メモを貼った。

メモを貼った。

−体育館−

[ゆるりと目を覚ましたのは、クリスマスの体育館。
しかしそこは、華やかな空気に包まれておらず。
むしろ、殺伐とした何かを感じた]

ーんっ

[伸びを ひとつ]

どうして、ここに…？

(さっきまで 志乃ちゃんの旅館で寝ていたはずなのに)

[ゆっくりと立ち上がって、体育館の中を歩く]

志乃ちゃん…？

[隣にいた人物が見つからないことに、不安が募る]

もしかして…

(窈ちゃんが言ってたのは、このこと？)

[南十字村の危機。窈は確かに そう言っていた]

(これが現実なら…)

何があったの…？
　

[呟きを聞き留めたのか、
近くにいた老女は 地震と津波の話し、
...は意識不明のまま運ばれてきたと告げた]

ねぇ…お母さんは？ お父さんは？

[老女の肩を掴み、ゆさぶる。
彼女が口ごもるのを見ると、
ガバッと身体を起こして立ち上がる]

[体育館を駆け巡り、捜索隊にも尋ねるが、
誰もが首を横に振った]

そんな…そんなぁ……っ！！

[その場に くずおれて、泣きじゃくった]

[涙が尽きた頃]

ひとりになる なんて、嫌なのに。
こんなことなら、南十字四丁目に いたかった。

[あちらにいた時も、後悔していた。
こちらに来ても、後悔している。
後悔ばかりの人生]

もう…嫌だよ……

[立ち上がることの出来ない...の肩に
ポンと置かれた小さな手。
その感触に 顔を上げた]

[そこには、男の子が泣きそうな顔をして立っていた]

「おねぇちゃんが泣いてたら、
　みんな悲しくなっちゃうだろ。
　おねぇちゃんなんだから、我慢しろよ」

["おねぇちゃんなんだから"]

(そっか、私は"おねぇちゃん"なんだ)

[袖口で軽く涙を拭くと、無理やり笑みを作って]

うん、もう泣かないよ

[少年の頭を*撫でた*]

メモを貼った。

メモを貼った。

[クリスに名前を問われ、
すでに知っているのに…などいうところまで
頭が回らず]

しらみね、れいか です

[慌てて言葉を発した。
その後、次々と畳み掛けられる質問には
反射的に答える]

[それが終わって、
ようやく自由に喋れるようになり、
近くにいた笑美に話かけた]

うん、
　"帰ってきたよ"

[何処から…とは、言わない。
南十字四丁目は、きっと夢だったのだから]

[緑の文字が何かを示しているのだけは わかったが、
それ以上の知識は なく。
関心は 手渡された飴玉へと向けられる]

(先生から貰った飴玉)

(私は子供だ)

(でも、)

(私は "お姉ちゃん" だから…)

ありがとう。大切に 取っておくね。

[そう言って、ポケットに しまった]

[笑美の口ぶりから 珍しいことなのだと感じ]

そう、かな…？

夢を、見ていたの……

[とても幸せな夢を、と続けて
...は 曖昧に微笑んだ]

[すくっと立ち上がり、気分を切り替えて言う]

何か出来ること、ないかな？

クリス先生みたいに
誰かを救えるわけじゃない。
だから、
みんなを励ますことくらいしか
役に立たないかもしれない。

でも、立ち止まるなんて出来ない。

[にっこりと 笑顔を見せて]

だって、私は "おねぇちゃん" だから。

[笑美からの指示に、...は 少し考える。
もともと、運動が苦手で。
大学に入ってからは
力仕事などを やったことがなかった]

私は体育館で出来ることをするね。

[何も考えず おねぇちゃん達が決めたことに
ついていくわけじゃない。これからは]

(私のことは、私が決める)

[だから、]

体育館は私に任せて。

[笑美たちが いつ帰ってきてもいいように。
言葉で そっと背中を押した]

メモを貼った。

メモを貼った。

[重ね合わせた手に ...は 自信をもらって。
去っていく笑美が視界から消えるまで、見送っていた]

[くるりと踵を返して 体育館を見回せば、
そこには
目尻を何度も拭いながら話をしている老人や
母親の元で縮こまっている子供がいた]

考える時間があるから、不安になる。
悪い結末ばかり思い浮かぶ。

[それは、南十字四丁目で体感したこと]

だったら、動けばいいの。

[それは 揺るがない確信]

[まずは 近くにいた 母親と思しき女性に話しかける]

あなたに お願いしたいことがあるの。
他の お母さん達がと一緒に
保母さん をしてくれませんか？

[良い返事が貰えれば、
次は老人が集まっている場所へと向かう]

うまく連絡が取れるようにしたいんです。
何人かのグループを作って
代表者を決めてもらえませんか？

[何度も、何度も、頭を下げた]

[中には、強固に反対する者もいた。
それでも 「あなたの力が必要なんです」
そう言って 説得してまわる]

[未熟な子供が考えたことだ。
傍から見ると 至らないことも多いだろう。
でも、狙いは そこではない]

[誰かのために役に立ってる、自分は必要とされている、
そんな気持ちを もてるように
ひとりひとりが役割を持つ。
それが重要だと、...は 思っている]

[そして、]

(こうやって みんなの不安を和らげることが、
私の "役割" だから)

[...は 前を向くと、近くの人に声をかけた**]