［何故そこで視線を外さなかったのか、
　互いに逸らされることがないから見つめ合ったまま。］

　いや、カフェ探してたンだけど。
　…………。

［上級生なのだろうか、まだそう詳しくもないあれこれを
　知っているなら教えてくれれば良い。
　そんな思考はすっ飛んでいた。］

　アンタ、どっかで。


　――や、なんでもない。

［夢で会いましたかなんて、初対面のしかも同性に
　いきなり言うのは古いナンパの手口だとしてもおかしい。
　慌てて顔を逸らしても、どういうわけか
　こみ上げてくるのは懐かしさとそれを上回る
　「やっと見つけた」という不可解な感情。］

　カフェなら、そこの…
　……いや、分かりにくいかも知れないから、案内しよーか？

[実際のところ、さほど離れてもないし分かりにくくもないのだけど。
なぜだか、話したいことがある気がして、ついそんなことを言っていた。
……罪は有るまい？]

　どっかで？

[席を立ち、いい淀む姿に反応して聞き返す。
自分も、この相手にどこかで会ったような気がしていたから。
でもそれがどこなのか、全く思い出せず

ああ、そう。強いて言えば]

　夢の中、とか？

[相手があえて言わなかったこととは知らず、なんの意図も含めずに口にする]

[なぜかはわからないけど。
込み上げる、今朝のような苦しさと
奇妙な安堵が、胸を満たしていた]

　あ、カフェ、行く？

[訊いたとき、自然に手を差し出していて
ふと我に返り、慌てて引っ込めようとする]

　……名前聞いてもいーか？

[なんて、誤魔化して**]

　ワリ、いーの？

［普段なら男に頼るなんて絶対に無いのに、
　何故か素直に頷いた。
　もう少しだけ話をしてみたい気がするから。］

　えっ。

　なんでわかんの？

［例えばそう、新歓コンパやどこかの廊下ですれ違った、
　その程度の可能性だって在るはずなのだ。
　なのに考えていたことを相手に口にされて、
　驚くように僅かに顔を見上げて。］

メモを貼った。

　行く、教えて。

　それから、アンタのことも。

［手が差し出されたような気がして、
　引っ込められる前に捕まえた。
　俺はホモじゃなかったはずなのに、
　ひどくその感触が気持ちいい。］

　俺はシーシャ、一年になったばっか。

［本能が見つけたと、喚いている。
　理性は、あまり機能していなかった。

　もう、それだけで十分な気がしている。］

［本当はもうコーヒーなんて要らないのだけど、
　離すまいと手を握ったまま、とりあえずカフェへの向かう。

　聞きたいことが沢山あるような、
　何も聞かなくてもいいような
　誰にも感じたことのない物があるから
　きっと間違っては居ないのだろう**］

　なー、笑わないで話きーてくれよ。

メモを貼った。

[言ってから、夢の中ってなんだそれ、と自分で思ったから
驚かれたことに驚いた。

引っ込める前に握られた手を見下ろして、軽く握り返す。
おかしいな、何をやってるのか。思うも、手を離す気にはならず。
胸に空いた穴に、温かさが染み込むような気がした]

　俺のこと？

[名乗る彼に薄く笑って、首を傾げる。
しーしゃ。その呼び名を口の中で繰り返した。

しーしゃ。シーシャ]

　俺はトレイル。今年で二年になる。

[シーシャ。
酷く耳触りのいい名前だった]

[手を握られたまま、カフェへと歩く。
何か話したいことがあったはずなのだけど、何も話すことが思い付かないまま

ただ、なぜだか。兄弟に対する加護欲に似たものが
いや、それよりももっと強い不思議な感情が、込み上げて

そう、まるで…………まるで？
運命だとか、そんな突拍子もない発想が頭に過って、一人苦笑した。

まだ、それが何かわからないまま、カフェに着く。
すぐそこのはずなのに、共に歩いた時間は酷く長く感じた]

　ん？なんだ？

[笑うなというシーシャに、きょとと首を傾げて]

