[少しだけ闇が薄れた]

ケイト…
もう鬼ごっこはおしまい
ゲーム終了だよね！っ

メモを貼った。

　……キャロライナ・コールリッジ、おやめなさい。

　あなたが失ったものはたくさんあるでしょう。
　だからといって、闇に引き込んでいいものではありません。

　貴女も闇から、開放されるのを待っていたのではないのですか。
　それとも、闇に囚われたままの方が良いのですか。

[出てきた名前はするりと馴染んで]

[…指が震えて、なかなか…手を離せないでいるけど]

ちょっとだけ　

[ジェレミーの目をじっと見て…]

冷めるまで　付き合うっていったよ…ね

やめあがれ！！

人を巻き込むんじゃねよ。
立ち止まらなければ、未来はあるんだ。

［言葉を言うたびに、動くたびに存在が軋む］

わがままだよね
こんなにしあわせなのに

[僅かに薄くなった闇を見渡す。
手を離さぬまま、鳶色だけを動かした。

声がする。あの少女の声が]

それが答えなの？
あなたの

[誰にともなく投げた言葉は、暗闇に溶ける。]

小柄な少女のほうへ思わず駆け出して

キャロライナ！
待って

ケイトを離して！
一緒にいるのが誰でもいいなら一緒にアタシがいてあげる

　フィリップくん…
　　　　　　だめ…　　だめだ　よ　
　　　　　　　　　　　　　もう　いいんだよ　みつかったんだよ　　

　そんなこと　しなく　て　いい　から…


[闇を　流れてゆく　風　のような何か　が　
冷たい涙を　一筋の光の糸のように　さらう。

虚空へ差し伸べる　手は
届かない　と　しても]

[闇色の茨はスティーブンの呼びかけに応えることもなく
ケイトを闇に引きずり込もうとして

少女の手に握られたビー玉の温もりに触れればパキリと罅が入り]

ゴメン　猫だったけど、約束したから…
寂しかったら抱いててあげるって

あたしでいいならいてあげるから

[思わず駆け出しててキャロライナに手を差し伸べる]

[闇から聞こえる声。声　声。

　まるで


　闇の中に差す

　　　光のようにも思えた]

俺はよくばりなんだよ。

［ケイトの腕を掴むと反対の手でキャロライナに手を伸ばす］
もう少し持ってくれ、ヘクター。

[そうしていれば、ぎゅっと手をとられる力が強くなり]

[黒く染まりつつある瞳でピッパの視線を合わせると、
　彼女の問いかけに対して大きく頷いた]

……ああ。

[けれど、その呟きが彼女に届くか届かないかの時に]

[解放されようとするケイト。
　それを止めようとするキャロライナ]

[人の形をなんとか保つ闇で動こうとしたけれど、首を振ってやめた]

（誰でもいいなら、誰がいたってさびしいままさ）
（一人で幸せになれないのに、他人がいて幸せにはなれないよ）

[思念を走らせるけれど、声にならない]

[向けられる言葉に、少女の掌から伝わる 大地の色の輝きに 闇の中に差す光に
やがて茨は罅割れ 砕け

黒い花弁となって――舞い上がる]

（自分で、頑張れ。迎えに来てとか思うなよ。
　自分で逃げなよ、自分で扉を開けなよ、ケイト）

（もう肉体はないんだ。
　闇に邪魔されたって、強く思えば自分で光のところに行かれるよ）

[理想論を、語る。ずっと最初から唱えていた夢の音]

（諦めるなよ）

キャロライナの手をとれば
ヘクターも同時で

ふたりでキャロライナを引っ張る形で…

なぁ、キャロライナ。
消える俺の分まで頑張ってくれよ。

［それは懇願］

…何があろうと、俺だけの君で居て。
君だけの俺で在り続けるから。

［それはなんて、歪んで醜い愛なのだろう。
自己嫌悪に心刻まれても、それでも欲しい気持ちは変わらない。

例えその先に、破滅しか無いとしても。］

[帰りたい、帰れない、帰らない。

引き込まれたものたちの、未来を憂う。

それは未来であるのか。それとも。

｢光｣を感じて、闇に侵蝕していった魂は、緩やかにもとの色を帯び始めた。

けれども]

　……この闇が、ケイトが見つかった事によって晴れればいいのですけどね。
　そうしたら。

[帰れなくても安らかに眠れるのだろうか]

全てを確認すると目を閉じて、最期の時を待つ。

[吹き上げられた花弁は 黒い花吹雪のように 舞い散り 踊り はらはらと皆の上に降り注ぎ

ヘクターから ピッパから伸ばされた手を少女の手が掴む]

フィリップくん…　！

[　あの　やみに　とどかない　
　　　こえ　も　きこえない　]

―――…ッ、止めて　
　　　　　　　もう、止めてあげて……

[彼が　ころす　のを　。
差し伸べる　手　届いたなら]

［自分が帰ることを望むものは居るだろうか。
受け入れてくれるものは居るのだろうか？

いなくなって悲しむものは居るのだろうか？


それでも、

永遠を永遠にするために、大切なものと共に壊れてしまえたらと願う。］

あの　やみ　を　抱きしめて　でも　とめる　のに

キャロ…

[捕まえたと思ったのに…名前を呼ぶ声が宙に浮く]

　　フィリップくん……

[鳶色は再び葡萄色を見上げ
美しい余韻を思わせる双眸ににこりと微笑む。]

――……うん。ずっとね。

[握り締める手に力をこめて、頷いた。]