[ティーポットから人数分の紅茶をカップに注いで差し出す。さっき焼き上がったばかりのパンもお皿にのせて。今はおやつの時間くらいだろうか。]

いや、言ったつもりになって忘れてたっつーか。

[首を捻る。無頓着なだけで悪気はないらしい。]

そーいや、イアンは今なにやってんの？
相変わらず物書き？

[イアンの膝の上で眠そうにしているコリーンの頭をそっと撫で、イアンの話に耳を傾けた。**]

いいえ。重たそうでしたから。

[イアンから買い物袋を受け取り、抱きかかえられたまま眠るコリーンの頬をぷにっと人差し指で触って微笑んだ。
ヨーランダにも夕飯に誘われると]

そこまで言うならお邪魔します。
夕飯まで時間ありますか？
買い物をしてから合流します。

この買い物袋はどうしますか？

[もし家の中に持っていくのなら家の中まで運んでから、そのまま買い物に出掛けるだろう**]

メモを貼った。

メモを貼った。

[紅茶を受け取り、コリーンに当たらないように口に付け、焼き上がったパンは良い匂いを漂わせていた。]

　どうせ俺はそこまでってことだ。

[こうゆう時のヨーランダはいつものことだから気にしてはいない。変わっていない友人を見ると何故かほっとした。]

　物書きだな。
　今はある人に頼まれて一つの本を書いている。
　まだなんの本かは言えないけど出来たら言う。

[足を組んでしまうのは癖で、気が付いたらコリーンを抱きかかえたまま足を組んでいた。コリーンを撫でるヨーランダの顔は父親そのものだった。**]

メモを貼った。

んぅ・・・うぅ〜・・・・

[目覚めかけているようで、ぐずりだす。目をこすりながらイアンに頬ずりする。イアンが突けば起きるだろうし、そっとしていれば再び眠りに落ちるだろう]

[ピッパから「知り合い？」と問われ]

ん、イアンは昔からのダチ。
イアンの親父さんに世話になったりしたっけ。

サイラスは、えーと、なんだったかな。
なんか友達、みたいな？

[そういえば、と改めて考えて首を捻る。]

[イアンの淡々とした口調がどこか拗ねているように聞こえて、年賀状くらいきちんと出すか…と思った。覚えてたら、だけど。]

なんだよ勿体ぶって。
どんな本なんだろ、楽しみにしてんぜ。

[活字は余り読まないけれど、イアンの書く文章は嫌いではない。]

コリーン、すっかり懐いちまったみてぇだな。

[イアンの膝の上でぐずるコリーンを見て、楽しそうに笑った**]

[目が覚めはじめたのかコリーンはぐずり始め、ほお擦りをしてきた。]

　起きたのか？

[と優しく声をかけ、頭を撫でる。ヨーランダは本を気にしているようだが、今はまだ教えるわけにはいかない。]

　そのうちな。

[それだけいうとコリーンとヨーランダを交互に見遣って｢どうしてくれんだよ。｣と呆れたように父親であるヨーランダに言った。**]

ん・・・さっきみたいに、ちゅー、して？

[イアンの存在を確認し、寝ぼけた声でキスをせまる。おはようのキスを受けるためにそっと目をつぶり待ちの体制をとる。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[寝起きのコリーンは目を瞑ってせがんできた。さっきみたいにと言われても猫はいもう近くに―――…]

　『にゃー』

[喫茶店にいた猫が足元で擦り寄っていた。あれから大分時間が経ったのに何時の間にかふらふらとついて来たようだった。しかしこの体勢では猫を抱きかかえることも出来ない。
...は人差し指と中指を差し出し、横に向けると唇のように作ってみせてコリーンの口に軽く押しつけた。]

　おはよ。

[そして何食わぬ顔でヨーランダの煎れてくれた紅茶に口を付けた。]

[ピッパからまた本の話を切り出され、喫茶店で読んでいた本を思い出す。]

　さぁ？

[含み笑いをしてみせて、一切教えるつもりもないことを意思表示して見せた。]

メモを貼った。

おはよ、ダーリンっ

[両親がいつもやっていることなので気に止めることなくイアンのほっぺにお返しのキスをする。カルヴィンがパンをほおばっているのを目にして同じものを欲しがるだろう]

[紅茶の入ったカップの動きが止まり、]

　ダーリンって何処で覚えた。
　まさか…

[一瞬だけヨーランダとピッパを見つめ「へぇ〜…」と言った感じて見つめた。恐らく送るのは冷たい目線。
パンを欲しがっていれば、手を伸ばし、コリーンに渡す。そして]