メモを貼った。

メモを貼った。

［手は振り払われなかったから、そのまま歩く。
　嫌じゃないのか、なんて聞かなくても返事は分かる気がする。］

　トレイル……先輩。

［とれいる。　トレイル。
　口の中で何度もその名前を繰り返すとすんなり馴染む。
　まるでこれまでも呼んできた名前のような気がする程。］

　
　…………うんめーって、信じる？

［カフェに入る前、そんな言葉をぽつりとこぼした。］

[先輩、なんて呼ばれて何だかくすぐったくなる。
意外と殊勝じゃないか、なんて会って間もないのに思って]

　ふ、トレイルでいーよ。

[頭を撫でてやりたかったけど、流石に我慢した。
伸ばしかけた手を抑えて、ぽつりとした言葉に目を丸くする]

　……運命？

[タイムリーな単語に、思わず聞き返していた。
何だか大層で、大袈裟で、壮大に聞こえる言葉。それなのに、なぜだかしっくりくる]

　……あるんじゃないかねー。運命っていうと、おーげさだけど。
　会うことが当然、みたいなのはあると思う。

[男二人で手繋いでカフェの前、とかどーなのか、なんて思ったけど
不思議と気にならなかったのは、つまりは

そーいうことなのかな、なんて思ったりして]

メモを貼った。

　そー？じゃあトレイル。

［先輩なんてかしこまった呼び方だと、少し遠く感じて。
　呼び捨てで良いのならと遠慮無く呼んだ。
　何度でも呼びたいから。
　ここで撫でられていたら少し、どんな顔をして良いかわからず
　変な顔になってしまうかもしれなかった。］

　あんたは笑わないンだな。

［昔誰かに言ったら似合わないと爆笑された。
　それ以来誰にも言わずにずっと抱えていたもの。］

　俺の……、だよな？

［ぎゅっと握った手、確認する言葉は聞き様によっては弱い、
　けれど視線はもう確信の色があって。］

　なんで笑うわけ？

[当たり前のことを訊く声は少し意外そうに聞こえたから
俺がそう簡単に笑うと思うのか、と妙な心境で、によと口角を上げる]

　ん……？

[弱い声に、きょとんと首を傾ぐ。
握る手の力が強くなって、ぱちとひとつ、瞬きした]

　いま、なんて？

[顔を見て、尋ねてから
まっすぐとした目とかち合う。
綺麗な色だな、と思うと同時に、なんとなく今言ったことを察したけども。

その口から聞きたいと思ってしまうのは、不安からか、それとも]

　……もう一回。シーシャ。

　なんだよその顔。

［やっぱ笑ってんじゃねーか！
　むすーっと拗ねる顔、唇を尖らせて
　でも視線は逸らさない。］

　お前が俺の、ウンメーなら。

　独り占めさせろ。

［繋いだままの手をぐいと引き寄せる。
　もう、誰が見ていても構わなかった、
　それよりもはやく、――答えが欲しいから。］

[ぐいと手を引かれて、たたらを踏む。
顔を上げれば、拗ねた顔が近くて]

　……うんめー、かあ。

[焦れたような行動に、仔猫が遊ぶのを見ているような顔で目を細める。
誰かが見てる、とか些細な問題は、とっくに忘れて]

　……俺さ。

　ずっとどっか穴が空いているよーな気分で、今までいたんだよ。
　埋める相手探しても、見つかんなくて。

　お前のいう運命っつーのが、多分俺にとって穴を埋める相手なんだろーな。

[手を伸ばして、戯れに子供のように尖らせた口をつまむ]

　んー……ひょっとしたら、それって

　お前なのかも、しれないな。

[言ってから、猛烈に恥が襲ってきて
誤魔化しに、ぐしゃりと髪を撫でてやった]

　……なんて。初対面になに言ってんだか。俺は。

[ぷい、と逸らした顔は、羞恥で林檎のようにぱんぱんに赤くなっていた。
顔が熱い。逃げたい。
ヘタレと友人に笑われたことを思い出すと、余計逃げたくなって
それでも、繋いだ手は離さなかった]

　俺もさ、ずっと足りない感じがしてたんだ。
　でも……トレイルが居た。

［唇をつままれて、むぎゅーと不服そうな唸り声。
　でも、嫌ではないしトレイルになら何をされても良い。
　初対面でまだ会って五分も過ぎていないだろうに、
　そんな風にまで思えるなんて、俺はどこかおかしい。］