　そのパンは美味しいか？

[と味を尋ねた。]

メモを貼った。

ほらコリーン、ママの渡すパンと俺が渡すパン。どっちを取るんだ？

[ピッパからもイアンからもパンを受け取る。]

いあん
はんぶんこ、しよ

[パンをちぎってイアンにあーんする。味は2
１おいしい
２パっサパサ
３泥みたいな味]

―執事喫茶「アンデルセン」―
はぁーあ。日がな一日皿を洗っては割り、洗っては割り…。
そろそろ転職も考え時かなー。
俺は世界一の料理人になりたくて異国の地に来たってぇのに…。

[ガチャガチャと乱暴に皿を洗いながら大きな声で小言を言う。ここは小国アンゼルバイヤ。母国語で言っていれば誰にも悟られまいと高を括っていた。しかしそれを聞いていたハワードが呆れながら叱りつける。]
あっ…すんません…！
っつーかハワードさん日本語わかるんすねー。たはは…。

［これじゃあ愚痴さえ言えねぇ、と肩をすくめて大きなため息をひとつついた。］

[イアンの頬にキスをするコリーンに苦笑して、頭を撫でる]

こり〜ん。
キスは女の子の大事な武器なんだから、安売りしちゃだめなんだぞー？

男の人にするなら、パパかカルヴィンかお爺ちゃんか…おじちゃんまでにしときなさい。

[パンを差し出され、仕方がないので口を開けて一口食べた。焼きたてだから美味しいと思って油断をしていたが]

　うん。パッサパサ。
　まさかこれを店に出しているわけでは…

[あまりのパサパサ具合に水分が欲しくなる。残りの紅茶を飲み干して、喉へと流し込んだ。]

　コリーンはいつもこれを食べているのか？

[ヨーランダの味オンチなのは昔から知っているけど。]

ギリアンｗｗ料理人になりたいのに執事喫茶で働いてるってフイタｗｗｗｗ

― 雑貨屋　「デイル」 ―

[デイルは街の雑貨屋で簡単な物は揃うお店だった。扉を開けるとチリンチリンと扉に付いた鈴が可愛らしく鳴った。]

こんにちわ。
アリアはいますか？

[一人の店員に声をかけ、その店員は店の奥へと声をかけた。程なくすると奥から一人の女性が出てくる。長い髪の毛を頭の上でお団子にまとめ、耳には大きな輪のピアスをしていた小柄な店員。]

『はいはーい。
あ！ローズマリーじゃん♪どうしたの？』

えっと。
ちょっと欲しい物があるんですけど…
編み物する為の道具って置いてありますか？

『あるけど…なになに？誰かに作るの？
誰に作るの？彼氏が出来たの？』

いえ、そうゆう訳でもないのですけど。
作りたくなってしまいまして。

『あはは。なにそれー。嘘付いてない？
私に嘘とか辞めてよねー。』

嘘なんてついていませんって。
もう…

[疑ってくるアリアに顔を赤く染めながら、必死に彼女に否定を行い出された道具と毛糸の色を真剣に選んだ。誰に渡すわけでもないけど。親しげに会話をしてくるアリアは気が付いたら仲良くなっていた。人懐っこい彼女の性格から来るものなのだろう。]

ではこれをください。

[散々迷った挙げ句に選んだ毛糸。
失敗するといけないと予備に2玉を買い込んで、レジへと向かった。]

『こんなに買ってどうするのー？
なにつくるのー？セーター？帽子？
それともマフラー？』

んもう、なんでも良いではないですか。
まだ作れるかどうかもわかりませんし…
上手く作れると良いのですけど。

『ふ〜ん。なんか意味ありげー。
今日はこの辺で許してやるっ！
アリアちゃんは優しいのだ♪』

ふふ。ありがとうございます。
…マフラーを編んでみようと思いまして。
初めてだから四苦八苦すると思いますけど、頑張って作ってみようかなって。
笑っちゃ嫌ですよ？

『結局自分で言ってくるんじゃんー。
誰に作るか知らないけど、頑張ってね♪
はい！これ品物！』

だから誰にも作りませんって。

[アリアに訂正をしても疑ったまま、にこにこと笑みをこぼして見てきた。おつりと品物を受け取ると、アリアに手を振り扉を開ける。チリンチリンと可愛い音色に見送られ、]

『ありがとうございましたー♪』

[元気な声で彼女はお決まりの台詞を言って、ぺこりと頭を下げてきた。顔をあげると頭のお団子が可愛く揺れていた。]