　ふはっ、真っ赤。

［おかしいのは、俺だけじゃないらしい。
　仕返しのように赤い頬に繋いで居ない方の手を伸ばして
　そっと触れる、それからもう少しだけ距離を縮める。］

　……一目惚れってやつ？

[おかしいな、俺は女の子が好きなはずなんだけど。
理性の声は、もうだいぶ遠い。

ふいと顔を逸らしたのに、顔色を指摘されて、喉から奇妙な声が漏れた]

　あ、かくない。

[客観的に見て赤いと言われてるのだから赤いのだろうけど、つい意味もなく否定して
笑われたことに不服げな顔は、やはり耳まで熱いまま]

　……赤くない。

[頬に触れた手が、心地よい温度を伝えてくる。
近付いた顔、どちらからともなくもう少しだけ引き寄せて

ぶつかったにしては軽い唇の接触は、一瞬のこと]

　一目惚れ、なんかな。
　何でもいいよ……会えたんだし。

［自覚はあるのだろう、少し熱い気がする頬を撫でる。
　この感触は知っていると断言しても良いと
　ふにふにとつまんで遊ぶ。］

　だいたーん。
　な、もっかいシヨ。

［直ぐに離れる唇を追いかけて、
　今度はこちらから重ね合わせる。］

[ふにふにほっぺたを触られるも、抵抗はせずに。
というか、羞恥でそれどころじゃない。
別に初めてのキスというわけでもないのに、何をこんなに動揺しているのか。

生娘のように朱の差した顔は、しかし
顔が再び近付くと、逃げずに目を伏せて]

　……外だっつーの。

[今は人通りが少ないけど、そろそろ午前の講義がおわるころだ。
自分の先程の行動は棚にあげて、呟く。

それでも、手枷をされずとも逃げるつもりはない]

［唇が重なっている時間はそう長くは無く、
　直ぐに離れたのは一応ココが外だと覚えていたから。］

　知ってる、でもさ。
　うれしーし。

［いっそ大学中に言いまわっても良い位だ、とは伏せて
　まだ赤いままの顔を見る。］

　……外じゃなきゃいーのか。

［もっとあれこれしても。
　俺たち男同士だけど。］

[嬉しいと無邪気に言われて、何だか意外なほど嬉しくなった。
自分を犠牲にしたわけでもないのに、喜ばれることは、随分と久しい気がする]

　ん、……俺も。

[好きとか、嬉しいとか、ハッキリは気恥ずかしくて言えなかったけど。
すぐに離れた唇の熱が、自分の唇に残っていた]

　へ？あ、あー……。

[ぱち、と瞬き。
そうか、いまの言い回しだと確かに外じゃなけりゃいいということになるな、と少しの間の後思って

意外とそれでもいいか、と思った自分にきがつくと、目がおよぐ。
多分明日には軽くじたばたしてるな、なんて思いながら
分度器で測らないと分からないほど小さく頷いた]

［好きだと言われたわけでもないのに、
　同意の言葉に嬉しくて、にぃと笑が浮かぶ。
　もう少しトレイルをいじめたいような、
　優しくしたいような、もやもやと感情が湧いて。］

　押しに弱いって、言われるだろ。
　でももー、遠慮しねーよ。

　どっか行こ、続きしに。

［目が泳いでいたし、頷きもわかりにくかったけれど、
　そのまま手を引いて歩き出すことにした。
　場所の提案が無ければ、入居始めたばかりの
　学生アパートまでお持ち帰りするつもりで。］

　……たまに？

[押しの弱さはいつものことだけど、見栄をはってそんな返事。

遠慮しないという言葉は、妙にくすぐったいのはいつもと違ったふわついた感情をもたらしたけども。
にいと笑われて、先程のシーシャの真似のようにくちを尖らせた]

　……あ、大丈夫、変なことはしねーから！

[手を引かれ、場所の移動をし始めたシーシャの後頭部をみて

動揺しているのかなんなのか。なぜか、シーシャが言うべきだろうセリフを自分で言ってた。

赤い顔を軽く伏せて、歩く。
繋いだ手が、下ろした視線の先にあって
改めて、握り直してみた]

　……しねーの？
　ヘンな、こと。

［にやにや笑いながらも、繋いだ手を握り返す。
　どうしよう、年上のこの男がとてつもなく愛おしい。
　自分も恥ずかしさを感じるのに、
　もっと恥ずかしがってくれるから少し落ち着いてきた。］

　俺んちでいーい？
　他どこかあるなら、そうするけど。

［らぶほとか？でも男同士って入れるんだっけ。
　そもそも土地勘もあまりないので、
　やはり足は真っ直ぐアパートの方へ。］

　え、あれ

[ちょっと混乱した頭が妙なことを口走らせたことに気がついて、照れ隠しに自分の髪をかき上げる。

気が付けば、自分だけが防戦ラインに押し込まれていて
にやにや笑いに文句をいいかけたが、これ以上失言をする前に口を閉ざすことにした。

めずらしく英断だったと思う]

　……ん、シーシャん家で、いい。

[自分の髪で顔を隠そうとするように引っ張りながら、頷く。
だいぶ赤さが引いてきたとはいえ、まだ酷い顔だったから]

［まだ動揺しているのか髪に触れる仕草、
　手を伸ばしたくなるけれどここは往来で、
　俺たちは同性で、学校帰りで。
　珍しく理性が仕事をしていたから、
　変なちょっかいはかけることなく家路を急ぐ。］

　じゃ、明日？でもトレイルんちに行きたい。

［新学期は始まっていたけれどダンボール箱が並び
　ベッドぐらいしかまともに使えそうにない部屋へ
　はやく隠される顔を見たくて、急いで帰った。
　初めて出来た彼女の時だってこんなにがっついていない。］

[いまこの場で抱き締めたら、シーシャも照れるだろうか。
自分ばかり照れているものだから、少し考えてみるけど
さすがに行動には移さなかった。
代わりに、視線が合えば、淡く笑う]

　俺ん家？ちらかってるけど。

[人から物を貰うことが多いのと、趣味の画材やらなんやらでとにかく物が多い自室を思い浮かべて、髪を触りながら苦笑する。
それでもダメとは言わないのだけど]

　一人暮らしなんだ。

[目的地にたどり着いた第一声。

いや、そうじゃなければ連れ込まないだろうけど。
玄関を開けたら出迎える段ボールを見ながら、そんなことを思って]

　俺んちはまだ片付いてもいないし。

［多分どんな部屋でも驚かないし
　何よりもっとたくさんのトレイルを知りたい。
　しかし何を考えて笑みを浮かべたのか、
　そっちは知ったら少しは動揺するかもしれないが。］

　こんなんだから、人呼ぶの初めてだし。
　ごめん、ベッドしか座るとこないや。

［引越しの時に来た親ぐらいだろうか。
　それまでは学生寮で二人部屋だったから
　すっきりしたような、物寂しいような。］

　や、気にしねーけど。

[言いながら、ベッドに腰かける。
大きく軋むことはなく、ただシーツに軽く座ったあとがついた。

段ボールが埋める部屋は、まだシーシャの痕跡が少ない]

　…後で手伝ってやろーか。片付け。

[言ってから、ふと自分が初めての来客なのかと気がついて
少しだけ、くすぐったい笑いが漏れた。

大学入学前まで実家暮らしだったものだから、この部屋の風景は去年の自分を思い出して懐かしい。
友人に声かけまくって、甘えさせてもらった思い出。
詫びにファミレスで奢ったから、プラマイゼロだけど。
甘えたら返さなきゃ、と思うのは、昔からの心掛け]

　……いーの？助かる。
　一人だとなんも進まねーの。

［ベッドには座らずにトレイルの前の床に座り、
　膝にこつんと額を乗せた。
　もそもそと顔だけ上に向けて最後の確認の言葉。］

　トレイル、本当に良かったのか？
　俺、我慢できないかもよ。

［部屋に来たことも、これからすることも。
　普通に暮らしてきたらきっと知らないままの世界。
　自分がホモだったのは驚くけれど
　何となく気づいてきているが。］