………パパにあげゆ

[イアンの反応をみてちぎったパンをヨーランダに渡す。ちぎってない方のパンを食べる]

おりーはびしょくかなの
パパはなんでも食べるから
あげゆ

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イアンに、異国語で丸めこまれたんだ！

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ママのパンしか食べたくない

巷ではハラハラするパン屋さんでくせになるって人気だお

セシル落ちてきたら面白いのにね

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―執事喫茶『アンデルセン』―

[まだまだできたばかりの喫茶店。ただの喫茶店ではない、執事喫茶なのが売り。と言っても別に特別なことをしているわけではない。本物の執事だった男が、暇をもらった後、趣味で開いた店を、昔の貴族風なテイストに仕上げただけである。中で働く店員には基礎から全ての礼儀作法を仕込み、お客様には最上のおもてなしを。それが彼のポリシー。]

[上品で穏やかな空気を保つ店には、まだまだ少ないながらもきちんとした礼節を持つ執事の格好をした店員が控えている。提供する軽食や紅茶、時間によってはディナーも、なかなかに素晴らしいものだった。]

[そんな店に、やや似合わない、幼さを残す子供が一人。店のオーナーである男の孫であり、この店の見習い執事であった。]

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ギリアンってことは騙されたってことか！

イアンそんなところDA！

セシルはクワガタだからな。もうすぐここに来るから歓迎の意を込めて落としてやろう←

[まだ着なれぬ風の、給仕係の衣装を身につけ、小さな顔にやや大きめのメガネをかけた少年は、店の準備をしながら仲の良い店員に話しかける。]

ねぇねぇブロード、あのカーテンさ、もっと明るい色がいいと思わない？
…えーダメ？
なんで？

[このくらいの方が品がいいという返事に首をかしげる少年。]

品…かぁ…

[呟きながら机を拭く。少年の肩に止まった仔兎が、少年の頬に鼻先を押し付けて甘えた。]

くす…っ
あはは、ピーター、くすぐったい。

[笑いながら仔兎を撫でてやる。指先でそのふわふわの頭を撫でてやると、兎は嬉しそうに髭を震わせた。]

おじいちゃんが人をだますわけないじゃない。厨房係として仕込む予定なんだよ。

つまり騙したってことだな！！ギリアン…可哀相に…

[パサパサのパンを食べても平然としているピッパに唖然としながら]

　ヨーランダは昔から味オンチだと有名だ。
　君はそんなことを全く思わなかったのか？

[昔から周囲が美味しくないっと言っても平然と食べていた記憶が蘇る。]

えー騙してないよー料理はちゃんと教えるよー？5★レストラン並みに。

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なんかコピったのが消える…。パソコン調子悪いんかな。

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こりーん、パパにくれるなんて優しいなぁ。

[ コリーンから差し出されたパンをでれでれしながら受け取る。]

うん、新作つくろうと思って少し配合変えてみたんだけど…まずかったかな？

[口に欠片を放り込む。おいしい。ローズマリーも美味しいと言ってくれたから問題ないはずなのだけど、と首をかしげた。]

メモを貼った。

　それは本当か？
　確かにパンは美味しいがパサパサしてたら味も何もないだろう。

[ピッパは余程、ヨーランダを愛しているのだろう。愛の力は素晴らしい。コリーンを隣の椅子に座らせても良いと言われたが一応コリーンにも聞いておこう]

　今のとこか、隣の椅子、どっちが良い？

[別に俺はどちらでも構わない。]

墓下もどかしい！

[でれでれしているヨーランダは、俺の知らないヨーランダだった。あの時の彼は何処へ。]

　すっかり親父の表情だな。
　ヨーランダ君。そのパンを食べた感想は？

[首を傾げている辺り、まずいとは思っていないのだろう。]

ギリアンそんな墓下に俺は2日目からいるんだぞ。

/*とりあえずセシル落ち着いて！
なんで皆が確ロルを嫌がってるか、考えてみてほしい。

あと、若葉だとか時間がないとか待ってたとか切ってくれないからとかそんなのは他から言わせてもらったら言い訳だよ。とりあえず、他人を不快にさせたことに対して謝ってほしかったな。

つい癖で灰に落としちゃったｗ
とりあえずセシルに見てほしいから墓にageちゃう

う？

[イアンに聞かれるが、微塵も動く気配を見せない。パンをもさもさ食べてポロポロとイアンの服を汚していること以外になんの問題もないのだから]